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les expédie au dumicili; <li;<t actionnaires, on imjtrime, on roljiortttoute espèce île faux bruits el de fausses nouvelles, on aème les alarmes, on menace de ruiner les capitaux engagés; en un mot, il faut à tout prix couler l'affaire, c'est le tenue du uu'-tier, adii de (a re|iècher en eau trouble.... On cherche à persuader an public que te travail ne pourra pas s'achever, par suite de la suppression du travail obligatoire. Kncore un démenti iiilligé piir le fuit. Les uuvriers ne manquent pas et ne manqucrotit jamais dans l'istbmc.

Ils y affluent du Piémont, des Palabres, de la Toscane, de l'Adriatique, de la Dalmatte, des lies de l'archipel grec. Nous avons dâ forcement combler, dans une très grande mesurr, par le dtïveloppement des instrumenta mécaniques, le vide que nous impusail le défaut do bra» du rontingcnt....

Tant d'erreurs, tant de fables, camm,,^^-,,, h U'.u-,.

tant de calomnies ont été semées

dans le public qu'elles pourraient avoir laissé des traces dans quelques es|)rits. Kn ce cas, je serais heureux d'avoir l'ocrasiun de les effacer.... »

(Test pour achever d'ulTact^r ces erreurs et ces calomnies que F. de Lesseps connut la [lensée de prendre à témoin le public lui-mi'mc et de lui montrer ses travaux. \a\ partie du public la plus intéres.-M>e à l'œuvre était le monde ciUHiiierrial. (l'est à lui qu'il eut recours.

Il adressa le Ijl janvier 18lî." aux principales chambres de commerce d'I-'urope et d'Amérique une circulaire pour les prier d'envoyer des délégués ehargés de visiter les travaux du (laaal de Suez, Les délégués devaient se trouver le 6 avril à Alexandrie.

A cette date, cent vingt dél^ués étaient réunis au rendez-vous. 1 en était venu de tous les pays d'Europe et d'Amérique. Tous, sauf le délégués anglais, prirent part à Texcursion dans l'Isthme. On observ que ce changement de dispositions des représentants de TAngleterr coïncidait avec l'arrivée inopinée en Egypte de sir Henri Bulwer.

La Chambre de commerce de Marseille m'avait fait l'honneur d me choisir avec son secrétaire général, M. Sébastien Berteaut, poi la représenter dans cette commission internationale. J'emprunt donc à mes souvenirs personnels et à notre rapport du 26 mai 18( les quelques notes ci-dessous :

a En arrivant à Alexandrie, et à notre grand étonnement, noi nous aperçûmes que cette ville était un foyer ardent d'oppositio La plupart des représentants des grandes maisons de commer européennes et même françaises déblatéraient à qui mieux miei contre le Canal, qu'ils traitaient d'entreprise chimérique, comc lord Palmerston. La crainte de voir un jour Port-Saïd détrôn Alexandrie et drainer à son profit une partie de son courant cor mercial, était la véritable raison de cette hostilité qui existe encc aujourd'hui. Il est facile de s'en convaincre par les efforts q font les Alexandrins pour isoler Port-Saïd du reste de l'Egypte empêcher que cette ville soit raccordée, par une véritable vi ferrée, au réseau des chemins de fer égyptiens (1).

Le pays traversé par la voie ferrée depuis le Caire jusqu'à 2

[Y] Pour protester contre la malveillance qui se manifestait au sujet du Cai M. Hrrtfwuit, dans un banquet donné chez le consul de France, prononça, au nom la (loniniisHJon internationale, le toast suivant :

A inoiirtieur tlo LeHsops, noti-c illustre convive !

Travail leur «an>* égal, plein de cette foi vive

Qui déplace les iiiei'â et transporte les monta

Il féconde du Nil les, généreux limons,

Kt va, ressuscitant l'tlijypte nourricière,

Cliau);er en i{rains do blé tou» ses grains do poussière.

L'obstacle de Suez s'aplanit sous sa main;

Au golfe irArabio il découpe un cliomin,

Et marie aujourd'hui, merveilleux hyménée,

A rOcéan Indien la Méditerranée.

A travei*s les sillons par son génie ouverts,

II unit pour la paix deux bouts de l'univers

Kt devient, en créant cette œuvre sans seconde,

Le collaborateur de Dieu qui fit le monde.

Le burin de riiistoin? incrustera sou nom

Sur l'éternel granit du SpUynx et de Memnon.

gazig est la terre par excellence. Dans ces immenses plaines, < cultive avec un égal succès le blé, le maïs, les graines oléagineus< la canne à sucre, le sorgho, le coton, en un mot les produits 1 plus riches de l'Europe et de l'Amérique.

Nous touchons enfin à Zagazig, où nous quittons le chemin fer pour entrer dans le champ des explorations tracées par no programme.

Une flottille de sept dahabies (longues barques) est disposée (

le Canal de l'Ouâdy pour recevoir la Commission internation Rien de plus original que l'aspect de cette flottille, à voile ai liairc, remorquée, comme aux temps bibliques, par des attels de dromadaires. Ce Canal, ainsi que l'indique son nom, i alTecté h l'arrosage du domaine de l'OuAdy. Il se lie actu( ment au Canal d'eau douce.... Après six heures de naviga' non interrompue, nous descendons au domaine de l'Ouâdy, aci par la Compagnie de la succession d'EI-Hami-Pacha, fils d'Ab Pacha. Cette acquisition a été une bonne fortune et une ha opération.

A cette propriété, en elTet, étaient attachés des droits scigi riaux qui pouvaient, jusqu'à un certain point, paralyser les 3er%

•lu ^'.aua.\ d'eau douce. En se sul>sliluaiit nax privilrgeâ du [uiissaul vendeur, la 4^oiiipa{;iHC a fait preuve de prévoyance, elle s'esl as- Hiirr une excellente base d'opération agricole en même temps qu'elle a fuit un placement avantageux. Le coût a été de 2 millions ; le revenu des trois premiiTes années s'est élevé à 2(1(1 (|(H> francs environ, et sera plus que doublé au renouvellement des baux. HKKKJ hectares sont en grande partie cultivés aujourd'hui J8(îîî)

et témoignent df la bunne administration de M. (iuichard, directeur de l'exploitation agricole. Le nombre de fellalis étaldis qui vivent sur cette terre est monté de 4 000 à DOOO. Tous travaillent pour leur compte comme fermiers.

Après cette balte d'une nuit dans l'OuAdy, nous allons reprendre RUB barques et arrivons à liachassin. (l'est là <|ue commence la partit' du llanul d'eau douce exécutée par la (>)mpagnie. .. Noua n'Uiarquons en contre-bus du (lanalde vastes espaces susceptibles d'un grand avenir. 1>e sont tes HO 000 hectares de terrains concédés d'abord i't ta Compagnie ul rétrocédés en dernier lieu au Vice>ltoi.

... l'arties le matin à dix heures de Jtngazig le 9avril. nos barques sont arrivées le lendemain vers trois heures h Ismallia. Noua assis-

360 flSTU.VE DE aUBZ

tond h un siiortacle inatlendu : des arcs de triomphe ont été dressés, des mâts vénitiens s'élèvent de toutes parts ; nous faisons notre entrée au milieu d'un flot de population, par une rue de 400 mètres de longueur, (^ette rue macadamisée e:it bordée d'un côté par le (^anal d'eau douce, et d<^ l'autre pur des constructions élégantes.

La ville d'Iismallia est le siège de la direction générale des travaux, confiée aux soins intelligents de M. Voisin, qui cumule, avec

une égale habileté, les fonctions d'administrateur et d'ingénieur en chef. File est en communication avec Port-Saïd, Zagazig, Suez, par trois voies navigables. Nous avon^ sous les yeux la nappe bleuâtre du lac Tim-sah qu'on pouvait naguère traverser à pieds secs.

Le 11 avril, nous mettons pied à terre à Bir Abou Bal/ah (puits du père des datte»]. C'est l'endroit où Joseph, alors premier ministre du Phai-aon, est venu, dit-on, à la rencontre du patriarche Jacob.

... Nous visitons une ferme en plein essai de cultures. La Compagnie a fait don de cette ferme à Abd-b^l'Kader, mais le Vice-Roi n'en a pas encore autorisé la prise de possession, car il n'aime pas beaucoup l'Émir,.., Nous voyons, en passant à Totissoum, une tranchée de (i kilomètres de longueur, de 60 mètres de largeur

îj

362 f ISTHME DE SVEZ

et de 8 mètres de profondeur. C'est un spécimen complet di Canal maritime, d'autant plus satisfaisant qu'il a été creusé sur ui des points culminants de l'Isthme. La hauteur des berges démontr les diflicultéA que les travailleurs ont eues à surmonter, A Toussoun fut plantée en 1859 ia première tente. A ce moment, le Canal bien faisant que nous venons de parcourir n'existait pas ; l'eau étai transportt-e à dos de cbameau, tout conspirait pour augmenter le diRicultés de l'œuvre. Les alliés naturels de l'entreprise étaient eus

mômes devenus hostiles. Le consul de France avait fait somniati< de suspendre les travaux, le gouvernement égyptien relirait s cavas pour ne pas s'aliéner le Sultan, la Porte jetait feu et flamn" Ce sera l'éternel honneur de l'entreprise d'avoir fermement tei pied. La moindre défaillance pouvait avoir des conséquences in médiables dans ces moments décisifs. Ces épreuves sont iieureua ment passées et nous arrivons au Serapeum, où MM. Borel et L valIey ont établi leur quartier général.

Nous sommes ici sur le théâtre de nos observations. Nous voyo enlever le sable par des ouvriers de tous les pays, creuser le lit (^anal maritime, et l'entraînement causé par l'activité du chant est tel que quelques membres de la Commission ne peuvent s'ei

9 A Isniuîlia. i'.'vA de laque

pêcher de se mêler aux Iravaîlleurs, Le ) Iniial d'eau diuice el les ressources qu'il a créées, l'apiilicaliou des inachmes à vapeur el les hras qu'elles nul économisés out heureuscmenl fait dis|>arailre en grande partie les olisludes résultant, au début, du manque d'eau ainsi que «le la suppression des rontingents, el, h celte lieure, on peut nflirmer que l'entreprise poursuit son cours dans les condition» normales et marche à son but.

Dans la même journée, nous rcloitrr part le conduit d'eau potable qui va alimenter Port-Saïd. Nous allons voir l'usine des eaux dirigée par M. Pierre (1) sons les ordres île M. Lasscron ; la machine refoiilanle et élévaloire fournit ."00000 litres par vingt -quatre heures; l'eau monte au jdatcau d'Kl tîuislir et de là se rend par une pcnle nulurelleà Port- Saïd en remplissant successivement Ions les réservoirs à niveau qui sont échelonnés sur les berges du Tanal, m. las^koun.

soil pour l'iilimenlation îles ouvriers,

soit pour l'approvisionnement des machines à vapeur. Le luvaii conducteur mesure 80 kilomètres de long, et les saignées qui y sont

■i M. t>irrr<' i-st r»' <tniis 1.^ V<»i: ii 1X27 •'! i-sl MIr l'n l^:(iy|il<> ,n INiCi. M y

ili'tnitu r»[iiiii>' ili>ssinnl<'iir l'I s.'iT>'lain- ■I'* M"ii|(''l-lti-y, iiiii ■liriticsit Blur» Ir iHirriiK"' ilu Nil, l'I, i-n lUSfi. il fut rliiiiHi |i«r K. liv L>«M>pft piHir rxpnlirr iww DOniltri-iix rnp- |Hirl«. Atlarlii- nu l>ur>-aii ili- M. Hiivsm'ii.iiti. pain, mif <■•■«« viint>nl «orri^toiri-. ruiiiptnlili' r't rnisHiiT prinriiml à ri«wn''i' li'.VK'iaiiilriP. il t'iitra en IMBt lui w-rviri- rln M. l.aEtMT»!!, iii|(rni<iir livilrauliriiti. rlinrici'' ]>ur V- i\v l.t^txp* d>> IVnlr*>priiu' ilf IV\|ili>ilMii'ii ili- la ilinlril'uUoti •IVaii il»iirr n PiiH-SahI <■( «ur U Mfm- Ji-piiiii hinailia. \l!'-M -11' M. l.aiwTon à Al'-nanrlri'' jii*i|iri'n IHiil. (itiiM iiin n'pri'vnlanl à (Miiailia. (■Il il lii'viiil niiiln'ili-ur ilii HiTVirc ili' la i>itnp*KiiiiM)u*-l<pii- Icmp-' avaiiM'inaiiuiirnliun .lu lUinnl. il fut muniiir rhcf <lii si-rrin- ili-i i-aiii H rwrta nlli- ti.nrlinn ili- IRffît & |NN|. i:'i'\i là iiH'il iTra irnliiinl ■•■ jnnlin ipii l'ntiniri' rii->iiii'. i-l. pliii taril. H «tirro*oiviiinil. iin'ii traiixfiiriiii 'I'- ta iii^tm- muniiTi- ■•■ liTraiD nmiphti i-ntri' l*ii<>ini' rt r>-<-lii!ti'. l.i- Jsnlin il<-!t Fimtaiii<-« l'-iait ili-v<-nu un but il>- |>ri)iiii-iiaili' |H>iir Ii-h liahitanlii ■risinsitia l'I iiii l'Iiji-l il'- riirii»il<- pour W i''traniii-r.i. Li-h (■iimiiiai>ilaiit> ili's vai»naiix ipii nlliiii-iil aux lml--x cl en Chine, il M. Vi<n Miillir. Ii- 'liriTh-iir >lu Janlia lHiliinnii|ii'' ili' SviliK-y. pi iN-iirrTi'nl l'i M. l'ii'rri'il.-s^rDiiii-s variri'si'! tti'^tpjnnti'-ii-iitliiiui'ii i|u'il rulliva. i:'fi>t (lu Jardin d'-s Koiiiaincs ipit.' KunI n<''ii I<m (ircnHiTii man-

L'IfiTUME DE SUEZ

forces. Huit fonctionnent déjà, huit autres sont en montage, sans compter les commandes qui se préparent.

Quand on songe à cette multiplication de bras que donne la

vapeur, on se rend compte de la possibilité de tous les travaux. Les excavateurs à sec de M. Couvreux et les dragues de MM. Borel et

remblais provenant tic <]raga)(es dans la Saône, lui fournit une preiiiïi:rc orr.asioD d'appliquiT à IVl'-vatJon àvR niatérinux cjcs solutions ingi^oîeuscs aboutissant à la r»piditL^ d'ciérutiun et i lÏTononiiK ili;s ilrponsus. Il mit ensuite ces solutions à profit, en les perfectionnant dans d'autres travaux ilii mCmo genre, cxécrntfs tant aux quais de Lyon que sur la linno de Genj-vo à Seyssel. Kn 1N60, il fil, au rhemin dos Ardonnes, le premier emploi do l'excavateur iju'il venait il'iraaginer. Trois ans aiirts, il entreprenait avec ce nouvel engin lo creusement de la tranrlii^o d'ii:l~Uuis])r qui (comprenait plus de G millions de mètres cubes, répartis sur 15 kilomètres. 11 ai?lievait cet important travail plusieurs mois avant le délai Axé cl M. Ferdinand de, Lossops lui rendait publiquement hommage dans tes assemblées générales des 1" août 1807 et 2 juin IMGII, aux applaudissements de tous les aettonnaires de la l^mpagnic de Suei. A sou retour il' Kgyptc, il s'associa ii M. Castor d'abord, et ensuite A M, Hersent, pour une série d'iEUvres considérables à l'étranger : la régularisation du Uanube à Vienne, le creusement du canal maritime de Uand à Terneuzcn, l'écluse de Termondo et onOn le? beaux travaux îles quais d'Anvers. L'étude opprofondie, la sage écunomiu des liiïorts cl des moyens d'action, la résolution, la persévérance et le sang-froid ; une grande bienveillance pour lo personnel et un acrueil encourageant pour tous ceux qui débutaient : telles étaient ses i[ualités maîtresses.

U. Alphonse llonvreux est décédé dans sa propriété de Vigneux le IS Juillet 1890. Il étiùt chevalier de la Légion d'honneur, chevalier de l'ordre de Léopold de Belgique oflicier du ïledjidié et décoré de la couronne ili' Tit il'.^utricbe. Son excavateur lui avait valu un grand prix à l'Exposition universelk- de Paris, en 1S78.)

(Mémoires et compte rendu des travaux de la Société des Ingénieurs civils. 5* série, *3* année, T caliier. — 18U0.

Lavalley, (|iii elTectuent avec non moins de puissimce lus extractions sous-marines, nous prouvent que les contingents égyptiens seront avantageusi^mcnt remplacés et que le percement de l'Isthme de Suez, problème scientifiquement résolu, n'est plus qu'une question d'horlugeet d'argent.

... Nos barques viennent nous prendre au-dessous de la station d'Kl (jnislir, et nous continuons notre exploration.

Le Oanal maritime, qui n'a jusqu'ici qu'un chenal de 20 mètres, s'agrandit tout à coup aux approches des lacs Itallah ut apparaît

dans toute sa largt-iir. l'resque rectiligne, sur une étendue de 25 kihunètres, il se perd à l'horizon et présente une immense ligne d'eau jusqu'à Kantara....

<iette (i-uvre disculée et niée est là un fait presque accompli. Nos peliteti barques se perdent au milieu de celte voie maritime préjHirée pour le passage des plus gros navires, li'est bien la jonction des deux mers comme nous l'avons rêvée....

Noua arrivons à la nuit touilianic au campement de Kantara qu'anime une po[iu]ation d'ouvriers....

Nous sonmies sur la frontière d'Asie et sur la route de Syrie. C'est probablement par ce point que la Sainte Famille dut passer en

36a L-ISTHME DE SUEZ

Ègyple. A Héliopolis, près du Caire, on montre encore le sycoiiioi de Marie, quf la IradiUon diSsigne comme ayant abrité la Vierge, i

a Sainte Famille alla, romme on le dit, jusqu'à Memphis, elle di suivre à peu près la route que parcourt le Canal iiiantime.

« A l'extrémitë méridionale du lac Menzaleh, dît M. Marïua Foi tane (1), le tracé du tianal, sorti de la région des eaux stagnante cou|iaitune route fréquentée par les caravanes allant d'Efiypte i Syrie. Ce point se nommait Kl Kantara (le pont). Là s'élevait jad

tue ville iiiipûiLinle, rivalisant avec l'éluse, Tanis, Rhamsê

V^^lby /' ^^H

Taphnê et vingt autres cités llorissanle.s qui se partageaient le D( du Nil.

€ Les caravanes portant aux Syriens les produits de l'Afriquf aux Égypiiena les merveilles créées par Sidon et par Tyr, les riches emportées îi Jérusalem et à Balbeck, tout cela passait forcémen Kantara par le pont jeté sur les eaux basses, eu un point du dé: où se conservait un puits.

< La ville antique de Kanlara fut détruite en l'an 3ii de noire parles Perses vainqueurs, alors que sa population s'élevait, croit-

(J) Voijage pillo>VK;ue .i I.wctk Vhilwif de Sue:. Murius Fulllane. (Paul Dupo Lachaud. édit.)

l'importance d'une ville: plus de 7000 habitants ont été comptés. Des deux côt«ts du Canal, la ville s'est développée. Sur la rive d'Asie, une large rue part pcrpendiculaii'ement au quai, au point où abouti! le bac.etse continue jusqu'à la limiledes constructions. Des maisons bien bâties, en un style semi-oriental, semi-européen, bordent c«tte grande rue qui est munie d'un cbemin de fer américain sur toute sa longueur.

« Les rues transversales* conduisent, à droite et à gauche, aux

^'^^^g^^Nfi^"^ ^^^'■. ,-*râSife

-r:^r.-rgi^-

bazars bien approvisionnés et aux villages grecs ou arabes groupés aux environs. Il rt'-gne à Kantara conimr un rortaiu air de galle ; on voit déjà se créer sur ce point une sorte d'étape joyeuse où les caravanes s'arrêteront. Kantara est pour les chameliers ce qu'est un port de relàclie pour les marins. Ition n'<>st curieux à observer romme Kantar», de jour et de nuit. Dès que le soleil monte vers le ciel, sa rue spacieuse est encombrée d'.\riibes poussant leurs bêles au bac. de pasteurs bédouins conduisant leurs troupeaux, de cavaliers, de sais, de chameliers, lîe ne sont que des rris, une animation extrnordinairc, une véritable ardeur au tntviiil. La nuit tombe, et aussitôt chevaux, chameaux, bœurs, moulons et cliévres d'être liés au piquet.

entravés, garrottés, parqués. Chameliers et pasteurs ont donné la garde des marchandises et des animaux à un veilleur de bonne volonté, et c'est lentement, fumant le chibouk, que ces maîtres de caravanes se dirigent vers le village arabe où les attirent des modulations de flûte et des refrains aimés.

9. Sur l'autre rive du Canal, Kantara se continue dans une sorte de vallée formée par deux collines de sable. Ces monticules sont un abri derrière lequel campent les caravanes avant de traverser le Canal. Là, le Canal est bien véritablement la frontière qui sépare l'Afrique de l'Asie ; aussi la halte y est-elle de tradition. On dirai! que « le voyage » ne commence véritablement que de « l'autre côté ». Et puis, le calme est si profond en cet endroit, on s'y approvisionne si abondamment de toutes choses! On y retrouve l'eau du Nil!

a Ces groupes de chameliers, ces sais, ces marchands faisant 1 kief, ce farniente des Orientaux, sont autant de tableaux intéres sants.

« Soit qu'une inondation de lumière tombe du soleil, soit que I vent brûlant, le khamsin, alourdisse l'air, le repos est forcé. Débai rasscs de leurs fardeaux et de leurs selles, les chameaux, accroup ou debout, dorment paisiblement.

< La femme, la mère le plus souvent, et le ouated, l'enfant, coi cassent le café pendant que les herbes sèches, arrachées en roui ont été embrasées et que les flammes bleuâtres font chanter l'e dans le récipient de cuivre. Le maître de la caravane, assis sur u éminence, fumant son chibouk, et le chamelier appuyé sur s fusil, attendent le moment heureux où leurs lèvres brûlées hun ront le moka. Le vieux cheik, assis à l'écart, s'isole de sa somi lence, tandis que la fellahine est allée remplir son amphore à la vi Tout autour, à trois, à quatre, à six, le reste de la caravane de> de mille choses, et il faudrait un événement bien grave pour troul ce kief général. « Quand la caravane est arrêtée, dit un poème ars « tout ce qu'il y a de mauvais dans le sang des hommes et (( botes s'évapore : il se fait une grande pureté dans le corps. ) repos, c'est l'heure du travail pour les femmes et les enfants, rh<

(tii recueillement pour les vieillards et des pLiiairs permis pour les jeunes hommes.

« Derrière la colline où campe la caravane, l'Europe s'est în:<tallée. Pas un seul des nombreux voyageurs qui ont visité les travaux du (^nal n'a oublié le < bulTet de Kanlara > construit sur le bord du (^nal, comme sur une plage. Là, accostent les barques et le canot postal; là s'ancrent un instant les navires. Ces drapeaux qui flottent dans l'air, ces kiosques légers

qu'envahissent les plantes grim- 1 •. '" ' '- j

pantes sont d'un irrésistible | ■ '

attrait. Il faut passer sous un arc de triomphe pour pénétrer dans les t salles vertes » où tes rafraîchissements les pins variés sont ofTerIs par d'afTables hôteliers.

Et sur la plage, ce sont des montreurs d'ours venus du Liban, des éleveurs de singeai, des aimées quelquefois, des bateleurs toujours.

t .Mais la caravane a Tmi son kjef, chameaux et bourriquets ont été rassemblés. C'est une >'V**m h.

afiluence bruyante. C'est à qui

pa.ssera le premier. Le bac est encombré; le ganlien jette un cri, l'engrenage d'une nme que fait mouvoir un Arabe mord la chaîne tendue d'un côté à l'autre du tlanal, le pont mobile quitte la rive f;t avance lentement vers b-s eaux. •

... Nous vtilrons en [ilciu lac Menzaleh. Le Canal maritime, le traversant sur une longueur de II.*; kilomètres, est tracé de bouta bout. La consfdidation des berges, qui est aujourd'hui assurée, a été l'un des résultats que l'on croyait le plus diflicile à obtenir dans cette partie vaseuse où le chenal a été creusé. Mais, contrairement aux prévisions, la traverw-e du lac n'a pas [tréNenté de difliciiltés

374 L'ISTHMi: hE SCEZ

bffaucoiip plus sérieuses que le ^e^ïte du parcourir. L'action du soleil asufli pour dt*ss<*cher presque instantanément les boues extraites qui ont formé un macadam naturel. Nulle part nous n'avons vu les berges mieux assises et les cavaliers plus consistants. Le rivage qui s est créé au-dessous est déjà coquillier et, quoique formé d'hier, semble séculaire.

Avant d'arriver à f'ort-Saïd, on entre dans une partie du Canal qui s'élargit jusqu'à 80 mètres. Cet agrandissement que motivent les approches de Port-Saïd se répétera aux approches de Suez. C'est une mesure de précaution que la Compagnie a cru devoir adopter, dans l'intérêt de la navigation, au point d'arrivée comme au point de départ.

... Port-Saïd est une des plus précieuses conquêtes que la Compagnie ait faites sur le désert. C'est le principal champ de bataille des frères Dussaud, dont les importants travaux sont menés avec autant d'entrain que de compétence (1).

Il nous reste à parcourir le Irucé du Canal d'Ismaïlia à Suez. Je fis cette inspection à cheval, avec F. de Lesseps, et notre caravane traversa de bout à bout le bassin des lacs Amers, qui ont 25 lieues de tour.

(^esl là que Moïse, à marée basse, passa les Ilots à pieds secs, et que fut engloutie Parméc de Pbaraon, à la marée montante. Aujourd'hui complètement élanchés, l'aspect blanchâtre des lacs Amers, coupé par quelques rares végétations, les fait ressembler de loin à un immense cimetière. Les tertres sablonneux, qui s'élèvent de tous cotés, sinuilent des tombes et complètent l'illusion.

Dans les lacs Amers, il n'v aura donc aucun travail à faire sur une étendue <renviron 17 kilomètres, car le fond est généralement à plus de 8 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée. Quant aux pïirties où il est un peu au-dessus, ce fond est formé d'un banc de

{\) MM. Diissaiid, nés à Marseille, mit été les entrepreneurs du bassin do radoub de Suez l'Port Ibrahim,. Lu 20 octobre 18<)3, ils ronrlurent avec la (Compagnie du Canal de Suez un marché pour la ctinstruciion en blocs artificiels des jetées de Port- Saïd dans le délai de <]uatre années. AntérieureiiiHut, ils avaient exécuté de grands travaux dans lus ports de Marseille, Alger et Cherbourg.

lUBO-mtiO 3"5

sel d'une épaisseur de 2 mètres environ, qui, au dire des hommes compétents, se dissoudra dans l'eau de manière k produire une profondeur sufiisante. Sur le reste de la traversée des lacs Amers, c'est-à-dire dans la partie qui suit le Serapeum, le fond s'abaisse par une pente insensible jusqu'à la profondeur voulue de 8 mètres.

Les travaux dans celle partie se borneront à peu près à la traversée du Serapeum qui, sur 1! kilomètres environ, est formé de dunes de sable très fin, que le vent soulève et transporte avec facilité; d'où

les ennemis de l'entreprise avaient conclu h l'impossibilité de maintenir la niivigatiun dans le liaiial maritime, tlelto objection tombe devant l'expérience.

En eiïel, les déblais du t^anal seront des deux côtes déposés eu cavaliers et jirésenteront extérieurement un fort talus qui sudira pour arrêter la presque totalité des sables vova^^eurs. Ils seront recouverts par les déblais du llanal qui naturellement sont extraits les derniers; or, ces déblais sont de nature argileuse et ne donnent pas prise à l'action du vent.

De plus, quand le <ianul qui part du Caire et qui est aujourd'hui (1865) en voie d'exécution alimentera le Canal «t'ean douce et permettra d'arroser tous les terrains bas, les mouvements de sable

18liO-l»ISf> 311

BOum, forme les seiilB points alta<|ués entre le lac Timsali et Suez.

On ne peut se faire une iilt'e de l'imposant spectacle que pn-sentait cette tranchée à sec, ouverte à toute profondeur et à toute largeur sur une étendue di! plusieurs kilomètres. C'est le dernier ouvrage des contingents égyptiens ^iie va prochainement continuer la puissance de la vapeur.

Nous voiri à Suez.

Le<lanal maritime débouchant dans la Mer Rouge' sera creusé

jusiiu'au delà des bas-fonds qui se trouvent à la limite du banc séparant le port actuel de Suoz et la grande rade. A partir de là. on tombe dans les fonds de H à 10 mètres où la navigation devient facile pour les navires du plus liaul bord.

... A Suez, la Compagnie n'aura point de travaux d'art à exécuter. La rade forme par elle-mt^me un immense port de stationnement. Klle offre un abri sftr pour tous le» navires qui devront s'engager dans le Canal maritime, sans que la Compagnie ail h se préoccuper d'ajouter à cotte proteclian naturelle des travauxd'enrorhi'ments ou de ma<.'onnerie,dans le genre de ceux qui ont été exécutés à l'ort-Sald.

Il s'itgit seulement de creuser le Canal, el l'on n'a nullement besoin des cndigueuients qui sont construits à Port-.Said pour retenir, à l'exlérieur des jetées, le sable fourni par le littoral

méditerranéen. Une longue observation a prouvé qu'il ne se produit point de formation sur les bords et dans les fonds de la rade.

En résumé, le Canal maritime mesurera 160 kilomètres, dont les deux tiers environ traversent des sables argileux et consistants, et se trouvent dans les conditions de solidité pareilles à celles du Canal des Pharaons. 60 kilomètres seulement sont exposés aux sables mouvants qui rencontrent dans les berges une barrière que des plantations devront encore renforcer.

Ce rapide aperçu de notre voyage de 1865, que j'ai résumé le plus possible, donne la situation exacte des travaux de l'Isthme de Suez à celte époque^ et l'impression ressentie par la grande majorité des délégués internationaux qui ont pris part avec moi à cette enquête. La plupart des dessins qui accompagnent ces lignes sont d'un artiste marseillais, M. Barry, qui était allé se fixer en Egypte et était en quelque sorte le peintre du Canal.

Après que les délégués et représentants étrangers, groupés autour de F. de Lesseps à l'issue du voyage, lui eurent exprimé leur absolue confiance et leurs vœux, M. Berteaut annonça qu'une médaille commémorative allait être frappée par les soins des délégués et offerte en leur nom à ¥. de Lesseps.

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