Une autre fois, en 1676, Colbert écrivait encore

« Si vous ne suivez pas mon conseil, vous renverserez tous les établissemens, et, chemin faisant et avant que vous en ayez beaucoup fait, vous vous renverserez vous-même; c'est à quoi vous devez bien prendre garde. »

Puis, le 16 février 1678 :

« Pensez à vos affaires, et pensez-y avec la diligence nécessaire, parce qu’un jour, deux jours, font ou réussir ou périr entièrement les affaires les plus importantes. »

Citons encore, dans un ordre d’idées tout différent, ce curieux passage d’une lettre de Colbert. Le 3 mars 1678, il écrivit à Seignelay une dépêche, destinée à être montrée, où il disait :

« Des nouvelles viennent d'arriver que Gand est assiégé et que le roi y vole. Sans comparaison, nous devons tirer exemple de La

peut se faire par l’homme le plus incommodé, et quelque indisposition que j’aie eue, j’en ai toujours fait beaucoup davantage. Mais encore, pour dernière extrémité et si vous ne le pouvez pas faire, faites-le-moi savoir et renvoyez-moi les lettres, afin que j’y puisse donner ordre... » Que répondait Seignelay ? Des douleurs de tête très-vives, deux jours d’oppression continuelle, des insomnies constantes et de grands étourdissements, enfin les fatigues et les incommodités d’un long voyage par des chemins épouvantables, à travers plusieurs provinces et dans la plus mauvaise saison de l’année, l’avaient empêché de mieux faire. « Je suis fort las, ajoutait-il (lettre du 5 mars 1678), de vous entretenir de ce détail, et je ne le ferois pas si je pouvois faire en sorte que mon travail aille à l’ordinaire ; mais quand je suis tourmenté de ces maux, cela m’est entièrement impossible.

gloire et des avantages que son application et sa prodigieuse vertu lui donnent, pour nous exciter à l'imiter de loin.»

Or, le même jour, une lettre pour Seignelay portait ce qui suit :

« Il y a quelquefois dans mes lettres et mes mémoires de certaios endroits, comme celui-ci, desquels, si vous tourniez avec adresse et esprit le compte des affaires que vous rendez au roi, en sorte que, sans affectation et naturellement, vous lui en puissiez faire lecture, vous feriez bien votre cour auprès de Sa Majesté et pour vous et pour moi. »

L’agitation les a augmentés et m’a furieusement échauffé. J’espère que le repos me remettra, et alors je ferai en sorte de bien employer tout mon temps et de vous satisfaire en faisant mon devoir. C’est ce que je souhaite le plus. » Et Colbert de répondre : « Quand vous croirez que votre santé sera assez bonne et que vous serez assez sûr de votre travail pour ne rien oublier et prévoir tout ce qu’il faut, vous me ferez plaisir de me le faire savoir, parce qu’en ce cas je laisserai passer toutes les dépêches sans les ouvrir, ce qui me seroit un grand soulagement. »

On comprend, au style de ces lettres, que tant qu’il vécut Colbert dut donner l’impulsion aux grandes affaires. La carrière ministérielle de Seignelay ne commença donc, à vrai dire, qu’au mois de septembre 1683, alors que, livré à ses propres forces, il exerça en titre la charge de secrétaire d’État. Il y a pourtant, dans la correspondance de la marine antérieure à cette époque, bien des lettres écrites par lui qu’il faudrait signaler pour le tour heureux, la clarté, la vivacité qui les distinguent. Nous n’en citerons qu’une seule, d’une simplicité charmante, adressée au duc de Mortemart, son beau-frère, que Louis XIV venait

de nommer, par condescendance pour le duc de Vivonne, intendant général des galères à dix-huit ails 1 .

« C’est avec bien delà joie que je vous apprends, mon cher frère, que l’on ne peut être plus content que le roi ne l’a été de votre première campagne et de la relation que vous lui en avez faite. .. J’espère que, continuant comme vous avez commencé, et vous appliquant comme vous faites à tout ce qui concerne votre charge, vous mettrez les galères sur un pied qui vous donnera beaucoup de satisfaction, et qui sera très-avantageux au service de Sa Majesté. Vous jugez aisément avec quel plaisir je profiterai des occasions de faire valoir votre zèle, et quelle joie j’aurai d’apprendre que le bon ordre que je souhaite depuis si longtemps de voir établi dans les galères soit un ou- ^ vrage de votre application. Je ne doute pas que vous ne soyez aussi sensible que vous le devez être au premier succès de vos soins, et il ne me reste qu’à souhaiter que vous le soyez autant que vous le devez à la tendre amitié que j’ai pour vous 2 . »

\. Il était fils du duc de Vivonne et neveu de madame de Montespan.