UES MAGISTRATS DE GÊNES
Ce sont le doge ou duc, sur la personne duquel réside la majesté de la souveraineté, qui demeure dans le palais et a une garde de cinq cents Allemands; son pouvoir n’est que de deux années, qui se comptent du jour et de l’heure précise de son élection; puis, les douze gouverneurs qui composent le sénat, lequel, avec le doge, s’appelle la Signoria ; ensuite les procurateurs, dont les uns sont perpétuels, et les autres au nombre de huit, dont deux s’élisent de six en six mois; et leur pouvoir, comme celui des gouverneurs , est de deux .années. Les uns et les autres composent ce qui s’appelle les collèges souverains, qui résolvent toutes les affaires ordinaires du gouvernement et disposent les propositions extraordinaires qui se doivent faire aux deux conseils , au grand et au petit.
Les doges sortant de charge, s’ils s’en sont acquittés selon les lois , deviennent procurateurs perpétuels ; ils sont aussi bien que tous les autres officiers de la République soumis à la censure d’un tribunal souverain de cinq citoyens, que l’on appelle les souverains syndicateurs et que l’on élit tous les ans, pour censurer les actions particulières des magistrats et rendre compte de leur administration, recevant pour cet effet toutes les plaintes et délations qui se peuvent faire contre eux.
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Il y a de plus des conservateurs des lois qui peuvent s’opposer aux élections et délibérations , lorsqu’il s’y trouve quelque chose contraire à la constitution de la République; puis les conservateurs de la paix, qui ont soin d’entrer dans les alfaires des personnes et d’accommoder les différends des familles; les préfets de la marine ou du port, ceux de l’annone ou des vivres , ceux de la santé , les officiers de la compagnie de Saint-Georges , et celui de la justice civile et criminelle.
Et ce qui est de plus singulier dans cette République est ce qu’ils appellent le séminaire perpétuel des grands magistrats, qui se remplit à mesure que les places y vaquent par la mort ou par l’exclusion légitime des sujets; ce n’est autre chose qu'un petit coffre de fer fermé de trois différentes serrures dont le doge a une clef, les gouverneurs une autre, et les procurateurs la troisième, lequel est mis dans un coffre de fer qui ne s’ouvre que par des clefs différentes déposées entre les mains des conservateurs des lois et du chancelier. Et dans ce coffre il y a les noms de cent vingt des principaux citoyens sur des billets égaux , roulés et passés chacun dans un petit anneau d’argent. Il s’ouvre de six en six mois, et, en la présence du doge et du Grand Conseil, il se tire au hasard par les mains d’un enfant, cinq billets, dont les trois premiers donnent les noms des gouverneurs ou sénateurs, et les deux suivans ceux des procurateurs électifs. Si deux d’une môme laie
L iTALlE EN i«?L
raille se rencontrent, le premier est sénateur et le second procurateur, et s’il en vient plus de deux ou môme deux, après que le nombre des sénateurs est rempli , on rejette le surplus dans le coffre pour en tirer un autre, ne voulant pas qu’il y ait plus d’un sujet d’une famille dans chacun des collèges.
L’élection du doge se fait en cette manière : en la présence du Grand Conseil des quatre cents, l’on met dans une boite dix ballottes dorées et marquées chacune d’une lettre différente de l’alphabet, et l’on tire au hasard une d’elles, laquelle n’est vue de personne que des conservateurs des lois, qui font mettre ensuite dans une autre boite cinquante ballottes dorées et marquées de la lettre que portoit la ballotte qui avoit été précédemment tirée , que l’on accompagne d’un certain nombre de ballottes argentées et sans marque, de la même grosseur, poids et figure des premières; en sorte que le nombre de toutes les ballottes dorées et argentées est égal à celui des conseillers assemblés au conseil. Ceux-ci tirent à leur rang chacun une ballotte hors de la boite où elles sont premièrement bien mêlées, et les cinquante qui ont tiré les dorées écrivent chacun le nom d’un citoyen sur un billet que les conservateurs des lois et le chancelier font incontinent transcrire dans un livre, afin que tout le monde le voie , et les vingt citoyens nommés par cette manière et qui ont le plus de voix sont réduits par le Grand Conseil au nombre de quinze par les suffrages , et ce sont eux que l’on ap-
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pelle les proposés à la dignité de doge, dont les noms sont envoyés au Conseil des cent, qui les réduit au nombre de six; et ces derniers sont derechef examinés par le Grand Conseil, qui fait pour doge l’un de ces six, à qui il donne le plus de suffrages. Où il est à remarquer qu’il faut que les six choisis au Petit Conseil n’aient pas moins des trois cinquièmes de toutes les voix, ce qui fait que souvent cette élection dure beaucoup de temps et se fait à plusieurs reprises, pour la difficulté qu’ils ont de s’accorder en si grand nombre sur un si petit nombre de sujets.
Les conseils, grand et petit, se font de cette manière : celui des Cent élit tous les ans, à la pluralité des suffrages, trente citoyens que l’on appelle les électeurs, parce qu’ils ont la faculté de tirer du corps de la noblesse quatre cents sujets qu’ils estiment le plus capables d’administrer la République pour composer le Grand Conseil, dans lequel réside la souveraineté, qui par ce moyen est purement aristocratique. Ces mêmes électeurs font un second choix à la pluralité des suffrages de cent citoyens pris dans les quatre cents susdits qui composent le Petit Conseil, lequel, avec le doge et les collèges, résout la plupart des affaires, dispose avec eux les propositions les plus importantes et extraordinaires qui se doivent résoudre au Grand Conseil. Ces conseils se changent tous les ans; leurs lois ont ordinairement un temps de durée limité.
Les magistratures et les principaux gouvernemens, les généralités et capitaineries des galères et plusieurs autres charges de judicature et de milice ne se confèrent que par le Grand Conseil et à des gentilshommes inscrits dans le livre de la noblesse habile au gouvernement de l’État. Mais les petits gouvernemens et les petites charges de judicature et de milice, les offices des secrétaires et des notaires de la République, ceux des douanes, les seconds offices de la santé, de l’annone, de la marine et plusieurs autres, ne sont conférés qu’aux Génois qui ne sont point de l’ordre aristocratique.
Au reste, quoique l’on dise que la République de Gênes possède la plus grande partie du pays que l’on appeloit autrefois la Ligurie, compris au long de la mer entre les fleuves Magra, du côté de l’Orient, qui la sépare de l’Etrurie, et Var à l’Occident, où elle se joint à la Provence, les termes néanmoins du Génovesat sont au delà du Magra d’un côté, et de l’autre, ils n’arrivent pas jusqu’au Var, parce que les Génois sont les maîtres deSarzane etSarzanella dans l'Étrurie, et ils ne s’avancent pas vers l’occident au delà de Vinlimiglia, laissant la principauté de Monaco et le comté de Nice jusqu’au Var. Le reste môme de leur côte, que l’on appelle la rivière de Gênes, est interrompu par divers petits États, comme par la principauté d’Oneglia qui appartient au duc de Savoie, et par le marquisat de Finale, que les Espagnols ont usurpé sur la maison de Carretto.
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Toute sa longueur, qui est d’environ soixante lieues, est le long de lamer divisée en rivière de Levant, depuis Sarzane jusqu’à Gênes, et en celle de Ponant, depuis Gênes jusqu’à Vintimiglia, en sorte que la ville se trouve quasi au milieu de l’une et de l’autre. Sa largeur, du côté des terres, est fort inégale et, dans sa plus grande étendue, n’a pas plus de huit ou neuf lieues.
Cet État, du côté de Vintimiglia, confine à la principauté de Monaco et au comté de Nice vers Albenga; il ferme la principauté d’Oneglia et le marquisat de Finale entre Albenga et Savone ; du côté des terres, il touche au Piémont, au Montferrat, à l’État de Milan, à celui de Parme et au prince de Landi. 11 se joint, vers la vallée de Magra, aux seigneurs de Pontremoli et de Finizano, à la principauté de Carrara et de Massa, et aux seigneuries de Fosi-di- Novo des marquis de Malespine.
Ses villes principales sont Gênes, Savone, Sarzane, Albenga, Vintimiglia, San-llemo, Noli, Rapallo, la Spezia, Brugneto, Novi, Porto-Maurizio, Voltaggio, Gavi, Résina, etc. Il y a quasi dans toutes ces places des forteresses où ils entretiennent garnison.
Ils ont ruiné le fort de Vado près de Savone, qui étoit bâti à la pointe du cap sur le penchant de la montagne, et ils ont commencé une place assez grande sur le bord de la mer entre le bourg de Vado et le susdit cap. Sa ligure est d’un pentagone irrégulier; il y a deux bastions qui regardent la terre,
et les trois autres sont bâtis, clans la mer; ce qu’ils ont fait pour se retirer autant qu’ils ont pu du commandement des montagnes voisines, qui les a même obligés de se resserrer de telle sorte que leurs lianes n’ont pas plus de H ou 9 toises de feu, et leurs faces n’ont guère plus- de 24 ou 25 toises. Quelque soin qu’ils aient pris de piloter dans leurs fondations, ils n’ont pas empêché que leur muraille ne soit creusée en plusieurs endroits, et il a fallu en reprendre la plus grande partie par le pied. Il n’y a point encore de rempart ni de fossé ; la contrescarpe n’est que tracée, dont le contour a quelque chose de bizarre dans la ligure de ses angles saillans qui sont arrondis vers les pointes des redans pour empêcher qu’elles ne s’avancent trop loin dans la campagne. Il y apparence qu’ils mettront des demi-lunes vis-à-vis des trois courtines qui regardent la terre et qu’ils esplanuderont au plus loin qu’ils pourront tous les couverts qui sont présentement aux environs de la place.
De toutes les autres forteresses, la plus considérable est celle de Savone, qui est forte, quoique trèsirrégulière; le port est grand et très-assuré. C’est un très-grand dommage que les Génois le laissent gâter et remplir tout exprès comme ils font, afin d’ôter tout commerce à la ville de Savone et de le transférer entièrement à celle de Gênes.
Il y a quantité de fort bons mouillages dans la côte de Gênes, dont les principaux sont sous Alassio,
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sous l’ile d’Albenga, à Vado, à Savone, à Porto-Fino, au golfe de Rapallo, à celui de la Spezia et à Porto- Venere.
Les Génois, outre ce qu’ils tiennent en terre ferme, possèdent encore les îles de Corse et de Capraja; il y a quelques villes assez considérables en Corse dont la capitale est Bastia, résidence du gouverneur, assez grande et bien fortifiée ; les autres sont Ajaccio. Calvi, San-Fiorenzo et Bonifacio; il y a un beau golfe et une petite forteresse à Porto-Vecchio.
Ils entretiennent ordinairement sept galères dont ils se servent pour le trafic et particulièrement pour celui des soies de Messine, et pour tenir leurs côtes nettes des corsaires. Il y a de plus des galères qui ap- .partiennent à des gentilshommes particuliers qui trafiquent, et d’autres qui sont entretenues par le roi d’Espagne, sous les princes Doria, ainsi que cel- les que le roi fait subsister sous le commandement du marquis Centurion.
La république de Gênes a depuis peu prétendu d’aller au pair avec les têtes couronnées, à cause du royaume de Corse qu’elle possède, et elle a eu pour ce sujet plusieurs démêlés avec les princes qui ne l’ont pas voulu reconnoître en cette qualité; et c'est pour cet etfet qu’elle n’entretient plus d’ambassadeurs dans les cours étrangères, mais seulement des résidons sous le nom de gentilshommes envoyés.
Les Génois eurent, il y a environ trois ans, une grande querelle avec le Saint-Siège au sujet de l’in-
quisiteur qu’ils avoient chassé de leur ville pour s’être mêlé d’ordonner diverses choses contre le bien et la sûreté publiques, et pour avoir même procédé de fait contre quelques-uns des magistrats principaux de la République ; mais cette affaire ayant été accommodée au temps du mariage de don... Rospigliosi, neveu du pape Clément IX, avec la fille de don... Giustiniani, gentilhomme de la République, elle s’est rompue derechef après la mort de ce pape, sur ce que l’inquisiteur a voulu se servir d’un dominicain, religieux de son ordre, pour secrétaire ou greffier, quoique par l’accommodement il dût en recevoir un de la main du sénat. Cet inquisiteur ayant été derechef obligé de se retirer, la cour de Rome a pris assez vigoureusement l’affirmative pour lui contre la Seigneurie, qui de son côté s’est roidie contre l’inquisition à laquelle elle prétend donner les mêmes bornes que celles que Venise a établies pour elle ; et elle ne veut plus souffrir que ce tribunal, qui va assez vite, fasse aucune procédure sans la présence de deux gentilshommes commissaires nommés par la République, afin qu’elle puisse être informée de tout ce qui s’y passe.
C’est pour ce sujet que l’envoyé de Gênes s’est retiré il y aun mois de la ville de Rome par l’ordre de ses supérieurs, parce qu’on ne lui a rien accordé sur scs demandes; et ce qui reste d’espérance d’ajustement ne roule que sur les avis que l’on a de l’armement du Grand Seigneur et la crainte qu’il n’ait dessein
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d’entreprendre sur l’Italie, qui pourraient peut-être obliger les ministres de Sa Sainteté de se relâcher et donner satisfaction à la République, qui, de son côté, pourrait assister l’Église par des secours considérables.
Ils ont aussi eu un démêlé assez important avec M. le duc de Savoie au sujet de certains villages contentieux entre eux pour les limites, qui ont été réglées à la satisfaction des deux parties par les ministres du roi entre les mains duquel ils avoient remis leurs intérêts.
Ils sont encore sur le point d’avoir différend avec le grand-duc de Toscane, au sujet du fief impérial de Fosi-di-Novo qui appartenoit aux marquis de Malespine. Les deux frères qui restaient de cette maison moururent au commencement du carême dernier, le cadet ayant fait assassiner son aîné et ayant été tué en même temps par un des gens de son frère, en regardant par une fenêtre l’action de ses meurtriers. La veuve de l’aîné s’étant trouvée grosse, le grand duc a envoyé des soldats se saisir du château pour le garder jusqu’à l’accouchement de la dame. Les Génois ont peine à souffrir cette invasion, prétendant que cette protection leur appartient plutôt qu’au grand duc, à cause du voisinage de Sarzane.
Les autres intérêts de la République sont ceux-ci. Elle est toujours en garde :
Avec l’empereur, qui lui dispute la souveraineté indépendante, et qui par ses anciens droits prétend
avoir toujours sur elle une supériorité qui a même été renouvelée dans ce siècle, au sujet de l’affaire de la maison de Carretto et de Finale;
Avec les rois de France, à qui elle s’éloit autrefois donnée sans réserve, qui l’ont si longtemps possédée et qui, par le voisinage de ses côtes et particulièrement de Monaco, qui est maintenant sous leur protection, la tiennent continuellement en bride et l’obligent de vivre honnêtement avec eux.
La même chose est à l’égard des rois d’Espagne, à cause des prétentions des rois de Naples et des ducs de Milan, et du voisinage de Finale et du Milanois, que les Espagnols possèdent, et qui donnent beaucoup de jalousie à la République, laquelle est d’ailleurs entièrement plongée dans les intérêts des Espagnols, qui tiennent dans leurs mains les fortunes des familles les plus accréditées de Gênes par les grandes sommes qu’elles ont prêtées aux rois .d’Fspagne depuis Charles-Quint, lesquels leur ont affecté la plus grande partie des revenus tant des royaumes de l’Europe que des Indes, et même les .plus beaux fiefs du royaume de Naples, ce qui tient les Génois dans une espèce de servitude sous les Espagnols, qui de temps en temps font des banqueroutes, sous prétexte de modérer les intérêts excessifs ou de faire de nouvelles supputations de leurs dettes.
Le grand-duc a des prétentions contre la République au sujet des places de Sarzane et Sarzanella,
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qu’elle possède au delà du Magra, dans l’Etrurie, et qui étoient autrefois du domaine des Florentins, et au sujet de l’ile de Corse, que les Génois ont reprise sur les Pisans, qui la leur avoient ôtée peu de temps après qu’ils eurent chassé les Sarrazins.
La paix que la République a avec tout le monde la dispense de l’entretien de beaucoup de troupes; quoiqu’elle ait un très-grand nombre de places à garder, elle n’a pourtant pas plus de 10 ou 12 mille hommes de gens de solde; il est vrai que, dans le besoin, elle pourroil mettre sur pied une armée de 30,000 hommes; mais il lui seroit difficile de les faire subsister longtemps parce que ses revenus et la plupart des fonds de son domaine sont engagés à la compagnie de Saint-Georges, de qui, dans scs besoins, elle a emprunté de grandes sommes ; et l’on dit de Gênes un proverbe : « Pauvre public, riches sujets; » au contraire de Venise où l’on dit : « Pauvres sujets, riche public. »
Il y a dans Gènes une puissance considérable et d’un si grand crédit par ses richesses qu'elle donne indirectement le branle à toutes les affaires du gouvernement. C’est la compagnie de Saint-Georges, dont voici l’origine. La République, se trouvant autrefois dans la nécessité, fut obligée d’emprunter de ses citoyens, moitié de gré, moitié de force, des sommes considérables, et, ne se trouvant pas en état de les rembourser, elle leur assigna certains revenus en forme d’aliénation pour la sûreté de leurs créan-
ccs el le payement des intérêts, dont il se lit diverses sociétés de créanciers, qui prirenllenom des fermes qui leur étoienl affectées. Mais comme, pour être plus facilement régies, elles furent toutes réduites en une, sous le nom de compagnie de Saint-Georges, les créances furent réglées de sorte que celui qui avoit prêté 101) livres à la République eut un lieu qu’ils appellent compera dans la compagnie, et celui qui étoit créancier de 2ÜÜ livres deux lieux, ainsi des autres. L’on choisit tous les ans certain nombre de créanciers pour administrer tous les fonds et revenus, à proportion desquels ils payent pour intérêt à chacun des intéressés ce qui lui peut revenir, selon la quantité de lieux qu’il possède. Et ces fonds se sont tellement augmentés par le bon ménage, qu’ils ont absorbé quasi tous les revenus de la République, la plupart de ses domaines de terre ferme et ceux mêmes de l’île de Corse. Leurs privilèges sont si grands que la République même ne sauroit rien changer ni altérer dans leur administration, et ils manient leurs affaires avec tant d’adresse et de secret qu’il n’a jamais été possible à personne, non pas même aux princes qui ont été maîtres de Gênes, de leur donner aucune atteinte; de sorte que c’est comme une république dans la république de Gênes, avec cette différence que celle-ci est sujette aux charges el est souvent tombée sous des tyrans et sous des étrangers, au lieu que celle de Saint-Georges est éternelle, et ne s’est jamais démentie de sa
n’ATH A LONDRES.
première manière de gouverner. Elle a ses magistrats et sa juridiction séparée de toutes les autres, par qui toutes les matières qui la concernent, tant entre les créanciers qu’avec les autres, sont souverainement décidées '.
