LA CAMPAGNE DE HOME

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France, et qui donne un grand charme aux paysages italiens, c’est la couleur brun rouge.de la terre. Chez nous, la terre est blanche ou grise, couleur pauvre, qui ne s’harmonise avec rien, et fatigue le regard. Ici, les tous du sol sont chauds, riches, puissants, comme pour mieux faire ressortir l’azur du ciel et la verdure des arbres.

Nous étions partis de bonne heure, un dimanche, pour Frascati. Lorsque nous arrivâmes, par le chemin de fer, dans cette petite ville, toute la population féminine était à la messe. C’était une belle journée d’hiver, et le froid était vif. Les femmes avaient posé leur châle sur la tête, pour s’en envelopper entièrement ; leurs mains mêmes disparaissaient dans les bonis de cé châle , roulés en manchon. Elles étaient agenouillées dans l’église, immobiles et transies. Mais il parait qu’à Frascati, les femmes ont seules la mission de prier Dieu, car les hommes se trouvaient, au même instant, tous réunis sur la place.

La tradition du Forum s’est conservée dans l’Italie toule entière. Comme autrefois, le peuple passe la vie en commun, sous le regard du ciel. Drapés dans leurs manteaux, avec leurs guêtres de cuir, leur chapeau pointu, et surtout leur air sombre et rébarbatif, les habitants de Frascati avaient un air fort peu rassurant. Il est probable que plus d’un brigand se trouvait parmi ces hommes au visage bronzé, aux lèvres minces, au regard fauve et sournois.

Les zouaves pontificaux tiennent garnison à Frascati. Ce sont de très-jeunes gens, la plupart belges et de bonne famille. Leur joli uniforme, couleur gris de lin, la douceur de leurs manières, la blancheur de leur teint, leurs cheveux blonds, leurs yeux bleus, qui, quelquefois s’a-

britent sous le lorgnon, et leur tenue aristocratique, formaient un frappant contraste avec la population hâve, rude et sauvage de Frascati.

Pendant l’été, Frascati est le rendez-vous de la fasliion romaine : on y trouve un grand casino, avec cafés, musique, monde et gaieté. Mais à celte époque de l’année, tout est clos et silencieux; rien n’est plus triste que la vue de cet établissement vide et de ce jardin désert. Le seul plaisir que la ville puisse offrir au touriste, en cette • saison, c’est une promenade au soleil, dans les allées de la villa Torlonia. Les statues de cette villa sont rongées par la mousse, ses cascades ont perdu leurs eaux retentissantes, les terrasses sont envahies par le lierre et le chiendent, c’est encore une ruine, mais ce souvenir d’une grandeur passée vaut mieux que la ville moderne, avec ses habitants sinistres et son casino fermé.

Les villas qui environnent Frascati sont célèbres par la majesté du coup d’œil que l’on embrasse de leurs hauteurs. Nous prenons une calèche, et conduits par un naturel du pays, au manteau brun, au chapeau pointu, et à la mine suspecte, nous partons pour la villa Mandragone.

Nous aurions peut-être désiré un autre cocher, pour nous mènera travers la colline déserte, mais tous les contadini ont plus ou moins un air de brigand, ce qui ne les empêche nullement d'être quelquefois de fort honnêtes gens.

La villa Aldobrandini, que nous rencontrons sur notre route,* est une des plus remarquables de la campagne de Home. Les papes et les cardinaux se sont plu à l’embellir. Nous mettons pied à terre pour la visiter.