I. A CAMPAGNE DE DOME

11 est surtout des moments, à la chute du jour, à la veille d’un orage, au lever du soleil, où le spectacle de la campagne romaine devient sublime. L’âme s’exalte à ce tableau, et il est impossible d’oublier les heures de rêveries que l’on a passées en ces poétiques lieux. Les années ont beau écarter ces souvenirs ; il suffit d’un simple croquis représentant un coin de ciel bleu, une terre rougeâtre, quelques touffes d’herbe, et une brune contadine appuyée sur un tronçon de colonne , pour faire revivre dans l’esprit du touriste, revenu à son foyer, les douces heures qu’il a passées dans la campagne romaine.

Cette nature simple et large, où les objets sont si nettement dessinés, les lignes si pures et les nuances si tranchées, semble faite pour les peintres. Rien ne semble plus facile d’abord que de traduire ce paysage vigoureux et sobre. 11 y a pourtant une extrême difficulté à rendre la transparence de l’air et la majesté de celte plaine, qui n’offre point de limites aux regards, point de bornes à la pensée. La campagne de Rome est donc, pour l’artiste, une source intarissable d’études, de contemplations, d’inspirations et de découragements; et l’on comprend que ce sujet, qui a toujours inspiré les artistes, doive les attirer sans cesse.

Pour bien comprendre l’ascendant mystérieux qu’exerce sur l’esprit cette poétique nature, il faut perdre Rome de vue, et aller jusqu’à Frascati.

On ne met guère plus d’une heure, par le chemin de fer, de Rome à Frascati. A travers les blancs panaches de vapeur que la locomotive répand dans les airs, on aperçoit

L'ITALIE D’Al'RES NATURE.

des troupeaux de moutons, de chevaux et de bœufs, errant en liberté dans les pacages humides. Les prairies qui s étendent à perle de vue, de chaque côté de la voie, sont coupées et accidentées par les restes des anciens aqueducs de la métropole. Ces ruines, dorées par le soleil, se détachent avec vigueur, tantôt sur le bleu du ciel, tantôt sur le vert des prairies. Il e:i est de toutes les formes, de tous les caractères et de toutes les époques. Les unes s’élèvent, grandes et solitaires, comme des arcs de triomphe jetés à travers champs; d’autres, formant comme de nombreux festons, ressemblent à une broderie courant sur la verdure. Celles-ci, hautes et massives, rappellent les murs d’une cathédrale; celles-là, légères et dentelées, produisent l’effet d’une guipure de pierres; certaines sc découpent en ogives, comme les arceaux d’un cloître du moyen âge. beaucoup sont encore droites et solides : tandis que quelques autres, décrépites et disjointes, vacillent au souille du vent. Ainsi, dans, la campagne de Home, les ruines remplacent les villages, les hameaux et les chaumières. On n’y voit pas un clocher, pas une cabane, pas une colline, pas un arbre! C’ctlaux vestiges encore debout du passé , que la campagne romaine, comme la ville elle-même, emprunte son caractère, sa* poésie et son -attrait.

Un peu avant d’arriver à Frascati, le tableau change subitement. Nous approchons des monts Albaius. Des collines arrondissent leurs lianes pittoresques ; des oliviers forment de pâles bosquets, et des ceps de vigne s’entrelacent en longs serpents, aux branches des figuiers.

Une particularité qui n’existe pas dans le midi de la