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bleinoni de terre. Seulement, dans le lac d*Appoio, qui est d^eao salée et froide» quand on s'enfonçait, on se sentait les pieds brûlis par une ean très chaude.

— Les Nicaraguiennes aiment les colliers d*or, les fleura dans les cheveux et les paillettes an corsage et au bas des robes. Toutes portent ces ornementa.

— Je Toulais aller à Realejo.

Le soir du lundi 17, plusieurs personnes étaient venues me voir, y compris le préfet du département et If. de la Socha, ancien ministre sous Tadministration Pineda. Je leur parlai d*un moyen commode d*y aller par eau. Il ne fallait, me dii^n, faire que cinq à six lieues à cheval, jusqu^à une hacienda de cannes k sucre, qui était elle-même, une des curiosités du pays. Le maître de l*hacienda, un Américain, M. John Deekson, mettrait une barque à ma disposition, et avec cette bar(]ue j'arriverais k Bealejo, en descendant une rivière qu'on appelle YFstero. Cette idée me sourit. J'étais bien aise de juger de Timportance d'un cours d'eau qui figurait précisément, dans le plan de Napoléon III, comme devant être l'un des débouchés du canal.

Soldat envoyé le soir à M. Deekson. Départ k six heures. Chemin plat jusqu'au Polvon. 150 hectares plantés de cannes k sucre. Une large allée au milieu de cette verdnre tendre. Maisons au bout. Aspect d'un village. Usine hydraulique, jolie rivière, cascade, charmante situation.

Son hacienda produit 100,000 francs par au. Il manque de bras. Les Nicaraguiens sont inconstants. Ils vous quittent sans rime ni raison, au boni de deux mois.

Déjeuner improvisé. Une trentaine d'ouvriers américains, allemands et indigènes; deux ou trois Indiennes, charmantes et faites au tour.

Nous partons avec un Américain et un vieux nègre, espèce d'onde Tom philosophe.

Au bout de Uois quarts d'heure, je découTre une petite riTière, large de quinxe pieds, dont les eaux claires couraient en pente rapide aur un lit de cailloux. Ce lit était encaissé

entre deu\ rive.4 d'arbres épais, qui lui formaient one voûte d*ombre et de verdure. Noua suivons cette rivière pendant quelques instants, puis nous nous trouvons devant denx embarcations amarrées au milieu même du petit rio, an point ob finissaient la pente et le lit de caillou.

Une de ces embarcation#, qui avait la forme d'un cha* landy semblait hors de proportion avec le volume des eaux et la largeur du ruisseau, et l'autre, toute petite, était juste assex grande pour contenir deux voyageurs, un timonier et un rameur. Ce fut cette dernière que le nègre alla détadier en entrent dans la rivière, où il avait à peine de Teau ju* qu'aux genoux. Kous remettons nos chevaux k un dômestique indien, et nous nous installons dans le petit batelet avec nos parapluies et des provisions.

J*étais curieux de voir comment cette petite rivière me conduirait k la mer. Elle n*avait pas ordinairement plus d'un pied d'eau, et souvent il fallait remplacer la rame par l'aviron. Plusieurs fois même nous fûmes engravés sur un fond de bancs d*huttres que noua détachions en | assaut pour les manger. Mais je ne tardai pas k deviner le sja» tème hydraulique de ce prétendu Bstero. Au bout d*un quart d'heure de navigation, les rives do rio avaient changé d'aspect. Sa végétation touffue et variée, qui formait un berceau sur nos tètes, avait fait place k une végétation nouvelle, qui annonçait infailliblement le voisinage delà mer. C'étaient des rideaux de manglien, dont les racines pendantes for* maient au-dessus de 1 eau des réseaux inextricables dans lesquels les crocodiles se tenaient cachés. Ces mangliere étaient d'abord des arbres énormes, soutenus en l'air comme par miracle au-dessus de leure fragiles pivots. Ils fermaient des deux côtés l'horizon de la rivière comme une double char» mille décent ringtpieds.de haut et d'une vue uniforme. Avee la présence de ces manglien, VEslero s'était presque subite^ ment élargi comme s'il fût devenu un canal maritime. Ses eaux étaient toujoura basses, car elles ne dépassaient pas deux pieds de profondeur, , mais elles coulaient k pleins borda entre des rives magistrales qui n*appartenaient plus k une

rivière. Les berges de mangliers 8*élargi^saient de tninote en minute, en même temps que cette végétation polipière diminuait de hauteur et de maje:^té, et nous nous trouvâmes enfin, après une keure à peine de marches et de détours très pittoresques, en face d*un véritable bras de mer d*un mille de largeur, au bout duquel on apercevait une échancrure de terre, et au delà de Técbancrure un orifice diamauté que le soleil faisait resplendir. Cette échancrure, c'était Tentrée de la baie de Realejo, et Tinfini, c'était Tocéan Pacifique que je retrou vais pour la troisième fois.

Mais il s*eu fallait de beaucoup que nous fut^sions arrivés. Nous étions partis sans savoir dans quelle lune nous étions et quelles étaient les Ii'sures de la marée. Or, nous nous trouvions précisément eu face de la marée montante, avec la complication d'un vent contraire.Notre frêle esquif devait vaincre ces deux obstacles pour entrer dans la baie, et il ne pouvait se servir de sa voile qu'en allongeant sa route par d'interminables zigzags. Ce double contre-temps fut cause que nous mimes huit heures pour faire un trajet qu^on fait en deux heures dans les temps favorables. J'eus ainsi tout le loisir nécessaire pour examiner cette baie de Realejo, k laquelle de grandes destinées ont été promises et qui me semblait si différente de ce que j'avais imaginé. UEstero, devenu bras de mer, malgré son peu de profondeur (deux ou troi) pieds en moyenne), aboutissait à un bassin presque dr* culaire qui formait seul la baie de Realejo et que bornaient, du côté de la mer, une lie basse nommée l'Ile Cardon, et deux cAtes basses garnies de mangliers. Des deux côtés de 111e, on apercevait uu passade allant de la baie au Pacifique, mais le passage du sud n*était qu*une illusion. Les cartes le désignent sous Je nom de fausse entrée, et le mouvement des flots contre les rochers dont il est barré nous faisait croire de loin à des jeux de baleines noires. Au nord de 111e, au contraire, une passe s'ouvre assez large et d'une profondeur moyenne suffisante pour permettre aux navires du plus fort tonnage d'entrer dans la baie, pourvu que le tempe ue s'y oppose pas, car le peu de hauteur des cAtea,

exclus! vetneot formées de mangliers et de hanea de sable» m me semble pas ane défense bien efficace contre les tempêtes du Pacifique.

La plus importante de ces cAtes, celle du nord, qu'on appelle PuntaJcaco, est le véritable port de Realejo. Quand on Ta doublée, on 8*engage dans un autre estero qui es^ lui du moins, un véritable canal maritime, de profondeor moyenne et avec une largeur d'un mille à peu près. C'est dans ce canal, à une pointe qu'on nomme San-FemandOp vis4t-vis d'un ancien dépôt de charbon des Américains, an* jourd'hui ruiné comme tout le reste, que jettent l'ancre les navires de commerce qui viennent charger à Realejo, et qne s*arr6te le Colomius^ deux fois par mois, dans son double trajet sur la côte du Pacifique, de Guatemala à Panama et vice versa.

A Punta-Icaco, trois ou quatre maisons indiquent un commencement de population. Une de ces maisons, à uu étage et à deux galeries l'une sur l'autre, ressemblait à un chalet suisse et supposait l'installation d'un étranger sur cette plage déserte.

Mais au milieu de ces canaux bordés de mangliers, je '

cherchais toujours Realejo, et plus nous avancions, moins je devinais quelle pouvait être la position de cette ville. Une fois engagé dans le second estero, qui rentrait par le nordest dans Tiotérieur des terres, il se produisit en sens contraire, mais avec une rare magnificence de détails, l'effet que nous avions remarqué en descendant le premier qoi nous conduisait à la baie. La marée était arrivée à sa [rina grande hauteur et, le mouvement des flots s'étant calmé, les '

mangliers des deux rives baignaient jusqu'à leurs feuilles dans les pleines eaux, dont la limpidité silencieuse débordait sous leurs arceaux. Au bout du canal, notre embarcation en 1 prit un autre, puis un troisième, puis nous nous trouv&mes,

\ en avançant toujours, dans une délicieuse avenue, pleine

d'ombre, de paix et de fraîcheur, dont les gracieux contours nous ouvraient à chaque instant des perspectives nouvelles, et dont le charme pénétrant me jetait dans des rêveries

différentes des idées qa*iiis[nre un port de oommerce.

Enfin, après trois heures de cette promenade romanesqQe à hqnelle j*étais loin de m'attendre, le canal se troava tout à coup fermé devant une plage étroite où trois ou quatre hommes armés de cartouchières nettoyaient une jolie embarcation à quatre rames. Au-dessus de la plage, on apercevait une place carrée entourée de quelques maisons à galeries : c'était Bealejo. Il est impossible d*étre plus désenchanté que je ne le fus. La plage pouvait à peine donner place à quatre petits bateaux comme le nôtre. Un chaland abandonné occupait presque toute la largeur du passage ; ce passage n*avait pas plus de 1*50 de profondeur, et à la distance où il se trouvait de San-Femando et de Punta-Icaco, on se demandait naturellement comment une ville ainsi placée pouvait être une dté maritime.

Quoi qu'il en soit, je mis pied à terre, k six heures, après huit heures de navigation,et je traversai la place pour aller trouver Tadministrateur de la douane, k qui j'étais reoom« mandé. Mais alors je découvris une véritable petite ville charmante qu'on ne pouvait deviner du bord. C'était le pendant de Nindiri, avec des maisons au lieu de chaumières, et le meilleur hôtel que j'eusse encore rencontré an Nicaragua. Mon administrateur m'assura qu'elle contenait à peu près 500 habitants, et qu'avant la guerre elle était le centre d'un commerce assex important avec les cMes sud du Pacifique et même avec l'Europe par le cap Hom.

Aujourd'hui, il n'y arrive plus que trois ou quatre navires par mots et, si Tinsécurité continue et que libre carrière soit laissée aux mangliers pendant dix ans, Bealejo pourra rester une jolie petite ville pleine de calme, de fraîcheur et de salubrité, quoi qu'on en dise, mais elle ne sera plus un port de

10. — Je devais repartir le soir pour Léon dans le canot du gouvernement, que l'administrateur de la douane et le commandant supérieur avaient mU à ma dispositioii. Mais au moment où j^aUais sortir de l'hôtel, il se mit k pleuvoir avec une intensité teUe qu'en un moment les mes devinrent des

maies et que je fus t>bligé d*mtteodre. (Tétait la première on lée depuis six mois et le débat brillant de la nouvelle saison des pluies. On m*attribuait gracieusement ce bienfiut de la Providence, venu trois semaines avant Tépoqne ordi* naire et venu très k propos pour les terres altérées et les arbres séchés jasqu*k la racine. En attendantyje du s renoncer au projet de redescendre le canal avec la marée, et il fut couvenu que nous ne partirions qu*k une ou deux beures du matin» quand le ciel serait parfaitement édairei.

A une beure donc, j'étais debout, très excité par Texcellent café de mon bôtesse, et j*allai frapper à la porte du bien* veillant administrateur. Toute la ville dormait après Forage, et je n^apercevais de la lumière qu'au bout de la maison la plus procbe de la plage, dans une cbambre garnie de fusils, qui devait être le poste militaire de la ville. En effet, ce fut k ce poste qu'on alla cbercher cinq £3ldats pour faire le service de Tembarcation. Nous traversâmes la place de Realejo à la lueur de leur lanterne; je m'installai dans le canot du gouvernement auquel on amarra la petite barque dans laquelle j'étais venu ; quatre jeunes rameurs indiens écar* tèrent le chaland qui barrait le passage, allumèrent leur cigare à la lanterne avant de l'éteindre, et, une fois plongés dans une obscurité noire, enlevèrent vigoureusement le canot et me ramenèrent dans ces mêmes avenues de mangliers que j'avais traversées de jour sous une étrange impres* sion de rêveuse mélancolie.

— Retour. Fraîcheur du matin. Le soleil levant, les montagnes et le Viejo. Le Pacifique illuminé des première rayons. Le bondissemeot des vagues sur la fausse entrée. VBsterû • Haute mer. Canal plein. Racines disparues. Les crocodiles qui bondissaient. La mer venait jusqu'au débarcadère, et je compris alora comment le gros chaland pouvait descendre et remonter.

— Le temps était divinement frais et doux. L'eau, que les rames troublaient seules en llriaant de lueure phosphorescentes, semblait immobile comme une nappe d'huile dans laquelle se reflétaient en masses noires les siÛiottettes ombrées

te deux ri?è«. L^Iim bonuuM a des tenitttioiit Boanllet pour toatM les positioiu et des rajooDeaieoU intérieori poar tous les cootraelet da dehors. J*éUts à qaelqttes encàblofes seoleiDent du Ormnd Océsn, dont les cenx soutenaient ma solitaire embarcation, à trais miUe lienes de mon paje^perda dans eette lagune ioeonnoe» portant dans mon sein tont na monde de projets immenses» conduit par dnq on rix hommes que je n*avais pas tus, dont j'entre Yojais b peine les moavo» ments réguliers à tra?ers les brumes de la nuit. Je ne sais quel vague de tristesie et d*émotion me monta an cmur. Tous les désirs de bonheur intime qui sont an fond de nos agitations et le secret mobile de notre activité se premaient, confusément, mais avec une intensité violente, dans mon imagination et jusque sur mes lèvres. Je vis passer des images chéries, j'entrevis sensiblesMnt et jusque sous aa forme matérielle Hnconnu des rêves ardents, coloré de tonte la puissance des dédrs inasiouvis, et pont-être de tontes las flammes de la sone tropicale; et, ployé sons le foiz de pensées du soir qui brûlent Fàme on qui la fondent, je courbai sur la poupe de la barque silendense et je pleurai

Retour à Oreytown par le grand lae et le flenTe Saii-Jtii.

De retour à Léon le 19» à deux heures. A cinq heures, la pluie, pluie torrentielle, dont je n*avais aucune idée. Les enfants de 10 à 12 ans, tout nus, s*ébattent dans Tean. Les palmes bénies. Couronnes dorées. Souvenir des prêtresses antiques.

Félix Rouda, 147 ans, né en 1711, a tout vu et tout retenu. Marié quatre fois. Uu enfant de 7 ans qu*il a eu à 140 ans. Son registre de naissance est le plus curieux de réglise de Tipogalpa. Vie sobre : tortille, viande et fra« mage. Jamais de liqueurs. Phénomène de résurrection. Réchauffé au soleil. Trois ans aveugle. Ses yeux se rouvrent, mais de noirs ils étaient devenus gris, et de grands petits.

C^est lobjet du respect de tout le pays. Il était reselave du trisaïeul du général. Il a été affranchi par Tindépendanee, mais il n*a pas voulu sortir de la maison.

Il travaille toute la journée, et fiiit sans peine Jusqu'à 25 lieues à cheval par jour.

Il jr a d'autres exemples de longévité dans le pays, mab moins remarquables que celui-ct.

22 mai. — J'ai fait mes adieux au général, que j'avab trouvé très froid dans Tintervalle. Il s*est montré plus aflbc« tueux en me quittant. Il m'a chargé, du reste, de plus de pouvoirs extraordinaires que je n'en voulais.

Comme le président Hors, c'est lui qui a bâti la maison actuelle du gouverneur, à la place de celle brûlée par les Aibustiers. Elle était à peine terminée quand je suis arrivé.

J'aurais voulu passer par Tipitopa. Mais j'ai reculé devant

Im fatigue d*uDe journée de 8 lieues, et d'une autre de 12 pour aller à Greoade. Il n*/ avait pas d*em1iarcation pour m'y conduire par eau. Cette malheureuse guerre a tout détruit. Les deux jolies embarcations du gouvernement ont été brûlées par les flibustiers.

— A cinq beures du matin, déjeuner à Uassaya, cbei M. Ignazio I^dilla, dont la femme serait belle partout et se met avec plus de goût que n*eu ont ordinairement les Nica* raguiennes.

— Arrivé à Grenade à sept beures du soir, après avoir vu le lac d*Appoio.

D'après M. Bénard père, le saut de Tipitapa ' a 5 à 6 mètres de baut et 8 à 10 mètres de large au plus. Dans la sai^n d'été, il n'y a presque pas d*eau, et la cascade est impercep* tiUe, elle suinte plutôt qu'elle ne tombe. Dans la saison des pluies, elle redevient cascade.

Deux belles jeunes femmes de Grenade, de race blancbe, s'habillaient ce matin, après le bain, sur le bord du lac. Trois jeunes gens de race indictine, étendus sur le sablot presque k leurs pieds, les regardaient avec d'autant plus de complaisance que, pour ces gens blasés sur la forme, la blancheur de leur teint devait être un attrait puissant. Or, sous le feu de ces reg^ards qui les touchaient presque, les jeunes Espagnoles n'éprouvaient ni honte ni embarras. Elles étaient sorties de l'eau comme tout le monde en sort, et elles se laissaient paisiblement détailler à demi nues par ces trois témoins de ving^cinq ans, comme s'ils eussent été des témoins de bois ou d'argile. Mais tout à coup le cheval d*un étranger débouche à cent pas de là. Aussitôt la pudeur endormie se réveille, et quoiqu'elles fussent alors presque entièrement habillées, elles se jettent derrière un bouquet d*arbusteB pour échapper aux yeux de Tinconnu, J'examinais cette scène da fond d'une barque où précisément j'attendais Tétranger et où je ne pouvais être vu.

La padeur ne s^éveille donc sérieusement ici qu'k la vne

* Ghntsd*csa«atrslsbMésBlsaatiis«tlslacéslfi6srs(as,

de l'étranger. La même femme qui sort de Teau entièrement nne, son amphore sar la tète, en présence de vingt indigènes qu'elle ne connaît pas, et qui s'aperçoit si peu de cet état qu'elle demande du feu à l'un de ses voisins pour allumer son cigare, cette même femme s'empressera de se rejeter à l'eau si un Européen se montre sur la plage. Si une fille de grande famille voit entrer cet Européen sous son toit, elle s'enfuira pour ne pas être vue, tandis qu'elle se livre tous les jours, le sein nu, aux regards de cent personnes du paya, habituées ou non habituées de sa maison.

— Grenade en train de se reb&tir. Lézardée par le trem* blement de terre. Des maisons en paille fermées d'un rideau. Une église. Chaumière. Trois cents femmes avec des plats en bois. Fête à la lueur de la lune. C'est la sainte Vierge qui le demande. On ne refuse rien à la madone. Brouhaha de ces centaines de femmes. Enlèvement rapide des décombres, jetés je ne sais où, ou plutôt n'importe où.

Promenades à cheval autour de Orenade. Des sentiers de furet à travers d'épais brouillards couvrant un terrain mamelonné. Ces mamelons sont des monceaux de décombres, ces sentiers sont ce qui reste de rues populeuses. Entré à cheval dans plusieurs maisons dont il ne restait plus que des tronçons de murailles. On voit encore le bas des fenêtres et un pavé de briques carrées.

On apprend la mort de M. Miloredo. Stupeur générale. Vingt-cinq ans de travail et la mort. Mangé par les crocodiles.

Il fallait songer à partir. Le vapeur n'était pas eneore revenu. Je décidai que je partirais en canot. Arrangements en conséquence. 300 francs pour Greytown.

La veille de mon départ, le 27, l'acte provisoire de transit * a été signé par moi, par le général Chamorro, par M. Bénard, par M. Fernando Gusman et par H. Anselme Bivas.

29 mai. — Parti hier, 28, à deux heures, de Grenade.à dieval avec le colonel Augustin Bénard. Arrivé auxCocasà quatre

* CongtitntfoB d'un» lociété iatsmationals ponr FeiptoitatioB es la ligas àmtrumL

henres. Dîner aux Cocas. Parti ce matin abord d*ane enibar« cation noire avec nne large bande blanche pour ceinture.

Vent violent. Vaguéa peu rassurantes. Je vaia à cbeval aux CocaSt le long du bord... Passé la nuit sur un sable blanc et gris, chargé de mica.

On voyait toujours la silhouette de TOmétépé.

Voir la rivière de Tipitapa ^ Impossible. Les broussailles et les bois forment une barrière impénétrable. Les Cocas, qu*on voit de loin. Cinq ou six maisons sur le bord. Population qui manque de tout, mais qui parait heureuse parce qu*elle n*a besoin de rien.

On dort sur le sable. Beau clair de lune. A trois heures da matin, on pousse le navire. Le vent était tombé. La mer paraissait calmée. Levé Fancre.

Lever de soleil derrière les montagnes des Choatalès. Le ciel teint en orangé vif, puis des lueurs rouges dans le del, puis une bande de nuages blancs produits par le volcan du Massaya. L*Ométépé dans les brumes. Son sommet seul visible. Hontbacho. Tapatera. La presqu'île do Montbacho produit le même effet montagneux que celle de Massaya. Ce sont des défilés à traverser, mais on peut les tourner. \ Le volcan de Massaya toujours visible par Timmense

entassement de vapeurs blanches et de rouges flammes.

Je croyais la c6te des Choutalès montagneuse. Elle est an contraire très basse, moitié terre d'alluvion, moitié sabloy et couverte d*une végétation qui me parait peu vigooreose.

Notre barque s*amarrait à 250 mètres. Les hommes sont nus, de race indienne mêlée de nègre. Très bien fiuta. Un timonnier et cinq matelots. De^ plaies aux jambes, quelquesuns. Mais d'une paresse 1

Charmants coquillages roses sur la plage. Dans tout le pays, ornithologie merveilleuse. Oiseaux de tontes oouleors ' en abondance extraordinaire.

A six heures du matin, arrêt sur une pointe de sable.

• Cilto rinèra, d'sprèa 1m trois pntftto qû otiliniMt k 1m d. IIhmgok, démit MTfir d. cuid «otra m lae M etlaî d.Nie>nitm.

Une exploitatiou de bestiaux. Oa ne vend pas le lait» on la donne. Maison de la plus simple expression. Juste la place de deux lits par terre. Café au lait délidenz.

Deux heures et demie pour avoir à déjeuner. J*ai beau m*impatienter, rien n*7 fait.

Ramé, puis k la voile quand le vent se lève. Tous les matelots étendus sur le pont, dans le costume d*Adam au paradis terrestre. Un seul au gouvernail qui ne dort pas.

Moi, j*écris comme je peux. Je fais Facte du transit.

Presque le mal de mer. Balancement. Je m*étonne que des navires ainsi conduits ne chavirent pas presque tous les jours.

Le temps est devenu si mauvais qu'il a fallu s*arréter à terre à dix heures sans avoir fait le quart d*une journée. Grâce à Timprévoyance ou à Tinsouciance systématique de mes Indiens, on avait perdu deux heures et demie le matin, quand le temps était magnifique. Il fallait perdre encore le reste de la journée. J*étais furieux, mais que faire? On amarra Fembarcation, comme toujours, à 200 mètres du rivage, et il fallut I

me laisser transporter sur le dos du plus vieux de mes matalots. Voyage peu amusant et qui faillit plusieurs fois me faire prendre un bain peu agréable dans le voisinage de caïmans.

La côte était, comme toujours, très basse et couverte d*nn bourrelet de coquilles bivalves d*un blanc d'argent, dont la nacre, polie par un ressac incessant, s*irisait parfois des plus vives couleurs. Il y en avait de telles quantités qu*on eût pu facilement en remplir des fours à chaux. Le sable à gros grains.

 deux cents pas de là, nouvelle chaumière indienne, avec ^

des bœufs, des cochons et des poules, et la peau d*un tigre j

tué récemment.

Xavais fait mettre beaucoup de provisions dans la barque. Douze bouteilles de vin de Bordeaux, plusieurs pains, une quarantaine d œufs et huit poules avec du mais pour les nourrir. Mes Indiens commencèrent à manger le mais et à ne pas s'occuper des poules. Celles-ci trouvèrent ma place plus commode que la leur, et elles Tinfectèrent à tel point ^