POLITIQUE DU SAINT-SIEGE VIS-A-VIS DE MOSCOU

Voir l'appendice, n° VIII.

Missionnaires romains dans l'ancienne Moscovie.

— Idée de la solidarité chrétienne. — Isidore de Kiev. — Phase de transition. — Arrivée de Sophie Paléologue. — Relations suivies avec l'Occident. — Procédés diplomatiquesde Volpe.

— Projets grandioses. — Gislardi complice de Volpe. — Deux légendes en circulation : dispositions favorables de Moscou envers Rome, désir de la couronne royale. — Les ambassadeurs byzantins des grands-kniaz. — Fausses rumeurs propagées. — Les frères Ralev. — Opinions du cardinal Médicis et de Burchard.

— Les Russes remplacent les Byzantins dans les ambassades. — Faits bizarres ; Danois et Polonais reprennent le langage des Byzantins.

— Les mandataires pontificaux ne parviennent pas jusqu'à Moscou. — Illusions de Paoletto Centurione. — Clément VII revient à la politique de Léon X. — Elle ne correspond pas à

76 l.'iTALlK ET LA RUSSIE

l'état réel des choses. — Croisemcnl de race dans Vasili 111. — Annexion des apanages. — Timidité vis-à-vis des Tatars. — Dispositions de Vasili envers le pape. — Divorce avec Salomonie. — Malentendus au xvi" siècle. — Le major Menzies. -.; Pierre 1"' et Catherine H. — Liberté religieuse.

V\ îi^l NE mystérieuse attraction a de tout jlJ'^jN temps rapproché Rome des Rus- ^f^ ses. Les missionnaires romains apparurent sur les bords du Dnièpre presque à la mè'me époque que la foi chrétienne. Il y en eut déjà sous le règne de saint Vladimir, et des mandataires pontificaux vinrent de loin en loin Jusqu'au xve siècle. Les chroniqueurs nationaux l'attestent brièvement sans s'égarer dans les détails. Ces rudes ancêtres des lettrés, tantôt luttant avec une nature austère, tantôt asservis sous le joug étranger, n'avaient guère de loisirs pour des récits prolixes. Au moins savons-nous qu'Urbain II a invité les Russes à la conquête du Saint- Sépulcre, que le grand-kniaz Iziaslav a invoqué l'intervention de Grégoire VII, que

vVU XVI^ SIÈCLE 77

le pape Innocent IV a fait ceindre de la couronne royale le front de Daniel Romanovitch. Urbain II avait cherché l'appui des Russes contre le croissant, Daniel avait demandé des secours contre les Mongols. Chaque fois, en face de la, conquête sacrée ou d'un danger imminent, ridée de la solidarité chrétienne avait triomphé, mais d'un triomphe éphémère, car elle ne parvenait point à s'incarner dans un fait durable ou marquant :

les armées russes ne combattirent jamais sous les drapeaux des Godefroy de Bouillon, et des croisés ne vinrent jamais défendre les Russes contre les Gengiskhan et les Baty.

Le célèbre Isidore de Kiev marque une phase de transition. Au concile de Florence la question religieuse fut mise en première ligne. Une charte d'union fut jurée par l'Orient et TOccident. L'alliance religieuse devait servir de préliminaire à l'alliance politique et militaire, mais la vive résistance du grand-kniaz Vasili II réduisit à néant, au moins pour Moscou,

78 l'iTALIE et la RUSSIE

le pacte florentin et tous les projets qui s'y rattachaient.

Jusque-là, il n'y avait eu, pour ainsi dire, que des rapports intermittents et des essais de rapprochement. C'est seulement sur le déclin du xv<= siècle, à l'occasion du mariage d'Ivan III avec Sophie Paléologue, que des relations plus suivies s'établissent. Il y a encore des interruptions, parfois même très longues, mais le caractère de ces relations, loin de se moditier, s'accentue de plus en plus et se développe au gré des circonstances. A côté des traditions chères aux deux parties, surgissent des malentendus qui passent de génération en génération et durent des siècles entiers.

Il n'entre certes pas dans nos intentions de refaire à nouveau l'histoire racontée ailleurs du mariage de Sophie Paléologue. C'est à un autre point de vue que GianBattista délia Volpe, promoteur infatigable de cette combinaison matrimoniale, doit être considéré ici. Vrai type d'aventurier de haute volée, il a été le

premier inventeur de certains procédés diplomatiques fort étranges qui n'en ont pas moins laissé des traces profondes et durables. Cet ingénieux Vicentin était un Italien de la Renaissance : hardi, entreprenant, sans peur et sans scrupules. Mieux que les autres, il connaissait le terrain où la scène se déroulait, et c'était là son grand avantage sur tous ceux qui l'entouraient. Les Italiens se bornaient à l'Occident, l'horizon des Moscovites n'allait pas au delà du Kremlin. Quant à Volpe, il embrassait les deux pôles de la sphère d'action. Les idées prédominantes à Rome et à Venise lui étaient aussi familières que les aspirations de Moscou, et son imagination féconde lui suggérait les moyens d'en tirer parti.

Entre les mains du Vicentin, l'affaire du mariage de Sophie devint une spéculation financière. Mais Volpe ne voulait pas s'enrichir d'une manière vulgaire, des idées grandioses fermentaient dans sa tête, et s'il soignait ses intérêts privés, il se croyait aussi appelé à résoudre les plus

8o l'iTALIK KT la RUSSIE

graves problèmes d'Etai. Ce qui donne la mesure de sa délicatesse de conscience, c'est qu'il se donnait à Rome pour catholique et à Moscou pour orthodoxe. Un homme de cette trempe, prêt à sacrifier la vérité, pouvait réussir dans la conciliation.

Poser la question du mariage dans des termes précis, c'eût été en compromettre d'avance le succès. Le Saint-Siège n'eût jamais consenti à l'union d'une catholique avec un orthodoxe sans imposer les res- ; trictions ordinaires. De son côté, l'orthodoxe Ivan eût repoussé avec horreur une catholique jalouse de conserver sa foi. Pour provoquer le rapprochement, il fallait donc mitiger les termes, déguiser les contrastes et, en dernière analyse, donner le change sur l'état réel des choses. En effet, dans les chroniques russes, Sophie passe pour une orthodoxe, tandis qu'à Rome Ivan III est censé être partisan du concile de Florence, tout prêt à corriger les erreurs qui auraient pu se glisser dans la foi. Volpe, fidèle à son

AU XVI^ SIÈCLE 8l

rôle d'intermédiaire, fait acte d'hommage au pape. A Rome, diplomates et chroniqueurs sont convaincus que la cause catholique est gagnée. En 1473, un an après le mariage de Sophie, grâce aux agissements de Volpe et de Gislardi, le pape Sixte IV partageait les mêmes convictions et allait encore plus loin : il croyait le grand-kniaz de Moscou sur le point de vouloir reconnaître solennellement la primauté du pontife romain. 11 s'en ouvrait aux Nurembergeois avec une satisfaction sincère en leur recommandant Gislardi qui se rendait en Russie à travers l'Allemagne ■. On avait vu tant de peuples se réunir au Saint-Siège qu'on admettait facilement le retour complet des Russes qui passaient pour être déjà à demi réunis.

Historiquement Volpe et Gislardi nous apparaissent comme les premiers propagateurs et tenants d'une opinion qui du-

I. Bref de Sixte IV du 1°' novembre 1473. Archives de Nurnberg, Saal I, Lade 209, 11° 54.

82 l'iIAI.IE et la RUSSIE

rera longtemps cl d'après laquelle Moscou est favorablement disposée pour le catholicisme. Le cardinal Isidore et l'évêque d'Acqja, Antoine Bonumbre, ont dû renseigner les papes sur la situation religieuse en Russie, mais aucun document n'a conservé leur témoignage. Quel qu'il eût été, les vues optimistes des Gislardi et des Volpe ont certainement prévalu.

Une autre légende, non plus religieuse, mais politique, se forme à la même époque au sujet de Moscou et grâce, croyonsnous, aux mêmes initiateurs. Les pièces officielles n'en font pas mention, aucune trace ne s'en laisse surprendre dans ces premières' négociations, mais un obscur chroniqueur de Nûrnberg nous a livré le secret diplomatique. Cet honnête Allemand qui nous donne le grand-kniaz de Moscou pour un puissant souverain d'au delà de Novgorod n'a pu écrire que ce qu'il a entendu, sans y rien ajouter de son propre fond. Or, lorsque Sophie traversait la cité bavaroise, il a inscrit dans ses annales que l'évèque Bonumbre, com-

pagnon de la princesse, s'en allait dans le Nord prêcher la vraie foi et décorer du titre royal le grand-kniaz Ivan '. Cette confidence n'a pu être faite que par Volpe. Elle n'est pas restée ensevelie dans les écritures, il y aura eu des indiscrétions involontaires ou calculées, car la fable de la couronne royale que le pontife romain donnerait au fils de Monomaque a fait le tour de l'Europe, excitant des jalousies et provoquant des appréhensions. L'empereur Frédéric envoya un émissaire à Moscou pour bieii établir que c'était à lui, chef du Saint-Empire, et non au pape que revenait le droit de distribuer les couronnes. Casimir, roi de Pologne, supplia Sixte IV de ne pas accorder les insignes royaux au maître du Kremlin et au rival des Polonais. Quel n''aura. pas été l'étonnement d'Ivan III qui se croyait héritier des Césars et s'adjugeait modestement l'aigle byzantine

I. Chroniken der deutschen Staedte, t. X, p. 33o à 33 1 ; t. XI, p. 468 à 46g.

84 l'iTALIE et la RUSSIE

aux griffes envahissantes, lorsqu'il apprit qu'on lui supposait des convoitises de couronne latine! Les. boïars aussi fiers que leur maître répondirent constamment aux envoyés impériaux quelegrandkniaz tenait ses titres de ses ancêtres et de Dieu, et qu'il ne les mendiait pas auprès des étrangers, Ivan lui-même ne laissa pas tomber un mot sur ce sujet. Il aurait cru en rompant le silence déroger à sa dignité.

Et cependant ces deux légendes ont duré à Rome plus d'un siècle : on s'imaginait le grand-kniaz de Moscou sur le point de devenir catholique, et la couronne j royale passait pour un talisman qui détruirait tous les obstacles^ Aussi chaque fois qu'un mot d'ordre de croisade partait du Vatican, les Moscovites étaient invités non seulement à prendre les armes, mais aussi à revenir au pacte de Florence et à se laisser ériger en royaume. C'est que les rumeurs habilement lancées par les Volpe et les Gislardi ont été soutenues et propagées par d'autres. Les

circonstances elles-mêmes se sont mises de la partie.

En effet, après l'arrivée de Sophie au Kremlin les relations avec l'Occident devinrent plus fréquentes. Des représentants du grand-kniaz parcoururent les pays étrangers. Le plus souvent c'était des Byzantins accompagnés parfois de Russes qui s'en allaient en Italie touchant barre à Milan, à Venise, à Florence, à Rome et à Naples. Les colonies grecques échelonnées dans ces villes et le désir de revoir des compatriotes ont pu exercer quelque influence dans le choix de cet itinéraire. Toujours est-il quelesprocédés des Byzantins à Rome paraissent assez singuliers. Léon X, naguère témoin oculaire des ambassades d'Ivan III auprès d'Alexandre VI, en avait conservé le meilleur souvenir. Elevé sur la chaire de saint Pierre, il disait ouvertement dans une correspondance officielle que ces émissaires du grand-kniaz étaient venus déclarer l'intention de leur souverain « de reconnaître la religion chrétienne et

86 l'italie et la Russie

de se remettre sous l'obéissance de la sainte Église romaine '. » Que s'était-il donc passé? Quelles paroles magiques ou ambiguës avaient-elles été prononcées?

Quels procédés équivoques avaient été mis en œuvre? Un Médicis, initié aux affaires et perspicace ne pouvait être victime d'une grossière erreur et, pontife suprême, il n'eût pas hasardé une affirmation téméraire en matière si grave.

Les documents du pontificat d'Alexandre VI sont muets, mais un fait antérieur jette quelque lumière sur les agissements qui ont pu se produire. C'était en 1488. Deux Byzantins, les frères Ralev, parcouraient l'Italie au nom d'Ivan III. Ils annonçaient partout la grande victoire remportée par les Russes, l'année précédente, sur les Tatars, établissant ainsi en Europe la renommée militaire de leur souverain. Arrivés à Rome, les deux ambassadeurs assistèrent à la messe d'Innocent VIII et le maître des cérémonies,