LETTRE XXI

DIDIER ET C ie , LIBRAIRES-ÉDITEURS

35 , QUAI DBS AUGUSTIN*

PRÉFACE

« Interprète du sentiment public, et voulant « payer un tribut solennel d’admiration et de re- « connaissance à la mémoire de Massimo d’Aze- « glio, nous invitons tous les Italiens à s’unir,

« pour élever un monument au grand citoyen « qui, par les œuvres de la pensée comme par « les œuvres de la main, a tant fait pour l’in— « dépendance et pour la gloife de l’Italie. »

Le Municipe de Turin résumait jadis en ces termes les titres de l’homme d’État que l’Italie venait de perdre; et, le même jour (16 janvier 1866), le grand Conseil de Florence décidait que les restes mortels de l’illustre défunt seraient déposés à côté des dépouilles de Michel-Ange et d’Alfieri, dans le sanctuaire national de Santa- Croce.

Il <•

PRÉFACE

Jo n’ai pas le dessein d’écrire en détail la vie politique de Massimo d’Azeglio. Cette vie est tout entière dans les Lettres qu’on va lire. Elle s’y peint avec la sincérité des confidences intimes et le charme des révélations imprévues.

M. d’Àzeglio a laissé des mémoires dont il traça les premières lignes à la fin de l’année 1862 (Y. Lettre cxxi). Ces mémoires, qui devaient éclairer les péripéties et mettre en relief mille détails secrets de l’histoire contemporaine de l’Italie*, ne se rapportent qu’à la jeunesse de l’auteur, à son existence d’artiste, de romancier, de touriste politique, à ces temps, en un mot, où il awit pris domicile sur la grande route' 1 , et

1. « A propos, vous Pies trop mon ami, pour que je vous laisse ignorer ce qui serait fort indifférent au\ Indifférents. J’ai entrepris un travail de longue haleine : j’écris le Memorie de ’ miei, deijli amici, le mie c ijurltc dcl mio tempo. Est-ce assez ? (.'est un cadre où tdul peut tenir, et qui inc permettra de vider mon sac. inutile de vous dire que je tâcherai d’être juste, ce qui veut dire sincère, comme bî j’écrivais de l’autre monde. » (V. p. 2(i5; 14 février 1803.)

2. M. d’Azeglio, dès ce moment, commença son nmvrc de propagande au profit des idées qui ne cessèrent de diriger le parti « libéral modéré. » Il parle ainsi de celte curieuse période de sa vie (1844) : «Des diverses partiés de l’Italie centrale, on me proposait u de prendre le rtle d’une espèce de Grand-Orient directeur de « toutes les sociétés secrètes ou non secrètes, d'une sorte d'iinpre- « snrio en chef de toutes les représentations révolutionnaires qu’il y « aurait lieu de donner. Moi qui ne voulais, fùt-ce en rêve, ne lier « à aucune secte, je refusai ce généralat , mais je résolus d’entre- « prendre une tournée, qui me permettrait d’exposer officieusement

PRÉFACE

n’était encore, comme il le dit lui-même, que « patriote fantaisiste. » La mort brisa la plume de l’écrivain, lorsqu’il retraçait les derniers événements de l’année 1847.

Or, de l’année 1847 datent précisément les premières lettres de notre recueil ; et la correspondance, se continuant jusqu’au mois de novembre 1865, embrasse presque complètement la grande et décisive période qui s’ouvre avec le règne de Pie IX et se clôt par la délivrance de la Yénétie. Cette correspondance achève donc l’œuvre interrompue ; elle pourrait être intitulée : « Continuation des Mémoires »> ou « Mémoires politiques de Massimo d’Azeglio. »

En effet, c’est avec les lettres en question que commence la vie politique proprement dite de l’homme illustre que l’Italie appela « son chevalier ; » en qui s’est éteint le héros de la première

• mon projet. Un beau matin je partis seul , pour Être sûr de « n’avoir pas avec moi un espion ; dans un vetturino de la Marche, « je sortis par la Porte du peuple, et commençai ma « via crue U. »

* J'allais, sous prétexte de peinture, à petites journées; des noms « m'étaient donnés de pays en pays ; il va de soi que, pour trouver les « propriétaires de ces noms, je ne prenais mes renseignements ni « auprès des gens d'auberge, ni auprès d'aucun des protégés ordi- « naires de la police. Ce fut tout un petit travail diplomatique dans « lequel je déployai assez de grâce ; et de fait, joji’ai jamais compromis c personne. «