NI FER NI HOUILLE I

Voici leur raisonnement, qu'il n'est pas facile de détruire.

L'Etat perd, ou, plus exactement, ne réalise pas, un béné&ce d'environ 3 millions par an sur les 5oo et quelques mille tonnes de minerai que l'on extrait de l'île d'Elbe. Avant 1902,1e trésor encaissait, en effet, 7,25 par tonne de minerai exportée.

L'Etat perd en plus une soixantaine de millions par an qu'il verse à la sidérurgie par suite de la majoration des prix de vente sur lesquels pèse la protection douanière, une soixantaine de millions qu'il économiserait dans ses achats s'il pouvait librement s'adresser à l'étranger. Ce n'est encore cependant que le moindre méfait dont on accuse ta sidérurgie et le régime qui en a permis la naissance. Les calculs établis par un ingénieur des mines, M. P. Riboni, font monter à 260 millions la somme payée, annuellement, par la nation pour avoir la satisfaction de produire des canons, des clous et des épingles avec de l'acier italien.

Je ne suivrai pas l'ingénieur Riboni dans ses calculs. II a certainement raison quand il afârmeque la protection accordée à la sidérurgie a nui au développement de l'industrie mécanique en Italie.

La cherté de la matière première a paralysé cette branche de la métallurgie que favorisait spécialement une main-d'œuvre abondante, habile et pendant de longues années moins onéreuse que partout ailleurs. La Suisse qui, pas plus que l'Italie, n'a de fer ni de charbon, a prouvé les résultats que pouvait obtenir dans la construction des machines, un peuple entreprenant qui n'était pas gêné, dans son effort, par les droits d'entrée sur les fers et les aciers.

On comptait, en igo3, en Italie, l 5l2 usines ou ateliers occupant 82 3// ouvriers. En 191 1 , ces chiffres sont devenus i 838 et 140360.

Le nombre des usines a crû moins rapidement que celui de la main-d'œuvre employée : il y a eu concentration. La grande industrie mécanique tend à remplacer et à détruire les petits ateliers.

to6 CHAPttKt T

La statistique nous donnera une idée approximative des capitaux qui sont engagés dans ces installations qui utilisent l'acier produit en Italie et celai que l'on y importe.

Les sociétés, qui étaient 26, en 1904, avec un capital deS6368oooliresse30ot élevéesàSa, enigir, avec un capital de 191 960000 tires.

Sans tenir compte de la fabrication des machines électriques (industrie qui, en igio, était exercée par 8 sociétés avec un capital de 25 350 000 lires), sur ces 52 sociétés exploitant l'industrie mécanique, 23 s'occupent de constructions navales et de matériel de chemins de fer.

En 1887, l'industrie mécanique ne représentait que des intérêts qui ont para négligeables aux négociateurs des traités de commerce.

Ne songeant qu'à la nécessité de voir rapidement croître la sidérurgie italienne, ils ne se sont pas préoccupés outre mesure de l'avenir de l'industrie mécanique qui aurait cependant pu rendre, en se développant librement, de grands services à l'économie générale de toute la nation.

Les progrès de l'Italie industrielle et agricole ont été, en e£Fet, naturellement marqués par une augmentation constante de l'emploi des machines. Les manufacturiers, aussi bien que les agriculteurs, n'ont pas pu faire profiter de leurs installations nouvelles la production nationale, qui, gênée, n'a eu ni la force ni la possibilité de lutter contre la concurrence étrangère.

De 1S8S à 1892, la moyenne des importations de machines se chiffrait par 297 982 quintaux : celle de ces derniers cinq ans dépasse i 200 OOO quintaux !

II serait cependant injuste de ne pas signaler que, malgré l'entrave constituée par les droits sur la matière première, l'industrie italienne a su prendre une place importante, surtout en ces dernières années, dans l'approvisionnement du marché de la Péninsule. Quelques chiffres marqueront la puissance de l'effort accompli.

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Sur 38 000 chaudières itutall^s demiirement en

Italie, i3ooo environ ont été fournies par la fabrication nationale. Les grandes usines de Tosi à Legnano se sont créées, dans cette spécialité, une renommée qui s'étend au delà des Alpes.

Depuis 1908, les chemins de fer de l'État se sont adressés presque exclusivement, pour le matériel qui leur était nécessaire, aux ateliers du pays. L'administration a commandé en 1908-09, io3 locomotives; 194, en 1909-10; 255, en 1910-11 ; 222, en 1911-13.

Pour ces achats et pour ceux de wagons, le gouvernement a dépensé, de 190$ à 191 1 , plus de 600 millions.

L'industrie mécanique lutte cependant dif tellement contre la concurrence étrangère et surtout contre celle allemande. Les métallurgistes se plaignent amèrement du « dumping System », qui est largement pratiqué parles Bdèles alliés germaniques.

J'en ai trouvé un exemple frappant dans un rapport, tout récent, du « Corps Royal des Mines ». Le syndicat allemand ofirait à l'administration italienne des essieux laminés et forgés pour wagons de chemin de fer au prix de 40 lires les 100 kilos, y compris les frais de transport et le droit de douane de iâ,25 par quintal. A la m£me époque, ce même syndicat exigeait en Allemagne, de l'administration des chemins de fer, de l'Etat, 38 marks, c'est-à-dire 4/ lires les 100 kilos, pour une même fourniture.

Le dumping a du reste préoccupé le trust sidérurgique qui a essayé d'y remédier par un accord international qui a provoqué de nouvelles récriminations de la part de ses adversaires.

La Frankfurter Zeilung du 27 mai 1913 l'a dénoncé en ces termes- :

u Nous apprenons qu'entre l'Union des aciéries allemandes et celle des aciéries italiennes a été stipulée une entente par laquelle il est mis fin à une guerre économique qui coûtait chaque année 800000 marks à l'Union allemande.

Far cet accord on a fixé la quantité de fers à T et en

io8 CHAPITltZ V

U que l'exportation allemande pourra faire en Italie pendant les années 1913 et 1914- L'Union allemande, avec une petite participation française, pourra exporter en Italie 40 OOO tonnes par an. Les prix ont été immédiatement augmentés de 33 p. 100, car l'Allemagne était précédemment forcée de vendre à des prix de perte. Elle gagne par cette entente un million de marks environ. L'Italie a conclu, en même temps, un accord avec la Belgique pour 3 000 tonnes et avec l'Autriche pour 2000 tonnes. Le béné&ce pour les aciéries italiennes sera de 2 millions et demi de lires par an. »

Faut-il ajouter que cet accord se traduit pour la consommation italienne par une perte correspondant ao bénéâce réalisé par le trust?

Je tiens à rappeler encore une objection des libreéchangistes qui ne peut manquer d'impressionner vivement.

Les gisements de minerai de fer de l'île d'Elbe seront épuisés, d'après les calculs les plus optimistes, avant une dizaine d'années. Que deviendront alors les organisations colossales de « l'Elba », de" l'Ilva », de « Piombino n, ces ateliers monstres, les ouvriers qui y sont occupés ? Quelles nouvelles mesures douanières devra-t-on prendre, à cette époque, pour permettre aux hauts fourneaux des aciéries italiennes de ne pas s'éteindre définitivement... et que deviendront les autres industries métallurgiques si on les oblige à renoncer aux importations étrangères ?

L'avenir est assez angoissant... Revenons à l'heure présente et visitons un établissement sidérurgique. Sa naissance, son développement ont pu être artificiels; il n'en est pas moins intéressant au point de vue de la perfection de son outillage.

A tout seigneur tout honneur! Donnons la préférence à l'usine qui a marqué les débuts de la sidérurgie, à ces aciéries de Terni qui , pendant longtemps, ont représenté pour l'Italie ce que le Creusot est pour la France.