DU CANAL DE SUEZ

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L'histoire de l'Isthme de Suez, ou plutôt celle du Canal, a été écrite plusieurs fois. Mais on a principalement relaté les faits qui se sont passés au cours de l'exécution de l'entreprise de Ferdinand de Lesseps. Une place trop restreinte a été réservée aux événements qui l'ont précédée. Il y a, pourtant, dans la canalisation séculaire de l'Egypte, à laquelle elle doit son existence, canaux d'irrigation et canaux de communication, autre chose qu'une indication et un exemple dont s'est inspiré le créateur du Canal actuel. On y trouve l'histoire d'un système économique auquel était associé l'intérêt de la France et dont Tancienne monarchie a poursuivi l'application jusqu'à la Révolution de 1789.

Il n'est pas inutile d'insister sur la situation commerciale de notre pays dans le bassin oriental de la Méditerranée avant et après la découverte du Cap de Bonne-Espérance ; sur les moyens incessants mis en œuvre par notre diplomatie à partir du xiv* siècle pour obtenir plus de liberté en faveur de notre commerce en Egypte et en Turquie d'Asie ; sur les eflforts tentés par la royauté pour nous ouvrir la porte de la Mer Rouge, c'est-à-dire la voie directe de l'Inde et de l'Extrême-Orient.

Depuis Louis XII jusqu'à Bonaparte, et depuis l'expédition d'Egypte jusqu'à 1853, la question d'Egypte et du golfe Arabique, voire la question de l'Isthme de Suez, sont choses françaises. Depuis les tarifs de douanes obtenus du sultan