MEMOIRE ADRESSÉ A LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS

PAU MM. AU G. COLIN {DE MARSEILLE) ET LE COMTE DE NAÏVES (l(i47)

Nous venons saisir la Chambre des députés d'une question de la plus haute importance, et dont la bonne solution ne peut manquer d'avoir une heureuse influence sur la prospérité du commerce de tous les peuples, sur les relations des puissances européennes et sur la consolidation de la paix générale.

D'une part, les développements que prend chaque jour la navigation à vapeur sur toute l'étendue des mers, et la mise en activité prochaine des lignes de chemins de fer qui vont aboutir à la Méditerranée font sentir au commerce l'impérieux besoin du percement maritime de l'Isthme de Suez.

D'une autre part, les puissances européennes, momentanément divisées par des difficultés politiques, ont également besoin de se rapprocher sur des questions plus générales, et de se grouper autour du grand principe et d'une œuvre d'utilité universelle.

Ainsi, dans cette occurrence, les intérêts du commerce et ceux de la politique s'unissent d'eux-mêmes ; ils peuvent, ils doivent se prêter un mutuel appui.

Les capitaux des divers pays de l'Europe ne demandent pas mieux que de s'associer pour établir un système de communications rapides à travers l'Isthme de Suez ; déjà plusieurs projets ont été mis au jour ; déjà des tentatives ont été faites auprès du pacha d'Egypte ; déjà on aperçoit le germe de plusieurs Compagnies.

Mais, pour agir prudemment, les intérêts particuliers ne peuvent se passer du concours de l'Europe ; pour que les capitaux s'engagent définitivement dans cette opération, ils ont besoin qu'un traité collectif vienne leur garantir que la paix ne sera pas troublée par les rivalités internationales et que le principe de l'égalité des droits sera maintenu pour le passage maritime de Suez. En un mot, une Compagnie ne peut être solidement

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assise que lorsque l'Europe aura préparé et sanctionné ses relations avec le pacha d'Egypte, avec la Porte, avec les marines commerciales de tous les Etats.

Ce que l'expérience nous a démontré, à nous et à tous ceux qui se sont occupés activement de cette question, c'est qu'il est indispensable qu'une haute et puissante initiative rassure et garantisse les intérêts de l'Egypte, de la Porte, des Etats européens et de toutes les personnes qui engageront leur travail et leurs capitaux dans l'opération.

Sans cette initiative, sans la garantie de justice et d'impartialité qui en résultera, toutes les tentatives échoueront, et l'affaire sera impossible.

Il importe donc, messieurs, de provoquer un nouveau concert européen ad hoc, une entente spéciale entre les Cabinets sur cette question. Il importe d'entamer des négociations, afin de conclure un traité à six, analogue à la Convention du 1*' juillet 1841, sur la neutralité du Bosphore et des Dardanelles, et appliquant le même principe au Bosphore artificiel de Suez, dont la Compagnie aurait l'administration, sous la protection immédiate du pacha d'Egypte et l'autorité supérieure des puissances.

Vous remarquerez que la neutralité du passage maritime de Suez ne sera pas un principe abstrait et purement conventionnel comme la neutralité terrestre de certains Etats de l'Europe ; mais que ce sera une fonction active et commune pour toutes les nations, qui auront, par conséquent, un intérêt direct et incessant à maintenir cette neutralité. Aussi, on ne peut douter qu'elle ne soit naturellement respectée, comme l'a toujours été, depuis six ans, la neutralité du Bosphore et des Dardanelles.

Le principe de neutralité, appliqué à des surfaces terrestres, a été récemment une cause de division ; le principe de neutralité, appliqué à des surfaces maritimes, sera un gage de concorde et de paix.

Il est de l'honneur, il est de l'intérêt, il est du devoir de la nation française et de son gouvernement de travailler activement, incessamment, à réaliser l'entente des puissances européennes dans le sens que nous indiquons ici.

C'est pourquoi, messieurs les députés, nous vous prions de vouloir bien renvoyer la présente pétition à M. le ministre des Affaires étrangères, et de manifester ainsi, aux yeux de la France, de l'Europe et du monde, que vous désirez qu'un nouveau traité collectif soit négocié entre les six puissances : Angleterre. France, Russie, Prusse, Autriche et Turquie, ayant pour objet d'établir que l'Isthme de Suez et le Canal maritime, qu'on y construira, sont et seront soumis au principe de neutralité, comme les détroits du Bosphore et des Dardanelles, la propriété nominale et la possession d'Etat demeurant à la Porte et au pjiclia d'Egypte, ainsi que l'ont réglé les derniers traités et le flrman du 1" juin 1841.

Nous offrons de communiquer à M. le Ministre des Affaires étrangères

et à la Chambre, si elle le désire, tous les renseignements, études, pians et projets, de lui donner tous les éclaircissements et explications, soit verbalement, soit par écrit.

Nous sommes certains, Messieurs, que vous saurez voir, dans la demande que nous vous adressons, Texpression légitime et vraie des besoins du commerce, en même temps que les intérêts les plus chers de la France et de TEurope, et nous avons la ferme confiance que vous appuierez, de tout le poids de votre autorité souveraine, une pétition conforme en tous points à votre politique de paix, d'ordre et de conservation (1).

Nous sommes avec respect, messieurs les députés, vos très humbles et très obéissants serviteurs.

AUG. COLIN, Comte de NAÏVES.

(1) Percement de l* Isthme de Suez. Création de la première route universelle sur le globe. — Paris. Librairie I*bnlHnBtéricnne, 18A7. — Bibl. Nat. V. P.

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