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L*K\Oi'KTE sur le <^&n«l de Suez par I& délégation intvrnationule eut )iii grand retentissement.

L'cxécntion du <^nal n'était plus qu'une question de temps et d'ai^ent, di^iaient ces témoins oculaires accrédités, qui répandaient partout leur opinion. Ft, ceptindant, le gouvernement ottoman n'avait pas encore donné wn lirnian d'adliéâion. L'influence anglaise à Constintinople continuait à s'exercer contre l'entreprise.

Kn juin I8t)5, V. de Lesseps, rentré h l'aris, sollicita une fois de plus l'intervention de l'Empereur, en lut adressant une note motivée, où il disait entre autres choses :

îftô L'ISSTIIME DE -VEZ

€ Le Conseil d'a«lminislralion de la Compairnie universelle du (^anal de Suez avail adressé, le 4 février I8fi3, une pétition à Voire Majesté pour r-olliciter l'exécution de la sentence arbitrale rendue le 6 juillet 1861 sur la demande du vice-roi d'Egypte, préalablement autorisé par la Porte à tt*rminfr à l'amiable les différends existant entre le gouvi-rriernent éjryptien et la Compagnie. Votre Majesté daigna faire expédier li*8 ordres nécessaires pour que son ambassadeur à Consbintinople réclamât du Uivan Pacte officiel d'autorisation de nos travaux. Cet acte devait être la conséquence immédiate de 1 arbitrage et de l'acquiescement diplomatique donné par le cabinet ottoman h la sr*ntence impériale qui, suivant ses propres expressions, avait rempli les diverses conditions à l'accomplissement desquelles la Turquie avait subordonné sa sanction.

€ Mais le hivan a réussi jusqu'à ce moment à traîner les négociations en longueur et à amener une situation qui pourrait devenir fâcheuse pour les intérêts de la Compagnie....

« La conclusion de la présente requête du Conseil d'administration est de su[)pl!er Votn* Majesté de renouveler les ordres pour exiger du gouvernement turc Texéculion pure et simple de la sentence impériale, c'est-à-dire Toclroi du firman promis. La Compagnie de Suez sera ensuite parfaitement disposée à conclure avec le vice-roi d'Kgyple, d'accord avec la Porte et sous l'inspiration du gouvernement de Votre Majesté, une convention basée sur les principes et les termes de l'arbitrage et à concourir à la nomination, ainsi qu'aux opérations d'une commission de délimitation des terrains, coiiforménicnt au tableau de la sentence. >

L'Krnperenr, à la suite de cette requête, fit adresser à la Porte une mise en demiuire qui ne produisit pasd'efTet immédiat.

Peu de temps après, cependant, arriva le fameux firman confirmalir n'clanié pendant douze ans, et qui avait provoqué tant de négociations diplomatiques. F. de Lesseps m'a raconté comment s'opéra le miracle (1).

(Ij V. Aniiexus. Texte du flriuan.

Lorsque Tempereur Napoléon III vint à Marseille, le 30 avril 1865, s'embarquer pour TAlgérie, le grand-vizir Fuad-Paclia, qui se trouvait dans le midi de la France |)onr y rétablir sa santé, s'empressa de venir saluer TEmpereur. Pénible fut sa surprise en constatant que TEmpereur ne faisait aucune attention à lui et ne répondait môme pas à son salut. Il demanda alors si TEmpereur avait quelque grief contre lui ou son gouvernement, et il lui fut simplement répondu par un geste expressif et par ce seul mot : « Firman ». La pièce tant attendue ne tarda pas, en effet, à arriver, et M. de Lesseps ajoutait (1) :

« Décidément le proverbe arabe a du bon : Une once de crainte fait plus qu'un quintal (V amitié, »

«« Le Vice-Roi, écrivait à ce propos F. de Lesseps, a montré un réel courage dont la politique et la presse fraïK^aises doivent lui savoir gré, en résistant, dans une situation fort diflicile, à une vivo pression étrangère. *

Et le 1"' août 186(), à l'Assemblée générale des actionnaires de la (Compagnie, il disait encore :

u Nous nous sommes toujours présentés devant vous avec confiance, mais jamais avec autant tle satisfaction qu*aujourd*hui. il n^existe pas d'inconnu sur les moyens d*exécution de nos travaux. Le succès de leur transformation n'est plus une espérance, mais un fait incontestablement acquis. Nous n^avons plus fie question douteuse dans notre situation générale. Le firman de S. M. I. le Sultan, que vous assurait la sentence arbitrale do lempereur Napoléon, a été promulgué. Nous n*avous aucune incertitude sur la rentrée de nos ressources financières. Nous vous apportons une convention qui vous fait toucher en trois années, c'est-à-dire pendant le temps où nos travaux doivent èiro payés, rindemnité de 84 millions dont les versements étaient répartis sur quatorze années (2). »

La période qui commence à l'application de cette nouvelle con-

1 V. Annexas. V 20.

2, V. Aiim'Xis. N- 21 el 22.

vention jusqu'à la fin de 1869 est la plus active et la plus féconde pour les grands travaux du Canal maritime.

La Compagnie avait fait appel à tous les ouvriers de TEurope. 15 000 travailleurs de toutes les nationalités vinrent remplacer les 20 000 fellahs. Il y eut, par ordre d'importance numérique, des Français, des Arabes, des Grecs, des Italiens, des Syriens, des Dalmates, des Monténégrins. Des ingénieurs français dirigeaient ce monde cosmopolite.

L'Exposition universelle de 1867 offrit à la Compagnie de Suez une nouvelle occasion de faire connaître ses travaux. Un panorama du tracé du Canal, avec les points principaux de son parcours; un plan en relief de l'Isthme, et surtout des modèles de tous les appareils employés à la construction, tels étaient les éléments de renseignements exposés, et qui furenlTobjet d'un grand succès, sanctionné, d'ailleurs, lors de la distribution des récompenses, par la grande médaille décernée à la Compagnie dans la personne de son Présidentfondateur.

C'est peu après que la Compagnie sollicita du gouvernement l'autorisation d'émettre un emprunt de 100 millions avec lots, pour couvrir les dépenses qui restaient encore à faire pour l'achèvement du Canal. Le Conseil d'État, saisi de la proposition, émit des conclusions favorables, et le Corps législatif, après examen par une Commission spéciale, discuta le projet dans la séance du 16 juin 1867 et Tadopta.

Le 21 juin, le projet fut porté au Sénat, qui, dans sa séance du 30, confirma le vote du Corps législatif.

Le 5 juillet, la loi fut promulguée, et, le 6, la souscription fut ouverte, pour être close le 9 avec un plein succès.

Ce second appel aux capitaux n'attira sur la Compagnie aucun de ces commentaires malveillants dont la presse anglaise et le monde politique britannique étaient jadis si prodigues. Les temps changeaient et une évolution très curieuse à l'égard du Canal de Suez s'accomplissait de l'autre côté de la Manche.

Dans le courant de Tannée 1868, une association de Londres pour le développement de l'industrie cotonnière, la Cotton supply Asso^

dation, remit à lord Slanley, ministre des Affaires étrangères d'Angleterre, une requête à l'adresse du gouvernement, demandant à celui-ci de négocier avec les autres puissances et spécialement avec la France une convention dont l'objet serait la neutralité du Canal de Suez, garantie par tous les pays.

Lord Stanley répondit à cette communication par une véritable déclaration ofTicielle.

« Je n'ai aucune espèce de doute, dit-il, sur Tachèvement définitif du émanai de Suez. Il est évident qu'aucune nation ne profitera aussi largement que la nôtre du traiic qui doit passer sur le (^anal. Je garderai le souvenir des questions dont vous venez de m'entretenir dans la pensée de les résoudre et je leur donnerai toute l'attention que leur grande importance mérite. » Quelle métamorphose!

On suivait à l'étranger les progrès de l'entreprise avec plus d'attention encore qu'en France et de nombreux touristes anglais allaient visiter les travaux du (lanal de Suez.

Enfin, dans les derniers mois de 18fi8, l'ingénieur Borel disait dans une conférence qu'il fit à Paris, à la salle des Capucines : « Pour nous, le (ianal est fini; à telles enseignes qu'ayant à prendre, en vue de son achèvement prochain, divers engagements avec la r.ompagnie de Suez, nous n'avons pas hésité à contracter celui d'avoir terminé les travaux et livré le (^anal à la grantle navigation en octobre 18(>9. » M. itorel tint parole; il succomba malheureusement à la peine et n'assista pas à son triomphe.

Le 14 mars 18fil^ les eaux tle la Métliterranée furent introduites «lans le bassin des lars Amers, au moyen iKun pertuis déversoir, en présenct» du prince tle (îalles et du Vice-Hoi. On usa du même système pour l'introtludittn de l'eau de la Mer itouge, et l'importante o|)ératitui de la jonction des deux mers tlans le bassin tles lacs Amers eul lieu le ITJ août tle la nit^'ine annt't». i^a MtMliterranée et la Mer Itougt^ sembltTcnt tout irabt)rtl n'culer à leur choc nuituel, mais ne tanlèrent pas à revenir l'une vers l'autre, et elles se reconnurent pi>ur s être tléjà nièlt'*tîs, il y avail bien des sitVies !

Le 2 aoùl 18(îl^ à l'assemblée gt''nér:ile des actionnaires, F. de

lares, dont j'ai parlé plus haut à propos de la sentence arbitrale de Napoléon III, et pour laquelle le gouvernement égyptien dut payer, à raison de 500 francs par hectare, une indemnité de 30 millions. La Compagnie gardait donc seulement la jouissance des* terrains nécessaires à rétablissement et à l'exploitation du Canal. L'étendue et les limites de ces terrains furent déterminées par la convention du 22 février 1866; elles comprenaient non seulement l'espace occupé par le Canal, par les francs-bords et par les chemins de halage» mais tout le périmètre utile pour donner aux besoins de l'exploitation une complète satisfaction, et, en particulier, pour permettre d'établir à proximité du Canal maritime des bassins, des dépôts, des magasins, des ateliers, enfin des habitations entourées de jardins, pour le personnel de la Compagnie. Celte étendue était fixée à 10 214 hectares. Il était admis, d'autre part, que tout particulier aurait la faculté, moyennant l'autorisation préalable du gouvernement, de s'élablir, soit le long du Canal, réserve faite des francsbords, berges et chemins de halage, soit dans les villes créées sui son parcours, à la condition toutefois que les emplacements choisi ne fussent pas jugés indispensables aux services de l'exploitation, e à charge par les bénéficiaires de rembourser à la Compagnie le sommes dépensées par elle pour la création des terrains ou leu appropriation. Mais cette mesure était insuffisante pour assurer 1 peuplement de l'Isthme, pour appeler la vie et Tactivité autour d( établissements de la Compagnie ; elle ne garantissait à ceux qi s'installaient sur les terrains libres de la concession qu'un droit ( même nature que celui attribué à la Compagnie, c'est-à-dire i droit de jouissance. Pour qu'il fût procédé à des aliénations régi Hères conférant aux acquéreurs de véritables titres de propriété, ui entente était nécessaire entre le gouvernement égyptien et la Coi pagnie. C'est cette entente qui fut réalisée par Tune des conventio de 1869. Aux terrains à bâtir réservés à la Compagnie et ne deva pas être utilisés pour Texploitation du Canal, le gouvernement égy lien adjoignait 300 hectares à Port-Saïd et 200 hectares à Ismaîl L'ensemble constituait un fonds commun placé sous la gestion d'u

commission spéciale composée de deux membres choisis par le gouvernement et de deux membres désignés par la Cumpafi;nie. Il devait être mis en vente, en raison des demandes et des besoins des populations, le produit net des aliénations appartenait au Khédive et à la Compagnie par moitié et constituait le Domaine commun.

En signant ces conventions, dont je me borne à indiquer les clauses principales, mais dont Tensemble était incontestablement avantageux pour la Compagnie et présentait le grand intérêt de lui créer une situation bien nette à Tégard du gouvernement égyptien, Ismaïl-Pacha disait au duc d*Albufera « qu'en travaillant pour le (îanal, il travaillait pour TKgyple et pour lui-même; qu'il n'avait rien tant à cceur (|ue d'assurer le succès d'une œuvre aussi grande, et qu*il était heureux d'en donner de nouveau le témoignage aux actionnaires auxquels il était si intimement associé >.

Nous sommes maintenant à la veille de Tinauguration. La tâche commencée douze ans auparavant est devenue une réalité, malgré les obstacles, les résistances et les difficultés de toutes sortes. Le triomphe va récompenser la persévérance, faire oublier les luttes et amener les méconnaissances systématiques à la juste appréciation des choses.

Le 29 août, M. Saunders, propriétaire-directeur de VEwjlishman, journal de Calcutta, faisait cette déclaration :

€ Comme représentant delà presse de l'Inde, j*ai à reconnaître que, moi et nous tous, sujets britanniques, nous n'avons pas cru à la possibilité de percer heureusement listhme de Suez. Nous nous sommes complètement trompés et les faits ont réfuté nos opinions. Nous avons été repoussés de toutes nos positions. Non seulement le Canal est percé, mais il a conquis le monde. Nous allons voir s'opérer une révolution complète dans le mode de navigation sur les mers orientales, révolution causée par la nécessité de passer le («anal.

« Nos princes et nos vice-rois, nos généraux, nos ingénieurs et nos négociants ont visité les travaux du Canal, et tous sont revenus impressionnés de la grandeur de l'entreprise, de l'habileté qu'on y a déployée et du succès obtenu. Liverpool est arraché à son indifTé-

rence, Londres est éveillée de sa sécurité illusoire, et tous se prépa rent à la grande lutte qui s avance tranquillement au-devant d'eux € à laquelle toutes les nations doivent participer. L'ouverture du Cana de Suez sera, en effet, une révolution maritime et commerciale. »

L'inauguration eut lieu exactement à la date fixée du 17novembr

« Dans les annales de notre siècle, de tous les siècles peut-être on ne trouverait pas une cérémonie dont le caractère ait été plu grandiose et Tobjet salué par des acclamations plus sincères, plu unanimes (1).

« Tout était réuni dans cette solennité pour parler à l'esprit, rimagination, à Tâme. Sur cette terre d'Egypte, l'un des berceau de l'humanité, le monde moderne manifestait sa puissance sous I forme la plus saisissante et la plus durable. La science réveillait d son antique sommeil la terre des Pharaons et traçait à la civilisatio une roule pacifique et féconde à travers les sables du désert. Atter due avec le plus vif et le plus curieux intérêt, l'inauguration du Can de Suez avait attiré en Egypte, de tous les points de l'Europe et c globe, un grand concours de spectateurs.

« Depuis un mois les paquebots de toutes les Compagnies mai times en relation avec l'Egypte étaient encombrés de passagers, I uns appelés par Thospitaiité du Khédive, qui fut splendide, ! autres spontanément attirés par le désir de contempler ce magi fique spectacle.

« La presse universelle, la science, les arts, le commerce et 1' dustrie, toutes les forces intellectuelles et actives des nati( avaient dans cette foule leurs représentants illustres et autorisés comme pour donner tout son relief à cette fête du travail et d< conquête pacifique, les souverains, les princes, les ambassade attitrés des puissances venaient la présider et conduire eux-mêi

(1) Ferdinand de Lesseps, sa vie, son œuvre. Alex. Bertrand et Emile Ferrier.

fJSTIIME DE SUEZ

une manifestation inuuEc jusqu'alors dans les fastes du monde (!)■ > Comme en 1865, la Chambre de commerce de Marseille m'avait fait l'honneur de me déléguer en Egypte pour la représenter aux fôles de l'inauguration et au Congrès international du Caire, et j'arrivai à Port-Saïd le 12 novembre (2).

Le 13 novembre, le Vice-Roi, venu à Port-Saïd sur son yacht le Maroussah, recevait le prince et la princesse des Pays-Bas. Le 14, K. de Leaseps débarquait avec sa famille.

Le 45, l'empereur François-Joseph d'Autriche, accompagné de deux de ses ministres, le comte de Beusl et le comte Andrassy, et par l( |J /^^V ^É^^^^ I ^^'^'^ Prokesch, son ambassadeui I v" U^K,-. ^y^^^J^i 6" Turquie, entrait à son tourdani C^ 31 '-"-tr J -,[ le port. Il avait bravé un véritabli

' V i" X I danger pour arriver au jour fixé

car il s'était embarqué à Jaffa malgré les représentations de l'ami rai TegethofT, par un temps épou vantable, dont nous avions eu u échantillon à bord du Touareg. L ciel était gris, le vent très fort, et la mer, à l'avenant, déferlait si la plage et avait quelque peu démoli les préparatifs de la fêt<

r lo Ttniart

fil Une famille /rtiaraine. Lut de Lewrp», par Bridier.

(3j t)ue do iouvenirs se raUBclicnt pour moi à ce voyage cnln rliariDunl yarht de la Coiupogniu Mirscilloisu des Transports iiiarilinieB à vapeur. burd duquel mon cullt-yuf^, M. Éniilu Itaricr et bien des aniis, et des meilleurs, trouvaient n'-unU. Ijombicn d'entre eux, hOias! iiianipieni ù i'appcll

Rn dehors du rapport offiriel que j'adressais à la (Jlianibri: dit (^uiuraerco de MarscJI j'ai sous les jeux h- compte rendu de noire rmislèrc en Méditerranée et de Viaaug ration du Canal de Suez, que nous Unies en cuUaboration avor Il<>nri du Montrirber IIIh de ringrnii^ur l'uiinent nuquel nous devons l>^ canal de lu Dnrancc, et. en feuil tant rctte œuvre di; jeunesse. Je ne peux me défendre d'une ré 11 l'x ion que bien d'auti ont faite avant moi et qur- l'on fera rertainenieiit enrore, r'rsl qu'en avantant en âr le plus pénible n'est pas de se sentir vieillir, mais de voir s'en aller, un à un, c( avec qui on iiviiit rommeni-é l'existenri' et pris lu douce liabidido de vivre et penser.

L ISTHME ni: SUEZ

Mais, le soir, le vent se calma comme par enchantement, le ciel s'éclaircit et un superbe arc-en-ciel parut à l'horizon.

Le IC, (It'S sept heures du matin, une formidable canonnade ébranle le Touarefi; elle annonce le Prince de Prusse, Frédéric-Guillaume, à bord de la frégate llcrta ; la canonnade redouble, c'est l'Impératrice des Français. Debout sur la dunette de V Aigle, elle répond par de gracieux saints aux hourras des marins qui garnissent les vergues de tous les navires et Tacclament dans toutes les langues.

A une heure, bénédiction du Canal.

« Sur la plage, dit M. Marins Fonlane (1), devant le quai Eugénie, trois estrades élégantes avaient été élevées. La première, la plus rapprochée du quai, était destinée aux illustres hôtes du Khédive. En face, entre elle et la mer, se dressaient, à gauche, Testrade réservée au service musuhnan;à droite, lautel chrétien. Le Khédive avait voulu ainsi symboHser l'union des hommes et leur fraternité devant Dieu, sans distinction de cultes; c'était pour la première fois qu'en Orient se voyait ce concours des croyances pour célébrer et bénir en commun un grand fait et une grande œuvre. »

Le cortège s'avance. Le maître des cérémonies du Khédive, Zekibey, ouvre la marche ; puis, ce sont les états-majors des escadres.

Viennent ensuite la princesse des Pays-Bas, donnant le bras à rhéritierdu Irone égyptien, Thewfik-Pacha, fils du Khédive; le prince Henri des Pays-Bas; sir Henry EUiot, ambassadeur d'Angleterre à Constantinople; Tamiral espagnol; l'amiral Paris et M. Dupuy de Lomé; le colonel anglais Russel; Rizza-bey, gouverneur de Port- Saïd; le prince héritier Georges de Hanovre; le colonel Doring.

La musique joue l'air national de France. Des étendards aux armes d'Autriche et de Hongrie, entourant le drapeau français, précèdent l'Impératrice, qui donne le bras à l'empereur François-Joseph.

Après eux, le souverain de l'Egypte et M. F. de Lesseps, l'archiduc Victor d'Autriche, l'émir Abd-El-Kader, le prince Toussoum-Pacha, S. E. Nubar- Pacha, le prince Murât, Bur-

• (i) ^^oyarjc pitloresf^ua a tniv(*rn risthme de Suez, par M. («'ontaae.

g!iÈre-!>ey, le général Douay, le comte Amlra-ay, M, de Itetist, II! baron de Prokesch, le duc, de lluescar, l'amiral TcgelholT, M"" de la Poëze, de Lennina, de Madaillac, la comiosse do Sancyl'arabère, la duchesse de Persigny, M"" d'Albe et Mary Stuarl, M. Culeniard de La ^ayetle représentant le Congrès i^cicntilique; M. Léon Donnât, le Congrès commercial; M. Itéliic, les Messageries maritimes, dont il est le Président, etc., etc.

Au milieu du scintillement des uniformes se détachait l'austère et énergique figure d'Abd- Kl-Kader, drapé dans son burnous blanc et portant pour tout ornement, sur sa poitrine, les insignes de grand-croix de la Légion d'honneur. Ilellc et généreuse pensée d'avoir fait assister cet héroïque vaincu ù l'union de l'Orient et de l'Occident. Le gouvernement français avait mis h ea disposition la frégate Forbin, commandée [tar le capitaine .Meyer, et qui était ancrée .^îx^hm. i>.\\tik> . àcôtéde notre yacht (1).

F. de Lesscjis, debout à l'entrée du pavillon central, n-cevait cette escouade de tètes couronnées. Vn coup de canon se lit entendre, et le grand mufti du Caire, entouré de ses ulémas, commença sa bénédiction. Kllc ne fut pas longue... : quelques versets du Coran et tout fut dit.

On entonna ensuite le Te Unim et Mgr Baucr prit la parole. Doué

niiirtui'-ic. Li' Viri'iii-'nl nr nioililla va i\w l'Kiiiir avajl tiiir

L'INAVOVIIATIOS DU CANAL

d'une façon dangereuse en se mettant en travers du (lanal, <-t obstrua complètement le passage. ( Si on ne peut pas la renflouer i, dit le Vioe-Itoi, « qu'on la fosse sauter A la dynamite, i F. de Lesseps l'embrassa en entendant cet ordre, cl ce ni; fut qu'aux premières lueurs du jour que la frugale fut renflouée et anient>e contre la berge pour permettre la circulation. Mais ni le Vire-Hoi ni K. de Le»seps ne dormirent beaucoup dans la nuit du Iti an 17 novembre, et je me souviens d'avoir entendu dire à celui-ci :

( Je n'avais jamais vu aussi clairement que la chute est bien près du triomphe. •

Le 17, à huit heures du matin, le canon tonne et V AùjIp lève l'ancre et se dirige vers le t^anal.

• Tous les bâtiments qui devaient figurer dans le (^anal, écrivait M. Alloury au Journal des Itébals. se sont mis en marrbe et sont entrés l'un apri-sl'aulre dans le Tanal (I). ,.^ ,„,,^ x\\,k,^^i

« VAiglf, portant l'Impératrice, les yaditn dp l'emjxTCur d'Aulrirhc, du prince A>- l'ni»"? et des autres souverains ouvraient la inarrlie. Le l'r/iitr vcniiil à leur suite, et, après lui. les autres navires, au nombre lotal de

I] V,.i. i ■•■« ni'ni* ■■! U"> nnïjniialiiés .le r<-* nivjr>-« :

L'ÏSTHME or: SUEZ

soixante et huit, formant Irois divisions » La liste de ces navires est un document historique, et je la donne en note dans Tordre qu'ils occupaient pendant la traversée.

A une heure et quart, Y Aigle était à Raz-el-Eche, à 14 kilomètres de Port-Saïd, et, à midi et demi, il passait devant Kantara. La flotte poursuit sa roule, dépasse Kantara, El Ferdane, et s'engage dans le seuil d'El Guishr, dont les hauteurs et les berges sont envahies par la population d'Ismaïlia. Le passage s'effectue dans un enthousiasme indescriptible.

En entrant dans le lac Timsah, le yacht impérial était accueilli par les saluts de trois navires de guerre égyptiens qui venaient de Suez. A ces saluts se mêlaient les décharges des batteries de terre, les sons stridents de la musique arabe et les clameurs à la fois enthousiastes et reconnaissantes des races diverses qui se pressaient autour des rives du lac.

« Nous sommes entrés dans le lac Timsah, dit M. Eug. Yungdans le Journal des fk'hats^ Ife lac Timsah (jui était une mare, et dont le percement du Canal a fait une petite mer intérieure, de forme circulaire. Sur ses bonis s'élèvent les dunes, au pied desquelles la main de l'homme et le Canal d'eau douce ont fait pousser des arbres aussi

Etwnpp

Vîipfur

frani,'ai» de la

Anylia

Vapeur anglais.

Coinpa|j:ni(> Fraiftsiiwt

(Uiraroo

Corvette hollandaine.

N'^u'iJort

C«»r\ette anglaise.

Mar^'nta

Corvette autrichienne.

Lyn.v

Vapeur

aiiulais.

Trois-n»«kts fran^ai**.

Général Koli^hue

Va|n*ur russe.

Diamant

Corvette frani,*aise.

Hau'k

VajM'ur

ani;Iais.

Deer Ihrctid

Yacht anglais.

Princijte

Thitmaso

Vapeur

italien.

(jodavcry

Vapeur français.

Principe

Od.l

one

Asie

V'apcur français (Compagnie

SciUa

Fraiiasinet).

Pluto

Vapeur autrieliien.

Ville d A i'j nés- Mort es

Troi.>-niâts français.

Priin.'ipi'

. l nif

ih'o

Vapeur

italien.

Mari nus

Trois mâts anglais.

Jt'tpid

C(»r\ett(

(.' ant^laise.

V'injante

Trois-inâts portugais.

Ilum

Corvetti

1' autrieliienne

Sin Xantfing

Vapeur anglais.

Chihin

Vapeur

éi;yptien.

Qiieen iif Sonth

A nii'rira

Vapeur

autrichien.

Prompt

— — de la Compagnie

^i.tnitiut

Aviso éjiyptien.

Péninsulaire et Orientale.

lit'fn'ra

V^ipeur

égyptien.

Taiti

Vapeur anglais.

Vlaflimir

Vapeur

russe.

I^mist'-et - Marie

Vapeur français.

Garhieh

Corvetti

e égyptienne.

Doitmelta

Vapeur égyptien.

Fatoam

Vapeur

égNptieu.

Fathoum

Italia

Vapeur

italien.

y.tnimah

Sicilia

Erymanthe.

Vapeur fi-anrais de*

Mt^ssa-

Nordsijoriifm

Frégate

norvégienne.

geries uiaritiuies.

Pdaio

Vapeur

espagnole.

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Vapeur français des

Messa-

P.tesirapf

Yacht rusBC.

geries niaritinu>8

Delta

Vapeur

Anglais.

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jeunes que la ville d'Isniaïlia, qui s^élève du sein de leur verdure encore tendre.

« Nombre de vaisseaux nous ont précédés. De gros navires sont arrivés à Suez, et, quoique sans pilotes, ont parcouru heureusement la seconde moitié du flânai, dont nous venons de franchir avec succès la première moitié. »

S. A. le Vice-Iloi avait eu Tidée grandiose et originale de grouper autour d'Ismaïlia des échantillons des diverses tribus de son royaume, qui avaient répondu à son appel en accourant en foule avec leurs femmes, leurs chevaux, chameaux, dromadaires, buffles, moutons, gazelles; et le fourmillement de tous ces êtres, de ces hommes de toutes couleurs et de tous rangs, ulémas, derviches tourneurs et hurleurs, aimées, cheiks, fellahs et l)édouins, présentait un spectacle unique.

La masse des invités du Vice-Roi n'ayant pu trouver à se loger tout entièn» dans la ville, la grande majorité coucha sous la toile. Mais les Arabes avaient mis entre leur campement et celui des Roiiluis une frontière naturelle, le (^anal d'eau douce.

A huit heures, Tlmpératrice mettait pied à terre et se rendait à cheval au chalet du Vice-Roi, au seuil d'El Guislir, et revenait, montée sur un dromadaire, à Ismaïlia. A deux heures, Tempereur d'Autriche et les princes descendaient à terre à leur tour, se dirigeant vers le palais du Khédive. Le soir, près de cinq mille invités assistalent au bal du souverain de TKgypte.

Rien n'était plus curieux que l'ébahisscment des cheiks arabes, ces enfants du désert, qui n'avaient jamais assisté à des bals à l'européenne et ne s'expliquaient en aucune façon le charme qu'on y peut trouver. Ils étaient surtout surpris et presque scandalisés de voir des souverains et des souveraines, des princes et des princesses et de hauts personnages, dansant entre eux et se trémoussant. Ils ne comprenaient pas que ce genre d'exercice ne fût pas réservé à des femmes dont c'est le métier, à des aimées, ainsi que cela se passe chez eux.

Le 19, la flotte quitta le lac Timsah pour se rendre dans les lacs

Amers, et je n'ai pu me défendre d'un sentiment profond d'étonnement en me souvenant qu'il y avait quatre ans à peine, ces vastes espaces étaient couverts de lagunes entremêlées de tertres sablonneux et de bancs de sel .

A midi et demi, le yacht impérial leva l'ancre, passa devant Toussoum, franchit le seuil du Serapeum et mouilla à quatre heures et demie au phare sud des lacs.

Le 20, VAigle quittait les lacs Amers à sept heures moins un quart et entrait dans la Mer Rouge à onze heures et demie. L'Isthme avait été traversé, de la Mer Méditerranée au golfe Arabique, directement, et, pendant la journée, les soixante-huit navires de l'inauguration venaient jeter l'ancre dans la rade de Suez.

Le commandant de VAigle^ M. de Surville, consacrait le fait accompli en inscrivant ces simples mots sur le journal de bord :

« Mouillé sur la rade de Suez (Mer Rouge), le 20 novembre 1869. Signé : Eugénie. »

Et rimpératrice demanda aux personnages présents en ce moment à bord de VAigle^ de joindre leurs signatures à la sienne: F. de Lesseps, prince Joachim Murât, de Surville, F. Douay H. Davillier de Saint-Jean-d*Angély, comtesse de La Poëze, duc d( Iluescar, M"" Delessert, Nadaillac, Mary Stuart, Louise Stuart Jeanne de Lesseps, Angèle Marion, comte de Cossé-Brissac, Clary F. Raimbeau, Charles de Lesseps, Victor de Lesseps, A. Meurville Albert Clément, F. Ridel, Ed. Hepp, Aug. Mariette, T. Botard A. de Reffy, l'abbé Mitaire, J. de La Mure, R. Escande, F. de Possel (î.-E. Dubois, A. Dufriez, Doué, M. Gasquet.

Après un déjeuner offert à bord de VHoogly par la Compagni (les Messageries maritimes, tous les souverains et princes télégrs phièrent dans leurs pays respectifs qu'ils avaient bien réellemen passé en bateau de la Méditerranée à la Mer Rouge, et ils entoi raient d'hommages l'impératrice Eugénie, rayonnante de beauté ( justement fière de son rôle.

Quelqucsjours après l'inauguration, Ferdinand de Lesseps épousî en secondes noces, une charmante créole, M"* Louise-Hélène Autai

LINAUGURATIOS DU CANAL Ml

de Braganl, fîHe il'un ancien magistrnt <\f. l'Hc Maurice, né à Port- Suint-Lonis, en j«ill«t I8i8. Le inariafio rivH eut lieu an Omsiilat (le France, et la ))énéilictic)n nii[>tial<> lenr fut donné»' ]iar l'ublié Beruartl île Milan, curé «le l'éi^lise Af Sainl-Friirii;iiic-«le-Sal.'s à Isniaîlia.

En Euro[ie, l'ouverture du Canal de Suez était partout sifinalé i-cunnie un événement consiiléniblc.

Le 20 novembre, dans le discours igu'il prononçait à l'ouverture des (îliamhros, Napoléon III disait :

( Pendant (|uc l'Amérique unil / l'Océan Pacilique à l'Allantique par un chemin de fer de 1 WM lieues d'étendue, partout les intelli|;ence3 et les l'apilaux s'entendent pour relier entre elles. |iar des communications électri<pies, les contrées du globe tes plus éloignées. La France et l'Italie vont se donner la main h- rBiii>iNA!ii> kb lks^ffs. ji travers le tunnel des Alpes; les ;,eaux

de la Méditerranée et de la Mer Ilouge se confondent déjà par le (lanal de Suez. L'Europe entière s'est fait représenter h l'inauguration de cette entreprise gigantesque, et si aujourd'hui l'Impératrice n'assiste pas à l'ouverture des Chambres, c'est que j'ai tenu que, par sa présence dans un pays où nos armes se sont autrefois illustrées, elle témoigne de la sympathie de la France pour une u-uvre due à la persévérance et au génie d'un Français. >

LesCortés espagnoles avaient déclaré par un vote unanime que ( Ferdinand de Lcsseps avait bien mérité de l'humanité * ; et l'empereur d'.'Vutriche, revenu dans ses Etats, s'exprimait ainsi en «'adressant aux députés : < Une <euvre qui honore le génie et la persévérance de son fondateur, et à l'inauguration de laquelb' j'ai pris pari, promet, par son achèvement, n notre commerce et à

notre industrie un terrain nouveau pour cette activité progressive et créatrice que je recommande à votre sollicitude d'encourager, i

Le gouvernement anglais même était venu à résipiscence et rendait justice à celui dont il avait été si longtemps l'irréductible adversaire. Il comprenait enfin, comme F. de Lesseps le lui avait bien souvent répété, qu'ayant la marine la plus considérable et les plus grandes colonies en Orient, le Canal de Suez lui serait plus profitable qu'à tous autres.

Le gouvernement de Tlnde avait adressé une dépêche ainsi conçue : « Succès au gigantesque ouvrage de paix si bien exécuté par les Français dans l'intérêt de l'univers. »

De son côté, lord Clarendon, ministre des Afi'aires étrangères d'Angleterre, écrivait, au nom de son gouvernement, la lettre suivante h F. de Lesseps :

Foreigu Office, il novembre 1869.

« Monsieur, la nouvelle qui est arrivée en Angleterre, dans ces derniers jours, du succès de l'ouverture du (lanal de Suez, a été reçue avec une grande et universelle satisfaction. En ayant l'honneur de vous féliciter, vous aussi bien que la nation et le gouvernement français qui ont jiris un aussi profond et constant intérêt à vos travaux, j(3 sais que je représente exactement les sentiments de mes compatriotes.

« Malgré les obstacles de tous genres contre lesquels vous avez eu à lutter et qui résultent, nécessairement, tant des circonstances matérielles que d'un état social auquel de pareilles entreprises étaient inconnues, et bien que vous n'ayez eu pour vaincre ces difficultés que les ressources de votre génie, un brillant succès a finalement récompensé votre indomptable persévérance.

t( C'est pour moi un véritable plaisir d'être l'organe qui vous transmet les félicitations du gouvernement de Sa Majesté sur l'établissement d'une nouvelle voie de communication entre l'Orient et l'Occident et sur les avantages politiques et commerciaux qu'on peut avec confiance attendre comme le résultat de ces efforts. »

LISAVGUHATIOS lif CAS.M. ' «3

Cette lettre officielle ne fut pourlaiil pas le seul téiiioigiiagi- i|iie reçut F. de Lesseps de l'évolution accomplie un sa faveur dans l'opinion anglaise.

Kn juin 1870, il se rendît à Londres et à Liverpoul, où de» réce|H tions pompeuses et enthousiastes furent organisées à son intention.

A Liverpool, M. Duckwortli, président de la Chambre de commerce, lui adressa ces paroles :

« Nous faisons ce que la postérité fera d'une façon jilus ample et plus illimitée. Toutefois, nous nous réjouissons que M . du Lcsse[»s, nprès tant d'autres grands bienfaiteurs de l'humanité, né^ligé.s, ini'ompris, inap|»réciés de leur vivant, n'ait pas à se réfugier dans l'espoir du verdict des générations éloignées. II voit l'estime dans laquelle le tient le peuple qui l'entoure et dont il est te contem* purain. 11 trouvera dans nos applaudissements, dans notre sympathie, dans notre admiration les sentiments que tous doivent ressentir pour une œuvre qui est non seulement d'une grande valeur matérielle, mais encore d'un grand héroïsme moral. >

Le 4 juillet, le duc de Suthcriand oiïrit en l'honneur de F. de l^esseps un banquet où .M. (.iladstone prononça un discours dans lequel il n'exprima point d'opinion nouvelle, mais où il fit l'éloge de ce qu'il avait toujours soutenu et enc<mragé : car il avait été den premiers à applaudir généreusement aux efforts de F. de l^-sseps. t Lorsque vous aurez réussi, lui avait-il dit plusieurs années aupa-

ravaiit, le Canal de Suez sera si utile à l'Angleterre que, soyez-en sûr, il y rencontrera Tappui le plus complet. C'est ici que vous serez couronne de gloire, i

Le plus .curieux est que M. Gladstone avait été prophète. Le 6 juillet, au banquet du Lord-Maire, celui-ci disait : < Nos grands ingénieurs se sont trompés ; M. de Lesseps était dans le vrai et le Canal de Suez est un fait accompli, i^

Le 8, on tirait au Palais de Cristal, en l'honneur de F. de Lesseps, un feu d'artifice, dont une pièce allégorique de l'Isthme de Suez figurait ces mots : < A de Lesseps l'Angleterre offre ses félicitations cordiales! >^

Le 9, le prince de Galles remettait à F. de Lesseps, à la Société pour l'encouragement des arts, des manufactures et du commerce, la médaille d'or dite du prince Albert, et accompagnait la remise de cette distinction des paroles suivantes : « La Grande-Bretagne n'oubliera jamais que c'est à vous qu'es! dû le succès de cette grande entreprise qui est destinée h développera un si haut point les intérêts commerciaux qui existent entre elle et ses possessions de l'Orient, et j'espère que, depuis que vous êtes parmi nous, la nation anglaise vous a prouvé combien elle apprécie les avantages que votre grande œuvre a déjà procurés et procurera à notre pays. »

Le 11 juillet, M. Gladstone, premier ministre, annonçait à F. de Lesseps que la reine Victoria lui décernait la grand'croix de l'Étoile de l'Inde pour « l'énergie, l'habileté, la persévérance avec lesquelles pendant tant d'années et au milieu de si grandes difficultés, il avait poursuivi la création du Canal de Suez, aujourd'hui heureusement achevé ».

En même temps, F. de Lesseps était nommé citoyen de Londres, par décision du Conseil de la Commune, « pour son habileté à projeter, son indomptable énergie et sa persévérance à exécuter jusqu'à son heureux achèvement le Canal de Suez ». Enfin, un des organes les plus importants de la presse anglaise, un de ceux qui avaient le plus combattu F. de Lesseps, le Times, s'exprimait ainsi :

« M. F. de Lesseps, vainqueur de tous tes obstacles, combiû d'honneurs, portant sur sa poitrine les ordres dt; la moitiô des suuverains de l'Europe, est venu nous visiter. Su réputation est si universelle, sa grande entreprise est si brillante et si réceule que, même chez un peuple ayant moins de guiit i|ue le peuple anglai." pour accourir au-devant du lion du jour, sa marche serait un trioiuphe...

Le ('anal dv Suez os( une des merveilles de noire monde moderne. .Maintt-naiil qu'il est fait, il est des gens qui diront qu'il n'i'tail pas difticilf de le faire. A cola on peut n'-pliquer qu'au miunent où l'en- Ireprise fut, pour la première fois, annoncée, presque tout le monde croyait que les obstacles scientiliquca et lînaneiers ne siTiîent jamais riurmontés.

" ... M. de Lesseps arrive dans un pays qui n'a rien fait pour le tlanal de Suez et qui, cependant,', d<-pui.s qu'il eiil ouvert, l'a fait traverser par plus do navires que toutes les nations du monde ensemble. ('^ pays lui fournira les dividendes presque entiers que si-s actïitn-

naires recevront. Que ce soit la satisfaction que nous offrons poui le tort que nous aurions pu primitivement avoir ! »

Il n'était pas possible de renier avec meilleure grâce, tant pai Téclat des réceptions et la solennité des hommages que par les déclarations de la presse, tout ce qui avait été dit et fait en Angleterre contre F. de Lesseps pour rempecher de réussir. On no pouvait souhaiter en faveur du Canal de Suez des aveux plus concluants et plus définitifs.

Mais rien n'est complet dans ce bas monde, et c'est au moment ovi F. de Lesseps remportait en Angleterre une si belle revanche qu'il se heurtait en France, et dans Paris même, à la malveillance des agioteurs. Ces adversaires qu'il avait démasqués en 1864, ne lu pardonnaient pas le nouveau triomphe qu'il venait de remporter e essayaient par de faux bruits et des brochures de diffamer la Compa gnie et son Président. F. de Lesseps répondit à ces misérable attaques dans une Assemblée générale des actionnaires tenue 1 30 mars, et cette odieuse campagne parut prendre fin.

Survint la guerre avec l'Allemagne et le siège de Paris. En dé cembre 1870, au milieu de préoccupations qui ne laissaient guère d place à des polémiques de ce genre, un journal annonça qu F. de Lesseps était à Londres pour y négocier la cession de la Con pagnie de Suez à des capitalistes anglais.

F. de Lesseps n'avait pourtant pas quitté Paris depuis le mo d'août et ne s'en éloigna qu'en février 1871. Il dut démentir publ quement le projet absurde qu'on lui imputait, et Edmond Abo écrivait à ce propos : « Si la parole de M. de Lesseps avait beso de commentaires, il suffirait de remarquer qu'on ne peut vend que ce qu'on possède, et que le Canal de Suez n'appartient pas M. de Lesseps, mais aux actionnaires, à la France, à l'Egypte l'Europe et au monde civilisé.... M. de Lesseps ne possède que gloire d'avoir conçu cette entreprise et de l'avoir menée à bien travers mille obstacles moraux et matériels, et celte gloire, s'il v( lait la vendre, aucun homme vivant aujourd'hui ne serait as riche pour l'acheter. » Apres l'écroulement de l'Empire, la sou

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raille qui, dix mois uujiaravnrit, itrnit tiitil ronlribiii: au chnniio et à rOrliit de» f<Hcs <le l'ii)uu(;iiriitiiiti, • i|uilluiit diiiis rhurn-iir «l'un iiiiiiienae clésustre son jiiiliiis ilOscrt, irmiva .M. ('. île Lusseps, nwr ijiielqiioK rures ami», |)Oiir lui oiïrir le bras t-t assurur su fuitu à truvcrd lu ca]iil:ilt: iiù fïi'ondait I» n'Yolutioii (!}. >