DUC DE FLORENCE

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l'église Saint- Jeannin, au coin de la rue Gori, en allendanl qu'il fût mis à Saint-Laurent. On ne pouvait point le montrer, massacré comme il était.

Is lundi matin, tout Florence savait l'aflaire. Et, dit un historien qui écrit sous l'autre duc, « tout un chacun s'en réjouissait universellement, mais personne ne bougeait ». Cosme, appelé du Trebbio, vint, futaccepté, présenté, élu, en deux jours; Cybo lui avait fait jurer, dans une embrasure de fenêtre, qu'il ferait justice h tous, serait fidèle à Charles-Quint, vengerait la mort du duc Alexandre, et traiterait bien les trois enfants naturels de ce duc, Jules, Porcia et Julie. Une belle lettre de Campana pour avertir César, un vote, Guichardin qui croit tromper Cosme et se préparer une régence, Cosme qui joue Guichardin et prend le pouvoir d'une main tenace, et voilà fondé le plus ferme, le plus durable des principats; une tyrannie nécessaire peut-être, à coup sûr durable et illustre, le règne d'un adolescent sérieux au point qu'il mérite à la lettre ce vers d'un flatteur:

Esprit en cheveux blancs, dans la verte jeunesse.

Habile à se concilier tous les hommes nécessaires, figure fine, et sans aucun mouvement qui permit de dire les intentions secrètes, instruit par son habile grand-père Jacques Salviati, par sa mère et servante dévouée, Cosme est un soldat opiniâtre, un chef de bureau sanguinaire, le plus fort sans doute de tous les princes qui ont tenu le sceptre en Toscane. Paperassier sinistre, rien ne lui échappera; dans ces liasses formidables de ses archives, dans les lois sans nombre qu'il a promulguées, on le voit réglementer le fer et le poison pour ses ennemis politiques, en même temps que les

gabelles, l'allaitement par les nourrices juives et le déboisement des Alpes. Proconsul de César, parce qu'il dépend de l'Empire, féroce et froidement assassin pour qu'on ne l'attaque point, il faut qu'il soit tel pour se maintenir. Méliant, servile et rapace, il sera logique, et vivra; il vivra par l'Inquisition, seule sérieuse colonne du catholicisme restauré, par la haine envers la France, que lui impose l'élau des Impériaux. Il fait la politique des intérêts, la seule vraie, surtout envers la France, si niaise alors, si niaise toujours, hélas I II est- arrivé par le terrible souvenir de son père, la mémoire formidable qu'a laissée Jean des bandes noires le hisse et le maintient au trône. Il s'y affermit encore par la terreur de» lois. Il veut conserver, il le dit, « l'honneur et l'Etat ». Son honneur, c'est sa puissance.

Voici venir bientôt les princes de plomb, Henri II, Philippe II. Cosme les présage. Ce sont les intrigueurs, après les héros. « Ce duc s'est très bien gouverné » , dira Montluc. C'est vrai. Et qui prendra le courage, un jour (dans ce temps où l'on a tous les courages), de l'étudier jusqu'au fond, trouvera dans les masses bien ordonnées de ses papiers, sous ses reliures de notaires, en ces registres dignes d'un épicier, ici des droits sur les huiles, là un engagement de sicaires, les douanes de Sienne et l'assassinat d'exilés ; tout cela fort numéroté, étiqueté, dans des cassettes en zinc qui 'Ibrment à serrure ; comptabilité modèle, qui ferait monter aux lèvres d'un historien capable encore d'indignations vertueuses la parole de Rabelais : « Le dyable m'emporte, si je ne meltoys le feu dedans I »

Pendant que les piques et les hallebardes monlraïent, à tous les coins de rue, que Florence était de nouveau gouvernée, on avait pillé les biens d'Alexandre, volé

partout, mis a sac la maison de Lorenzino et de Gosme, détruit jusqu'aux murs. Les soldats de Vïtelli, et cette populace qui sort aux jours d'émeute comme les rats de tous les égouts, avaient pillé le mobilier, l'argent, les joyaux, fait un dégât de quelque vingt mille écus. Mais Coame pouvait se consoler avec son duché, Ix>i'enzino avec son meurtre.

\lexandre était maintenant déposé dans le sépulcre, Tait par Michel-Ange, où reposait Laurent d'Urbin ; et il tachait, lui aussi, le marbre blanc. Puisque les Florentins aimaient les exemples antiques, il auraient dû faire comme Pertînax, après la mort de Commode : vendre à l'encan la cour du feu duc. On aima mieux introniser le duc nouveau. Quant au jeune Cosme, il ramassa le Tacite que Lorenzino lisait à son prédécesseur, et il lut ces lignes : « Le crime a pour vengeur quiconque succède à la victime, n C'est ce qu'il venait de jurer à Gybo. La dynastie sortait plus forte de ce bain de sang.

Jusqu'à présent, Lorenzino passait inaperçu. Maintenant, la rapidité des communications qui mettait, alors, Florence à quelques jours de Paris, le réseau de l'espionnage universel, que l'Espagne et les petits princes ont étendu sur 'l'Italie, font que chacun de ses pas est épié, signalé ; le meurtre, dès qu'il est connu dans Florence, est annoncé partout, avec une promptitude prodigieuse. Et dès lors, mille lettres vont aux gouverneurs, aux puissants du jour, leur apprendre par le menu tout ce que fait le meurtrier.

Le cardinal Caracciolo, gouverneur du Milanais, pour Charles-Quint, est le premier intéressé. Son mouchard, à Bologne, c'est un maître des postes, surnommé le Tailleur. Dès le 9 janvier, Jean-Antoine dit le Tailleur écrit :

Le T du présent mob passa par ici en poste M. Laurent de Médids, neveu de M. Octavien de Médîcis. lequel était blessé, et nte parut qu'il Tuyait de Florence, et s'en allait avec grandissime frayeur, de sorte que le 8, qui fut hier, est venu en ce pays un homme qui recherche ledit M. Laurent, et il me paraît savoir qu'il a tué le duc de Florence.

Une lettre du cardinal Cybo quittait, le même jour, Florence, et annonçait l'élection de Cosme au minislre de l'empereur. Et, de Venise, don Lope de Soria, ambassadeur d'Espagne, annonçait au cardinal des nouvelles déjà conruses ; tant il est vrai que, textes en main, on trouve la légende au lendemain même des événements, et chez les gens les mieux placés pour les mieux connaître : h Hier matin, écrit Soria, vint ici Laurent de Médicis, familier et parent de Mgr le duc Alexandre de Florence, et il apporta la nouvelle qu'il a laissé mort de sa main ledit Duc dans la maison d'une dame où il était allé par l'entremise dudit Laurent, lequel subitement est reparti d'ici, suivant ce que j'apprends, et s'en est allé je ne sais oîi, craignant que je ne le réclamasse à ces Illustrissimes Seigneurs, et pareillement Philippe Strozzi est parti d'ici en diligence vers Florence, pour aller aviser aux moyens de remettre ce pays dans l'Etat ancien, et de détruire la citadelle, s'il la pouvait avoir, n

Cependant les Français avaient écrit à leur roi. et prévenu Guy Rangone, soldé par la France, Quant à Soria, il constatait, de sa propre main, dans un postscriptum :

Il ne me parait pas que tous ces Seigneurs de Venise aient déplaisir de la mort dudit duc, ni de ce que Florence retourne à son antique liberté.

A Rome, les cardinaux florentins et les bannis se concertaient. On écrivait à Cybo pour éviter que « la

très-Qoble cité vînt aux mains dea ultramonlains », et la rétablir sous le gouvernement libre. La nouvelle était arrivée dans Rome le surlendemain du meurtre;, à la vingt et unième heure. Cellini l'avait apprise de François Soderinî, qui, fou de joie, lui criait : « Le voilà, le revers de médaille pour ce scélérat de tyran, que t'avait promis ton Lorenzino de Médicîs ; ah ! tu voulais immortaliser les ducs ; des ducs, nous n'en voulons plus. » Et Cosme était élu déjà, Marie Salviati annonçait à Bernard Tassinari t'éleclion faite « sans aucune opposition, comme par la main de Dieu ». Etait-ce aussi la main de Dieu qui rendait sourde la bonne mère, dans la nuit du 6 au 7, à la cinquième heure?

Le 11, Cosme et Cybo, sur une même feuille de papier, écrivaient au cardinal Caracciolo pour le concilier au nouvel état de choses. Les bannis eux-mêmes étaient singulièrement refroidis par l'avènement si rapide d'un duc nouveau. Cosme amadouait son oncle le cardinal Salviati. « Feu de paille, disait le gouverneur de Rome, on se rendra tranquillement sub urr^ra . alarum de Sa Majesté, j'y veillerai. » Et Camille Colonna racontait à Caracciolo comment on avait bien maté Florence, avec la citadelle et les soudards de Vitelli.

On envoyait même à Milan un récit du meurtre, le 12 janvier. Le duc d'Amalfï, qui le dépêchait, de Sienne, y fait savoir que Lorenzino recevait par mois cinquante écus d'Alexandre. D'autrescopiesconlirment que le duc fut attiré pour « une nonne, ou la sœur veuve de Laurent >i.

L'allégresse des rebelles, qui voyaient, comme le cardinal Gaddi," la malheureuse patrie libre», ou, comme Cyriaque Strozzi, griffonnaient une lettre folle, avec

l'épigraphe : « Liberlai., aatpotias, ijourroB/McTÙt », n empêchait pas que Florence « ne faisait nul mouvemenl, et que le populaire de cette cité se montrait Impérial, et que toutes les forteresses étaient à la dévotion de Sa Majesté l'Empereur ».

Quand on voit le cardinal Gaddi. l'un des chefs du mouvement pour la liberté, commencer par dire que la u souveraine bonté divine a voulu prendre en pitié la misérable cité, el l'a libérée de cette oppression affreuse », et puis se recommander à Guichardin, à Vellori, annoncer la venue de leurs Eminences inutiles, on comprend tout, et l'on n'a plus qu'à hausser les épaules, et à dire comme Vetlori : « Nous risquons de tomber, comme Milan, sous la domination espagnole. »

Cependant, Lorenzino et Strozii passaient à Ferrai-e, avec une grande suite, et poussaient jusqu'à la Mirandole. Tandis que Caracciolo, écrivait au roi des Romains : « Rien de nouveau à Florence », Lorenaino, bien accueilli dans cette petite place de la Mirandole, si importante comme point stratégique de concentration, s'y trouvait soutenu par le prince, Galéas-Pic, redevenu maître depuis quatre ans. Quand il repartit, quelques jours après, pqur Bologne, il avait u laissé l'ordre de payer et rassembler des troupes pour faire l'entreprise sur Florence et «n donnait de l'argent au nom du Très-Chrétien ».

Mais si les bonnes gens comme Jacques Nardi, vénérables ganaches, au grand cœur et à l'esprit court, écrivaient au cardinal Ridolft : •< Puisqu'il a plu à la divine Providence d'abattre l'insolence du superbe Géant, et jam erexU cornu saluUs nobis m mattu David pueri sui (car tel fut pour nous ce valeureux jeune homme) », si l'on composaitdes cantiques à la louange de Lorenzino,

dans un latin où on lisait : JubUate in conspectu régis FrtuKim, ut moDeatar cum suo exereUa, les gros bonnets, les « grands proscrits » comme Strozzi, s'attiédissaient déjà. Sans doute, on donnait son argent, on appelait Lorenzino « notre Bnitus n, mais on détestait moins le tyran, depuis que ce n'était plus Alexandre, on écoutait les offres de retour que murmurait Marie Salviali.

Lorenzino retournait à la Mirandole. Il voulait ramasser les troupes. Le 18, il écrivît à Philippe Strozzi : « Nous attendions, hier au soir, la décision sur ce qu'il fallait faire, quand est arrivé un émissaire du seigneur comte de Pepoli, pour savoir combien d'hommes on peut ici rassembler, question à laquelle on ne peut répondre absolument; attendu que, si vous voulez vous servir de ces capitaines, que le seigneur comte de la Mirandole tient auprès de lui, et qui journellement se viennent offrir à lui, vous réunissez plus de huit à dix mille fantassins, mais si vous ne voulez point employer ces chefs, on ne peut savoir au juste le nombre, mais à notre avis ils passeraient les deux mille. » L'écart était fort ; Lorenzino insiste sur la nécessité de faire vite, caries mercenaires se débanderaient. Et il se plaint qu'on l'ait laissé depuis trois jours sans nouvelles de Florence.

Les nouvelles, c'est que Cosme était acclamé là-bas, accepté partout. C'est que les cardinaux étaient arrivés à Florence « pour faire accord avec le peuple, et rien ne s'était fait ». Lorenzino s'inquiétait de mettre .sa famille en sAreté; dans une lettre pressante à Philippe Strozzi. le (ils affectueux, le frère tendre, multipliait les précautions, car s'il leur arrivait malheur, disait-il, « ce serait ma faute, puisque Dieu me les a sauvés jusqu'à

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présent », Il pensait à tout, au bien public, aux troupes, à son argent, à l'escorte qu'il lui fallait pour rejoindre Bologne.

Son jeune frère Julien et Sîlvestre Aldobrandini lui écrivaient qu'il ne fallait point faire fond sur la ridicule visite des cardinaux à Florence. Mais il s'acharnait aux raisons d'espérer. En un moment, on pouvait s'emparer du territoire, et il croyait que les Florentins aspiraient à se soulever. Le roi de France était là pour les aoutetenir; le roi de France I hélas I

11 est vrai qu'à la cour de France. " tout le monde, & commencer par Sa Migesté le Roi s'était réjoui de la mort de ce misérable gredin », apprise le jeudi 18 à Paris. 11 est vrai que le roi promettait à Jean-Baptiste Strozzi de « faire vite », que la reine de Navarre était favorable, et Catherine de Médicis, dauphine de par le poison, fort indifférente à la mort de son prétendu frère. Mais quoi ? paroles sur paroles ! comme l'élan du Florentin, qui s'écriait:

Si Votre Seigneurie veut inc faire plaisir, qu'elle me recommande cent mille Tois au glorieux Laurent de Médicis, dont l'acte magnanime dépasse Bnitus et tous ses pareils qui furent onques, et dites-lui qu'il me paraît devoir attendre mille années, jusqu'à ce que je baise cette main qui. seule, a ravi la palme à tant de nobles mains florentines I

Dans tout ceci, et bien qu'on l'ait nié en termes d'ailleurs confus, le seul homme d'action fut ce rêveur de Lorenzino, ce momentané, ce songe-creux. Lettre après lettre, il veut qu'on essaye de gagner Jacques de Lazare de Médicis, qui tient la citadelle de Pise, il surveille les mouvements des Espagnols. Pendant que le cardinal Salvîati négocie affectueusement avec son neveu Gosme, a chef de la République n dont il sera

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demain le duc, pendant que les Strozzi ne demandent qu'à céder aux épltres persuasives d'un Vellori, Lorenzino, qui veut le prix de son acte, et qui se sait en train déjouer le va-tout, insiste et presse. Les ambassadeurs de François I"" à Venise ne s'y trompent pas ; c'est Georges d'Armagnac, évêque de Rodez, le docte et subtil ami de Rabelais, et c'est George de Selve, évêque de Lavaur, qui va remplacer sous peu le cardinal de Mâcon à Rome. Ils s'empressent de correspondre avec Lorenzino :

Au Très magnifique Seigneur Laurent de Médicis, vénérable idnsi qu'un frère.

Très Magnifique el vénérable Sire,

En réponse aux lettres de V. S. du 26 courant, reçues ce matin, nous vous disons que notre désir est tellement d'accord avec le vAlre au sujet des précautions nécessaires pour la défense de la Mirandole, toutes fois que s'en verra le t>esoin, que vous n'avei point à craindre de ne pas être en ceci satisfait autant qu'il nous appartiendra de faire, car assurément, en matière si capitale, nous ne sommes pas pour manquer aucunement à notre devoir : bien que malaisé nous paraisse que, les choses étant au point où elles en sont, les Impériaux veuillent se hasarder & telle et si dilllcile emprise, bonne à faire perdre du temps, et n'en rien autre reporter que dam, et vergogne, et quand bien même seraient- ils si mal consrallés,espéronsavecaide de Dieu, grâce à la valeur du Seigneur Comte, et de ceux qui sont en sa compagnie, et de l'aide qui lui sera baillée par Sa M^esté, que leurs efforts seront tout à fait vains. En ces coqjonctures, nous prions V. S. de vouloir penser Elle aussi à ce qui regarde au service de Sa Majesté, et faire pour sa part les démarches qui desi valeureux gentilshommes se peuvent attendre. Des choses de Florence, nous n'avons que ces m6mes nouvelles dont V. S. doit être instruite, et s'attend d'heure en heure l'avis de ce qu'auront fait les Révérendissimes ; dont nonobstant n'espérons pas grand lïuit, ni ne savons s'ils seront arrivésà temps pour faire prendre les armes, ayant laissé périr le plus beau de l'occasion.

Venise, le 29 janvier 1536-I&37.

Vos amis et frères.

Pendant que le Salviati proleslait à Cosme qu'Us ne

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— 2fii) — rêvaient autre chose, sinon « le repos, le salut, la sauvegarde de la pairie commune », lettre plate, qui est datée, comme par présage ironique, de Montemurlo, les premiei^ dégoûts s'élevaient chez Lorenzino: soucieux de frapper l'opinion publique à Florence, il écrivait alors, à son cher François de Médicis, une lettre, un vrai manifeste, qui annonce l'Apologie ; par Raphaël de Médicis, le père de François, qui était des Quarante-huit et avait voté pour Cosme dès la première convention, la lettre louchait la Sigoorie ; voilà pourquoi, sans doute, un historien plus copieux que scrupuleux a cru voir, je ne sais où, une épiire de Loren- /.ino à la Signorie, laquelle ne se Irouve point.

Depuis que je suis parti de Florence, écrivait Loreniino à François, onques n'ai écrit h personne, pensant que, tout ainsi qu'il arrive ordinairement en tels cas, à certains mon action aura paru bonne, et à d'antres, mauvaise ; aussi j'estimais qu'avec ceux à qui elle paraîtrait bonne, je n'avais lieu de me justifier, et avec ces autres cela me semblait temps perdu, pour ce que l'acte ne les «mouvant point, je no pouvais espérer de réussir avec les paroles. Mais sachant combien vous m'aime/et combien vous pouvez croire que je vous aime, en quelque lagon que la chose vous soit rapportée, Il m'a paru séant de vous expliquer mon dessein, à cette fin que vous ayez cette satisfaction de vous savoir un ami qui estime n'avoir fait rien, ni couru aucun péril, auprès de ceux qu'il est prêt a vouloir affronter pour le service de la patrie : afin que vous me défcndieK contre ceux auxquels U paraît que J'aie fait bien, mais me sois gouverné mal, et qui m'accusent de peu de courage et jugement. Attendu que, s'ils considèrent bien, ils verront que je ne pouvais faire autrement que je n'ai fait : car vous pourrez imaginer quelle rude chose serait communiquer à personne de tels secrets ; mais de ces diligences dont je pouvais user, je n'en manquai aucune, c'est-ù-dire de pénétrer l'intention de tous ceux-là qui me semblaient d'importance, et dont je m'assurais qu'en une telle conjoncture ils n'étaient pas pour manquer à leur patrie ; surtout que se laissant comprendie si a découvert, alors que le tyran était en \ie, je ne pouvais penser que. le tyran mort, ils iraient se manquer à cux-mêmet.

De l'avoir fait ou non h propos, je ne crois poiat avoir à parler, car ce sont là des choses qu'il faut faire quand on le peut, et non quand on le veut, bien que, si l'onen disputait, les bonnes raisons sont pour moi. Car le vouloir foire auparavant, ou à présent, lorsque les afCaifes de César étaient florissantes et qu'il était en Italie ou revenait vainqueur d'Afrique, c'était paraitre fournir à ceux qui n'aimaient point la liberté l'occasion de se vouloir servir de cette (Payeur pour couvrir leurs mauvais desseins ; à différer, on courait d'infinis dangers, ou plutAt on allait à la ruine manifeste de la cité, puisque, vous le savez, on ne pensait à rien autre qu'à mettre des impôts et à dépenser sans profit aucun : et, en choisissant le moment où le seigneur Alexandre Vitelli était dehors, il me semble avoir fourni . une belle occasion aux citojens de M rendre maîtres de la ville, et de pouvoir penser à disposer le susdit seigneur (en faveur du gouvernement libre), par quelque biais.

Quant à ce qu) est de m'étre enfui et de n'avoir point appelé les citoyens, et d'avmr manqué d'une certaine diligence apris le coup fait, que mon excuse soit dons ce qui s'est produit ensuite, où l'on voit bien, non seulement que je n'aurais point servi la patrie en aucune manière, mais que j'y aurais risqué ma vICl ; laquelle je réserve toutefois sauve, afln de l'employer une autre fois au service de mon pays ; et, encore que j'eusse i'intention de le faire, le sang, qui me sortait en quantité extraordinaire d'une main qui m'avait été mordue,, me fit craindre qu'en allant çà et là il ne vint à se révéler ce qu'il fallait tenir secret un bout de temps, si l'on voulait faire œuvre utile. Et c'est ainsi que je me résolus à sortir de Florence ; où je ne manquai point de toutes les diligences possibles. Mais mon mauvais sort voulut que le premier que je rencontrai ne me crût point ; et ainsi je dus perdre du temps à piquer plus avant pour trouver qui me prêterait foi.

Ensuite, j'allai à la Alirandolc. poat voir h taire quelque chose : et, non sans péril, je me mis à passer par des lieuxsuspects, tenant tonjours ferme espérance que l'affaire ne pouvait manquer d'altei' bien ; car il ne me paraissait |>oint possible, que. après tant de maux, nous. ne dussions point vouloir ^Ire unis, surtout sachant que les chei^ tendaient à ceci, de vivre en une sorle que chacun eût sa place dans le gouvernement : et il semblait que tout soupçon de tyrannie élan! éleinl, ce dessein dut se réaliser trt-s-aisi;ment. Et certes, on l'éussissait, si l'on avait eu foi les uns dans les autres, et pensé que les braves gens veulent avant toutes autres choses le bien de leur patrie, ri ne. cileot point leurs appétits en disant qu'ils agissent comme ils font parce qu'ils ne sauraient mieux faire, ^éantnoins j'ai l'espérance qu'un des mieux informés

de la vérité (Philippe Slrozzi) doive par lui-même guérir cette plaie, (de la défiance mutuelle) avant qu'elle ne devienne cancéreuse, et ne requiËre plus forts remides ; car, vous le savez, les remèdes énergiques en détruisant le mal, prennent en même temps beaucoup du bien, tant que je doute si j'ai plus dénr du mal ou du remède, attendu la misère où se trouve rédiute cette pauvre Cité et son domaine.

Mais, avec tout cela, je ne me plains pas de mon sort, car il me parait avoir mODtré au monde quel est mon courage, et fait quelque bon service h ma patrie ; et il ne me parait point que j'aye trop perdu, en me trouvant privé d'une patrie où l'on tait si peu compte de la liberté, tout en ayant cette satisfaction, de savoir qu'elle ne peut plus élre soumise à si méchant tyran.

Si j'eusse pensé que celte lettre-ci fût pour vous gêner en rien, vous pouvez tenir pour certain que je ne vous l'eusse point écrite; mais il ne me parait pas ou!r que nous soyons si mal en point qu'on ne puisse parler ; nonobstant, quand vous l'aurez lue, vous la pouvez brûler, et vous serez sur, ainsi, qu'elle ne vous pourra nuire: attendu qu'elle aura produit son effet, si seulement, tout en me soulageant, j'ai pu vous montrer la fol que j'ai en vous, m'assurant que, dans la siluàlion où je suis, vous ne sauriez manquer à mon honneur : mais que. bien au contraire, vous me saurez défendre partout où besoinsera, faisant largement foi sur mon courage, lequel j'estime que vous avez connu avant ce temps ic) : telle a été notre amitié l

Et, sans vous dire autre chose, je ferai fin icy ; vous assurant qu'en toute occurrence je veux être vôtre, comme je fus jusque» ici. Et je me recommande à vous et à votre père.

De Venise, le 5 de février 1536-1537. Ab Incarnalione.

Il était à Venise, et il regardait vers la mer. 11 n'y avait pas même un mois, qu'il tuait Alexandre ; et déjà on en était là I

Cosme répondait aux efforts de Lorenzino, par l'amnistie qu'il promulguait, afin de mieux diviser et affaiblir les proscrits. Les citoyens bannis depuis le siège étaient rappelés, par sentence du 12 février, moyeoinant qu'ils restitueraient les biens acquis durant la crise de 1.^29-1530, et qui n'avaient point fait retour à la Commune, n Déclarant, néanmoins, disait l'acte, que

le présent arrêté comprend seulement les citoyens florentins et tous ceux qui présentement ont domicile en la cité de Florence, en exceptant à tout jamais les personnes de Laurent de Pierre-François de Laurent de Médicis, avec ses complice^, qui ont pris part au meurtre du duc Alexandre, lesquels on n'entend nullr ment faire bénéficier de la présente décision. »

1^ cardinal Salviati trouvait Philippe Strozzi en « très bonne disposition » pour son neveu Cosme. Strozzi ne demandait qu'une rentrée honorable. Mais Pierre Strozzi, le futur maréchal de France, se répandait en menaces: « Le 25, disait un Siennois à son gouvernement, les bannis à Bologne eurent avis que Pierre Slrozzi brave fort, et menace moult, à savoir que le Roi fera l'expédition, que l'argent arrive ; mais Sa Seigneurie l'ambassadeur dit qu'il n'en est rien, et que pour l'heure on n'a connu point d'autre effet que des paroles. On prépare ici l'église de Saint Laurent pour les obsèques du duc Alexandre, et les apprêts sont fort superbes. » Le 3 mars, on « avait fini de raser la maison de Lorenzino ». Il ne fallait plus que le bannir publiquement, le peindre la tête en bas sur les murailles des lieux înlïimes, et mettre sa tâte à prix. Cosme négociait avec suite, dictait force instructions, précautions, s'assurait de tout. Cependant que Lorenzino, mal assuré dans cette Venise qui avait commencé par lui enjoindre, naguère, de quitter le duché dans les trois jours, sous peine de la vie, disposait tout pour abandonner l'Italie où les déboires ne faisaient que s'accumuler sur sa tête.

Comble de dégoût : les rhéteurs s'emparaient de lui I Il faudrait inventer un nom pour les gens qui ont fait des vers en ce temps-là. Poètes ne peut pas servir, et

Yersifica leurs esl encore bien noble pour des cacographes pareils. Heureusement, les événements ont tronqué la vogue de Lorenzino; le triomphe définitif de Cosme a rallié sous le nouveau duc tous ces plats mendiants de lettres. Et les Molza, les Tolomei, n'ont pas écrit les panégyriques auxquels ils pensèrent d'abord. Mais ce qui reste fbit encore un tas, oix il nous faut fouiller. Si le seizième siècle italien est fertile en joies pour l'historien des moeurs, il ftiut avouer que pour l'historien des lettres il est austère^ pour ne pas dire plus.

Un dialogue anonyme su^ tes affaires de Florence est encore ce qui nous reste de mieux. Ce sont des partisans du nouveau duc qui parlent, ils ont servi Jean des bandes noires :

Pense, dit l'un deux, qui a peuc des exilés el de la France, que ces allées et venues, en avant, en arrière, ce bavardage avec le Salviali, avec le {cardinal de) Ravenne et avec le duc de Ferrare.ne mv va guère, et principalement depuis quinze jours qu'ils ont appris que le duc se trouvait à Cafag^olo. A. Venise, il y a Lorenzino. Pierre Strozzi avec ces autres désespérés de frères, et cet endiablé Prieur, qui n'attendent rien autre que ce benoît printemps.

Et, répond l'autre, que peuvent.ils (ïiire ?

Comment, ce qu'ils peuvent faire ? avec l'argent, qu'ils ont de reste, et le sens el le courage, et l'assurance désespérée, outre les manigances qu'ils font avec la France, avec les Vénitiens, avec Ferrare, et (je m'assure) ausù avec le Turc lui-même 1 Voyons ; nous sommes tous les deux bons serviteurs du duc ?

Il raconte qu'il a vu le duc d'Esté, à Ferrare, et Madame Robertet à Paris. A. Ferrare, Madame Renée de France lui a paru pleine d'espoir. « Puis, poursuit-il, l'autre jour, un gentilhomme français qui lui appartient est venu me voir, à l'hôtellerie de l'Ange, et même mandé par elle pour dire secrètement à l'hôte qu'il ne prit point paiement de moi ; et raisonnant de maintes

choses ensemble, entre autres (car ils ont coutume de parler librement) ces propres paroles lui sortirent de la bouche : << Vertu Dieu, ne viendrons-nous iamays uen ceste duchée de Milan, et de là petit à petit à Flo- « rence ? »

Les rimailleurs de cette- époque ont été jugés par le plus qualifié des critiques : « Il y a dans la poésie politique du seizième siècle force paille, et peu de grain. » Varchi, avant de faire ses piètres sonnets en langue vulgaire à tous les princes de la nouvelle Cour, a botlelé toute une gerbe, toute une litière de vers latins : il est question là dedans de pénates, du Tout-Puissant, du tyran ; « il est là gisant, s'écrie-t-il, couvrant la terre de son corps, le misérable, l'horrible, l'énorme, l'aveugle monstre ». Il y a, dans la seconde pièce, des tt fautes de quantité h, comme on disait dans les collèges au mauvais temps jadis. Mais elle est plus directe :

•1 Cette âme odieuse, la plus cruelle qui fut jamais et la plus impure, pour ma douce patrie, pour la délivrance des miens, à l'infernal Pluton je la donne et pieusement la dévoue I ii Laurent dit, et il tue le tyran d'un glaive cruel. Cède, ù Tybre 1 notre gloire surpasse la tienne. Tandis que Laurent, tout frais de son meurtre, vole au-de»us des Alpes hautes, et, rapide, parcourt la route durcie par le froid, on voyait au ciel joyeux les astres même en allégresse, et qui résonnaient, favorables, de ces paroles : " Va, enfant, va, le plus brave et le meilleur des jeunes hommes ; ce qui reste à fkire, ce n'eat plus un homme qui doit l'achever: c'est Dieu In

Du moins, il n'y a là dedans ni satyres, ni faunes, ni nymphes, comme dans la troisième pièce, ni Liberté qui remonte au ciel. Voici les vers que BenoU Varchi faisait pour mettre « sous l'image de Laurent de Médicis, suspendu par un pied, et peinte sur la porte de la citadelle à Florence » :

Parce qu'U a restitué, par la mort du jeune et féroce tyran, leur patrie à ses concitoyens (trop ingrats, hélas 1] et au peuple putillanime, voici l'image dont Laurent est orné. Elle surpasse cependant, h elle seule, et telle qu'elle est, toutes les images passées, si vous considérez le mérite de l'action, et ce viril courage ; non point le résullatdes événements, et la violence d'un brigand avide^

Quand maître Benoit, de sa cure ou de sa villa données par Cosme, venait lire au doc son hisloire, échenillée pourluî plaire, il ne songeait plus à ce bel accès de lyrisme pédantesque. Trouverait-on, dans cette foule d'auteurs à gages, un seul exemple de vertus simplement civiques ?

Ce cahier est revenu de France, où Varchi l'adressa plus tard « au très-magnifïque seigneur, mon patron, très respecté, le seigneur Philippe Strozzi n . Ces auteurs avaient des patrons un peu partout. Et c'est ainsi qu'on accumule écus et prébendes.

Faut-il ramasser tout ce qui traîne dans les grosses liasses des Archives, dans les brochures, et Jean Harmitta, et Louis Alamanni? Pour celui-ci, du reste, si plusieurs de ses épigrammes et sonnets semblent convenir à Lorenzino, les plus célèbres des vers qu'il paraissait avoir écrits pour le célébrer, ne seraient, dit-on, point de lui. Non qu'il convienne d'accepter l'autorité d'un gros volume, — français, hélas t — qui n'a d'autre poids que son papier. En effet, on nous dit. là dedans, que u l' Alamanni de 1537 n'est plus celui de 1522 » ; et l'on n'a sans doute point lu cette lettre du 4 avril 1537, qui traîne partout: Philippe Strozzi écrit à Lorenzino :

Je ne Veux point taire que mesure Louis Alamanni m'a enjoint de vous faifc savoir qu'il est l'esclave de vos mérites, et que, si ses Muscs ont quelque pouvoir, il vous fera montre de sa reconnaissance suivant le pos»ble, car il a consacré mille Jeaillett à votre nom.

Mais, omettant Topinion, tout à Eait nulle, qui se trouverait confondue par ceci, j'ai voulu savoir d'un Toscan, et du plus habile entre les maîtres, ce qu'il faut penser de ces vers; la conclusion, c'est que la satire « aux mauvais citoyens de Florence n, n'a point de titre à être vraiment d'Alamanni. « Si le manuscrit portait le nom d'Alamanni, besoin serait d'arguments tout autrement forts que ceux du critique français, pour détruire ce témoignage. Mais en ce cas-ci, l'attribution à L. Alamanni n'étant que le fait d'une hypothèse, on a les raisons suUisantea pour n'attribuer cette satire à l'auteur qu'avec une extrême réserve, par une timide hypothèse, n Si j'osais pourtant ajouter un mot, je dirais que la meilleure preuve d'authenticité, ce serait que ces vers ne valent à peu près rien.

Faut-il extraire encore de la poudre, à la Bibliothèque nationale de Paris, ce manuscrit de Mario Matlesilani, sur la vie de Cosme I", comparée avec celle d'Octave Auguste ? A travers ce salmigondis de Bible, de fable, d'histoire, d'astrologie, oîi traînent les morceaux de Jove, il y a le parallèle, déduit par numéros d'ordre, entre Brutus et Lorenzino : ii A savoir que les qualités, qui étaient en Brutus, lequel tua César, étaient aussi en Lorenzino, qui ôta la vie à Alexandre : primo... secundo... n, et cela tient des pages et des pages, niaises, lourdement écrites, avec une gaucherie qui arrive à sembler perfide.

Il y a aussi les épitaphes satiriques d'Alexandre, qui sont d'une pompe voulue et grotesque, et finissent, l'une par ces mots {les seuls faciles à citer) :

H Jean de Carpl, l'évËque Marzt, le cardinal Cybo... l'ont pbcéc eahurl&nl, alulanles poiuere... o et l'autre ainsi : « La république florentine, délivrée par la force et la vertu de I^urent de Médîcis,

de l'atroce tyrannie d'un monstre sauvage, très joyeuse, l'a placée. belissima P. »

Il parut cependant pluM tard, peut-être sous un pseudonyme, un éloge d'Alexandre. Tiré de racontâges qui resservent à tous les princes, l'opuscule est rare parce qu'il fut détruit avec acharnement. Et il est aussi BOt que rare. Les anecdotes racontées traînaient déjà dans les Marmi de Doni , ce curieux témoin de l'ancienne vie florentine. Et elles retombèrent encore dans les compilations d'un François Sansovino.

Enfin, il y eut des complaintes. Et c'est u la piteuse lamentation que fait à part soi Lorenzino de Médïcis », et c'est u la complainte sur le duc Alexandre h. Sur le titre de la première, un mauvais bois figure le diable qui rejette Lorenzino de l'enfer. S'il a rêvé la gloire. il l'a tout entière; elle n'est vraie, dit-on, que lorsqu'elle tombe dans les publications populaires.

Chez nous, au seizième siècle, la reine de Navarre a fait le récit le plus innocent, le plus favorable pour Lorenzino. Elle le tenait de lui-même. Et cette nouvelle est parmi les plus belles, dans l'œuvre de « cette dame, extraite du sang roïal, non alleguable sans insigne préfation d'honneurs », à qui Rabelais a trouvé le style ingénu, les inventions transcendantes.

Quant à Brantôme, en bon courtisan de ceux qui régnaient alors, il a chargé Lorenzino, prétendu que le « roy François ne le voulut ni recevoir ni receller, tant il estoit magnanime ", et que le sultan le voulut livrer. Nous verrons promptement quelle est la vérité des choses.

Panégyriques ou satires, Lorenzino, s'il a connu quelques-uns de ces feuillets, maintenant tombés en

proie aux vers, a dû se rappeler la Sentence de Machiavel, dans sa pièce sur C Ingratitude :

Il a vu que son sang, et ses sueurs. — Et sa vie honnête, et ses services, ses fatigues, ont pour los l'injure et la calomnie.

L'histoire moderne hésite sur lui, surtout en Italie. Les meilleurs proclament l'influence de l'antiquité ; ils avouent que les Médicts furent une « famille fatale ». Peut-être doit-on essayer, au moment où il va briser ses premiers liens avec Florence et l'Italie, tout en les voulant servir encore, essayer, tenter de mettre en lumière quelques impressions que laissent les faits déjà révolus de cette carrière si pleine et si brève. Un étranger, et un écrivain détaché de toutes les idées anciennes, est peut-être bien placé pour tenter cela.

Tandis que son cheval foulait la roule glacée du Mugello, durant la nuit du 6 au 7 janvier 1537, quelles pensées pouvaient, outre sa profonde allégresse qui était plutôt un instinct, rouler en lui Lorenzino ?

Se reprochait-il de n'avoir point percé le duc Alexandre avec son propre poignard, en plein Marché-Neuf, quand l'autre le portait en croupe ? car il dit lui-même en avoir eu maintes fois le désir. En passant auprès du Trebbio, Cosme était là : pensa-t-il à le tuerî Mais non. la flambée de l'instinct s'est éteinte, l'impérieuse image s'est atténuée par l'assouvissement. Cette autre idée lui a succédé, l'obsède et s'impose : arriver en lieu de salut, et nuire encore à ses ennemis, à tout prix, par tous les moyens.

Voilà pourquoi il sert la France. La France est l'ennemie de Cosme, puisque Cosme est impérial. Etpuis, Lorenzino ne peut demeurer sans haïr et sans intriguçr, c'est un vrai Médicis. Outre qu'il appartient à cette

race d'hommes, que la science doit admettre au même titre que tous les autres, êtres incapables de rien créer, de rien organiser, mais naturellement doués pour détruire. Lui, il a fait son office, il en est fier; aux autres leur tdche, mais il 'Voit vite que tous sont anéantis.

Il ne peut ignorer, aussi, que les intérêts mènent le monde. Florence surtout, ville de banquiers, où les Médicis régnent et régneront parce qu'Us sont la dynastie des usuriers, où les Strozzi voudraient régnée parce qu'ils sont les prêteurs des rois et des papes, une telle ville ne s'émeut plus guère sur des phrases.

Une puissance nouvelle, la féodalité de l'or, se lève sur le monde. Et, malgré les vers de Molza qui fait sa palinodie, allez donc chercher là dedans Plutarque et Brutùs I vous serez des pantins honnêtes, des dupes qu'on fera marcher au premier plan. Et, là-dessous, l'or agira.

Il n'est peut-être pas mauvais, cependant, qu'un fou, qu'un arriéré, — ou un précurseur, — enfonce de temps à autre quelques pouces de son épée dans le sac d'or. Cela sert à rendre moins sûre l'omnipotence des nouveaux seigneurs, de leurs complices et de leurs compères.

On dit, on redira : la France devait être prête à marcher sur la Toscane. Mais est-ce qu'elle est jamais prête? et maintenant, plus dégradée que la Toscane, laquelle est esclave du moins sous un duc de sa nation, la France va savoir ta honte de se trouver gouvernée par les plus étrangers des étrangers, par une Catherine de Médicis, par toute la bande de rats voraces qui passent les Alpes.

On a voulu signaler la sottise de Lorenzino, qui tua

ses droits au sceptre dacal. Et qui donc assure de son désir, et de sa vocation au métier de prince? Esl'^e donc une chose si relevée, si désirable, d'être prince ? Et pourquoi donc un être intelligent concevraitiil une ambition aussi saugrenue ?

Il est facile de refaire l'histoire après coup, puisqu'on juge sur les événements accomplis. Mais, dans l'action, qui peut connaître les matières exactes dont un fait se compose? Il n'existe point encore, il devient, il se crée par d'occultes puissances, par des hasards illimités, indéfinis.

Dans la petite chambre de la via Larga, si loin main tenant, le dernier drame de Florence avait été joué. L'ancienne Florence, en agonie, avait par un dernier sursaut tué le premier monstre de la Florence nouvelle. Ces tyranneaux, que rien au monde ne justifie et n'accrédite, qui n'ont du seigneur que les vices, qu'estce qui peut les effrayer i* Le couteau, seul. Mais le couteau détruit et venge. Il ne crée rien. Florence est morte.

Lorenzino frappe quand il sent son meurtre achevé, prêt pour l'étemelle beauté. Lui-même, plein de fantaisie florentine, incomplet, bizarre, il plaît mieux qu*un prince plus calculateur. Les exilés, mal avertis, et qui ne pouvaient l'être mieux, devaient croire d'abord qu'il avait travaillé pour lui-même : ne l'avaientils pas cru d'Hippolyte? Lorenzino les déroutait, amateur même dans l'action : il n'a fait qu'une comédie, il n'a fait qu'une tragédie. Ceci est d'un maître, mais les gens n'y entendent rien.

Brutus a fait Auguste, Lorenzino fait Cosme 1*"; ces actes excessifs sont en général une preuve que le peuple où ils se produisent est arrivé à un degré de pourriture

sociale qui rend le principal possible, peut-être nécessaire, en tout cas, durable. Si, par bonheur pour nous, Bonaparte eût été tué durant la parade grotesque du 18 brumaire, sur le terreau du Directoire un Pichegru, un Cadoudal, ou n'importe quel autre aurait surgi, champignon vénéneux. Il y a toujours en ce cas un gueux pour ceindre une couronne.

Lorenzino, nerveux, subtil, dut connaître ce brusque mouvement qui se produit dans les âmes déniaisées. trop sceptiques, en présence même des gens qui semblent de leur parti. Tout à coup, on se dit: « Qu'est-ce que ces gens-là peuvent bien avoir de commun avec moi ? » Pour l'histoire banale, qui juge en gros, la question serait de savoir ceci : Lorenzino pensait-il à feire sa patrie libre ? S'il le pensait, qu'il soit absous. Hais nous, qui n'avons ni à juger ni à punir, mais à comprendre, lui reprocherons-nous de n'avoir pas vu Florence aussi bas qu'elle était tombée, et quand il l'a vue, son acte fait, de s'être attiédi pour elle ? Du moins conserva-t-il toujours cette grandeur du régicide, qu'il n'eut, jamais, aucun remords.

Pourquoi du reste s'émouvoir tant à ce propos ? En quoi la mort d'un prince, espèce infiniment commune et disponible, est-elle plus regrettable que la mort de tout autre homme ? Est-ce parce qu'il peut faire plus de mal P Le regretter, c'est (quelquefois, dit-on) affaire à sa famille; plus souvent, à ses courtisans. Cosme . reprit les courtisans à son compte; ils ne perdaient rien.

En somme, ce Lorenzino, qui va fuir l'Italie, s'il eût vécu dans une autre sphère, mieux préparé pour l'action, ayant organisé son lendemain, maître d'une Florence moins épuisée, il aurait à présent des statues sur

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les places de son pays. Car le mot de Castracani : « La trahison me plaît, le traître, non I n c'est un mot de gentilhomme, ce n'est pointun mot du peuple. Le p'euple aime, acclame le traître, s'il est le plus fort; il le nomme alors un vainqueur, et un homme d'ordre. On aurait oublié les bizarreries de Lorenzino ; Rienzi n'avait-il pas dit : u Je l'avoue, pour le bien du peuple, je me suis fait tantôt fou, tantôt histrion, tantôt homme grave, tantôt homme simple, tantôt rusé, tantôt timide, tantôt fourbe. » Et celui qui triomphe persuade toujours sans peine qu'il agit pour le bien du peuple.

Catherine de Médicis, une sublime politique, disait à Henri III : u Bien taillé, mon fils, maintenant il faut coudre. » Mais ceux qui taillentnesont point les mêmes que ceux qui cousent. Et, son action faite, il était fatal que le régicide Lorenzino, comme un acteur dont l '^ rôle s'égrène, connût les premières approches de l'on.bre qui l'envahira.

Déjà, par ce printemps splendide, cet avril de 1537, qui succédait au plus bel hiver, u comme si la terre et le ciel se mettaient en f^te pour la mort d'Alexandre », Lorenzino quitte Venise. Avec le fils du doge André Gritti, et muni de lettres qui l'accréditent auprès de Jean de la Forest, ambassadeur de France, il fait voiles ■ vers Conslantinople. Pourquoi s'en va-tril? Les « petits exilés n, ce populaire des bannis, que les » grands » tiennent ù distance, veulent pourtant lui élever une statue, et c'est Jacques Sansovino qui doit la faire. On lui frappe une médaille, où sa figure fine, aux yeux gonflés par la débauche, à la bouche voluptueuse et ironique, apparaît dans un arrangement a l'antique ; et le revers porte un bonnet phrygien, entre deux glaives.

avec celte inscription : « [VIII ID. UN] le VIII des Ides de Janvier. » Mais il y a deux poignards sur ce revers : le premier a servi, Alexandre le prouve. Le second servira-t-il ? Lorenzino ne le croit plus.

Il va tenter de réunir les efforts du Turc à ceux de la France, pour attaquer la puissance impériale en Italie. 11 sait que Gonstantinople est pleine de comptoirs florentins. Il sait que Cosme « ayant avec lui Christ et César », n'en redoute pas moins le n Gaulois et le Maure ». L'alarme est générale en Italie. Le Saint-Père tremble, la croisière du baron de Saint-Blancard va combiner ses efTorls avec ceux de Barberousse. A cela, Lorenzino travaillera. Les auteurs à gages, Brantôme, Nestor, diront plus tard qu'il se relirait à Constant!nopte comme Bernard Bandini après la conjuration des Pazzi ; que le sultan l'a menacé de prise de corps. Mais ils oublient que Bandini fut acheté par Laurent le Magnifique, contre l'abandon au sultan de tout ce que les conjurés possédaient à Constantinople ; ils oublient que le sage Soliman II se concerte avec la France, et que Lorenzino lui arrive en qualité d'émissaire officieux.

L'Arétin, corneille publique, a violemment reproché au roi de France d'aller « mendiant l'aide des vraiment barbares ennemis de son sang et rebelles à son Dieu. Tu as, lui dit-il, ô Sire, car ainsi je t'appellerai, cruellement enfoncé dans le cœur de la chrétienté le coutelas ottoman. »

On prétend que Pierre Strozzi va partir aussi, se mêler à « la nation florentine de Péra ». Mais un autre destin l'attend. Et les événements bientdt se précipiteront, et vont tronquer à tout jamais les espérances qui sont communes aux Strozzi et à Lorenzino.

LoreoÙDO sur le chemin de Tarqnia. — Set poiaÏM. — Retour de Coiuunlinople. — Il pute en France. — Ljoa, Uonlins, Saintes, Parii. — L'Apologie. — Vie de Loreanuo en France. — Il revient en Italie ■pré* la mort de son grand-oncle Soderîni. — Il ao Sie i Venise.

Si Lorenzino quiltaït l'Italie sans grande illusion sur l'avenir politique, il avait au cœur le souci poignant d'assurer un lendemain heureux à tous ceux qu'il laissait loin de lui. Avant de quitter Venise, il avait écrit à Philippe Strozzi, qui était alors dans Bologne, une lettre longue et pressante, pour lui recommander sa mère, pour le prier de surveiller les intérêts du cadet Julien, et aussi pour conclure le mariage de ses deux sœurs Laudomine et Madeleine avec deux des Strozïi.

Philippe Strozzi lui répondit le 4 avril :

Magnifique et très honorable Hcssire Laurent, Vous m'écrivîtes lors de votre départ d'ici, longuenient ; j'ai différé ma réponse, attendant de pouvoir vous dire quelque chose de plus certain et de plus llxe sur nos agissements et nos espérances; je ne le ferai pourtant point par les présentes, peul'élre. Mais me trouvant ici là Venise) et partant dans deux heures pour Ferrare, j'ai cru expédient de ne manquer point à vous écrire les présente*, lesquelles si elles ne répondent point à tous les passages essentiels des vôtres, vous me tiendrez pour excusé par ce que je n'ai point ici vos lettres, qui sont demeurées k Bologne avec mes autres papiers.

Quant aux admires privées, vous me recommandez avec tout votre cœur voire Julien, qui se trouve ici avec Zeffl : en m'informant comment il mène sa vie, je trouve qu'il s'occupe de ses études, et vit de ftiçon louable sous tous les rapports, passant le temps moult doucement en compagnie de mes âls les petits. J'ai commis à Zeffl qu'il ne le laisse manquer de rien, et qu'il demande à mon cher Françob Dlni tout ce dont il aurait besoin, sans regarder b

aucune chose ; et, à Dini, qu'il fasse ce que lui dît ZelTl ; pour ce qui est de se prévaloir du crédit sur les Salviati, ou de la moitié tout au moins, j'en ai parlé maintes fois avec Averardo, lequel, ensemble Calandro.sc lient à Bologne pour n'être point molesté à Florence, et je le trouve pleinement disposé h faire pour nous et pour lui tout office dû k un bon et cher parent. Mais c'estun personnage timide, ainsi que vous savez, et il ne fait rien sans l'avis de (Jalandro, et comme il lui a été dit verbalement par Octaviea et (^osme de ne rien payer du crédit qu'il a en main au nom des hoirs Pierre- François <lc Médicis, il ne se décide point à le diviser, et à payer à Julien la moitié qui lui appartient, ainsi que je l'aurais voulu ; pourtant nous en sommes demeurés h ceci, que votre mère prenne la tutelle dudit Julien, laquelle ne lui peut être refusée, et qu'à elle, comme tutrice, soit ensuite payée la part regardant Julien, et quand nous serons là-dessus, nous verrons à renforcer le plus passible la part en question, en mettant au compte de votre part ce. qui fut dépensé par vous, à cette flu que sa moitié reste la plus grande possible.

Il est nécessaire, pour ces actes faire, que votre mère se trans porte k Bologne ou ailleurs, hors du domaine : et on le lui a fait entendre, et elle ne manquera pas de le fïiire dès qu'elle aura pria l'eau de Porretla, laquelle, pour un malaise, elle prenait voici quinze ou vingt jours environ, dans ce monastère du Mugello, où elle s'était retirée avec ses lilles.

Quand elle aura pris la tutelle dudit, je serais d'avis que Julien prit les ordres ecclésiastiques, et d'envoyer ensuite reconnaître sa moitié des biens patrimoniaux, et que votre mère se (It consigner sa dot, et ainsi de se mettre en possession des choses qui ne peuvcntétre refusées ; puis de faire à Rome tels actes quiseront jugés nécessaires par les jurisconsultes, pour les questions compétentes à l'hoirie du pape Clément : duquel j'ai remis le testament entre les niains de maître Sîlvestre A.ldobrandini, et pour ce qu'il m'en a fait rapport, il croit la cause de Julien bonne. Il se procédera en ces matières sur le conseil du susdit, dont assez conAaissez la suffisance et atfcction. Cependant A.verardo aidera de quelque -somme chaque mois Julien, en compte des intérêts qu'il tirera du crédit qu'il a en main, en faisant le change avec double commission, comme par le passé.

Quant k la parenté convenue entre nous, je ne suis pas pour changer jamais de sentiment, et toujours la désire, non moins que vous ; il est bien vrai que mon Robert élant destiné dès longtemps par lui-rnémc et par moi, à l'état ecclésiastique, il ne me reste d'autres fib à marier, que Pierre et Vincent, lesquels sont d'une

profession bien éloignée du mariage, et, qui plus est, tout à fait hors de mon autorité, et dont je ne puis disposer. N'allez pas prendre ceci pour une retraite, car vous vous tromperiez en reci, mais je dis cela seulement pour vous montrer comment vont les choses. Si notre cité retrouve sa litterté, l'un et l'autre de ces deux quitteront, je m'assure, l'état des armes et se rapatrieront ensemble avec moi, dans lequel cas je suis certain que je pourrais riis- 'poscr de l'un d'eux. Mais étant loin de moi, et dans les armées, comme ils sont à présent, et n'étant avec eux guère d'accordj attendu qu'ils dépensent au-delà de leurs Tacullés, et qu'il ne me ■ parait point honnête de ruiner mes autres cnfents à leur profit, je ne sais ce que j'en puis attendre-

Quant h ce qui est de procurer quelque bénéfice à Julien grAce aux ambassadeurs qui sont ici, ou de l'envoyer en France, je ne manquerai pas de m'y employer comme il faut ; mais ce ne sont pas là choses ou fonder entièrement ses espérances, et j'en puia parler aussi savamment que pas un. Le s«^jour bon pour Julien me parait cette ville-ci, ou Padoue, pour la sécurité, les mœurs, et pour vaquer aux études : et si j'étais de nouveau déclaré rebelle, comme il peut aisément advenir, car je ne regarderai à rien pour aider ma patrie, j'approuverais en ce cas que Julien se séparAt de moi, afin qu'il n'eût pas de déboires dans ses biens et revenus, pour être un suspect par son commerce avec les rebelles ; et je ne manquerais de lui secrètement tenir telles aides que t>esoin serait.

Il me resteà dire que, demandant aux ambassadeurs s'ils avaient eu réponse du roi touchant vos alTaires, ils me dirent que la principale lettre où le roi traitait ce sujet avait péri, et que par une deuxième où il renvoie à la première, il en touche un mot bref ; d'où ils peuvent inférer que vous êtes en bonne grâce auprès de Sa Majesté, et ils me l'ont dit de telle manière que je leur prête foi : nous y reviendrons, et vous serez instruit par d'autres lettres; et hsec de privatis salU.

11 lui exposait ensuite leur sîtualioD politique ; promesses de la France, sous deux mois, volle-facé du pape, rien de nouveau que du mauvais et du douteux. Celte lettre, écrite deux jours avant l'arrivée de Loren zino sur les quais du Bosphore, dut l'animer encore à TeETorl suprême auprès de Soliman ; car il avait, quoi qu'on en ail dit, une mission politique.

Cette mission, c'était de savoir les intentions de

Soliman, de concert arvec l'ambassadeur LaForest, el de les rapporter en détail au roi de France. Lorsque Lorenzino se présenta devant François I*' quelques mois plus lard, il « rapporta au Roi que le Grand Seigneur était mécontent de lui, parce que, malgré les promesses à lui faites par son ambassadeur, il ne se trouvait point en personne avec grosse armée dans l'Italie, contre l'empereur, lorsque lui-même avec force gens il était venu par terre à la Velone (Aulone). et, avec une armée plus considérable que jamais, avait assailli les ports de l'Italie, et les Etats du commun ennemi, suivant leurs conventions réciproques. Et pour ce, le Grand Seigneur et tous les Bâchas, étaient de très mauvais vouloir. Cet aiguillon du Levant, outre te besoin de ne point laisser perdre ses gens, et les affaires d'Italie, avait poussé le roi à venir en personne, h ^

Est-ce donc un médiocre effet, pour une mission de trois mois ?

Lorenzîno eut trois entrevues, léle à tête, avec le sultan, il fut présenté à force Bâchas, et reçut une paye et un titre équivalents à ceux d'un anspessade, c'est à dire à peu près uniquement honorifiques. Il ne perdit point son temps à Constantinople.

Mais il employa mieux encore celui de la traversée, sur le brigantin qui voguait de conserve avec celui de l'ambassadeur turc. Il fil des vers, plus précieux encore par le sentiment que par la forme, car ils remplacent un peu celte lettre perdue, où il expliquait à Strozzi ses désirs et ses affections pour les siens.

Tant plus je fends les ondes salées de r.\driaUque, et plus je m'approche des pays où le soleil m: lève, tant plus semble que mon désir revole en arrîËrc, et raccompagne l'aslrc aux pajs où il 96 couche : aussi, pour peu qu'il advienne qu'à ma route Lctiii-

là roncMe des souffles propices, que nul tci-bas n'adore ainsi qu'il le doit, et mon kmc sera vile où elle veut être, et je toucherai les rives ultimes de la mer. El ce n'est point pour changer de terre, ou de printemps, ou d'été, que s'échappe ainsi mon juste et ardent désir ; mais mon Ame reste ofTenséc de ceci, et lors de mon départ elle me l'a dit, à savoir que c'était vilenie, de fuir vera une nation ù loinlainc, laissant là sa magnanime emprise.

Lorsque je vois surgir vers l'Orient le soleil avec le jour, et avec la belle aurore, je dis en moi-même qu'il vient pourtant de voir mes doux frères et sœurs, et ma sainte mère ; alors une folle et pieuse pensée me vient à l'esprit : que puissé-je être dans le beaa char, alors que de son rayon immortel il dore les rives du vil Arno, jadis si puissant. Une vraie flamme d'amour m'embrase le cœur ; onques ne me séparai de vous rassasié, ni n'espère loin de vous vivre (d ma mère, d mes frères) 1 II est faux, cet autre (amour) que le monde appelle l'amour, et qui, changeant ses sentiments en peu de temps, fait repentir enfin d'une si folle idée.

11 y a, dans ces vers, dans ces sonnets écrits peutêtre sur le tillac, en face du soleil qui se levait sur la tumultueuse Adriatique, un sentiment vrai, qui se débat au milieu de la friperie à la mode, et dans une langue empoisonnée par l'époque et empêtrée par les oripeaux classiques. Les deux pièces forment un ensemble, et les détails réels qui transparaissent sous la forme conventionnelle, permettent de les rapporter au temps de la traversée de mars-avril 1537.

Il existe encore un autre sonnet, parodie faite, sur les mêmes rimes, d'une pièce écrite par Annibal Caro à la louange de Charles-Quint. La louange était plate, la réplique ne vaut guère mieux.

Après de si inflimes et scélérates entreprises, César rapace, et, dans ces entreprises-la, tant de peuples lointains, amis et ennemis, tant de fois volés et conquis ; l'Afrique mise à sac, et vos armes poussées jusque vers le couchant, après que vous eûtes fiiit votre proie de la belle Europe, je ne sais ce qui reste pour ruiner tous les pays du monde, sinon d'assaillir l'Orient, et pousser si avant

à l'encontre du soleil, en larron nant toujours, que, l'aigle revenue par l'autre côté jusqu'aux lacs d'où elle est sortie, vous puisûei dire, après avoir mis à mal cl la terre cl l'onde, tel qu'un brigand sans foi qui ne révère point Dieu : » Seigneur, autant le soleil voit de terre, autant j'en ai volé t »

L'excuse de la pièlrc riposte serait le patron sur lequel on l'a taillée ; mais qui forçait Lorenzino à ramasser les rimes du « commandeur» Annibal Caro? Voici encore, entre deux ëpigrammes ou épilaphes, la meilleure, adressée au triste écrivain Jean-Baptiste Strozzi (l'Ancien) :

(^y-git Slrozzi, bonne personne.

Il Tut, un temps, poète, et mérita jadis

Le laurier de t'hébus ; mais il prit femme I et puis

Sur SB t^lc 011 ne put faire entrer la couronne I

Un madrigal, cnliu, dans ce siècle à madrigaux:

Mou cœur est un \ji:i enfer, et je suis vraiment un damné, et le feu qui me brùk' est infernal vraiment. Je me consume sans répit, et je n'ai point d'espérance, et de l'objet aimé j'ai perdu la vue divine, sous sa forme charnelle : et je vis, obstiné en mon désir ; en ceci seulement mon destin diffère de celui de la race maudîl$. qu'elle brûle à raison, et que je brûle, à tort : qu'elle maudit souvent et déteste le Dieu son créateur ; et moi. je loue, aime et désire qui me brûle I

Enfin, une faible ballade.

Ces vers, de beaucoup inférieurs à ceux du Magnifique, meilleurs que ceux de Laurent de Pierre-François l'Ancien, ne vaudraient pas la peine qu'on troublât pour eux la poudre des bibliothèques, s'ils n'étaient de Lorenzino, et s'il n'en avait fait très peu. Remarquable en ceci du moins, qu'il ne gâta guère de papier, et, prince amateur, dédaigna de grossir davantage l'amas, le ramas de rimailles qui ont déshonoré ce siècle littéraire, en Italie.

Quelques jours après son arrivée h Constantinople, Lorenzino, logé au quartier de Péra, siège des comptoirs francs, écrivait à Philippe Strozzi :

Magnitlquc M. Philippe,

J'arrivai ici le G du présent, et j'y fus reçu par Mgr de la Foresl avec la plus cxlrôme courtoisie, tant, que je resterai avec Sa Seigneurie jusqu'à ce qu'on apprenne quelque bonne issue de nos affaires, dont il n'y a nulle nouvelle depuis mon départ d'IUlie.

On m'a remis une lettre de V. S. du 16 février, où vous me croyez à Venise, à laquelle il n'est point séant de Mre réponse, car entre temps maintes choses ontdû se passer conformes a celles qui étaient alors en suspens.

Et bien des choses d'ici se feront plus tard que ne pensais, car à mon avis l'armée ne se mettra pas en marche avant la mi-mai, et dans t'espace d'un mois gagnera Aulone, et le Grand Seigneur ne quittera point Constantinople avant l'armée, si bien que l'affidre se prolongera vers la mi-juin : il est bien vrai que ses forces seront très grandes, car il aura, tant de palandrea que galères, bâtardes et légères, plus de quatre cent cinquante bâtiments à rame, et environ cinquante nefs et galions, et avec sa personne viendront deux cent mille hommes. On ne pense plus qu'il passe en personne dans l'Italie, encore que cela se dise ; mais qu'il aille à Aulone, cela est sur, et déjà la rumeur s'en est répandue, et sa garde se pourvoit de chevaux, si bien qu'il n'y a point à en douter, et les affaires du Sopbi ne vont pas si bien qu'elles puissent le retarder dans l'entreprise. Voilà ce qui se peut dire ici là-dessus.

Des choses de là-bas, nous ne savons rien depuis deux mois, si bien que nous sommes dans un désir extrême d'avoir vos lettres.

J'ai eu grand plaisir à savoir que M. Pierre venait, lequel doit être arrivé depuis un bout de temps. Je prie V. S. de me recommander à lui. Et moi, je lui recommande ma famille, dont je n'ai nulle nouvelle, et je ne leur vois point d'autre prolecteur que V. S. Et moi, d'ailleurs, je me recommande à vous, aussi Mgr de la Forest.

De Péra, le 17 avril de 37.

comme votre flb, Laurent de Mânicis.

Au magnifique M. Philippe Stroxzi, mon très vénérable, à Bologne ou tout autre part qu'il puisse être.

Quatre jours après, la sentence publique et officielle

qui bannissait Lorenzino et mettait sa tête à prix, était proclamée par les Huit, à Florence, dans les termes qui suivent :

Sentence de bannissemenl.

Les apectables el très dignes Seigneurs les Huit de Garde et Pouvoir de la Cité de Florence,

attendu l'horrible, impie et détestable crime et trahison d'Liomidde commis par Laurent de Pierre -François de Laurent de Pierre- François de Médicis) sur la personne el par la mort du jadis lUustrissinic Seigneur Duc Alexandre de Médicis, en date du vj de janvier dernier passé ; cas vraiment exécrable et pécbé scélératissime, tel que pareil ne fut onques oui de mémoire humaine : Et désirant les susdits spectabics Seigneurs Huit punir un tel délit et crime d'une peine autant que possible congruente. considérant de quel triste exemple il serait qu'il n'en fût point fait très- manifeste démonstration de sévérissime justice et de châtiment très cruel, moyennant laquelle chacun prendrait exemple, et non seulecncnt n'oserait commettre à l'avenir rien de tel, mais ne pourrait même penser à prendre jamais part à si insolente scélératesse et si pernicieuse el abominable trahison ;

Pour ce, font publiquement publier et noliller à quiconque, de quelque état, grade, qualité ou condition qu'il puisse être, comment les susdits spectables Seigneurs Huit ont délibéré et déclaré ledit Laurent de Pierre- François de Laurent de Pierre- François prodlleur et traître à son Seigneur ; coupable du péché et délit de Lcsc-Migesté, rebelle aux lois de la Commune florentine ; et perturbateur de la paix de la Hêpubliquc florentine.

El dans les modes et formes précitées, a été par lesdils spectables Seigneurs Huit constitué et mis ledit Laurent sous le coup de toutes peines, châtiments et punitions introduits et disposés aussi bien par le droit commun, que selon les lois, statuts, réformes et ordonnances de la Commune (lorentiiie introduits, faits et délibérés contre tels traîtres, rebelles, coupables de Lèse-Majesté et perturbateurs du Pacifique Etat de la République florentine jusqu'à ce présent jour.

Et en outre ils font publier et notifler comme dessus que, quiconque tuera et privera de vie le dit Laurent de Pierre-François, et en fera fol par devant le magistrat du lieu, de l'avoir dAmcnt mis à mort, celui-là sera récompensé ainsi qu'il suit : savoir, qu'il devra recevoir, et ainsi lui sera en efi'et donné, octroyé et pajé par iceux magistrats les Huit {cinq effacé) quatre mille

ducala d'or : cl sera tenue cl obligée ladile luagîstralure qui sera lors en exercice, de donner cl payer, à qui l'aura ainsi tu^, soil à lin seul, soit à plusieurs, soil â leurs hériliers, s'il en est, ou tout autre leur légitime mandataire, pour leur récompense, la susdite somme de quatre mille ducats ; laquelle s'entend devoir être à qui ou quels, un ou plusieurs en principal, ou leum hoirs quels qu'ils fussent, libéralement donnée en telle occui-renée; et qu'il sera concédé aux susnommés pouvoir rétablir, dans la cité de Florence ou son territoire, dix exilés (par chaque personne qui aura pris part à cet homicide) soit qu'ils soient bannis pour homicide ou tout autre crime ; et ce librement et sann nulle vengeance, à leur choix, en une ou plusieurs ftris, à son ou k leur plaisir ; et, de plus, que, si l'auteur du fait est rebelle pour quelque raison que ce soil, que lui soit concédé de rentrer, et l'ebsolution de son délit, ainsi que dès à présent on l'accorde cl absout : cl que quiconque aura pu tuer ledit Laurent, outre let susdits bénéfices des quatre mille ducats, et grâces autres précitées, puisse à perpétuité durant sa vie porter des armes dans la cité et territoire outre deux personnes encore à son choix ; et s'il n'est point dtoyen, s'entend qu'il recevra te droit de cité et l'accession è tous autres grades et qualités, et la jouissance des privilèges et bénéfices d'iccluy droit, ensemble tous ses héritiers légitimes et naturels, avec cent ducats de revenus pour lui et ses héritiers, comme il est dit, à payer par notre office, en temps et lieu, sans nulle réserve et dilation, année par année, dans les termes et modes qu'il leur plaira mieux, et de plus l'exemption de tout impôt, tant ordinaire qu'extraordinaire, qui pourrait en temps et lieu être imposé aux autres habitants et citoyens de la cité de Florence. Et à qui le donnerait vif, veuillent que soit donné et décernent lesdits spectables seigneurs Huit, s'obligeant eux-mêmes cl leurs successeurs dans la charge, en temps et lieu, le double de la gonnnc dite et de toute autre faveur dessus énoncée, en toute meilleure forme et mode que leurs pouvoirs s'y étendront.

Publié par moi Dominique Barlacchia, héraut, ce jour 24* d'avril

Cependant Cosme s'afTermissait, puisque l'Ai^tin se décidait, le 5 mai, à le féliciter de son éleclion, et que son oncle Jean-Jérôme de' Rossi lui proposait ses services pour ses affaires à la Curie romaine, en lui demandant un pourboire.

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La pauvre Marie Soderini, réfugiée à Bologne, écrivait une lettre triste à Philippe Strozzi, qui posait pour l'heure à Ferrare ; les affaires ne s'arrangeaient guère vite, elle se sentait importune, on ne savait où se loger; elle avait peur que les tracas ne vinssent à réveiller sa maladie. Elle voyait publier le décret impérial qui consacrait Gosme. Aucune amertume ne lui manquait. Laurent, « pour cause de parricide sur la personne de l'illustre duc Alexandre de Médicis, son parent», était déclaré, par l'édit impérial, « coupable de lèse-mqjesté, et condamné de fait, et ipso jure exclu de toute grâce, et sa postérité inhabile au pouvoir, et d'iceluy légitimement privée ». Le comte de Gifuentès, agissant au nom de César, sacrait Cosme, accablait Lorenzino. La pièce officielle était datée de u la maison et palais de l'illustre famille des Médicis, dans le rez-de-chaussée, en la chambre de notre habituelle résidence ».

En vain les ambassadeurs de France multipliaient, pour masquer le médiocre état des affaires, leurs dépêches rassurantes, en vain Julien Soderini s'agitait, et les plans volumineux s'amassaient. Entre les Valori trop ardents, et les Strozzi trop lâches, les exilés mal conseillés, mal dirigés, pouvaient répéter à la France maladroite et incertaine, tirée â hue et à dia, le mot du vieux chroniqueur :

Va, fle-toî meshuy aux Prançab I

Le mois d'août s'ouvrait à peine, que la défaite tragicomique de Montemurlo anéantissait toutes les espérances des bannis, confirmait à jamais Cosme I", et livrait aux vainqueurs les prisonniers de choix, parmi lesquels Philippe Strozzi, dont les incertitudes et les graves défaillances allaient s'expier dans un martyre

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d'une année et plus, en celte même citadelle construite avec ses propres deniers.

Lorenzino, qui espérait trouver les affaires en meilleur point lors de son retour, retrouvait cela, quand le brigantin le ramena, vers la fin d'août, à Raguse ! Il ne pouvait plus compter sur rien, et sa main tourmentait sans doute cette pilule empoisonnée qu'il portait toi^ours avec lai, depuis sa fuite de Florence, afin d'éviter les supplices au cas oîi il serait pris.

Pendant que Pierre Strozzi se retirait à Andrinople ou à Aulone, pour agir auprès du sultan et le lancer sur la Hongrie, Lorenzino ne fit que toucher barres en Italie; il ne s'arrêta que peu de jours à Bologne, pour voir sa mère. Tout y était bouleversé par le désastre des exilés ; plus d'espoir, nulle sûreté, l'Italie entière livrée à ceux qui voudraient exécuter la sentence des Huit, Cosme tout-puissant à Florence. Le seul asile, et le seul pays où l'on pouvait tenter encore de vivre et de nuire aux ennemis, c'était la France.

Lorenzino passe les Alpes ; le roi arrive à Lyon le H octobre. 11 y trouve Lorenzino, qui est là. parmi les marchands et banquiers ses compatriotes, établi comme en pleine Toscane. Les Italiens, en ce temps-là, qui dura extrêmement tard, se répétaient à l'envi le vers d'Annibal Caro, l'heureux courtisan :

Vend à l'ombre des grands lys d'or.

Et l'or n'était pas métaphore de blason. La France était bonne à les nourrir, comme elle sera plus tard la proie d'une autre race. Et c'est sa faute : n'allait-elle pas, à tout propos, belliqueuse et niaise, envahir ses voisins ? et, comme dira Manzoni,

Toqjours repcnUmtc, et jamais guérie,

leur montrer le chemin ? S'ils lui font payer ses vantardises et ses guerres à la Fierabras, c'est bien fait.

Malgré la résistance que mettait la belle société à comprendre la langue étrangère, lesétrangers affluaient. Et peu à peu, surtout à Lyon, ils formaient une cité dans la cité, reprenant leurs mŒurs, jouant leurs comédies, invoquant les anciennes lois « baillées par Mgr Saint Charlemagne », affirmant la fraternité de langue et d'esprit. Au reste, qu'est-ce que la France avait à dire? si la Toscane était soumise à Cosmel", tout au moins était-elle gouvernée par un prince de sa race. Mais la France, elle, va connaître, avant qu'il soit longtemps, la honte d'être gouvernée par une Catherine de Médicis, par un Concini, par un Mazarin, en attendant le jour oh ce sera la Saxe, l'Autriche ou la Corse qui la foulera sous ses pieds.

A Lyon, Lorenzino trouvait, non seulement la métropole de la Renaissance française, et le centre des marchands, banquiers, et artisan^ italiens, mais aussi le centre des études, le foyer de l'imprimerie, où Rabelais, Dolet, maint autre humaniste de premier génie, s'ils n'était ptatron, était au moins correcteur chez un excellent maître comme Sébastien Gryphe. Combien pourraient dire, avec l'auteur de Pantagruel : « C'est ici le siège de mes études ! Sedes studiorum meoram ! »

Dans cette ville opulente, animée par la cour, sans cesse en éveil depuis les guerres d'Italie, le quartier italien était le plus riche et le plus somptueux. C'est là que s'étalait ce luxe dans les vêtements, tel, que « les tailleurs y estoient princes et petits roys ». Il y avait un an que la première manufacture de soieries s'était fondée. Les comptoirs des Pazzi, des Capponi,

des Strozzi, des Gaddi, profitaient aux guerres, et le trésorier de France s'appelait Julien Buonaccorsi. De Tournes et Gryphe, Roville, et Frellon,et Rigaud, tous les imprimeurs s'encombraient de latin ou d'italien; la langue française émigrait chez François Juste et chez Nourry. Moins surveillé que Paris, où les dogues de Sorbonne montraient les dents, Lyon connaissait mieux la liberté. On y écrivait et on y vivait sans contrainte.

Aussi, quelques années plus tard, un voyageur italien écrivait : « Passé le pont sur la Saône, il semble entrer il l'improviste en une cité d'Italie, et pour l'aspect des bfttiments, et pour la manière dont les habitants sont vêtus et parlent; attendu que, comme je l'ai dit, il y a là grandissime concours de gentilshommes et marchands des premières villes d'Italie, lesquels ont établi en ce lieu une place de change et autres faciendes, qui est entre les premières d'Europe, et y font de grands gains, tout en vivant à l'aysc. Avec les dames il y a familiarité grande. »

Sur la valeur de la colonie littéraire qui s'abattait chez nous, je ne hasarde pas un mot. Je sais par expérience ( une expérience qui me fut un peu plus qu'indifTérente) avec quelle aigreur certaines écoles reprochent, au delà des monts, et même aux amis les plus francs, la plus légère parole qui n'est point un éloge. C'est donc chez un Italien, un professeur italien, que j'emprunterai le jugement sur les iritangibles auteurs du seizième siècle italien I

« Il n'y a pas à dire, écrit M. François Flamini, il n'y a pas à dire : la qualité des hommes de lettres réunis, sous le règne de François I", à la cour du roi Très- Chrétien, répondit mal au bon vouloir d'un prince qui

(pour parler comme Sainte-Beuve) prodiguait avec lant de charme h les sourires et les rayons ». Ils continnenten pire, en bien pire, la tradition des Moncetti et des Quinziani. Aventuriers, ils ont pour but de gagner des sous ; leur moyen, c'est une renommée éphémère acquiseà son d' autoapothéose ; leur modèle à tous, le divin Pierre (l'Arélin)... l'auréole de divinité qui entourait la tête de l'Arétin I

« Ce sont tous des charlatans I Sur le seuil de leur baraque, devant un public qui applaudit ou qui gausse, tantôt ils montrent, à grand renfort de tambours, les figures extravagantes de leurs placards, tantôt ils gonflent des vessies. Sans métaphore, ils représentent dignement la science et les lettres dans cette troupe — hélas, trop nombreuse I — d'intrigants et de brouillons italiens, émigrés en France à la suite des Médicis, et contre qui la Muse populaire ou semi-populaire d'outre-monts chantera plus tard ces imprécations :

Ib ont par leur ruze et cautellv Deceu l'Ame de maint lldellc, Pippé le Boy, trompé les princes.

Et pillé toutes loa pro\lnces. »

Comment ces bateleurs des lettres ou de l'art n'eu auraient-ils pas fait accroire à un roi rimeur, bel esprit de Cognac, dont la bibliothèque est celle de don Quichotte ? Tandis que Charles-Quint lisait sans cesse Machiavel et Comines, François I" lisait les Amaelis, le Chevalier délibéré,' Romuléon historié, le Jardin d'honneur, Boccace, Pétrarque, et le Hommant des déduilz. Et Rabelais lui plut sans doute parce qu'il ne le comprit point et le prit pour un gros roman gauaseur. L'Italie avait laissé des souvenirs ineffaçables

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([■ ■;.- ■■.■ l.-r ciiiHiif Si.iiiU' Hciiu-) jin'i!ign..it ;u<'i ! .'i- i.-' ■ I ■Ti'ic ■ l.'s suiirirt'H (1 i-'s r.ivoiis ■■. Ils <■' n- .i'.it;i'i ; il pin-. II) iiii» jiiio lii tradition ti'^ \Iniicf-Ui -' '.'. riuinzi.iiii. Avfitlm'i-TS il-i unt pour Iiiit de n-i- -(kl sons; liiir nii>>"ii. c'fst une renoimiiéc ëpli':- ■•■ I :' .1' (,,r' •<■» >on tVdUl'uif.nlhi'iW : Iciir iiiodMi: ii ton:?

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M. iint i),.i- l.iir riLii- il iMut-'llf , ■ ^■■i-.-M l■^n»■ 'le iiirtiiit. liflrll-.

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CtJiiuiH-iil los bulcti'iiJS des Ictii-fsoii de l'ail ii.-ii iiiiiak'iit-iU pas lait aecroin; à un roi rimt'iir. l'i-l OSj>rit de Cujrr: ;e, d-.iil la hil>lioth'"-qie csl celle de >h.u\ (,i.iielii>l!f? Tandis (ine (jhano- QuinI Usiiil sàix^ eesM- \la>'liia\el et C'miiue-^,- Fruiv-is I" ii-^ait les -Im'f !.!.•■■. /<■ dirvlirr .l-J/'hJn-. llumuU-ori hhl->ii-\ h- Jur'hn <rit'>i>i,-iu\ biiecace, PétrarqF,;-. et le Umnri'-i'il ■/■■v lii-iluil:. Va lt.i!>elais lui plul f.uià douti^ pare,- qu'il ne I" euniprit point tl 'c prïl punr un pn'f njinan ff-.iiissenr. l.'llalie av.. il laisse des souveiiiF-i inellaea^)le^

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LB ROI FRANÇOIS I D'nprts une intaiUc ( rabinel in nn^dnillii

chez ce roi qui entretenait des brocanteurs jusqu'à Florence et Rome.

Lorenzino trouvait la cour sans les daines. On poussait l'avant-garde de l'armée vers les Alpes. Et la princesse, la dauphinc, qu'il eût pu craindre, Catherine de Médicis n'était point là. Du reste, la devait-il craindre ? Peu influente alors, stérile, — et plût au ciel qu'elle le tttt restée à jamais, et n'eût point gâté le sang de France I — étouffée par la toute-puissance de Diane, la dauphine n'avait guère voix dans les conseils ; en outre, à l'instigation des Strozzi qu'elle aimait beaucoup, elle considérait Gosme en usurpateur ; et plus tard Cosme. valet de l'Inquisition à Florence, subviendra sous main, en France, aux guerres de religion. La « funeste reine » n'était alors qu'une jouvencelle effacée, plutôt heureuse de revoir Lorenzino pour parler de Cafaggiolo et de la tante Soderini, et des cousines qui lui seront bientôt amenées par le colonel Strozzi et par son autre frère. Mais, en cet automne, le dauphin l'avait laissée au cœur de France, pour mener l'avant-garde, avec Montmorency, par le pas de Suse, à Pîgnerol et à Turin.

A la (In de novembre, le roi et la cour, ayant gagné le Piémont par Grenoble, Embrun, Briançoq, le mont Genèvre, Bussoleno. Giaveno, où les attendait « le seigneur de la Ferté-aux-Oignons », avaient atteint Garmagnole, par Garignan. Le roi était accompagné par le cardinal de Lorraine, le comte de Saînt-Pol et u autres plusieurs gros personnages ». On négociait, et la trêve fut signée le 28 novembre.

Le lendemain, G.-B. Ricasoli. que Cosme I" entretenait comme chargé d'affaires auprès du marquis du Guast, écrivait à son maître :

Avant-hier au soir, le soigneur marquis résolut d'a)ler violer le roi, et de ne mener avec lui que douïe de ces sdgneurs, et ainsi Tut établi... Et ainsi, hier matin à l'aube, sur nos chevaux courant la poste nous courûmes dix milles, et ensuite nous trouvâmes les deux autres que l'on avait mandés le soir précédent, qui nous conduisirent à Carmagnole; Où nous trouvâmes le roi, le dauphin, un grand nombre de cardinaux, celui de Liège, avec tant de seigneurs, que trois Teuilles ne seraient baslantcs si je voulais vous en mander la liste ; suffît que nous trouvâmes Torce noblesse, ainsi qu'il se doit penser par la qualité des personnes... J'ai vu traverser une salie, à la dérobée, ce vénérable Laurent de Médicis ; je me suis informé s'il était bien vu du roi et du dauphin ; tous unanimement m'ont assuré qu'on ne tenait nul compte de lui, bien que le roi à Lyon lui ai fait don de 400 écus, et selon ce que j'ai su, il est fort mal content.

Les espions italiens ont cela de bon, qu'ils flattent leur patron, mais qu'ils ne peuvent s'empêcher de dire les faits comme ils les trouvent. Donner quatre cents écus à un homme, lui faire suivre une cour aussi brillante el composée avec la fleur du royaume, il faut reconnaître que c'est mettre des formes à la disgrâce 1

Lorenzino savait user ici de ce charme el de cette adresse qui lui faisaient, quand il voulait, empaumer les gens. Et quand on lui parlait de son haut fait : (1 J'ai, disait-îl, tué ce duc parce qu'il voulait que je fisse pour lui le ruQlan avec mes propres sœurs. » \ Venise, où le grief n'aurait pas semblé sérieux, il dira : « Je l'ai tué pour délivrer ma patrie. » Mais cette dernière raison ne se dit pas devant un roi et un dauphin.

Cependant, Marie Soderini, inquiète, appauvrie, écrivait, de Bologne, à Varchi réfugié dans Padoue : i( Lorsque les afflictions sont telles, qu'elles torturent cruellement, elles ôtent tous les moyens de les adoucir : c'est .notre état meshuy, et nous nous trouvons tous dispersés, en proie aux angoisses. » Bon pourCosme I"

de recevoir en hommage les cimeterres conquis sur Barberousse, et que lui envoie Mgr Jove. Tout ce qui touche à Lorenzino est maudit en Italie. En vain sa mère saisit l'espérance de le voir en secret. Les nouvelles sont rares. « Je ne parlerai que du peu dont je puis parler, écrit Marie Soderini : je veux dire de mon fils, dont je n'ai plus eud'autres lettres que celles dont je vous donnai avis, ce qui me tourmente beaucoup, car depuis qu'ils ont quitté le territoire Italien je n'étais onques demeurée si longtemps sans rien recevoir de lui. Et je ne sais rien de lui, sinon que, par la voie de Rome, dans un passage d'une lettre de M. Louis Alamanni, du 14 (janvier) dernier, il est aCRrmé avoir reçu des lettres de crédit pour lui-même, el pour mon fils : et il dit comment il ne se trouvait point avec lui h Montpellier, mais qu'il n'en était pas loin, et qu'il allait bien, n

Ijorenzîno avait écrit en effet, de Montpellier, le 28 décembre 1537, qu'il venait d'y voir Robert Slrozzi. Mais au commencement de 1538, il avait regagné Lyon.

A la lin de janvier, il partait, avec la cour, et pour le Bourbonnais : on allait à Moulins. Son jeune frère Julien lui avait fait passer, de Venise, par les agents des Strozzi, ses jaques de mailles et celles de Scoronconcolo, plus une u cassette de papiers extrêmement importants, enveloppés dans de la toile cirée ». Cottes de mailles et paperasses, Lorenzino est là tout entier!

Il écrivait beaucoup aux siens, et à ces Strozzi qui allaient devenir ses frères :

J'ai reçu nieshuy, dit le jeune Julien à Pierre Strozzi, trois paqucls de lettres de mon frère aîné, k savoir du 10 (janvier), du 24, cl du 30 du mois passé, et avec icclles, entre autres, il y en a

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une adressée à \. S. qui se trouvera ci-incluse, et comme je ne sais de quel jour date la vôtre, Laurent me dit par la dernière qu'il a au votre arrivée ici, et pour c«Ia s'est mis à vous écrire : mai» il dit qu'il n'est pas certain, et pour cette raison m'a adressé votre lettre, et me recommande que si V. S. n'est point arrivée, je la brûle.

Dans la blanche Moulins, où François I" faisait le nouveau seigneur, Lorenzino s'initiait à une autre France. Le roi se plaisait à Moulins, fîef perdu par Bourbon, et Lorenzino trouvait une ville où le dernier duc avait été Italien plus qu'à demi, puisque sa mère était Gonzague. Il y avait quinze ans (1523) que la couronne de France avait réuni le duché de Bourbonnais au domaine royal, comme suite à la trahison du duc Charles. La ville, dominée par le formidable château, était encore féodale, mais belle et bien peuplée; elle avait une Faculté de médecine. La cour se logeait au château des ducs, dans l'immense et somptueuse suite de bâtiments aux vastes cours, égayées par des fontaines et qu'environnaient les jardins et les viviers « si grands qu'ils paraissaient des lacs ». Ilots dans les bassins, manèges en plein air, enclos pour les joutes, jardins à labyrinthe, à logettes età treillages, plantés de cédrats, d'orangers, tout y rappelait l'Italie. Il y avait des jeux de paume et des ménageries dans les fossés, et l'on y lançait lepcUlone comme à Florence, on s'y divertissait avec ces mômes lions qui ont baptisé de leur nom une rue derrière le Palais-Vieux.

Mais les événements marchaient. Le 8 février. César, délivré d'inquiétudes pour un moment, en ce qui regardait la France, s'alliait avec le pape et Venise contre le Turc. Le 10 juin, Charles-Quint et François I" concluaient la trêve de Nice ; elle devait durer dix ans, elle en dura quatre. .K Milan, le cardinal Caracciolo mou-

rait, et avec lui le plus vigilant ennemi de Lorenzino. Et Cjbo répétait sans cesse à Cosme I" de « bien prendre garde à sa vie » .

Marie Soderini allait connaître une vraie consolation, sortir de misère et trouver le premier fruit de l'action que son fils aine avait faite. Le 16 février 1539, le subtil dataire Giberti, écrivant h Guicbardin, le priait encore de recommander à Marie Salvîati sa malheureuse parente Soderini, « laquelle avec son second fils et ses deux filles se trouve présentement à Bologne, et mener à ce que je puis savoir, une vie d'infortune, et en extrême pénurie ». On retenait à Florence jusqu'aux intérêts de sa dot et de celle qu'avait sa fille veuve, Laudomine. Mais, avant la fin de l'automne, on écrivait à Cosme i": u. La femme de feu Pierre-François de Médicis est. dilon, partie de Bologne avec ses filles, et allée à Venise, pour les marier, l'une à Pierre Strozzi, et l'autre à Robert son frère. » Lorenzino voyait le sort de ses deux sœurs bien assuré. Et ces mariages promis par le pauvre Philippe Strozzi, ses fils, en tenant la parole, les accomplissaient sans effort. Voici ce que nous dit Brantôme, en une page savoureuse, sur les noces de la première, Laudomine, la belle et régalante veuve, aux appas copieux et drus :

Le bon seigneur (Pierre Slrozzi), encor qu'il semblast, par son visage rubarbaratif. furieux et austère, si estoilU a l'amour sub- Jecl aussi bien qu'un autre... Sur quoy j'ai ouy faire ce conte k son Qb, que quand il espousa la ùenne, qui estoit fort belle, aymable. sage et honneste dame, de la maison des Médicis, fort proche de la reyne-mère, il lui portoit, avant, telle ardeur d'amour que l'espace d'un mois il ne bougea d'avecqu'elle, à la caresser, l'accoUer et coucher avecqu'elle si ordinairement et sans en bouger d'auprès ny desmonter, que par petites et courtes pauses, que luy, s'en rassasiant son benoist saoul pour un coup, se partit de là, et il n'en (It plus jamais tant de cas, ny lui fit tant

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de caresses ny d'accollades ordinaires comme en l'espace de ce mois, et s'en reflVoidil bien fort après, (M. d'Estrozze me l'a dît ainsi) ; à quoy il avoit tort ; car, quand ce seroît la meilleure et la plus délicate viande du monde, en la mangeant et prenant de telle satiété jusqu'à crever, l'on en a puis après en très grand'horreur, et toujours sur le cœur. Il en devoit toujours gouster en appétit, et faire comme l'on fait aux dogues en Angleterre, lesquelz leurs maîtres ne laissent jamais encharner sur ta l>este qu'ilz ont attaquée, mais les en retirent aussitôt qu'ils les voyeat acharnez et par trop aspres.

Pour nous, Français et nés Lorrains, nous ne saurions oublier que Pierre Strozzi fut un grand soldat de la France. C'est un des noms italiens que le cœur de la France adopte et conserve entre ses héros. Celui qui mourut en prenant Thionville, et dont le modeste tombeau, « sans aucune montre ny de pierre ni d'armoirye ni d'epilaphe », se plaça vis-à-vis du maltreautel à Notre-Dame d'Epernay, ce fut le dernier défenseur des libertés florentines et siennoises, et ce fut aussi le vaillant maréchal de France que nos vieilles chansons proclament :

Le Seigneur Pierre Eslrosse, Vaillant comme un César.

Jour et nuit aux approches, Faisant faire ramparsl

C'est le héros de notre Metz, Metz llnviolée en ce temps, où l'on voyait durant le siège :

Le Seigneur Strosse sans cesse

Se promenant sur les rampars, Nuict et jour plain de grand adresse.

Faisant Metz fort de toutes parts.

Ces mariages affermissaient Lorenzinoen France. La dauphine elle-même, si elle gardait la moindre rancune envers lui, protégeait toujours les Strozzi ; elle ne

pouvait oublier que le père de Pierre avait été l'ambassadeur auprès du roi, lors de son mariage avec le duc d'OHéans ; et les Italiens ne s'y trompaient pas ; lorsque Catherine devint reine, ils félicitaient Pierre Strozzi comme « du principe d'une plus grande élévation pour lui ».

Lorenzino, content de ce côté, vivait pour lui-même. Il avait enfin connu Paris. « On ne .sait rien, en ce pays, sur Laurent de Pierre-François, écrivait de Fontainebleau, le 24 février, l'évéque de Salaces, Alphonse Tornabuoni, au duc Cosme. On pense qu'il s'est renfermé dans un collège à Paris, et qu'il y étudie. Scoronconcolo et les siens sont allés, avec le prieur de Capoue (Léon Strozzi) sur les galères que le roi lui a octroyées ; et l'on tient pour assuré que Laurent s'en est débarrassé parce que leurs insolences lui devenaient insupportables. »

Lorenzino, seul, menacé, se musse dans un collège, sous un faux nom peut-être, jusqu'au moment où, serré de plus près par les affidés de Cosme, il se mettra chez le trésorier Buonaccorsi.

Dans un collège I — sur~le-«hamp, un professeur italien, auteur d'un livre méritoire, va supposer que ce collège était... le Collège... de France. Et vous voyez les belles suites d'une aussi brillantehypothèse. Demander, suivant la légende, en visitant notre Collège de France, u où sont donc les dortoirs ? » cela n'est rien encore ; voici qui vaut mieux : Lorenzino s'enferme, « rinchiusio {sic) », dans un collège. Et où serait-ce, je vous . prie, sinon dans le seul « collège » qui n'a de collège que le nom, et où personne n'a jamais eu le moyen de « s'enfermer u ?

La raison donnée est bizarre ; c'est, dit te professeur.

que Lorenzino touchait à ses vingt-six ans, et qu'il n'était pas supposable qu'il dût se retirer à pareil îg9 dans un autre collège. Mais est-ce que l'on n'a pas vn, pour citer un héros du même siècle, Ignace de Loyola s'asseoir sur les bancs du collège Sainte-Barbe lorsqu'il comptait trente-six ans plus que sonnés ? Et Calvin, qui vint à Fortet, dans cette masure qu'on voit encore auprès de Sainte -Barbe, c'est en l'an 1533 qu'il s'installe rue des Sept-Voies, et il a vingt-quatre ans. Aa commencement du siècle suivant, un Allemand fugitif, qui était anbkn de l'Empire et se savait recherché, placardé partout, ne trouvait point meilleure cachette que d'offrir a à un hommequitCTiaitdespensioDnaires à l'Université, tout ce qu'il voudrait pour na Itou de chambre ». A.u milieu des trente mille écoliers, dans cette Université sans égale en Europe, on n'était guère en vue, et c'est ce que voulait Lorenzino. « Les écoliers, disait alors un Italien, ne sont point à comparer pour la politesse et les moeurs aux nôtres d'Italie, mais quant au savoir, il en est force très-excellents. »

Lorenzino s'abrita sans doute en ce collège des Lombards, fondé jadis par le Florentin André Ghini, évêque d'Arras, u près Saint-Hilaire » ; il y fut probablement un carriériste, comme on disait alors, un élève en chambre, nourri et servi à ses frais. Là, il pouvait vivre tranquille. Tout le monde se connaissait, et les portiers, les i( Polyphème » étaient vigilants à la porte unique : là, si le cœur lui en disait, il pouvait faire jouer son Aridosia, — tirée de la fameuse caisse aux écritures très importantes, — devant le public scolastique, le 25 août, jour de la Saint-Louis ; il était là dans le quartier de Villon et de Rabelais, surleclosBruneau, entre la Gouraux-Bceufs et les vieux murs de Pbilippe-Auguste ; avec

des arâles plus fines aux monuments, une plus curieuse ardeur d'esprit, et la saveur incomparable de l'air parisien dans un pareil lieu, c'était pourtant un peu Florence, avec les odeurs des venelles, les maisons noires où riait parfois une sculpture précieuse,^ des grands espaces vides auprès des baraques entassées, les cloîtres pour rêver, les églises pourvoir les dames, des hordes bruyantes et assez brutales sur les pentes de la montagne, une rue des Chartes (Chartière) pleine de parchemins et de vieilles paperasses, tant de Qbrùres qu'ils dévalaient jusqu'à ta rivière, et, si l'on veut, le Collège de France, alors dans sa jeunesse, et qui pouvait accueillir, après la Sorbonne, l'auditeur toujours avide et prêt à se farcir la cervelle.

Lorenzino connut peut-être, en cette illustre école, fondée neuf ans auparavant (1530) par le

Prince excellent, plus beau que le Dieu Pan, Franc, liltéral, comme le petlican,

ces leçons mirifiques où assistait, avec le roi, Marguerite de Navarre. Il vit les lecteurs, affublés de la cornette, large bande en soie qui tombait de leur col jusqu'à terre, et pouvait rappeler à Lorenzino les fresques du Carmel et de Sainle-Marie-Nouvelle. Ces cours, il fallait les suivre lanlât dans un collège et tantôt dans un autre, à Cambrai, aux Trois-Evêques, à Tréguier, au Cardinal-Lemoine, à Forlet, d'où Calvin venait de sortir, aux Lombards même, où Lorenzino demeurait peut-être. On se mettait où l'on pouvait. Les querelles des harengères, les cris, les puanteurs delà rue, suspendaient les leçons. Ou bien il y avait trop de monde, et alors, s'il faisait beau, le maître parlait en plein air.

On s'engouail des étrangers. Voulté disait :

Gontemiiit Gallia Gallos.

« La Gaule méprise les Gaulois. » Ce stupide vice, qui n'est ni nouveau ni curable chez nous, avait assis en Sorbonne Robert de' Bardi, et, dans le Collège de France, en 1531, Paul Paradis, juif de Venise et qui se nommait Canossa de son vrai nom.

Cette vie scolastique, parmi ces gens d'encre et de livres, que Rabelais tenait pour u masques hors du sens », réveilla chez Lorenzino son amour pour les H paperasses très-importantes n, et lui banda sa rhétorique. C'est sans doute en ce temps qu'il écrivit son Apologie.

Demeuré classique, loué par des hommes tels que Giordani, Leopardi, le morceau reste digne d'être traduit.