A 5. A. MOHAMMED S AID PACHA, VICE-ROI D'EGYPTE

15 noreinbrâ IHùJb.)

La jonction de la mer Méditerranée et de la mer Rouge par un Canal navigable est une entreprise dont Futilité a appelé Tattention de tous les grands hommes qui ont régné ou passé en Egypte : Sésostris, Alexandre, César, le conquérant arabe Amrou, Napoléon I" et Mohammed AU.

Ce Canal, communiquant avec le Nil, a déjà existé dans Tantiquité pendant une première période de cent ans jusque vers le milieu du IX* siècle avant Thégirc, pendant une seconde période de 445 ans depuis le règne des premiers successeurs d*Alexandre jusque vers le iv* siècle avant Thégire, et enfin pendant une troisième période de 130 ans après la conquête arabe.

Napoléon, dès son arrivée en Egypte, chargea une commission d*ingénieurs de rechercher s*il serait possible de rétablir cette ancienne voie de navigation ; la question fut résolue d*une manière affirmative, et lorsque le savant M. Lepère lui remit le rapport de la commission, au moment de son départ pour la France, il dit : u La chose est grande, ce ne sera pas moi qui maintenant pourrai Taccomplir ; mais le gouvernement turc trouvera peut-être un jour sa conservation et sa gloire dans Texécution de ce projet n

Le moment est arrivé de réaliser la prédiction de Napoléon. L*œuvre du percement de Tlsthme de Suez est certainement destinée, plus que toute autre, à contribuer à la conservation de Tempire ottoman, et à démontrer à ceux qui proclamaient naguère sa décadence et sa ruine qu*il possède encore une existence féconde, et qu*il est capable d*ajouter une page brillante à Thistoire de la civilisation du monde.

Pourquoi les gouvernements et les peuples de TOccident se sont-ila réunis pour maintenir le Grand Seigneur dans la possession de Constantinople, et pourquoi celui qui a voulu menacer cette situation a-t-il rencontré l'opposition armée de TEurope? Parce que le passage de la

Méditerranée à la mer Noire a une telle importance, que la puissance européenne qui en deviendrait maîtresse dominerait toutes les autres et renverserait un équilibre que tout le monde est intéressé à conserver.

Que Ton établisse sur un autre point de Tempire ottoman une position semblable et encore plus importante, que Ton fasse de FEgypte le passage du commerce du monde par le percement de l'Isthme de Suez, l'on créera en Orient une double situation inébranlable ; car, pour ce qui concerne le nouveau passage, les grandes puissances européennes, par la crainte de voir Fune d'elles s'en emparer un jour, regarderont comme une question vitale, la nécessité d'en garantir la neutralité.

M. Lepère demandait, il y a cinquante ans, 10 000 ouvriers, quatre années de travail et 30 à 40 millions de francs, pour l'exécution du Canal de Suez ; il concluait à la possibilité du percement direct de l'Isthme vers la Méditerranée.

M. Paulin Talabot, l'un des trois célèbres ingénieurs choisis, il y a dix ans, par la société d'étude du Canal des «Deux Mers» (1), avait adopté la voie indirecte d'Alexandrie à Suez, en profitant du u Barrage » pour la traversée du Nil. Il évaluait la dépense totale à 130 millions pour le Canal et à 20 millions pour le port et la rade de Suez.

M. Linant-Bey, qui depuis trente années dirige avec habileté des travaux de canalisation en Egypte, qui a fait sur les lieux de la question du canal des « Deux Mers » l'étude de toute sa vie , et dont l'opinion mérite une sérieuse attention, avait proposé de trancher l'Isthme sur une ligne presque directe, dans sa partie la plus étroite, en établissant un grand port intérieur dans le bassin du lac Timsah et en rendant abordables aux plus grands navires les passages de Péluse et de Suez sur la Méditerranée et la Mer Rouge.

Le général du génie, Gallice-Bey, auteur et directeur des fortification! d'Alexandrie, avait de son côté présenté à Mohammed-Ali un projet d< percement direct de l'Isthme, conforme au plan proposé par M. Linani Bey. M. Mougel-Bey, directeur des travaux de « barrage » du Nil, ing^ nieur en chef des ponts et chaussées, avait également entretenu Mohan med-Ali de la possibilité et de l'utilité du percement de l'Isthme de Sue: et, en 1840 sur la demande de M. le comte de Walewski, alors en missio en Egypte, il fut chargé de faire des démarches préliminaires auxquell de graves événements ne permirent pas de donner suite.

Un examen approfondi déterminera celui des tracés qui conviendra mieux ; mais, l'entreprise étant reconnue exécutable, il n'y a plus qi le choix à faire. Toutes les opérations à entreprendre, quelque difficil qu'elles puissent être, ont cessé d'effrayer l'art moderne ; leur réuss: ne pourrait plus être mise en doute aujourd'hui : c'est une question d'i gent que l'esprit d'entreprise et d'association ne manquera pas de

(1; Les deujt autres étaient, M. Stepheusou pour l'AugleteiTc et M. Nejjrelli pour l'Autriche