LES EGYPTIENS

droit OÙ prrnaiHnaissance le golfe qui, depuis lors, aura été alimenté lieulement par un clicnal sinueux, assez étroit et d'une profondeur beauconp moindre que celle du golfe et de la mer. Ce chenal formant obstacle au mouvement du flot produit par l'allernance des marées combinée avec les effets du vent, une barre sablonneuse ne pouvait pas manquer de se former. Vn soulèvement continu, bien que peu sensible, de toute celte région, peut-être aussi les détritus de la (Toùte ravinée des montagnes voisines, poussés [lar le vent, seront venus augmenter la barre et auront fini par isoler coniplètementla nappe liquide au nord de l'obstacle. Désormais, sans communication avec la mer, les eaux du golfe lleroopolilo, devenu bassin des lacs Amers, se seront peu à peu

évaporées, abandonnant d'immenses dépôts de sel. Kn même temps que ce pliénomèiie se produisait. le barrage qui avait d'abord isolé le golfe, continuant son a-uvre de séparation, et toujours accru par les apports du vent et du Hol, aura repoussé de siècle en siècle le rivage de la .Mer liouge jusqu'au point où il est arrivé aujourd'hui. >

L*œu%'re de Darius (iiOO ans av. J.-C.) a consisté à rétablir le chenal de communication qui s'étendait sur une longueur de quinze kilomètres, el dont on voit encore les traces représentées par des berges ("est ce qu'on appela d'abord le Canal t/es Pharaons, bien que sou véritable auteur, Darius, ne fût pas pharaon. Le Canal fui abandonné pendant les longues guerres el les invasions multipliées qu'a subies l'Egypte de la morl de Darius à l'avènement de Pto-

ïémée II Pbilailelphe, qui le répara, lui donna son nom, Canal des Ptolémées, mais ne se borna pas à cela. Dans la partie allant du golfe UtToopolite à Biibaste, il supprima la solution de continuité et fit un Canal ininterrompu en y introduisant des espèces d'écluses qui n'étaient que des séries de poutres superposées et mobiles fermant une portion du Canal à chaque bout.

Sous la période arabe, tons les auieurs sont d'accord pour

reconnaître que le Canal fut recreusé, sous le calife Omar, surnommé Prince des fidf'les, par Amrou ben El A'sb, qui fit la conquête de l'Égjpte l'an (i^I'J de notre ère. Amrou avail môme conçu un plan plus vaste que celui qui fut exécuté. M. Lebeau, dans son Histoire du Bas-Empire {{], nous a ainsi précisé son rôle, d'après Aboulféda, prince syrien, bistorien et géographe, qui vivait en 7.13 de l'hégire :

€ La côte de Farma (ville un peu à l'orient de Péluse), sur la Méditerranée, n'était éloignée de la Mer Rouge que de 70 milles (106.000 mètres). Cet intervalle étant une plaine très unie et peu élevée au-dessus du niveau des Jeu\ mers, Amrou forma le projet

(ij T. XII, p. 490.