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dynastie à laquelle appartiendra Mohammed-Saîd. et déjà se forment le? divers éléments de la partie ilont M. de Lesseps tentera la chance. Ensuite, les réformes et les grands travaux de Meheniel-Ali, son esprit d'initiative et d'aventure, l*fntrt*e de l'Egj'pte dans la vie moderne ramènent sur elle l'attention des savants, des politiques et des écunomistos, raniment les espérances, un instant décimes, des auteurs dt^» projet>. C'est surtout par IVtublissement de communications terr»*stres qu'on clierche à ivsoudre la question, car la légende ili» rin»*t:alité ilu niv^-au ilos ileux mers fait taire, malgré les liantes pn.itestalions dt- Laplace et de Fourier, les |irojets de jonction par un T.anal. Mais l'insuflîsanoe même de< solutions terrestres, par rapport aux ln^soins du oommerre. remrt t-n favfur l'idée d'une vuie d'eau, ri avant la tin du rt-gne de Mi-hemet-Ali éclôt le grand mouveuii-nt saint-simijuit-n ijui a prépnrr K*< vnifs à M. de Lesseps.

In des premit-rs travaux «le Mehemel-Ali consista ceptendant dans l'exéoutioii. inconsciente, sans doute, dun tronçon du Canal projeté par Le Père.

Lorsqu'il prit le ^••uvornfment. tous les proiluits d*exportation passaient par la hraiicho de H«isetli*, d«inl Tenihouchure était obstruée par une barre qui en rendait l'accès comme la sortie extrêmement dillioiles.

Vers 1818, il résolut d'rtablir une couununication par eau etnre le Nil et Alexandrie. Cette «onnnunication avait existé jadis, sous le nom de Canal Kalidji, qui alimentait encore b-s citernes d*Alexanilrie à l'i'poquo des inonilatio!!*», C'rsl ce «'.anal que Le Père avait songe à rétablir: mais, ni >K-hemeL ni son ingénieur, ne connaissaient le rapport de la nus>ion française.

Meiiemet décida que le Canal prendrait naissance à Atfé et aboutirait au vieux port d Alexandrie, 11 n'y eut pas de tracé, pas de nivellement, et on lui donna le nom de Canal Mabmoudieh. en l'honneur du sultan régnant. Maigre ses vices, ce Canal subsista, et quand on l'ai>ait observer à MetuMuel-Mi que les courbes en étaient trop nombreu>es et trop brn-ques. il repondait que les fleuves créés par la nature n étaient pa> rectilignes.

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Le Clanal Maliniouilieh avait à cette ôpoqiie SO kilomètres de longueur ;t). Il était large e( profond. Mais ses parois n'avant pas assez de talus, il fallait leciirersuuvent. En temps ordinaire, le niveau du Nil était à rinq mètres au-de$^ous de celui du (lanal. On fut obligé d'en creuser un autre ayant sa prise à ItO kilomètres en amont et qui venait, à huit kilomètres d'Atfé, fournir le supplément d'eau nécessaire. Il en résultait trois transbordements pour les marchandises de la llaule-Hgj'pte.

Encore ce Canal, d'un tracé si défectueux et d'une e.\cculion si imparfaite, exigea-t-il bientôt de nouveaux sacrifices [>our être remis en état. Malgré les trois cent mille fellahs que Mehemct- Ali avait employés à son exécution, malgré les sept millions cinq cent mille francs qu'il y avait dé|iensés. le l^anal Mahmoudieh ne tiirda pas à s'ensabler, à tel point qu'au bout de vingt ans il n'était presque plus navigable.

Mohammcd-Saîd dut en ordonner le curage, que cent quinze mille ouvriers menèrent à terme en vingt-deux jours. Avec la vase qu'ils retirèrent, on construisit sur les berges une route large de dix mètres. .Vu prix de cet efTort, le Clanal Mahmoudieh resta le Canal de navigation le plus important de 1» Basse-Egypte.

( Qiiaml on se iirnmèiie le long du Canal, dit M. Ebers (2), on :4'imagi lierait diflicilement que cinquante ans à peine se sont écoulés depuis que le premier coup de pioche a été donné. A l'endroit où

1 SIùltir'T'Ie Uehriufl-Ati. Vol. [II.

>. Tnid. MuspcTO. Firiiiia Uitlot.