CHAPITRE IV

Le menrtre d'AleiMidre. ~ LoreozîDO s'enfoil à Bologne, et paite i Veniie. — Blectioa de Coime en qualJU de ancceiBenr an pouvoir ducaJ. — L'opinion publique. — TenUtJvea de Loreniino. — Premiers déboirei.

Ce même jour de l'Epiphanie, Benvenuto Cellini chassait dans la Campagne romaine, aux environs de la fiévreuse Magliana, chère et fatale à Léon X, Commeil revenait vers Borne, transi par le soir, à la nuit presque tombée, ils virent, lui et ses gens, une grande poutre de feu qui rutilait au ciel, juste à la place où ^ trouve Florence. « Il y aura, se dtrent-ils, quelque chose de nouveau là-bas. »

D^à, le 3 janvier, une belle image de cire, que Benvenuto avait fait« six ans plus tôt, pour le duc Alexandre, s'était détachée et brisée dans l'église de l'Annunziata. G'étaitune vieille coutume, d'appendre sa propre figure, fail« en cire et vêtue d'habits somptueux, dans cette chapelle de la Madone, spécialement chère aux Médicis. Dès 1448, la place manquait sur les murs. On suspendait les mannequins au plafond. Le gouvernement populaire avait brisé celui de Laurent le Magnifique (par Verrocchio), celui de Julien son frère (par Baccio de Montelupo), ceux des papes Médicis Léon X et Clément VII. Voir tomber naturellement son image, de son vivant, il n'y avait pas de pire présage. Alexandre en avait ri, pourtant.

il riail encore, échauffé par le vin et par l'espérance, quand il traversa la rue Large et vint devant l'église Saint-Marc. 11 faisait une nuit toscane de la Chande-

leur prochaine, car il neigeait, el par ce samedi Koir la ville en liesse s'ébattait dans les rues blanches ; la lune chassa les nuages, et la nuit fut claire, de ce sol blanc sous cette clarté blanche. Nuit d'amour, nuit de fête, nuit oïl l'on pouvait, sans péril d'être reconnu, se perdre dans la cohue des masques, y faire passer une femme, et faire chez soi tout le brait qu'on voulait.

Le duc licencia ses gens sur la place. Il lit mine de rentrer dans son palais. Il mit seulement le Hongre, son fidèle, de planton sur l'autre côlé de la rue, en lui disant de ne point bouger s'il n'était pas appelé. Au bout d'un certain temps, le factionnaire eut froid, et comme un chien frileux rentra se coucher au palais.

Le duc entra dans son appartement pour vêtir un costume de conquête, grande robe en satin fourrée (le zibeline, el gants parfumés. Il avait hésité un moment s'il prendrait ces gants de maille qui étaient d'usage dans les expéditions nocturnes. Mais il se ravisa : ti Prenons ceux à faire l'amour. Laissons ceux de guerre I » Pourtant, il avait son épée.

Les voilà .seuls, Lorenzîno et lui, au coin de rue qui s'appelle encore le coin de Bernardetlo de Médicis, à cause d'un brave parent qui logeait là force gens, et surtout des ribauds et des courtisanes, sans fausse honte. Ils se glissent, inaperçus, bousculés, jusqu'à la petite maison. Ils entrent à gauche, dans la chambre du rez-de-chaussée. Il y a grand feu ; le duc est un peu étourdi par ses courses de la journée, par le grand froid, auquel succède brusquement la grosse chaleur du foyer qui flambe : on verra clair dans cette chambre! Mais les rasades, la fatigue délicieuse, qui prépare aux joies prochaines, l'engagent à gagner le lit. Lorenzino tire les grands rideaux, le duc ôte de

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sa ceinture l'épée, que l^renzino l'aide à déboucler, et la dague ; il se laisse enlever sa robe, il se couche. Et Lorenzino lui dit de se reposer, pendant qu'il va chercher l'amoureuse. Pour éviter que la flamme du grand foyer n'incommode le duc, il lire et rejoint avec soin les courtines, il enveloppe bien le lit. Le duc s'est jeté lourdement dans cette cage de tentures, bien close. Lorenzino prend l'épée et la dague, il tortille autour des gardes ciselées les courroies du ceinturon, il fait un paquet impossible à défaire. Et il jette les armes sur un lit de repos. Tout est prêt, n Reposez-vous, dit-il au duc, et cependant je m'en vais faire venir qui vous savez. »

Celui qu'il fait venir, c'est Scoronconcolo. Un autre, Freccia, garde la porte. Lorenzino rentre, il ferme la porte à clef, met la clef dans sa poche, et marche vers le lit. Il faut faire vite, car le loquet de la porte esl retombé sans s'ouvrir, la première fois, et le duc est peut-être en éveil. Lorenzino lève le rideau d'une main : " Dormez-vous, Monseigneur ? » et en même temps que la parole, arrive au duc une estocade d'épée courte, qui le traverse de part en part. Il présentait les reins, et Lorenzino l'a ai bien ajusté que, du coup remontant, le diaphragme même a été transpercé. Blessure mortelle ; mais la bête est dure, et il faut achever sans que l'on entende.

Le duc, soua la pointe du fer, s'est rejeté vers la ruelle, en se roulant sur les matelas ; il veut sortir par les rideaux, mais il s'y empêtre. Il a la force de dire : u Ah ! Laurent, donne-moi la vie, pour l'amour de Dieu. — Je ne veux qu'une seule chose de vous », répond l'autre en sautant sur lui et le rejetant sur le lit. Mais il faut du silence; la main gauche de Lorenzino

s'est plaquée sur la bouche d'Alexandre; il lui enfonce le pouce et l'index dans la bouche, afin de le bâillonner, en lui disant : « N'ayez crainte, seigneur ! » Le duc saisit entre ses dents le pouce de LoreiizJno, dans une morsure féroce. Du moins Alexandre est muet, ainsi. Mais Lorenzino, qui l'empoigne, ne peut agir, et Scoronconcolo craint de les mal distinguer, de blesser son maître, enlacés comme ils sont. Le sbire larde les matelas, entre leurs jambes, sans pouvoir arriver au duc. Alexandre se dégage encore une fois. Il parle : u Ab I Laurent, je n'attendais point cela de toi I — Au contraire, il y a trop longtemps que vous l'attendez ! » Le duc a pris une escabelle pour se faire un bouclier. Mais comme il se levait, Scoronconcolo l'a saisi de revers et lui a fendu la figure avec un coup de coutelas. Il retombe. Lorenzino pense, bien à propos, qu'il tient en poche son bon petitcouteau napolitain. Cette fois, il ouvre lagorge au duc. C'est fait.

Alors, pour être sûr qu'il ne h ressuscitera » pas. il traite ce duc comme un pourceau que l'on égorge, comme un veau qu'on veut échauder. 11 lui arrache le gosier. Plongeant la main, sa main valide, dans la blessure qu'il vient d'ouvrir avec son petit couteau, bien affilé, dans le sang que les vaisseaux robustes rejettent à bouillons épais, il empoigne les cartilages et les tire au dehors. Le cadavre en reste hideux, au point qu'on ne pourra le montrer à personne.

I>e duc est tombé sur le plancher. On le ramasse, on l'enveloppe, après l'avoir encore percé et repercé de l'épée, dans une courtine de lit, il a l'air de dormir.

Lorenzino, peu fait aux exercices violents, est fatigué de cette lutte ; et il a chaud, dans cette chambre où le feu brûle haut, après tant de piétinements. Il ouvre la

fenêtre, il reste au bon froid de la nuit, pendant que Florence en liesse passe et repasse devant cette chambre où son duc est gisant. Lorenzino sent-il sa main blessée ? il tache l'appui de fenêtre avec le flot de son sang. Sa joie bouillonne tumultueusement en lui. L'homme est là, derrière, la gorge ouverte. Il faut continuer la besogne. Et reposé maintenant, il propose à Scoronconcolo de faire appeler l'ignoble Giorno de Carpi, auquel Alexandre a promis, dit-on, Madeleine de Médicis et le palais Strozzi, et ce sire Maurice qui voulait les mettre, eux deux, à l 'estrapade, et Jules, le petit bâtard du duc. Ils viendront, et on les tuera. On tue si bien, dans cette chambre I

Scoronconcolo, qui n'est pas un lyrique du meurtre, se refuse à cette nouvelle aventure. Ils en ont déjà trop fait I Brute normale, soudard prosaïque, il n'a point de ces enthousiasmes-là. Vil estafier, et non tueur à l'antique, il n'est point grisé par le sang. Son imagination, à lui, fort élémentaire et pratique, lui présente celte idée nette : u Nous allons nous faire surprendre, nous allons nous faire empoigner, et nous allons nous faire pendre. Le maître, en qualité de noble, sera, peut-être, non point pendu, mais décapité. Pour moi, gibier de potence, on me jettera dans un cul-de-baase-fosse, aux Stinche, je serai torturé, cisaillé, écartelé, pendu. Sauvons-nous vite I Je n'en suis plus, n

Il fallait partir avant l'aube. Le duc avait été tué vers les cinq heures de nuit. Laissant le cadavre, blessé à la face une fois, deux fois à la gorge, une fois encore à la main et une fois au flanc, laissant la porte refermée, à côté de Marie Salviati qui avait u ouï un seul grand cri, mais ne chercha pas à rien savoir », Lorenzino s'en fut trouver Zefll, pour avoir de l'argent. Le pauvre

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intendant n'avait guère d'argent liquide ; il vida la bourse, et l'on courut frapper à la porte de Léonard Ginori. Mais on n'ouvrit point. Alors, il fallait se hâter, obtenir de l'évéque de' Marzi, dont la figure apparaît encore à l'Annunziala, sur un sépulcre théâtral, la permission de faire ouvrir les portes des remparts, et la cédule pour avoir les chevaux de poste. Lorenzino s'était muni d'une fausse lettre, ce qui prouve son dessein prémédité de fuir sur-le-champ, il fit lire au Monseigneur ces lignes où on l'appelait, vite, vite, à Cafaggiolo, pour une aggravation dans la maladie de son frère Julien. Le Marzi, probablement mal éveillé, ne se demanda pas comment cette lettre avait pu entrer, à pareille heure, dans Florence fermée, sans être apportée chez lui d'abord, chez le maître des postes, par un huissier à targe ; il signa tout ce qu'on voulut. Et Lorenzino, Scoronconcolo et Freccia, piquant des deux, sortirent par la porte San Gallo. La route glacée résonna sous la chevauchée furieuse.

Là-bas, dans la maison muette, le duc était gisant; sur sa poitrine, Lorenzino avait épingle un écriteau, sur lequel on lirait ce vers classique :

II L'amour de la patrie et la soif de la gloire — Triomphent 1 »

C'est la variante d'un vers que Virgile fait prononcer par Anchise, dans les enfers, à propos du premier Brutus. Et Virgile devait fournir la réponse, pour les Guichardin et autres messer Cerrettierî :

... Primo aviilso, non déficit alter Aureus, et simili frondesclt virga ttranno 1

' ' » Un tyran supprimé, l'on en découvre un autre. La branche d'or fleurit pour un autre rameau I »

A celte heure, une allégresse inonde l'âme de Lorenzïno. Dans le galop de son cheval, il connaît les meilleurs moments de sa vie. Sa main même, qui lui fait mal, lui rappelle ce triomphe de tout à l'heure. Il 1'* tué, mis en morceaux 1 On entre dans le Mugello, le jour s'est levé : c'est vraiment le jour des Rois I Piquez I voici Cafaggiolo. Il fait grand jour. Ils passent. vite. Vers les dix, onze heures, on quitte un instant l'étrier à Scarperia, la ville des bons couteaux, pour changer de chevaux. Lorenzino fait panser sa main saignante. La blessure, qui marquera toujours, effraye le barbier. Lorenzino sourit: leur bave réciproque n'empoisonne pas les Médicis I

Le maître de poste, surpris de l'équipage où courait Lorenzino, de cette bâte à brûler la villa dans laquelle étaient sa mère et son frère, et surtout de cette main qui versait du sang à travers tous les bandages, alla raconter ce qu'il venait de voir à Cosme qui était au Trebbîo, avec des gentilshommes invités à ses chasses; Cosme, toujours sage, ne dit rien ; il prit seulement à part sou oncle Pierre Salviati, pour lui avouer ses premiers soupçons ; puis ils partirent chasser à l'oiseau. Cosme se taisait, et songeait. Sa destinée était en marche.

A huit heures du soir, Lorenzino passait les portes de Bologne. 11 alla trouver au débotté, ou pour mieux dire sans débotter, u avec ses bottes et ses éperons », Silvestre Aldobrandini, rebelle tenace (jusqu'au jour où il se remit avec Cosme). Ce légiste servait alors d'auditeur de rote au légat pontifical. Lorenzino, joyeux, hagard, « arcbiglorieux », parut devant lui, couvert de sueur, de sang, de fange ; il était pâle, de saignée et d'insomnie; « mais il faut l'avouer, dit un

homme qui savait la haine, de telles insomnies sont douces I n

En recevant ce garçon hâve, qui venait de courir cinquante milles à toute bride, et haletait en lui parlant, le prudent homme de loi fixait sans rien dire le regard trouble, la main bandée fraîchement, car Lorenzino venait de s'arrêter chez Raphaël, marchand florentin, et le compère lui avait fait venir un médecin, maître Agnolo de Parme, qui avait trouvé u le gros doigt demi-mangé, mais non détaché ». Tout cela paraissait suspect au grave auditeur. " Assurément, je ne l'ai point cru, avouait-il le lendemain dans une lettre à Philippe Strozzi, jusqu'à ce soir où la nouvelle s'est vérifiée, » Lorenzino repartit à franc étrier pour Ferrare et Venise. Il allait raconter la chose à Philippe Strozzi. Dès la première station de son calvaire, il rencontrait la méfiance et l'ironie. On lui a reproché « de n'avoir pu réussir en aucune autre de ses actionH ». Lorsqu'on voit quelle aide il trouvait, on s'étonne qu'il ait eu la chance de réussir même celle-là seule qui importait.

A sept heures, le 9 janvier, Lorenzino descendait de gondole, à Venise, chez les Strozzi.

Pendant ce temps, Florence s'était réveillée sans duc. On avait d'abord remarqué le sang laissé par Lorenzino sur l'appui de la fenêtre ; puis on avait cherché vainement Alexandre de Médicis. Enfin, de recherche en question, le cadavre s'était découvert derrière la porte forcée. C>bo, Vettori, Guichardin, avaient pu cacher la duchesse dans la citadelle, appeler Alexandre Vitelli pour brider la ville, déjouer l'essai de révolte que la jeunesse combinait sans grande conviction. Le cadavre, enveloppé dans un vieux tapis, avait clé déposé dans