CHAPITRE XV. a

nenfermoit anciennement plus de deux millions d'habitants (i).

Il ëtoit impossible qu'une aussi grande masse de forces restât oisive , et laissât long-temps en paix les pays voisins. Aussi , dès que la passion de la gloire eut éveillé l'esprit guerrier des Samnites y ils prirent l'attitude d'un peuple ambitieux de dominer sur toutes les nations issues de la race des Osques. Nous savons^ à la vérité^ peu de chose des révolutions militaires et politiques qui précédèrent leurs cruels démêlés avec Rome ; mais il est certain que, long-temps avant cette époque , la puissance des Samnites étoit solidement établie, et sur leur force intérieure et sur l'empire qu'ils exerçoient au dehors. Par une suite de ces événements qui n'ont été qu'effleurés sans être expliqués par les historiens, nous voyons les peuples du Samnium pénétrer dans la Sabinie , et s'établir à Amiterne (a) et a Casinum. Les Yolsques , qui furent en contestation avec eux au sujet de leurs limites , sentirent aussi durant quelque temps le poids de leurs armes ,

(i) Galanti; Descrizione del Contado di Molise, Grimaldi, AnnalL Les provinces du royaume de Naples qui correspondent à l'ancien Samnium , n'ont aujourd'hui que le quart de cette population.

(2) Liv. X , 38.

a46 PREMIERS PARTIE.

ainsi que les Apuliens, lesquels^ à ce qu'il parolt , furent encore plus maltraités par les Hirpins p situés sur leur frontière (i). Mais les Samnites s'agrandirent surtout aux dépens des Étrusques de la Campanie (2), soit que depuis long-temps ils fussent jaloux de la gloire de ces rivaux, soit qu'ils redoutassent leur puissance. Les premiers , qui certainement furent les agresseurs, enlevèrent d'abord à leurs ennemis le beau pays où ils avoient biti Marcine (3) , et ajoutèrent à cette conquête quelques autres ter* ritoires moins considérables adjacents au golfe de Pestum. Ensuite , pour leur sûreté , ils bâtirent, plus avant dans les terres , Rufries et fia-tulum (4) 9 à quelque distance du fleuve Sarnus. Ces villes sont aujourd'hui également inconnues

(i) Galanti > IX , i3. Casinum , cite des Volsques , fut certamement occupée par les Samnîtes : Hoc enim à Sabinis orti Samnites ienuerunt. Varro , L, L. VI , 3.

(s) Strab. y, p. 167, 17a.

(3) Strab. ibid, p. 1 73.

(4) Rujras Balulumque , castella Campaniœ à Sanhnitibus condita, Serv. in \ir g. AEneid. VII, 739. Les commentateurs ^ sans en excepter Hejne , confonde! t mal à propos la ville de Rufries , et que la topographie de Virgile place entre Nucérie et Abelle , avec Rubi , dans le territoire de Bari , dont il existe peu de médailles , avec un^ épigraphe grecque.