Theiner, Vet. Mon. Poloniae, t. II, p. 43o, no CCCCLXI

2. Sbornik roussk. ist. obchtdi. , t. XXXV, n° 98, p. 692, 694, 698.

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Nous n'avons plus sur ses faits et gestes que de vagues indications dénuées de preuves authentiques. Tout son succès à la cour de Moscou se réduisit à ramener avec lui un mandataire du grandkniaz Vasili, porteur d'un message pour le pape.

L'apparition de ce personnage à Rome, vers le mois de septembre i525, prit les proportions d'un événement. Dmitri Guérasimov était le vrai nom de l'envoyé, on l'appelait familièrement le petit Mitia [Mitia Maly] et à l'étranger Demetrius Erasmius. Suffisamment instruit, versé dans les questions religieuses, parlant le latin et l'allemand, il avait derrière lui un passé honorable. Les fonctions d'interprète qu'il exerçait à Moscou équivalaient à celles d'un diplomate en activité de service. En effet, quelques missions politiques en Suède et en Danemark, en Prusse et en Autriche lui avaient été confiées. Travaillant avec Maxime le Grec à la traduction d'un psautier, il se distingua de ses collègues par la largeur de

son esprit. La besogne en elle-même était rude. Personne à Moscou ne savait le grec. Les préjugés des Byzantins étaient plus répandus que leur langue. Force fut donc de s'ingénier. Maxime traduisait du grec en latin, Guérasimov avec d'autres, du latin en russe, et les copistes fixaient la version sur le papier. Le moine intelligent du Mont-Athos s'aperçut bien vite que les textes du Kremlin fourmillaient d'erreurs, et il se mit à les corriger au grand effroi des interprètes : l'épouvante s'emparait de moi et je frissonnais d'émotion, dit l'un d'eux, chaque fois qu'il fallait changer une lettre ou effacer un accent. Ces scrupules faisaient présager l'avenir : l'aveugle attachement à des textes corrompus devait plus tard troubler profondément les esprits et dégénérer en raskol. Mieux inspiré, Guérasimov ne s'effarouchait pas de ces niaiseries. Arrivé à Rome, il fut logé au Vatican dans un appartement fastueux et entouré d'égards. A l'audience du pape il se présenta revêtu de son brillant costume

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national, avec des peaux de zibeline qu'il offrit de la part de son maître à Clément VII. Le message de Vasili que Giovio nous a conservé dut étonner les lecteurs par son contraste avec le bref pontifical. Le grand-kniaz ne s'attardait pas aux expressions d'exquise courtoisie et interprétait le rapprochement avec le Saint-Siège dans le sens d'une alliance militaire de l'Occident contre les infidèles. Evidemment on voulait écarter la question religieuse et se maintenir sur le terrain politique, sans toutefois médire expressément des Turcs avec lesquels les Russes étaient au mieux. Mais les relations avec une puissance étrangère n'étaient pas à dédaigner. Vasili n'avait qu'à jeter les yeux autour de lui pour voir quel parti on en pouvait tirer. Les églises et les palais du Kremlin, les murs, les portes et les tours de la ville, les canons et autres armes à feu, la monnaie métallique, tout cet appareil d'une civilisation nouvelle était l'œuvre des Fioravanti, des Solari, des Debossis , et en

général des Fria:{i venus à Moscou à Toccasion du mariage d'Ivan III avec Sophie Paléologue. Le fils de la Byzantine le comprenait très bien et, pour avoir décliné les offres indiscrètes de Centurione, il n'en recherchait pas moins le contact avec l'extérieur dans la mesure et avec les précautions traditionnelles.

Aussi le pape était-il invité à renvoyer promptement Dmitri avec un mandataire qui mettrait le grand-kniaz au courant des mesures à prendre contre les infidèles. Nous verrons plus tard que Vasili ne songeait pas à la guerre sainte, mais qu'il avait besoin d'habiles ouvriers.

Guérasimov en était là de ses démarches lorsqu'il fut arrêté par une fièvre inopportune. Sa vigoureuse nature en triompha facilement, et reprenant ses couleurs rubicondes et ses forces, il s'empressa de visiter les églises, les monuments et les ruines de l'immortelle cité, laissant libre cours à son admiration devant les chefs-d'œuvre des arts et les augustes témoins du passé. Le 27 sep-

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tembrc, fête des saints Côme et Damien, il assista à la messe pontificale, s'extasia sur la musique italienne et parut au consistoire où le cardinal Campeggi rendit compte de sa mission en Hongrie. Dans toutes ses courses à travers Rome, Guérasimov avait pour guide et mentor Francesco Chiericati, évèque de Teramo dans les Abruzzes, ancien diplomate, qui se consolait de son échec à la diète de Nùrnberg en cultivant Tamitié d'Érasme et d'Isabelle de Gonzaguc. Paolo Giovio se ménagea aussi de longues et fréquentes conversations avec l'envoyé russe et, tout en le faisant causer, il taillait sa plume pour écrire sur Moscou.

Cependant les profanasse persuadaient que Guérasimov avait encore d'importantes-et secrètes communications à faire. Il y a comme un écho de ces rumeurs dans *lc mémoire que Pighius, dont il a été question plus haut, crut devoir adresser àClément VII. Ce savant flamand, astronome et théologien, trouvait encore des loisirs pour faire de la politique, et

comme son père, ses frères et quelques amis, avaient séjourné en Russie, il s'intéressait particulièrement à ce pays. Ce n'était pas qu'il fût exempt d'illusions, son esprit en était saturé. A ses yeux^ l'union des Églises de Rome et de Mos-' cou pouvait se faire sans difficulté, le grand-kniaz n'avait qu'à le vouloir sérieusement. Et comment ne le voudraitil pas, lui, prince vraiment chrétien, jaloux de concorde religieuse, tandis que les autres qui se font mutuellement la guerre, au lieu de se croiser contre les Turcs, ne sont plutôt que des schismatiques et des païens ? Ni preuves ni témoins j ne manquaient à Pighius : il en appelait | avec confiance aux ambassades d'Ivan III, au désir de Vasili d'envoyer des représentants au concile de Latran, à ses négociations avec l'empereur en vue de la couronne royale, à la trêve de cinq ans conclue avec la Pologne, à son ardeur contre les Turcs, et se couvrait prudemment de l'autorité d'Énée, archevêque de Nidrosie, de Jérôme Balbi, évêque de

Gurk, et du nonce de Pologne Thomas de Nigris.

Si étranges et hasardées que nous paraissent ces affirmations, il y avait un point essentiel sur lequel Pighius voyait juste. La présence de Guérasimov à Rome avait soulevé la question des rapports diplomatiques avec Moscou. Une solution s'imposait nécessairement. En principe, on ne pouvait contester ni l'importance de ces rapports, ni l'utilité de les entretenir, mais comment s'y prendre? Quels écueils éviter? Pighius est, à notre connaissance, le seul qui ait eu l'intuition de l'état réel des choses. Seul, il a justement apprécié la valeur de l'élément national et politique; seul, il a demandé qu'il fût mis hors de cause. L'envoyé du pape, dit-il, ne doit être ni Suédois, ni Livonien, ni Polonais, à cause des rivalités et des haines ordinaires entre voisins, et des guerres qui en sont la conséquence inévitable. Et, partant de ce principe, il s'arrête surtout sur les relations de la Pologne avec Moscou. Les conquêtes des

Russes sur les Polonais, observe-t-il judi- ^ cieusement, ont jeté la discorde entre ces deux peuples. Un roi de Pologne, tout excellent chrétien qu'on le suppose, ne \ verra jamais de bon œil la prospérité de Moscou ni son amitié avec Rome. La raison en est évidente. Tant que le prince moscovite restera en dehors de la communion catholique, TOccident le traitera d'ennemi, et on donnera même des indulgences à ceux qui prendront les armes contre lui. Qu'il se soumette au Saint-Siège, les sympathies et les alliances se déplaceront, le roi de Pologne ne pourra plus se réclamer de sa foi, les conditions de la lutte seront équilibrées, et le vrai but de la guerre sera démasqué. Pighius en conclut que, dans les négocFa» tions avec Moscou, les Polonais doivent être soigneusement tenusà l'écart. Jérôme Balbi, instruit par l'expérience, ajoute-t- 11, s'est prononcé dans le même sens vis- i à-vis d'Adrien VI. Les faits viennent à l'appui des témoignages, car chaque fois que les papes ont essayé d'envoyer leurs

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nonces à Moscou, les rois de Pologne les ont arrêtés et leur ont fait rebrousser chemin, tellement ils redoutaient le contact de Rome avec le Kremlin. Le langage de Pighius était celui du bon sens et ', de la saine politique. Malheureusement il ^ne fut pas compris. Du reste, contrairement aux rumeurs, Guérasimov n'était chargé d'aucune révélation importante.

Clément Vil n'avait qu'une vague idée des mystères que portait dans son sein le monde slave, et il ne tint aucun compte des observations du docte Flamand. S'il envoya un Italien à Moscou ce fut pour en faire un instrument des Polonais. Au xvi^ siècle, les papes se servaient encore volontiers des frati pour les missions diplomatiques en pays éloignés. Mieux préparés et plus aguerris que les prélats de cour, ils échangeaient plus facilement la vie austère du cloître contre les fatigues et les ennuis d'un pénible voyage. Dans l'espèce, le choix du pontife se porta sur Gian Francesco Citus, de l'ordre des Mineurs.

Originaire de Potenza dans la Basilicate, il avait acquis de bonne heure une réputation de savant parmi les enfants de saint François et exercé au milieu d'eux les plus hautes fonctions. En i 5 14, il fut nommé commissaire de son ordre dans la curie romaine. La même année, Léon X l'envoya dans le Liban réprimer des erreurs qui se répandaient parmi les Maronites. La mission réussit à souhait et Gian Francesco, de retour à Rome, présenta au concile de Latran trois délégués qui firent acte de soumission au nom de leurs compatriotes. Député plus tard dans le Danemark et en Suède, où trois évéques avaient été mis à mort par le roi Christian II , il rendit compte de son enquête dans le consistoire du 28 avril i523. Tant de travaux méritaient une rétribution : le 1 5 mai suivant, Adrien VI le promut à l'évêché de Scara en Suède. Le nouveau titulaire cherchait le moyen de pénétrer dans son diocèse agité par les factions, et résidait en attendant à Rome, lorsque Guérasi-

mov vint y apporter les propositions de son maître. Le i3 octobre i525, Clément VII saisit le consistoire de l'affaire moscovite, et l'évêque de Scara fut désigné pour cette mission qui se bornait officiellement à faire entrer Vasili dans la ligue anti-ottomane.

Les messages pontificaux rédigés à cette occasion nous font connaître plus en détail la pensée du pape '. D'abord, comme nous l'avons déjà insinué, Clément VII s'attache à constater que Centurione a fait ses voyages de Moscou en son propre nom, pour ses affaires de commerce, et qu'il n'a jamais reçu aucune mission de Rome. Cette insistance équivaut à un désaveu. Evidemment on ne voulait pas marcher sur les brisées de Centurione. Désormais, les affaires de-

I. Clément VII à Vasili III, à Sigismond I", à l'évêque de Scara, Vet. Mou. Poloniae, t. II, p. 433 à 434, n- CDLX, CDLXI, CDLXII. Message en blanc à quatre prélats et quatre dignitaires polonais. Balan, Mon. saeculi XVI, p. 186, n* 142.

vaient être traitées sur un terrain nouveau.

Des instructions de vive voix furent données à Gian Francesco pour Moscou.

Par écrit il n'avait sous les yeux que les formules ordinaires de politesse, des éloges à l'adresse de Guérasimov et surtout à celle de Vasili lui-même pour avoir pris tant d'intérêt à la croisade et montré tant de déférence envers le pape.

Le roi de Pologne fut mieux partagé.

L'envoyé pontifical était mis en demeure de s'ouvrir complètement à lui, d'obtempérer à ses conseils et d'arranger toutes les affaires à son avantage : autant eût valu envoyer au Kremlin un agent polonais. Le pape comptait aussi sur l'appui de Sigismond pour maîtriser en Suède le flot montant de la Réforme. Gian Francesco était même autorisé à se démettre, au besoin, de son diocèse, afin de faciliter, en face du danger, l'organisation de la hiérarchie.

Il fallait, pour se montrer si bienveillant envers Sigismond, que Clément VII

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eût une hauic idée de son caractère, de son dévouement, de ses bonnes dispositions personnelles. Peu de mois auparavant, fatigués de la luiic et menacés par leurs voisins, les Polonais avaient conclu une trêve avec l'irréconciliable ennemi du nom chrétien. Sigismond lui-même l'avait annoncé au pape en rejetant la faute sur les incursions des Valaques, des Tatars et des Moscovites, et le pape acceptant ses excuses avait exprimé l'espoir qu'au moment décisif les Polonais ne manqueraient pas à l'appel. Les velléités pacifiques du roi rendaient la mission de Gian Francesco singulièrement complexe et délicate. Il fallait engager le kniaz orthodoxe à tirer Tépée et souffrir que le prince catholique gardât la sienne dans le fourreau, et puis agiter quand même le fantôme de la guerre contre les Turcs pour réconcilier les Russes avec les Polonais, car les circonstances, nous le verrons bientôt, obligèrent l'évêquemissionnaire à se charger de cette affaire, La bonne volonté de réussir ne lui maii"

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quait pas; mais, épuisé par les labeurs, il n'avait plus ni la force d'entreprendre hardiment une œuvre si difficile, ni l'envergure d'esprit, ni la souple ténacité qui, dans une position analogue, ont si bien servi un Possevino.