I . Lettera d'Alberto Campeuse^ éd. Semenov

AU XVI'^ SIÈCLE 3l

rione se flattait d'être bien vu de Vasiii. Il contait des merveilles sur les sentiments du grand-kniaz envers le Saint-Siège, et rêvant toujours son nouveau chemin des Indes, il demanda au pape des lettres pour Moscou.

Clément VII s'intéressa à cette affaire. Initié à la grande politique du temps de Léon X, il partageait ses vues sur Moscou et se berçait des mêmes espérances.

Toutefois aucune mission officielle ne fut confiée à Centurione. On le considéra toujours au Vatican comme un étranger, un citoyen de Gênes, non pas comme un « homme du pape ». Mais, profitant de l'occasion, le pape s'adressa directement à Vasiii avec une lettre datée du 25 mai 1524 et rédigée sous l'impression des meilleurs souvenirs du passé et des rapports favorables de Centurione :

vagues désirs d'union et de rapprochement, promesses d'honneurs et dignités, proposition d'envoyer un mandataire à Rome. Centurione ou tout autre à sa place, disait le pape en finissant, s'expli-

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quera plus longucmcni sur tous ces points et puisse-t-il trouver bon accueil '. Il ne faut pas croire que ces dernières paroles indiquent une mission officieuse. Tout à Iheure nous entendrons Clc3meni VII s'expliquer catégoriquement :

en dépit de cette clause équivoque, le Génois sera toujours tenu à l'écart de la diplomatie.

Le second voyage de Centurione ne fut qu'une rapide excursion. Vieux et victime d'une cruelle maladie, il se mit en route avec une ardeur juvénile, et tandis qu'on le croyait à peine arrivé au Kremlin, il rentrait déjà à Rome, moins satisfait qu'à son premier retour de Moscou. Cette fois Kœnigsberg ne l'avait pas vu passer. Centurione traversa la Pologne, se donnant à Cracovie pour nonce pontitical et , chose étonnante, loin de s'opposer à son voyage, Sigismond I^^ se chargea de lui fournir l'entretien, les chevaux et les fourrages jusqu'à la fron-