CHAPITRE CINQUIÈME MARS ET SON CORTÈGE

§ î. — MARS OIVINITÈ ATMOSPHÈRlvillf ET TRIM WÙRK

P .ur resiiiuer '.es Jieu\ et les myilics, il ùiui oubl.c» *Ji :«viholoizie cias^ioue. denaiurto par le %:his.tianisine ec :ndil c mu' prise par les humani>tes eux-mêmes: il tant les ix-placc»' dans le mi'.ieu où ii> sont nos. — Avant dCirv un iitevi univerrellement reconnu par les U.iIioies« Mars lui un Jjcu sabellien, ijuide des i ri bus Marses. Sabines» ^amnites cic.

— Doué a'unc puissance multiple et \ague. il svmbol:Njii la fécondité virile, l'oraiie. la jeunesse.— Son mois ouxriui le printemps. — C*e>t à lui que le< Sabms saciili.neiU d'abord, p-jis v.iuaien:, le i'c.r iac/ii»//» qui se changea en émigration annuell:; sou** la e»mJuite du vùeu piim.inicr

— Histoire ph^neiique et sens probablo du uuu Mjr^

En arri\ant dans le Laiium, Mar-i rencontre ure touU" de dieux qa'ils'a-isimile, de déesses quM s'a-^soeie. Faunus, ïSylvanus, Pieus, aniiques i;eiues de la eaïUivi^jne de Rome, des ri\es boisée*; du fibre ei du NumieiuN. Icuts léjçcndjs. leiir«< c<^mp.i:ine', îeur"* n;ii iimcs ■ Picuimuis, Pi.umnusi. Les Lupirque-*. Le i.ar .ij; e-li«i. Mar^ Sylvamis.

— Re^iti'.n^ de Mir- avec <,>.nnniis. — H^ré M r te i, Ncn'», invoquée pir He-silic. — l-'ormuled.' piieie e>»n>ei\ée par Caton. — Mars, dieu des saisons: s<.):i aventure avec Anna Pcrcnna, dée^^sc de l'annce.

Nul, aujourd'hui, — et depuis lon^tcuips, je crois. — n'i^n'^re que Mars n'e^t pas le fantoche guerrier, l adieux et poncif époux de Hellone. dénaturé par Ic^ K'Hnains euK-nniines et plus encore» comme :ela était inévitable, par le*^ Nèo-latinH chri'îliaîiises.

r 54 l" ITALIE ANTIQUE

Naturellemeat les apologistes chrétiens du second siècle ont dépeint, avec la meilleure foi du monde, le personnel divin du paganisme tel qu'ils le voyaient autour d'eux, avili et méprisé par ses propres partisans. C'était leur droit et leur intérêt, ils ont eu assez de peine à l'abattre ! La grande nuit de dix siècles et le poids des infolio théologiques n'ont pas réussi à l'étouffer ; il est sorti du tombeau, il s'est réveillé avec l'art et la pensée; mais il n'a pu retrouver qu'une vie posthume et décolorée, celle qu'il traînait déjà sous l'empire romain, aux environs de noire ère. La Renaissance et l'âge classique n'ont connu qu'une mythologie de décadence.

iPour rendre aux dieux antiques leur grandeur et leur poésie, il faut d'abord restaurer leur physionomie distincte, les dégager des amalgames où ils se sont lentement déformés, puis les replacer dans leur cadre original, au milieu des peuplades et des nations qui les avaient conçus et dont chacune, avec une admiration naïve pour son propre ouvra^^e. les regardait comme ses prolecteurs et ses guides. Ce que nous avons essayé pour Saturne et pour Janus, nous allons le tenter pour Mars et l'immense cortège de dieux, de déesses, de génies qui se pressent autour de lui.

Assistons, par la pensée, à la marche des tribus ausoniennes, quand, descendues des Alpes, elles refoulaient ou écartaient lentement les masses des Liburnes, des Ligures, des Sicules, des Pélasges, entassés dans les vallées et les plaines.

Elles ont franchi l'Adige et le Pô, et s'engagent sur les versants de l'Apennin. L'avant-garde des Ausones, des Auronces, des Volsques, a même traversé la Toscane future, passé le Tibre et s'est échelonnée d'Anlium à Salerne, du Latium à la Campanie où elle se mêle aux Opiques ou Osques. Les Latins, qui les suivent, le long des Apennins occidentaux, sur les deux rives du haut Tibre,

viennent se cantonner sur la rive gauche de ce fleuve, entre l'Anio et la mer, arrêtés ici par les Volsques, là par les Sicules et Sicanes de Tibur et de Saturnia, serrés de tous côtés entre d'anciens et nouveaux possesseurs du sol. Leur citadelle est le mont Albain. Puis, ce sont les Sabes, Sabelliens, Marses, Sabins, qui se frayent un difficile passage sur les pentes orientales et sur les sommets de TApennin central, dans la région des Abruzzes, poussant et débordant les Latins. Enfin ^a masse des Ombres ou Ombriens ferme, vers le XIV*" siècle, ce long défilé qui a duré cinq ou six cents ans. Ces Ombriens passent où ils peuvent, lançant quelques colonnes le long de l'Adriatique, jusqu'au mont Gargano, peut-êtie des bandes hardies à travers le Latium, et jusque chez les Osques. Mais le gros de la nation occupe TEtrurie future et rOmbrie, ayant son centre sur le haut Tibre, ses deux ailes, à l'ouest, dans la vallée de l'Ombrone, et, vers le nord et l'orient, entre le Pô et l'Aufidus.

Qui nous dira les nombreuses stations où chacune des peuplades, chacun des clans, s'est fixé pour vingt, pour cinquante ans, pour un siècle, et où leurs débris retardataires ont été rejoints, détruits ou asservis par une poussée nouvelle, tandis que leur population accrue allait chercher d'autres forêts de refuge, d'autres collines, d'autres pâturages, et déposséder ou soumettre à leur tour ceux qui les avaient précédés ? Tous ils avaient en commun un même fonds de langage, c'est-à dire d'idées, d'usages et de croyances, les grandes divinités des races indo-européennes, le ciel, la lumière, le foyer familial et national, le soleil et la lune, la terre mère, l'eau des sources et des fleuves. Mais chacun possédait, non seulement certaines coutumes, certaines pratiques, mais aussi des patrons spéciaux, des dieux favoris qui empiétaient plus ou moins sur les attributions dévolues à leurs congé-

I 56 l/lTAl.lE ANTIQUE

nôres. exaclemenl comme les tribus, toutes apparentées et voisines en dépit du dieu Terminus, qui se disait immuable, en dépit du caractère sacré des limites, se mêlaient, s'intriguaient sans cesse, par les invasions réciproques, les rapts et les mariages exogamiques. Surtout aux confins des groupes les plus importants, il est bien difficile de déterminer, dans la population, dans les mœurs, dans les croyances et le culte, le contingent latin, sabin ou ombrien.

Nous avons été amenés cependant à considérer Janus, par exemple, comme le patron spécial des Tibérins, des bandes laiincs fixées sur le Tibre, entre Ostie et le J.uuculc, comme le plus ancien dieu de la Rome l'iilurc. après Saturne. Il est venu avec ces peuplades, laissant quelques traces de son passage en lururie, dont quelques villes ont placé sur leurs monnaies sa double effigie. De même, Jupiter et Jiino, bien que divinités universelles, ont eu, nous le verrons, leur centre chez les Latins du mont Albain, d*où leur culte à rayonné au loin, absorbant tous les dieux locaux, à titre de parents et de suzerains indéniables. Mars aussi est, ou est devenu, un dieu universellement reconnu par tous les Italioles, M.us /^.i/er, Mjiis pitcr ; mais, d'origine, il est avant tout Sabellien, Marse, comme le nom paraît l'indiquer. C'est lui dont le bœuf a conduit les Samnites à Bovianum, dont le Piciis^ le pic Mm tins, a ^uidé les Picenlins ; dont le loup, Mil pus, a monué aux Ilirpins leur route vers l'Apulie. Rapidement descendu dans le Latium par Tibur et la Sabine, il s'est associé la plupart des vieilles divinités champêtres des Latins et des aborigènes, Faunus, Sylvanus, Paies, etc. Les Ombriens semblent aussi l'avoir rencontré sur la route frayée avant eux par les Sabins. Il figure au premier rang dans les inscriptions fameuses d'Iffuvium.

lintenant qu'était-ce que Mars > Un dieu guer-

fier, assurément, mais non le dieu de la guerre. Son domaine primitif était beaucoup plus étendu et plus relevé. Son caractère belliqueux il le tient de ses adorateurs ; son emploi définitif, il le doit à l'encombrement du panthéon et à la nécessité de faire à chaque dieu sa place. Il a reçu la guerre en partage. Mais la tradition et le culte ont conservé bien des vestiges de sa grandeur évanouie.

Jupiter règne dans les hauteurs, sur l'atmosphère céleste ; Mars, Marspitet,, dans l'atmosphère la plus voisine de la terre ; il préside aux rapports de Pair, mâle et fécondateur, avec la terre humide et fécondée ; il amène le printemps, il commande à la végétation ; il multiplie les troupeaux domestiques et les bêtes des forêts ; il veille sur les unions humaines; il est la jeunesse, la virilité, la force. Jupiter, sans doute, a réclamé, sur toutes ces fonctions, ce qu*on appelle le domaine éminent. Mais Mars les exerce en maître immédiat. Il est le chef des dieux terrestres. Le premier mois de Tannée antique lui reste attribué. C'est à lui qu'à chaque printemps les rudes aïeux des Sabins immolaient d'abord, puis consacraient, le Ter Sjcniw, l'élite de la jeunesse. De même que ces demi-sauvages offraient tous les ans au dieu de la végétation elde la croissance une part des biens qu'il leur avait départis, fleurs, feuillages, fruits et moissons, ils lui vouaient une hécatombe d'adolescents. Mais soit que la férocité première eût cédé à des sentiments plus doux, soit que la jeunesse échappât le plus souvent par la fuite aux honneurs dont elle était menacée, le Ver S.icniw, le printemps sacré, se changea en émigration périodique. Solennellement bannie, cette jeunesse vouée à Mars s'en allait à l'aventure, sous la conduite du dieu printanier, chercher des femmes et du butin et fonder des établissements nouveaux. C'est ainsi que, de proche en proche, essaimaient, se propageaient la race, la langue et les croyances ; et cette expansion

I S>< l IIAI lE ANTIQUE

cM;ui. on qiiclvjuc muIc. l'œuvre de Mars. Armé, i .Muinr SCS jonncs iioiipcs. de la lance, «/«nïs, et du ja\c'li»i, piititii, il comballail avec elles ; mais à v'h.u|iu' halic. il di^pi^sait ces engins meurtriers, ou I(*s c-iu))1i>\;u( aux tiaxauK de la paix, partageait le Initin. ilisii ilni.iit les rcinincs, les pâturages et les i'ulluuvs. a>^nrait la prospérité du clan.

1 .0 lUMu i\c Wars nous est venu sous plusieurs !iMm<*s k\\\'\\ osI bon d'expliquer : Mannar ci Mar- »/.»'. \\.MiuM>. .WanuMVus et Mamurius, Mavors, Main- {in^v'i. de Tusciilum). Ce sont des exemples iiiiiciiv lie v'o lodiuiMcmcnt qui a laissé tant de ia.<'s ,\ !.>ns ii'N suulcs du cycle linguistique, reste cl a'.-.uii^ lOnuMj^najiC do l'origine animale du lanfi.if^i'. ilr v'r jMiKedi^ primitif: la répétition du cri.

II n V .» p.iN y\\\c les animaux, les enfants, les sau- \.\y.c'' c\ ilcMiu baib.ncs qui se complaisent à ces iniii iii ihMis coiiiinucs qui sont devenues des ni.M-. i hi fn .iici.iii ]\\r centaines dans les langues , l.r -.uiu.". .N.uis ,i\,Mis eu occasion de montrer, il.iir. ii.iii t- li\ le l rs i.T,c\Nt7 les Lin [rues, l'ingénieux rmpi.'i Au li-JiuiMcineni dans les conjugaisons ■..m-i I lU". iianii-nne. j^iecquc cl même latine. Mais /(••l 1.1 un .iilili.e qui est étranger à notre sujet. 1 -c- lediMiMcnu-ni Imui, dirons nous, se montre enloii- li<\|uenuneni en lalin : timnna},, iuarmoi\bar- /'.r.'.N. ,.i'ii'j, //7/.>. pipio, puipura, turlur^ popiiliis^ m;.'.'.'.'» .

if ni>ni lie Marniar évoque, en un tableau fugihl, .('.'. lniJes .salH'lliennes s'abattant sur les campagnes. Li)nnne un vol de grues, et jetant à tous le.'i éciios le cri national mille fois répété. La langue, en se lixani, l'abrège, ce cri d'appel et d'invocation. Puis elle le contracte ; le premier R est tombé, (le n'est plus MjiinKii\ Mctrmor^ c'est Mann'f , Mjtnur, d'iu'i M^imers^ Mamercus^ Mamuriiis, Mamurra . 1 ,c M central iléchit à son tour ; il s'atténue en r, la plus fluide des consonnes labiales, Qui se fond et se vocalise en U ; et tandis que Ma-

mercus devient Mjrcus^ ce prénom si connu, 3/jrors, Maurs ramonent la forme simple M.vs, allongée de S substantif, résidu lui-même du suffixe ti qui reparaît dans les dérivés Mariitts, JAir/oj, Martialis .

Celle formation, pour ainsi dire, du mot M.its ne nous en révèle pas le sens originel, qui resle fort obscur. A-t-il perdu, comme ;;it»/;i.>r, un S initial : smjismar, d'une racine qui signifie se souvenir. Ce serait alors Tappel, raverlissemenl que s'adressent tous les membres du clan. Le R terminal peut aussi être le substitut d'un ancien S, comme dans maris, maritus, formes déclinées et dérivées de m.is, masculus^ mâle, viril ; c'est une ctymologie qui conviendrait parlaitement au dieu de la force et de la génération. SI le R final est primilif, on sera tenté d'assimiler Mars aux Mar uls védiques, les génies de l'orage printanier, compagnons et alliés des dieux atmosphériques ou célestes, et au suffixe des n oms gaulois Inguiomaros, /;zi///z*omjn/vS. Quelques esprits aventureux ont cherché si Mars et Ares ne pourrraient pas être rapprochés dans leur nom, comme ils le sont dans leurs allributs. (^.ar le dieu national des Thraces, Ares, avant d'clrc réduit à son rôle de guerrier farouche et dévastateur, a été un dieu des orages et de la végétation : la légende le fait naître d'une fleur. Mais l'hypothèse linguistique reposerait sur une base trop hasardeuse. Il faudrait supposer, ou bien qu'un M initial peut disparaître en grec : ou bien que M latin correspond quelquefois à un V primitif (latin mare, ssc. vari), et que Ares en grec aurait laissé tomber le F, le digamma — [V] ares. Si douteuses que doivent nous sembler de telles conjectures, elles aident à entrer plus avant dans les pensées confuses des anciens hommes.

En pénétrant dans les forêts qui couvraient le Latium depuis le Tibre jusqu'aux versants de l'Algide, ce Mars, voix des feuillages. et des vents, ce

i6o l'itai.ie antique

Mars pluvieux et fécond, mâle soulien de la famille, jiardicn pastoral des bœufs, des chevaux, des porcs de la peuplade contre les loups et contre les maladies {averruncus)^ trouva dans le pays des divinités semblables à lui même, Faunus, Sylvanus, Paies, qui se sont ou résorbées en lui ou rangées dans son coî lége. Nous avons cité déjà Faunus parmi les dieux aborigènes les plus primitifs, tout à fait analogue au Zeus de Dodone, et qui avait dans les bois, ou dans les roches, quelque grotte, quelque abri rustique où les croyants allaient se coucher sur la toison des brebis immolées, sûrs d'entendre en rêve quelque oracle favorable. Faunus. roi antique, père des premiers habitants du Lalium. nous est donné par Virgile pour fils de Picus, ei pelil-fils de Saturne ; il ne faut prendre, bien entendu, ces généalogies que pour ce qu'elles sont : des indices d'intime affinité. A sa pui.^sance prophétique Faunus, joint la fécondation des troupeaux et la surveillance des loups, autres dieux anciens plus réels et plus redoutables. Il est donc principalement inuiis celui qui accouple les animaux, liif^ercus celui qui écarte les loups, adoré sous ce nom dans le Lupercal, une caverne du mont Palatin. \'ous entrevoyez déjà pourquoi une louve et un pivert (picus) sont mêlés à la fable de Romulus et Rémus ; pourquoi Mars, qui, dansscn sanctuaire de la porte Capène, fut représenté entouré de douze loups, joue en cette histoire le rôle que vous connaissez, amoureux hardi de Sylvia ou llia, évidemment une fille des bois, père des pâtres errants qui ont fondé Rome. Dans les campagnes, la fête de Faunus revenait tous les mois, avec des danses très libres, des courses de chevriers tout nus frappant les femmes de leurs longs fouets en peau de bouc : les x\ones de décembre étaient la fêle officielle. A Rome, au contraire, c'était à l'approche du printemps, vers le 15 février, que les Lupcrcales venaient rappeler, et de très près, les

MARS ET SON CORTÈGE l6l

rustiques joies de Tâge de Faunus. Les Lupercales restèrent, jusqu'à la fin du paganisme, une cérémonie des plus révérées et des plus efficaces, purifiante et expiatoire au plus haut degré. On leur donnait le nom de Dies februatus^ jour qui chasse les miasmes, la fièvre (Jebris). Deux douzaines de jeunes gens d'anciennes, de très anciennes familles, des Fabiani et des Qiiinctilicini, étaient chargés de conduire et d'exécuter la cérémonie. Rien de plus curieux que les rites de ces Luperques. On commençait par tuer un bouc, en présence du Flamen dialis ; aussitôt, le sacrificateur, de son couteau sanglant, touchait au front deux jeunes nobles, qui devaient prendre une expression riante. Il y avait là une allusion évidente aux anciens sacrifices humains. Après le banquet, les Luperques taillaient des lanières dans la peau du bouc immolé, pour en frapper les passants, surtout les femmes (comme dans le cultede Juno cûf/>ro/ma). Demi-nus, couverts de lambeaux sanglants, ils couraient la ville en procession joyeuse. 11 était de bon goût de tolérer toutes les farces que leur inspiraient l'ivresse et le sentiment religieux ; tout leur était permis ; et ce fut par eux que César, en 44, essaya de se faire offrir la couronne en plein marché ; Antoine avait institué à cette fin, l'année précédente, une troisième confrérie de Luperques, Lupercijulii. Cette fois, la licence parut un peu forte, et le dictateur crut prudent de refuser la royauté ; il se contenta de Vimperiiim^ du commandement militaire, qui était déjà Vempire.

Outre le Lupercal, Faunus possédait un sanctuaire, ou un bois sacré, près de l'Aventin, où l'on conte que Numa réussit à le lier, ainsi que Picus, pour lui arracher le secret de la fortune romaine ; mais cette fable n'a été inventée que d'après les aventures connues de Protèe et de Silène.

On tire volontiers Faunus et Fauna — sa compagne — ainsi que leur congénère Faustulus, de

l6i I. ITALIE ANTIQUE

/.ïT <?<• : h.jw^'iins. le vent printanier, propice, ne >c:aii ^.îiriiiic \ari;mic Je leur nom. Èvandre (eu j';.n.\v» en serait l'équix aient grec. Rien de plus admissible, môme en tenant compte des formes ombriennes /-os. Fivis. Fonus, qui permirent de confiMïdre l-'aunus avec son fils Fontiis, père des sources, des fontaines. Cependant le caractère prophOtique de ces divinités, leurs surnoms de l'\it}ius. l\i Inclus, /''ï/;/;;i, font songer à la racine yj d'où flin\ parler, /js (ce qui est dit),yii;n//;/, temple. Pcui-ôirc le mol /ah- il Ij et les noms des vers j[uiin'^tus ou saturniens rèvèlent-ils d'ailleurs une parenté primitive entre les deux idées et les deux racines. FjI\ I\i)\ Km seraient trois variantes. Le dieu, en repi^ndant, en pariani {/'jfiJo, ci. favendo) fa\ orisait le liJOle. De telles confusions sont fréquentes et expliquent les attributions diverses des pcrsiUina^es mythiques. Faunus était, en effet, le dieu bon. jo\cu\. amoureux de toutes les nymphes, qui, dans les bois profonds, au bord des eaux parle cl ».hanlc avec l'air vi\ iliant des montagnes. Au piiniemps, il frappe de rameaux de myrte le sein de b'auna; à l'automne, il enivre la déesse de vin nouveau, ("ommc Mars, il l'est l'agent de la fécondité, Une de ses épouses est la nymphe Marica une f«)rme féminine de Mars, et qui habitait encore, aux temps de Marins, les forêts marécageuses de Minturne. Marica aurait été la mère de Latinus. Au reste le nombre est grand de ces nymphes qui ressemblent à Fauna : Bona Dea, Vitula ou Vitellia, patronne d'une ville de ce nom, Anguitia, ou Angitia, déesse des Marses, Vacuna, Venilia, Circé, Carmenta, Paies, d'autres encore, qui ne sont pas des étrangères pour nous, et qui entretiennent toutes avec Faunus d'intimes relations, [.'une, I^ona Dea, passait pour sa fille, et il lui avait fait violence en la frappant du myrte, et sous la "ne d'un serpent. Ainsi pour Fauna. Le serpent îque était, ou la source qui s'échappe du soL

MARS ET SOX CORTÈGE lÔJ

OU un génie de la terre, en tout cas un souvenir d'une antique zoolàtrie. Une autre, X'itellia, mère des veaux et des vaches, était pareillement une compagne de Faunus. Une autre, Carmenta (de caimen^ incantation, formule), que nous avons vue assise avec Lucine au chevet des accouchées, était la mère du dieu, ou celle d'Evandre. ce qui revient au même. Mais nous les avons déjà rattachées toutes au groupe des divinités spécialement agricoles,, Ops, Tellus, Gérés, etc.

Nous en avons dit assez sur Faunus pour montrer l'antiquité de son culte, et son importance parmi les dieux latins primitifs de la nature, des bois, des eaux et des campagnes, mais non pas assez peut-être pour établir sa parenté avec Mars qui Ta, non supprimé, mais suppléé dans la plupart de ses fonctions. Ces affinités deviendront plus évidentes si nous produisons un .illcr ci^o de F.uinus, Sylwinus. devenu épithéte de Mars : Mars Sylvanus. « Sylvain répond sur tous les points essentiels à Faunus ». Gomme celui-ci, Sylvain est un génie favorable, parfois un spectre qui fait retentir les bois d'un cri terrible, et frappe l'ennemi d'une terreur dite faunique ; son activité, malgré son nom, ne se restreint pas au domaine sylvestre ; il sort de ses retraites cachées, il suit le défrichement, pour veiller sur les pâturages et sur le bétail. Solide vieillard armé d'un lourd gourdin, il écarte le loup des troupeaux ; il vient jusque dans les parcs, dans les jardins, procéder ù l'arboriculture ; il entre dans les fermes; il pousse jusqu'aux limites des propriétés, des tribus, là où des buissons, des clairières marquent encore la lisière des forets disparues ; il s'y confond avec Terminus. Ami des troupeaux, des pasteurs, des chasseurs, il a partout des bois sacrés, partout de modestes autels où les gens de la campagne lui sacrificnl des porcs et des boucs. Partout il a sa place dans les solennités et les divertissements que ramènent les

moissons, les vendanges. C'est, pour les fermiers, l'ancien maître du pays qui a cédé à la culture des parcelles de la forêt, et qui en même temps a posé la borne de chaque morceau défriché, le iittor finium^ Sylvaniis orientalis, conservator, ciisios^ saltitaris. 11 est casanicits, vtlicus, protecteur de la cabane, de la ferme ; il est agrestts, gardien des terres, des bêtes, domesticus^ l'ami du foyer. On l'associe aux Lares, on lui en donne le nom : Lar ainesiis ; puis, comme Lare, il se rapproche des Mânes ; un cyprès ou un bouleau à la main, il préside aux funérailles, et les entreprises de pompes funèbres prennent le titre de Collegia Sylvam. Déviation bizarre, mais qui, vous le voyez, s'explique. En principe, Sylvain est un autre Faunus ; il a, comme lui, pour compagnes, les nymphes de la sève et de la végétation, Virae, Vôtres, Virites, que nous verrons associées à O^ini^us, au Mars sabin.

Cette confusion entre Sylvain et les Lares et les Mânes n'est nullement étrangère à Mars, invoqué avec les Lares dans le chant des Arvales, et pourvu, comme les dieux des morts, d'un lapis manalts. Nous avons déjà parlé de cette pierre qu'on plaçait au fond du miindus, du fossé funéraire, comme une porte de l'empire des morts. Nous avons dit comment, dans la pensée obscure, complexe, des primitifs, grâce à une double équivoque, d*abord entre mânes et manare^ couler, puis entre la pierre et le carreau de foudre qui amène la pluie, cet objet sacré avait paru doué d'une influence humide et fertilisante. Tel était précisément le cas pour le Lapis 7nanalis de Mars, situé près du temple de la porte Capène. Consacré sans doute aux Mânes, puis déterré par suite d'un accident quelconque, il avait passé au dieu des sources et des averses fécondes. C'était une sorte de cylindre que les prêtres, dans les temps de grande sécheresse, promenaient par la ville, et qui attirait infailliblement la pluie, qui

soutirait l'eau du nuage, d*où jquihdum (aqujm

elîcere).

Sylvanus n'était point seul à former transition entre Faunus et Mars. Picus, Picumnus, Pilumnus sont intimement unis à l'un et à l'autre. Au fond, ces trois dieux frappeurs n'en font qu'un : c'est le coup de foudre, arme, compagnon, épithète du Mars atmosphérique, orageux et printanier: Pjc, Ptcl^ Pîsl^ avec addition du suffixe mmts (en grec inenos) ne signifient pas autre chose. Voyons quels rôles on leur a distribués. C'est, naturellement, Picus qui est le plus honoré. Qu'il soil venu avec Mars dans le Latium, ou qu'il l'y ait précédé, il est mêlé aux plus anciennes légendes du pays, tantôt comme chasseur, tantôt comme patron du labour, tantôt comme génie prophétique, ou bien comme fougueux cavalier et roi de Laurenlum. Virgile nous le donne pour fils de Saturne et père de Faunus ; et il n'a certes pas inventé de toutes pièces la tradition laurentine^ lorsqu'il appelle le palais de Latinus Laurentis regia Pici^ et qu'il nous montre Picus, le dompteur de chevaux, vêtu d'une courte trabea, tenant d'une main le litiius augurai (sorte de bâton recourbé, origine de la crosse) et porlanl de l'autre un bouclier, Yancile sacré. H ajoute que la jalousie de son épouse, Circé, lui a été fatale. Touché par la baguette d'or, métamorphosé par des philtres puissants, il est devenu oiseau ; et la déesse l'a peint de vives couleurs. C'est le pivcrl^ Picus Martius^ qui, grossièrement figuré au sommet d'un pieu ou pilier de bois — I)cnys d'Ilali carnasse a vu encore de semblables monuments, — représentait l'ancien dieu fatidique. Il est bien probable que le culte de l'oiseau est antérieur à celui du dieu. Les coups mystérieux frappés d'ar bre en arbre par l'oiseau verdoyant avaient semblé un avertissement merveilleux. C'était du temps que les bétes parlaient, presque aussi bien cjue les hommes; où le loup, le cheval, le bœuf, le scr

i66 l'italie antique

penl, la corneille, contisca, étaient des divinités hostiles ou bienfaisantes. La coïncidence des noms donna l'oiseau frappeur pour emblème à la foudre rapide, au dieu atmosphérique, fertilisant, et dont le cheval, dont la voix, se faisaient soudain entendre au dessus des bruits de la forêt. Picus est ravi, séduit par la mélodie sylvestre, par ce qui chante au fond des bois, la fille de Janus et Vénilia, Ca- 7îens, la belle nymphe qui, partout, le cherche après sa métamorphose, et qui, épuisée de fatigue, expire aux bords du Tibre. Voyez combien sont anciennes et générales les données du folklore, des contes populaires ; Picus, Toiseau-tonnerre, l'oiseau bleu couleur de temps, le perroquet-serpent du Mexique, le prince de Perse changé en oiseau par une princesse de la mer (dans les Mille et une nuits) : autant de variantes d'une même fantaisie éclose à la fois en cent régions diverses.

En sortant, ainsi que Faunus. que Sylvanus, de la foret défiichce. Picus est, de même, appelé aux travaux agricoles. 11 entre aussitôt dans Tesprit de ses fonctions nouvelles, et si à fond, peut-on dire, qu'il se présente comme fils du fumier, le dieu Sterciitîis, et élève des autels à ce père si utile. Lui-même prend volontiers le nom — identique — de Sterquilinus, Parfois il cède l'honneur de l'invention de l'engrais à sa doublure Piciminus, d'ailleurs roi des huppes, croit-on, et époux tout désigné de la déesse des fruits Pomona. Le frère jumeau de Picumnus, Pilumnus, selon qu'on le regarde comme inventeur du javelot pihim^ ou de la massue, du pilon^ est, ou bien un roi guerrier des Rutules^ aïeul de Turnus, ou bien le broyeur de froment, patron des boulangers. Il n'est pas hors de propos de rappeler ici une épilhète de Jupiter, Pislor, qui a la même racine et les mêmes sens. Qui croirait que Picumnus ci Pilumnus ont été invoqués et adorés comme protecteurs des femmes en couches et des enfants au maillot r Ils prési-

daient au mniin^c. (>n Icm pi/)M^i(ni un lu .i-tn

la chambre où le ncMur^m n.' ii| m- .1 t'ilmn

nus, avec sa massue, (|i'i«)ni n.ni iln l>i.i-iii |. maladies qui auiaicni puiiiii un*' •mm<i>ii' I li < bien, ces fondions inii fiunr^i ii|>|.tii ii mm )f>i • ment, à W^r- ^ 'nn^^rt y.iim f'nif.t \i,,,n>i ..

celui qui dcl^'Ur/jt., '|(ii L;i|:ii< mi I-.im

Il ne rjou- j»;"''. {An- n i:4|/|H'r I" • ••• ' •-• i"» Quirinu'-. !'. ^1<■•- .^. ' -n ''t. il li •'■•» ' '-('• ■'• I

- ': . « '^ '^.'J 'w * '. ', - ■ ' ' ' '. il ' . .« h ' . / 1 il i • I ■ • * ' • ' • ■ ■ » • ''.'■-■• ".î-î- f f^^ •■'. •■; I'.- .■'!!. •■'.! -'j/i. "i ■' '.■'■■. ' *. V.ib'j. .*: '"■■ 1 •: 1 • %. • l^.'^ • ., . . I." . '; rv. \ "ê.t- ■ - ...... . . , . . i , I

i68 l'italib antique

Martea (Hérè, féminin de herus), (( la maîtresse (de maison) de Mars », convertie platement en patronne des héritages (haerès) ? Je ne sais ; mais les deux divinités, fort voisines, s'unissent intimement dans Hersilia, la Sabine légendaire enlevée par Romuius. Après la disparition de Romulus, Junon, d'après Ovide (Méiam. ), entraîne Hersilia dans le bois sacré de Quirinus ; frappée par une étoile du ciel, la reine est accueillie par Romulus dans son temple, sous le nom de Hora Quirint. Sans doute Ovide est si moderne — relativement à l'époque où nous nous maintenons, — qu'on ne peut accepter ses légendes qu*à titre d'indication ; mais un fragment d'annales romaines, rajeuni bien entendu, tend à prouver que Hersilia n'était point sans relations avec Mars et l'une des compagnes de Mars. (( Nerta ou Nerio Martis (nous expliquerons ce nom), ô la Nério de Mars, je t'en supplie, puisque la volonté de ton époux nous a livrées chastes à des ravisseurs, afin qu'ils pussent donner à toi, à eux, à la patrie, des enfants et une longue postérité, permets que nous jouissions comme toi d'unions prospères ! )) Si l'enlèvement des Sabines a été couvert de l'autorité de Mars, si la déesse invoquée a ellemême été, comme il semble (d'après quelques médailles), enlevée par Mars, si Romulus, Quirinus et Mars sont trois noms pour un même personnage, Hersilia^ l'épouse de Romulus, peut être identifiée sans crainte avec les épouses de Quirinus et de Mars.

Je m'arrête un moment à Nerio^ Neria, Neriene^ une de ces divinités antiques dont le nom s'est effacé peu à peu dans les vicissitudes de la mythologie. C'est le féminin de Nero, surnom fameux de la famille Claudia. Ner-va renferme le même thème, qu'il faut reconnaître dans le ssc. nara et dans le grec «v^o (avec prosthèse d'un a). Nério est donc (( la virile », ou celle qui aime la virilité. A qui s'attacherait-elle, sinon à Mars, au type de la

MARS ET SON CORTÈGE lÔÇ

force mâle? Elle a pu se confondre avec la Foituna virilis^ qu*on adorait dans les bains des femmes comme déesse de la fécondation. Nous venons de la voir invoquée à ce litre par Hersilia. Nul doute qu'elle ne soit identique à Hère Martea, peut-être une Hèra pélasgique recueillie par les Ombriens. Ainsi s'expliquerait Tintimité de Junon avec Mars Car Mars, dieu du mariage et de la vie conjugale, était invoqué par les matrones à côté de Juno Lucina, aux calendes de mars et à celles de juin.

Tout en s'attachant de préférence au Mars belliqueux, les Romains gardaient le souvenir du Mars pacifique, pacifer, ami des pâturages et des cultures. Les chênes, les figuiers, les lauriers, d'autres arbres encore lui étaient consacrés. Caton,dans son De re ruslica^ cite souvent Mars comme un des grands dieux du labour et de l'élève des bestiaux. L'éleveur de bestiaux doit implorer Mars Sylvanus^ sans doute, comme nous l'avons dit, parce que les prairies, saltus^ étaient situées sur les lisières ou sur l'emplacement des forêts. Aux Ambarvalia^ processions ou mieux lustrations champêtres, conservées par TEglise sous le nom de Rogations, le laboureur, après avoir honoré Janus et Jupiter, récitait la formule appropriée :

(Janitm Jovemqite vino prœfamino . Sic dicito] :

Marspater, te precor quœsoquc tiii si'es volens pro^ pitius mihi domo Jamiliœ que nosirx*^ qiiojus rei cr^o agrum terram fundum que meiim siiovitciiirilia ctrciimagi jussi ut lu morbos visas invisosqiie viduitatem vastitudinem que calamitates intemperantiamque prohibessis defendas averruncesque, utique tu fru^es frumenta vineta virgulta que grandirc bcncque cvc^ nire sinas, pastores pascua que salva servassis^ duis que bonam salutem valetudincm que mihi domo familice que nostrœ. Ilarume rerum ev^t) J'undi terra! agrique mei lustrandi lustrique faciendi ergo sicuti

dixi macte hisce snovitaurilibus lactentibus immolandis esto.

Mars pater^ ejits dem ret ergo macte hisce suovitaurilibus lactentibus esto.

(Après avoir offert le vin à Janus et à Jupiter, dis ces paroles :)

(( Mars pater, je te prie et demande d'être bienveillant et propice à moi, à ma maison et à ma famille. A ces fins, j'ai ordonné de conduire autour de mon champ, ma terre et mon fonds des siiovitaiirilia, pour que tu écartes, détournes et chasses les maladies visibles et non visibles, stérilité, sécheresse, calamités et intempéries et pour que tu permettes aux fruits de la terre, froments, vignobles et arbustes de grandir et venir à bien, pour que tu sauvegardes pasteurs et pâturages, pour que tu donnes à moi, à ma maison, à ma famille bon état et santé. A ces fins, en raison de cette lustration accomplie, comme je l'ai dit, autour de ces miens fonds, terre et champ, sois honoré par l'immolation de ces jeunes siiovitaiirilia. Mars pater, pour ces biens, sois honoré de ces jeunes victimes )).

Des form ules analogues — nous le verrons quand nous étudierons les Tables Eugubines — se récitaient dans les Ambiirbia ou lustrations urbaines. Auibarvalia, ambiirbium, vieux mots formés comme avîbitio, ambulare à Taide du préfixe amb, autour (gr. amphi, ssc. abhi) : (( Autour des champs, autour de la ville » Le sacrifice offert était significatif. 11 se composait d'un porc, d'un bouc ou d'un bélier, et d'un taureau, les trois espèces d'animaux domestiques protégés par le dieu des champs. On appelait ces cérémonies suovetaurilia [siis^ ovis^ taïuns).

Dieu des travaux champêtres et domestiques, Mars ne pouvait manquer d'être un dieu des sai-

sons; nous savons déjà que s:n usois inaugiirait l'année. A ces attribniions, qui ciccoulent aussi de son caractère atmosphérique, se rappone iaîegende agréable de ses aventures avec une déesse. .iw»;.i Perenna, dont la fêle populaire se cel errait aux Ides de mars, dans un bois sacre sur les bords du Tibre, prés de la Porta Jel Popolo. Ovide a consigné cette fable au livre III des Fastes, et. parmi beaucoup d'anachronismes. a conser\è quelques traits antiques.

M Aux Ides, c'est la fête joyeuse d'Anna Perenna. Non loin de tes bords, ô Tibre, près de lendroit où tu nous arrives, la foule accourt, et chacun avec sa chacune s'étend sur l'herbe pour boire et deviser : les uns en plein air, sut Jove ; quelques-uns sous des lentes — quelques pieux, humbles colonnes, couverts de leurs manteaux ; — d'autres sous une chaumière improvisée avec des branches et des feuillages. Cependant le soleil et le vin échauffent les têtes. On demande à la déesse autant d'années que Ton vide de coupes, et l'on compte. Il s'en trouve là qui avaleraient toutes les années de Nestor ; telle intrépide, à force de boire, devient aussi vieille que la Sibylle. On chante, elles gestes suivent le sens des paroles. On quille la coupe pour la danse, pour les chœurs rustiques, et les élégantes laissent flotter leur chevelure dénouée. Au retour, plus d'un couple chancelle, à la joie des passants qui s'écrient : (( Voilà des heureux ! »

« Mais quelle est cette Anna ? Les avis sont partagés, et je ne veux négliger aucune tradition. Pour les uns, c'est la sœur de l'infortunée Didon (ici j'abrège), Elisa, Anna, chassée par les Numides, rc çue par le pieux Enée, et qui, redoutant la jalousie de Lavinia, s'enfuit dans les bois, comme la biche qui a entendu les hurlements du loup. On dit que Numicius au front cornu l'enveloppa de ses ondes amoureuses et la cacha dans ses marais. On la cherche, et, du fond des eaux, elle parle ainsi : Je

suis la Nymphe du tranquille Numicius ; retirée dans le fleuve intarissable, je m'appelle Anna Perenna : Amne perenne latens^ Anita Perenna vocor. A ces mots, la joie éclate dans les champs, on boit à longs traits et le jour s'écoule en festins.

(( Pour ceux-ci, Anna est la Lune, parce qu'avec les mois elle forme Vannée ; pour ceux-là, Thémis ; pour d'autres la vache Ino, ou bien une nymphe atlantide qui a nourri Jupiter enfant. Voici une légende que j'ai recueillie et qui ne me paraît pas éloignée de la vérité : Jadis la plèbe, qui n'avait pas de tribuns encore, s'enfuit sur le Mont Sacré. Les vivres s'épuisaient, lorsqu'une vieille, de Bovillae, dans les environs de Rome, pauvre, mais charitable, vint au secours des affamés. Ses cheveux blancs relevés sous une humble cornette, elle pétrissait de ses mains tremblantes des pains rustiques, et les apportait le matin, encore tout fumants. On l'appelait Anna [annona, nourriture). Après les troubles, le peuple reconnaissant éleva une statue à Perenna, qui les avait soulagés dans leur détresse.

(( Maintenant, vous dirai-je pourquoi les filles, en son honneur, chantent des choses peu décentes? Elle n'était pas déesse depuis longtemps, quand Mars la prit à l'écart et lui dit : (( On t'honore dans le mois qui m'est consacré ; j'ai voulu confondre ton culte avec le mien. Eh ! bien, je confie mon espoir à tes bons offices. Guerrier, je brûle d'amour pour une guerrière, pour Minerve. Va la trouver, réunis deux êtres qui se ressemblent tant. Ce rôle est fait pour toi, aimable vieille (anus^ anna) ! » Elle promet, elle le traîne de délais en délais. Il la presse. « Vos désirs sont accomplis, )) dit-elle enfin ; on vient de serendre'à mes instan- » ces ». L'amant joyeux prépare tout. Cependant Anna voilée, comme une jeune épouse, s'est coulée au lit nuptial. Mars la reconnaît, trop tard, peutêtre. Jugez delà fureur du dieu mortifié ! Et comme la nouvelle déesse railla le galant de Minerve ! Ja-

mais tour ne réjouit tant Vénus. Voilà l'origine de ces vieilles plaisanteries et de ces chansons grivoises ».

L'auteur de ce badinagea, sans y toucher, réuni toutes les opinions des érudits de son temps, sans oublier la bonne.

Anna, certes, n'a rien à voir avec Didon, ni avec les filles d'inachus ou d'Atlas, ni avec les vieilles qui fabriquent des gâteaux ou qui tendent aux naïfs militaires des pièges inavouables. Non, mais c'est une divinité bienfaisante et nourricière de Tancien Latium, longtemps invoquée aux bords du paisible et stagnant Numicius, à Bovillaenon loin d'Aricia, et encore sur l'Aventin, sur le Mont Sacré ; une déesse qui vieillit avec les mois, et, toute rajeunie au printemps, se glisse, nouvelle épousée, dans la couche de Mars. Alors tout s'éveille et s*épanouit dans les campagnes; les sillons verdoyants promettent au.x humains Tabondance des moissons et des vins. FJt la joie, les rires, les danses, les chants rustiques célèbrent le retour perpétuel, fercnnis, des beaux mois qui rendent la jeunesse ù la terre. Anna Perenna est la déesse de l'année, annus.

Cette explication, certaine, et généralement acceptée, est confirmée encore par la légende bizarre de Numa et du bouclier tombé du ciel, (jui, avec onze autres, fabriqués par un certain Mamurius Veturius, symbolise les douze mois. Ces boucliers, nommés Aiiciles, sont le trésor, le fétiche du col lège des Saliens, prêtres danseurs du dieu Mars, dont l'histoire doit servir de transition pour passer du Mars atmosphérique et bienfaisant au Mars belliqueux et terrible.

Après avoir sommairement indiqué les causes qui ont fait de Mars un synonyme banal de la guerre et du massacre, nous avons montré le grand dieu sabellien de Torage printanier, de la pluie, des forêts, des champs et des troupeaux, inarchanl à la tête des tribus demi-sauvages qui racclaujenl en

chœur ; avec elles, il envahit le Latium où il trouve établis des peuples parents du sien, des divinités semblables à lui-même, Faunus, Sylvanus, Picus et leur cortège patriarcal ; il s'allie ou se substitue aux dieux, séduit ou épouse les déesses, et protège à leur place ou avec leur concours la nature cultivée, le bétail, la propriété, la famille; il s'empare du premier mois de l'année, suit le cours des saisons et, toujours jeune, inaugure le cycle perpétuel des printemps.