Voir Edm. de Ferry, La France en Afrique

I^s missionnaires ne se sont pas contentés de faire apprendre dans leurs écoles le catéchisme catholique ou TEvangile comme les mouderre font le Coran dans leurs kouttab; ils enseignent aux indigènes les langues de l'Europe, de manière à former des interprètes. Ils ont établi des écoles professionnelles, où Ton fait faire aux noirs l'apprentissage des métiers les plus lucratifs et où Ton enseigne aux négresses les soins du ménage et la couture. Méritent une mention spéciale Técole pour jeunes filles musulmanes, fondée par M™* René Millet, à Tunis, les écoles des Pères du Saint-Esprit à Kita, celle des Ecossais à Lovedale, des Bâlois à la Côte de rOr et la mission évangélique de Paris à Talagouga.

Enfin et surtout, ce sont les missionnaires qui, en toute occasion, ont pris la défense des indigènes exploités par des colons avides, ou bien vendus comme du vil bétail par les négriers sans entrailles. C'est sur les instances d'un Van der Kemp et d'un D" Philip que le gouvernement anglais prit, en 1833, l'initiative de l'abolition de l'esclavage dans les colonies, exemple bientôt suivi par la France et les autres puissances. C'est un Livingstone, un cardinal Lavigerie qui ont

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dénoncé à TEurope les horreurs de la traite et mené cette campagne antiesclavagiste, qui a abouti au Congrès de Berlin et à l'abolition de cet abominable trafic d'êtres humains. Ne sont-ce pas hier encore des missionnaires anglais qui signalaient à l'opinion publique les exactions et les violences commises au Congo belge et réclamaient une enquête * ? En somme, les apôtres du Christianisme, en habituant le nègre, naturellement paresseux, au travail, et en relevant la condition de la femme, qui avait été traitée auparavant comme une bete de somme ou une domestique; en faisant abolir la traite et en ouvrant des villages de refuge, des écoles professionnelles et ménagères, des dispensaires et hôpitaux, ont grandement contribué à civiliser les Africains.

Il y a, toutefois, bien des ombres au tableau, et je ne serais pas impartial si je ne relevais pas les méfaits, qui sont à la charge des Européens.

Il faut avant tout flétrir ces traitants sans ver-

1. C'est à la suite dos plaintes adressées par les missionnaires anglais Gilchrist, (îrenfell, Ghristie, etc., que le roi des Belges, Léopold, nomma une commission de trois membres, — deux Belges et un Suisse — pour faire une enquête sur place. Elle a conclu à la punition de plusieurs officiers ou agents civils, coupables de cruautés envers les indigènes, fév. 1905.

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gogne, introduisant contrairement aux défenses stipulées dans le traité de Berlin les spiritueux, qui sont pour les noirs un poison encore plus violent que pour les Européens ; et puis, les traitements barbares infligés aux indigènes par des militaires déséquilibrés ou par des administrateurs, pour leur faire faire des corvées exorbitantes*.

Les missionnaires non plus ne sont pas exempts de tout reproche. Plusieurs s'adonnent à un commerce ou à certaines industries peu convenables à leur ministère. N'est-il pas désolant de voir les rivalités, les conflits qui se produisent entre des missions de condition différente et qui rendent toujours les païens fort perplexes, quand elles n'entraînent pas, comme dans l'Ouganda, des rixes sanglantes entre les néophytes des missions rivales? Que dire enfin des mauvaises mœurs dont beaucoup d'Européens donnent l'exemple, et, ensuite, de cette atroce guerre du Transvaal, se déroulant entre deux nations soi-disant chrétiennes sous les yeux des Cafres, et qui fut le plus éclatant démenti

1. A la suite do faits odieux de cruauté, relevés à la charge de deux fonctionnaires au Congo français, le gouvernement de la Képublique y envoya M. de Brazza avec une commission, qui a révélé des abus de force (Avril 1905). Deux des coupables ont été condamnés à de fortes peines."