IV . J PRÉFACE

phase, de la phase irréprochable de la révolution péninsulaire ; et qui, ayant réuni tous les talents et savouré toutes les gloires, restera le représentant le plus complet* du génie italien au dix-neuvième siècle.

Dans notre Correspondance, se révèle tout d’abord le chef de ce grand parti qui, depuis l’insurrection romagnole de 1844 jusqu’il la guerre de 1 859, s’arma de la réforme contre la révolution ; l’auteur des pamphlets célèbres 1 qui, avec le Prima to de Gioberti et les Speranze du comte Balbo, préparèrent le mouvement libéral de 1846 et l’explosion nationale de 1848. Puis, au milieu de la fumée des champs dé bataille, apparaît le soldat de l’indépendance qui philosophe tout en guerroyant : on le voit entraîner au delà du Pô la petite armée pontificale, et tomber à Vicence sous les balles de Radetzky; on l’entend, après Novare, pousser le cri d’une âme indomptée :

Nous recommencerons ! Vient ensuite le président du conseil, le ministre qui sacrifie à son pays une éclatante popularité, dévoue son nom aux responsabilités douloureuses d'un lendemain de défaite.

1. Casi di llomagna, 1816; — Programma pn l’ Opinion? nationale. 1847 ; — Lntti di Lomhardia , 1848.

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et négocie une paix de laquelle on peut dire qu’elle désarma le vainqueur sans rien faire perdre au vaincu. On le suit dans sa résistance aux entraînements d’une réaction partout maîtresse : c’est le temps où il en appelle au pays d’une Chambre en proie aux fureurs démagogiques ; où il conserve au petit État sarde le statut constitutionnel qui, dans le naufrage de la fortune de l’Italie, surnage comme un signe de ralliement; où enfin , lorsque le Piémont, resté le seul pays vivant de la Péninsule, est en mesure de participer à l’expédition de Crimée, il remet au comte de Cavour une armée reconstituée et des institutions libres.

Tout cela sans bruit ni fracas, avec la simplicité de bon goût et la grâce parfaite qu’il savait mettre en toutes choses ; héros sans emphase , patriote sans fanatisme , libéral sans comédie , ennemi de la déclamation et de l’enflure. Chez lui rien qui sentît l’apprêt, mais l’horreur du guindé et du faux ; dans ses actes comme dans son style un naturel exquis ; quoi qu’il fît ou dît, rien d’emprunté ni de factice; toujours semblable à lui-même, dans la villa de Cannero où, au milieu de ses pinceaux et de ses livres, il fai-

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sait avec tant d'aménité cordiale les honneurs de son beau lac, et dans le cabinet de premier ministre, où il sauvait à la fois la liberté constitutionnelle et l’indépendance nationale de son pays. Jamais homme d’État n’accomplit plus modestement de grandes choses et n’en parla avec moins de prétention: « Eh ! oui, écrit-il au mo- « menton il dépose le pouvoir, me voilà libre; « et je pousse le cri d’un homme qui s’est défi barrassé du poids dont sa poitrine était char- « gée : ouf!

« J’avais accepté le gouvernail quand il m’était « démontré que j’y pouvais manœuvrer avec plus (. de profit qu’un autre pour le pays. J’ai eu le « bonheur de le tirer d’un mauvais pas, et de « nous sortir des écueils sans trop d’avaries. Main- « tenant, le navire est radoubé, et j’ose dire que « les voiles peuvent flotter au vent; je quitte mon «banc de quart : À un autre! » (L. xxxi, novembre 1852.) *

Ce qui, indépendamment de ses talents depref mier ordre, avait assuré à M. d’Azeglio le rang qu’il occupait dans la confiance de l’Italie et dans l’estime de l’Europe, c’est que l’élévation de sa pensée jointe au sentiment le plus dé-

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licatde ce qui était vrai et juste, avait toujours préservé ce grand honnête homme des fanatismes et des partis pris qui ont égaré tant de ses compatriotes, et qui sont partout le péril des esprits généreux mais exclusifs.

M. d’Azeglio savait attendre et se maîtriser comme il savait agir. C’est lui qui, en 1847, écrivait dans son Programme pour l'opinion nationale ces paroles qui expriment si bien la modération dans la force : « Nous savons que l’occasion dereconquérir l’indépendance est peut-être éloignée. Nous l’attendrons avec une activité pleine de calme, nous appliquant non pas à troubler inconsidérément le repos d’autrui, mais à réformer nos institutions dans le lambeau d’L talie qu’on nous a laissé, à nous réformer nousmêmes, à nous rendre dignes d’un regard de la Providence, et capables de mettre l’occasion à profit quand il lui plaira de nous l’envoyer. » Mais c’est lui aussi qui, F occasion une fois venue, appelait l’Italie aux armes, et laissait tomber sur la Lombardie, comme l’étincelle sur la poudre, la parole de feu qui provoquait l’explosion';

. I. Lulti ili Lombariiia — mars 1848.