SI

registres de la police sous le nom d'attendibili, toujours surveillés et espionnés par la police, ne pouvant sortir de leur commune sans feuille de roule spéciale, exclus de tous les droits de la vie civile et môme de la pratique des professions libérales.

François H , qui arrivait à ce trône absolu à l'âge de 23 ans et sans s'être jamais occupé des affaires du gouvernement , n'était pas homme à prendre une résolution à la hauteur des circonstances. Sollicité en sens très divers , il ne sut ni continuer énergiquement le système de son père, qui comportait beaucoup de risques il est vrai, ni entrer franchement dans le courant du mouvement national en accédant à l'alliance offerte par la Sardaigne. 11 flotta indécis entre les répressions et les concessions, et ne fil par là qu'encourager ses adversaires.

Les régiments suisses une fois licenciés, premier signe de faiblesse, une plus libre carrière fut ouverte aux manifestations du mécontentement public, et dès l'automne de 1859 des révoltes éclatèrent dans les Calabres, dans les Abruzzes et en Sicile, mais sans grande importance.

Les forces militaires du royaume, réduites des quatre régiments suisses, constituaient cependant encore une belle armée. Elles comptaient environ 120 mille hommes, y compris la réserve, réparties comme suit :

La garde royale comprenait quatre régiments d'infanterie, dont deux de grenadiers, un de chasseurs, un de marine, plus une compagnie de gardes-du-corps, deux régiments de hussards et un escadron de gardes, et une batterie d'artillerie à cheval.

La ligne comptait treize régiments d'infanterie de ligne, deux de gendarmerie, un de carabiniers, douze bataillons de chasseurs à pied, sept régiments de cavalerie, deux régiments d'artillerie, une brigade de pon-

tonniers. Le génie complaît deux bataillons. H y avait en outre divers corps spéciaux, régiment de vétérans, dépôt d'invalides, etc., qui suffisaient à accuser la sollicitude que le roi Ferdinand avait vouée à l'organisation de son armée. Des anciens corps suisses il ne restait qu'un bataillon de chasseurs, une batterie, et des hommes égrenés qu'on formait en un nouveau bataillon ou qu'on répartissait à droite et à gauche dans d'autres cadres.

La marine se composait de 125 bâtiments portant environ 800 canons.

Mais ces divers corps étaient tous plus ou moins minés par leur base mémo. Officiers et troupes n'avaient pas tardé à sentir la différence entre la main despotique du roi défunt et la main timide et tremblante de François 11. Ils avaient perdu cette confiance dans la force du chef, qui fait la première force du soldat. Les calculs d'un sauvetage égoïste avaient remplacé les sentiments du dévouement et du devoir, et avaient même revêtu la forme ignoble de la dilapidation et de la concussion. Maint chef de corps ne pensait plus qu'à s'enrichir au détriment du fisc d'un côté et de ses hommes de l'autre. Dans plusieurs garnisons , les troupes , manquant du nécessaire, n'attendaient qu'une occasion pour se tourner contre des supérieurs détestés.

C'est dans ces circonstances que, le h avril 1860, une nouvelle insurrection plus sérieuse que les autres éclata en Sicile, où les populations étaient poussées à bout par les rigueurs excessives du directeur-général de la police Maniscalco. Le signal de l'explosion fut donné par le couvent de la Gancia à Palcrme.

Des conjurés, en relation avec l'intérieur et avec l'extérieur de l'Ile, s'établirent chez les moines mineurs comme dans une forteresse , pour y arborer l'étendard

aux couleurs italiennes. Mais le gouvernement avait été prévenu à temps ; il avait pu prendre ses mesures. Le couvent fut cerné par les troupes du général Salzano, avant que les conjurés aient pu se réunir tous. Une trentaine d'entr'eux, joints aux moines, se défendirent vaillamment, mais la plupart succombèrent ou furent faits prisonniers. Dés ce moment, les rigueurs redoublèrent ; le 5 avril , quatorze personnes furent fusillées, de nombreuses arrestations opérées, et la ville et le district de Païenne mis en état de siège.

Mais Tordre matériel rétabli dans la capitale , tout n'était pas terminé. Le mouvement de la Gancia, qui ne manquait pas d'écho et de ramifications, avait amené des insurrections dans une vingtaine de localités. Des bandes d'insurgés, citadins elpirciolii, réfugiées dans les montagnes, soutenaient des luttes journalières contre les troupes envoyées à leur poursuite et parcouraient les villages en acclamant Victor-Emmanuel. On se battit à Carini, à Misilmeri, à la Bagheria, à Terinini, à Cerfalù, à Caslellanza, au Gebel-Rosso, à Yillabolc, à Altavilla, et quoique ces engagements n'eussent rien de sérieux en eux-mêmes, ils suffisaient à entretenir l'agitation dans l'Ile et l'espérance dans Palerme écrasée. Ils constataient en outre, aux yeux de l'Italie, l'étal insurrectionnel de la Sicile. Là était l'important, et à Naplcs, où l'on sentait le danger, le gouvernement fil tout son possible pour atténuer la gravité de ce qui se passait. Le Journal officiel du 9 avril assurait qu'un calme parfait et un excellent esprit régnaient au-delà du Phare.

En même temps un comité se constituait ouvertement à Gènes pour porter secours aux insurgés, et dès le milieu d'avril, sinon avanl, ceux-ci avaient connaissance

qu'une expédition armée s'organisait en leur faveur, et que Garibaldi ne tarderait pas à venir les délivrer définitivement des sbires de Maniscalco. Quatre proscrits .< siciliens, courageuse avant-garde, avaient pu rejoindre la terre natale et y répandre l'heureuse nouvelle.

Garibaldi , en effet , était sorti de sa retraite de Caprera, et, dans la nuit du 5 au 6 mai, il s'embarquait à Quarto, près de Gênes, avec un millier d'hommes intrépides. Deux mauvais vapeurs surpris dans le port, le Piemonte et le Lombardo, portaient toute l'armée qui allait conquérir un royaume. Qu'on nous parle encore des temps héroïques !

Le vaillant chef de l'entreprise y associait dès le début quelques-uns de ses fidèles compagnons de guerre, Bixio, Sirtori, Turr, Carini, et laissait à Gênes deux mandataires, le général Medici et le docteur Bertani, pour lui expédier des renforts. En partant il adressait à ce dernier une lettre qui est en quelque sorte le programme de l'expédition , et qui mérite d'être citée : « Appelé de nouveau , disait-il , sur la scène des événements de la patrie , je vous laisse la mission suivante : réunir tous les moyens qu'il vous sera possible pour nous aider dans notre entreprise; faire comprendre aux Italiens que, s'ils s'entr'aident avec dévouement, l'Italie sera faite en peu de temps et avec peu de dépenses, mais qu'ils n'auront point accompli leurs devoirs lorsqu'ils se seront bornés à prendre part à quelque stérile souscription ; que l'Italie libre aujourd'hui , au lieu de cent mille soldats, doit en armer cinq cent mille, nombre qui , certainement, n'est point en disproportion avec la population , et qui est celui des troupes des Etats voisins qui n'ont point d'indépendance à conquérir : qu'avec une telle armée, l'Italie

n'aura pas besoin de pa Irons étrangers qui la dévorent peu à peu sous prétexte de la délivrer ; que partout où les Italiens combattent les oppresseurs, il faut encourager les braves et les pourvoir de ce qui est nécessaire pour leur route ; que l'insurrection sicilienne doit être aidée non-seulement en Sicile , mais partout où il y a des ennemis à combattre. Je n'ai point conseillé l'insurrection en Sicile, mais j'ai cru qu'il était de mon devoir d'aider nos frères dès l'instant où ils en sont venus aux mains. Notre cri de guerre sera : Italie et Victor-Emmanuel ! et j'espère que cette fois encore la bannière italienne ne recevra pas d'affront. » Cette grandeur et cette simplicité de langage se retrouvaient dans une autre lettre que Garibaldi adressait au Roi en même temps : « Je sais, disaitil entr'autres, que je m'embarque dans une entreprise dangereuse, mais je mets ma confiance en Dieu, ainsi que dans le courage et le dévouement de mes compagnons. Notre cri de guerre sera toujours : Vive l'unité de l'Italie! vive Victor -Emmanuel!.... Si nous échouons, j'espère que l'Italie et l'Europe libérale n'oublieront pas que cette entreprise a été décidée par des motifs purs de tout égoïsme et entièrement patriotiques. Si nous réusissons, je serai fier d'orner la couronne de Votre Majesté de ce nouveau joyau , à la condition toutefois que Votre Majesté s'opposera à ce que ses conseillers cèdent celle province à l'étranger, ainsi qu'on l'a fait pour ma ville natale. »

Ainsi prenait congé du continent cet homme étrange qu'une foi immuable en son œuvre et un caractère de fer poussaient de nouveau à tenter la fortune des armes dans ses chances les plus hasardeuses, et à entreprendre l'opération la plus difficile qu'il eût conduite dans les deux hémisphères. Combats navals sur des navires mar-

chands et encombrés , débarquement de vive force sans aucun des engins nécessaires , enfin opérations sur terre sans ligne de retraite, telles étaient les perspectives qui s'offraient à la légion libératrice.

La marche des deux aventureux navires s'effectua heureusement en somme, malgré quelques incidents inséparables d'entreprise de cette nature. Ils touchèrent deux fois la côte toscane, à Talamonc et à San-Stefano, soit comme diversion, soit pour y faire du charbon. A Talamone, ils firent mieux que du charbon; ils embarquèrent des munitions et quatre canons de campagne venant de la forteresse d'Orbitello*. Le 11 mai ils arrivaient à Marsala, dans la province de Trapani, à l'extrémité occidentale de la Sicile , après avoir échappé comme par enchantement aux nombreuses croisières qui étaient à leur recherche. La veille même, une croisière napolitaine de deux pyroscaphes était restée toute la journée stoppée devant Marsala, et, par un bonheur semblable, la ville, militairement occupée et désarmée quelques jours auparavant, se trouvait à celte heure libre de troupes, à part quelques éclopés.

Le débarquement pouvait donc s'effectuer pacifiquement, et il fut aussitôt ordonné. Il était à peine commencé que deux vapeurs napolitains, le Capri et le

1 M. Alexandre Dumas, qui a écrit de charmantes pages sur Garibaldi, a raconté que dans le désordre de l'embarquement nocturne à Gènes , le canot portant les cartouches et les revolvers s'était égaré, et l'on ne s'aperçut qu'en pleine mer qu'il n'y avait de munitions ni sur l'un ni sur l'autre des bâtiments. Par un bon tour d'adresse, le mal fut réparé a Talamone, où le colonel Turr obtint du commandant piémontais d'Orhit.'llo tout ce qui manquait à la petite armée 11 va sans dire que l'officier piémontais fut sévèrement réprimandé par le ministre de la guerre.

Slromboh, en surveillance autour des îles de Favignana et qui avaient enfin aperçu la proie qu'ils venaient de manquer, gagnèrent le port à toute vitesse et en branlebas de combat. Ils allaient faire un mauvais parti à la petite armée, sur laquelle ils avaient déjà tiré deux coups de canon pointés trop haut, lorsque deux corvettes anglaises, Y Argus et YImpetuous, arrivées fort à propos depuis quelques heures, crurent devoir intervenir. Au premier boulet des Napolitains, un canot, parti de Ylmpetuous, alla signifier au Stromboli d'avoir à suspendre son feu jusqu'à ce que les officiers anglais, qui étaient à terre, eussent été prévenus de ce qui allait se passer. Pendant les pourparlers que cet incident provoqua entre les équipages des deux marines, le débarquement se termina, et quand les croiseurs purent enfin reprendre le feu, leurs projectiles n'atteignirent que des carcasses sans chargement, dont les passagers, propriétaires improvisés, n'avaient plus que faire. Vivement canonnés, le Lombardo, qui s'était échoué au mouillage , fut coulé à fond , et le Piemonte capturé. Mais Garibaldi et les siens étaient à terre , sans avoir perdu un seul homme. Un des plus menaçants dangers de l'entreprise était ainsi vaincu, et ce début de bon augure ne manqua pas de redoubler la confiance de la troupe dans l'heureuse étoile de son chef.

La ville de Marsala fut immédiatement occupée et révolutionnée, ou plutôt elle se révolutionna toute seule. Ici, comme plus tard dans tout le cours de la campagne, les nouveaux débarqués eurent le mérite d'apprécier les services de la télégraphie à leur juste valeur et de savoir les tourner à leur profit. Le bureau électrique fut, avec la caserne et deux portes de ville, le premier bâtiment sur lequel ils mirent la main, et ils agirent en cela fort

sagement. Le détachement chargé d'occuper le télégraphe trouva le personnel en fuite, mais le matériel en mouvement , développant une dépêche du comité militaire de Trapani qui portait : « Combien sont ces » hommes et dans quel but débarquent-ils? » Cette dépêche répondait à une précédente expédiée de Marsala et signalant l'arrivée des bâtiments génois. L'officier de Garibaldi, bien inspiré, fit aussitôt répondre par un de ses hommes connaissant le métier : « Fausse alerte ; les » navires qui débarquent ont des recrues anglaises se » rendant à Malte. » Sur quoi le commandant de Trapani, tranquillisé, répliqua : « F imbécile ! » et ne

prit aucune des mesures qu'il eût utilement pu prendre à ce moment-là.

Le gouvernement renvoya bien cet officier, général Jauch, devant un conseil de guerre, ainsi que les commandants des croiseurs ; mais cela n'empêcha pas Garibaldi de se lancer sans encombre de Marsala dans l'intérieur de l'île.

Palerme, la grande ville terrifiée mais frémissante, centre de l'insurrection, devenait l'objectif naturellement indiqué. Sans perdre de temps, Garibaldi fil partir, le soir même du H , son avantrgarde dans la direction de la capitale par la route directe de la montagne, soit par Salemi et Alcamo. Le lendemain, de grand matin, il suivit lui-même avec ses masses, formées, nous a-t-on dit, en neuf compagnies, avec deux canons attelés, deux autres à mulet faute d'affûts, et deux douzaines de chevaux de cavalerie, y compris ceux des officiers supérieurs. En outre, une bande bruyante de deux à trois cents picciotti rallia déjà la colonne, vrais bachi-bouzoucks, dont le nombre allait se grossir chaque jour, et qui, pleins de dévouement et de serviabilité, sinon

de bravoure, ne laissèrent pas d'être fort utiles, surtout pour le service des vivres et des renseignements de toute espèce.

Le 12 au soir, après une marche très rude et semant la route d'assez nombreux traînards, le gros de la colonne atteignit déjà Gran-Pancardo , près de Salem i , et y bivouaqua. Les 1 3 et ih furent passés à Salemi môme, dans le but d'organiser et de concentrer les forces, tâche difficile, surtout en ce qui concernait les bandes siciliennes. Les rôles furent répartis et les munitions distribuées. C'est aussi à Salemi que Garibaldi, après avoir entendu un grand nombre de chefs des picciotii, rendit le décret par lequel il prenait franchement la dictature 1 .

Les picciotti et quelques déserteurs de l'armée napolitaine, venus au camp des légionnaires le soir du ik , avaient fait savoir qu'un mouvement de troupes s'effectuait de Palerme dans la direction de Marsala. La brigade Landi, entr'aulres, s'était avancée la veille d'Alcamo et devait avoir pris position en avant de Calatafimi,

1 Voici le texte de cot important document :

Italie et Victor- Emmanuel. '

Moi, Joseph Garibaldi , commandant en chef les forces nationales en Sicile,

Sur l'invitation des notables cl d'après les délibérations des communes libres de l'île ;

Considérant qu'en temps de guerre il est nécessaire que les pouvoirs civils et militaires soient concentrés dans un seul homme,

Décrète :

Que je prends, au nom du roi Victor-Emmanuel, la dictature en Sicile.

(Signé) Giuseppe Garibaldi.

Salemi, 14 mai 1860.

où se croisent les routes de Trapani et de Marsala. Il s'agissait donc de débusquer les Royaux de ce point avant de pouvoir passer outre, et Garibaldi s'y prépara pour le lendemain même, car il avait, en effet, tout profit à frapper des coups redoublés et à ne pas laisser le temps aux troupes napolitaines de se renforcer par des concentrations.

A huit heures du matin, le 15, l'armée garibaldienne arrivait à Vita , et à la sortie môme du village elle se trouvait en présence des troupes napolitaines.

Celles-ci occupaient une forte position, sur une série de collines s'allongeant en gradins successifs jusqu'à Calatafimi. Au pied de ces collines serpente la route de Palerme, et de l'autre côté de la route, à gauche, s'élèvent les contre- forts de hautes montagnes. Une petite rivière, qui coupe obliquement la route, forme un ravin abritant quelques maisons où le général Landi avait , avec assez peu de tact, placé ses avant- postes. Le terrain, accidenté, garni de plantations, hérissé de beaux aloës et de grands cactus, était surtout favorable à l'action des tirailleurs. •

A dix heures du matin, les chasseurs génois, commandés par Menotti, le fils de Garibaldi , donnèrent le signal de l'attaque. Turr suivit aussitôt avec deux compagnies à droite de la route, tandis que la section d'artillerie, dirigée par le colonel Orsini, battait la route même et délogeait les Napolitains d'un moulin qu'ils occupaient sur le ruisseau. En quelques instants , le premier mamelon fut enlevé ; mais un deuxième mamelon, couronné d'une ferme, est fortement occupé par les Iloyaux, qui ont en outre à leur gauche une batterie d'artillerie. Après un moment de répit, les premiers Garibaldiens, renforcés par deux compagnies de Bixio

et par une nuée de jricsiotti, s'élancent de nouveau en avant avec videur et aux cris de Vive riia'ie ! Un combat très vif s'engage ; les Napolitains montrent de la solidité à se défendre ; ils se battent bien, mais ils n'ont pas l'élan de leurs adversaires, et ils sont d'ailleurs beaucoup moins bien commandés. Tandis que Garibaldi sait lancer à propos tout son monde à la baïonnette sur les points qui dominent la roule, Laadi fait faire des marches et des contre-marches à ses réserves ; il se consterne en outre de la perte d'un de ses canons et met en revanche un grand prix à s'emparer d'un guidon de chasseurs. Vers midi, les Napolitains durent céder le mamelon et la ferme, que les Garibaldiens occupèrent et où ils installèrent leur ambulance. Une centaine de blessés couvraient déjà le sol et de notables pertes avaient été faites. Mais après un moment de repos, le combat recommença, et à U heures les Royaux étaient en pleine retraite sur Calataûmi. Landi avait environ 100 hommes hors de combat ; il fit encore de nombreuses pertes dans sa retraite sur Palerme, au milieu d'un pays insurgé.

Les vainqueurs, qui avaient beaucoup souffert, vu l'infériorité relative de leur nombre, car les picciolti faisaient plus de bruit que de mal à l'ennemi, ne pouvaient penser à une poursuite. Avoir, dans ce premier combat, cl dans de telles conditions, gagné le champ de bataille était un grand succès, qui allait produire un effet moral des plus favorables, et qu'il eût été fort imprudent de compromettre. Garibaldi sut se contenter de cet avantage ; il ne chercha pas môme à s'emparer de Calatafiini et fit bivouaquer ses hommes sur le champ de bataille, où ils s' occu jurent à relever les morts et les blessés. Ceux-ci étaient au nombre de US, dont 16 officiers. Le

guidon enlevé par les Napolitains ne l avait été qu'après la mort du capitaine Schiafini, qui le portait.

Le 16, à la poiute du jour, Garibaldi entra dansCalatafimi, que Landi avait évacuée dans la nuit et où les légionnaires avaient déjà transporté leurs blessés.

Dans l'après-midi , l'avant garde partit pour Alcamo, et l'armée l'y suivit le 17. Le combat victorieux de Calatafimi avait déjà donné ses fruits. Tout le pays s'était soulevé et révolutionné; Alcamo était en fêle, et Garibaldi reçut dans cette ville des délégués de toutes les localités environnantes, lui demandant ses ordres et lui annonçant des renforts. Le clergé ne restait pas en arrière, et un jeune cordelier, entr'aulres, lui amenait une troupe résolue de fricciotti. Pour faire plaisir à ses frères d'armes ecclésiastiques, dont l'influence pouvait être des plus utiles, Garibaldi, excommunié depuis longtemps, se laissa relever cérémoniellcment de sa souillure. L'opération se fit dans les formes régulières, à Alcamo, par les soins du frère cordelier, et dès lors l'heureux dictateur, victorieux par les armes, sacré par l'Eglise — car la cérémonie avait dans ces circonstances tout le caractère d'un sacre — fut revêtu, aux yeux des populations, de tous les attributs du pouvoir le plus légal.

Après un jour de repos ou plutôt d'organisation à Alcamo, l'armée se remit en route le 48, par Valguarnero et Parlenico , et arriva le soir à Rena , sans autre obstacle , pendant cette longue étape , que l'encombrement des volontaires accourant des montagnes pour acclamer Garibaldi et se jetant tumultueusement dans ses colonnes à chaque carrefour.

En arrivant à Hcna , Garibaldi se trouvait bien à la tête d'une cohue de cinq à six mille hommes armés.

Il fallut encore s'arrêter un jour, le 19, pour mettre

un peu d'ordre dans ces niasses confuses, mais animées de la meilleure volonté. On les enrégimenta aussi bien que possible sous le commandement général de Rosalino Pilo , et on leur donna des directions pour les faire agir comme éclaireurs et flanqueurs. Le 20, l'armée arriva à Piappo; le 21, à San-Marlino, le régiment de Rosalino Pilo recevait le baptême du feu. Il délogeait seul les troupes napolitaines du village, non sans avoir d'abord plié sous le premier choc, et au prix de la vie de son colonel, qui se fit bravement tuer pour donner le bon exemple à sa troupe.

La légion libératrice approchait ainsi de la capitale, et elle allait avoir des forces imposantes sur les bras.

Une vingtaine de mille hommes de troupes royalistes y étaient concentrés, sous le commandement du maréchal Lanza, qui, chaque jour, recevait encore de nouveaux renforts de Naples. Toutes les crêtes des montagnes étaient occupées par de forts avant-postes.

Palermc et ses proches alentours forment un vaste amphithéâtre abaissé vers le golfe et partant d'une chaîne de montagnes escarpées qui s'étend du mont Pellegrini à l'Ouest, au mont Orûno à l'Est. Trois routes principales traversent ces montagnes pour converger de l'intérieur du pays sur Païenne, à savoir celle de Calatafimi par Monrcale et Alcamo à l'Ouest; celle de Corleone par Parco et Piano au centre ; celle de Messine par Misilmeri à l'Est 4 .

1 Nous n'avons pas pu joindre à noire texte une forte de la Sicile et de l'Italie méridionale, ainsi que nous l'avions espéré. La feuille 34 b de l'atlas portatif de Sliller suffit pour suivre les mouvements stratégiques. Il faudrait y tracer en outre la route de Palermo à Messine le long de la mer.

Quant à la ville môme, cité de 200 mille âmes, elle forme un rectangle appuyé à la mer par l'un de ses petits côtés et coupé en croix par deux larges rues, soit la rue de Tolède, anciennement del Cassaro, et celle de Maqueda , coupant à angle droit la direction de la première. Le carrefour de ces artères principales, la place des Quatre -Cantons, se trouve être ainsi le centre de la ville. Il y a une vieille enceinte bastionnée, percée de quinze portes, et au-delà de laquelle se sont développés de riches faubourgs. Toutes les portes étaient fortement occupées, et les Napolitains avaient en outre trois positions principales où leurs forces étaient groupées; c'étaient la citadelle de Castellaraare, au bord de la mer, leur base d'opérations, entourée et bien appuyée de l'escadre ; à l'autre extrémité de la rue de Tolède et de la ville, le Palais-Royal, grosse masse de bâtiments irréguliers où se trouvent une chapelle remarquable et deux bastions; et enfin à l'occident le fort de Castelluccio-del-Molo .

De ces indications topographiques, nécessaires à l'intelligence des intéressantes opérations dont cette contrée fut le théâtre, revenons à la journée du 21 mai.

Garibaldi s'avançait sur Palerme par la route de Monreale, lorsque le combat de San-Marlino et les renseignements qu'il avait obtenus sur la position des Napolitains l'engagèrent à quitter cette route pour prendre plus à droite. Voulant dérober ce mouvement à l'ennemi, qui occupait Monreale en forces, Garibaldi lit établir les bivouacs vers Rena, et, laissant ses feux allumés aux soins de nombreux picciotti, il s'engagea le soir dans un petit chemin de traverse, allant de Rena à Parco. Un temps atTreux et uue nuit obscure favorisèrent cette marche, tout en la rendant fort pénible ; il fallut porter

les pièces à dos, ainsi que les bagages. Le 22, de grand matin, les légionnaires exténués s'arrêtèrent sur le plateau du Calvaire, position qui domine à la fois la route de Monreale, au-delà du vallon qui venait d'être franchi, et la roule de Corleone, s'élevant de Parco, à droite, sur les flancs du Calvaire même. Ils avaient à leurs pieds Monreale, sur la gauche, à 5 ou 6 kilomètres, et Parco, immédiatement sous eux, à 2 kilomètres. Garibaldi Gt retrancher les abords du camp, pour y prendre une position d'observation, Cette mesure fait honneur à son jugement stratégique, car, suivant les intentions et les mouvements de l'ennemi, il était également bien placé pour se jeter en avant par Parco, ou à droite sur Misilmeri, ou revenir par sa gauche sur Monreale.

Les journées du 22 et du 23 s'employèrent à des travaux autour du camp et à des reconnaissances. Du pic del Fico, dominant toute la plaine de Palerme, Garibaldi et son état-major purent éludier à leur aise les positions et les mouvements des Napolitains. Ils jugèrent que ceux-ci étaient au nombre d'une vingtaine de mille. Leur droite, renforcée dans la direction do Monreale et autour de Caslelluccio, semblait toujours être l'objet de leurs préoccupations ; des colonnes continuaient à s'y mouvoir vers la montagne, ce qui pouvait bien faire supposer à Garibaldi qu'on attendait toujours son arrivée par cette route. Cependant l'autre extrémité de Palerme, la partie orientale, où s'étend le jardin public de la Flora avec ses monuments et ses kiosques en bastions, n'était pas moins fortement occupée, car les picciolti qui tenaieut la campagne et tiraillaient de tous côtés, forçaient, malheureusement parfois, les Royaux à être partout sur leurs gardes.

La nuit du 23 au 24 ne se passa pas sans de vives

fusillades d'avant-postes vers la route de Monreale, indice d'affaires plus sérieuses pour le lendemain. En effet, le matin du 2k, Garibaldi reconnut que l'ennemi avait combiné un mouvement en avant. De fortes colonnes s'avançaient de Monreale , sur la gauche des Garibaldiens, tandis que d'autres troupes royales s'acheminaient de Palerme vers Parco. Dans ces dernières, commandées par le général Colonna, se trouvaient les Suisses du bataillon Mechel et le 9 e chasseurs du colonel Bosco. Garibaldi fit prendre de fortes positions sur les mamelons en arrière de sa gauche, à son artillerie, aux carabiniers génois et aux picciotti, et, pendant que le feu s'engageait, il se replia peu à peu sur Piano par les crêtes qui séparent la route centrale de celle de Monreale. Les Napolitains ne purent pas joindre leurs deux colonnes à temps, et, une fois à Parco , ils ne s'avancèrent qu'avec précaution. Néanmoins, la situation des légionnaires, arrêtés pour la première fois dans leur marche offensive, pouvait donner matière à quelque souci.

Ici encore Garibaldi prit une résolution qui , soit par elle-même , soit par la manière dont elle fut exécutée, accuse autant de caractère que d'habileté.

Simulant une retraite de Piano sur Gorleone, il fait, dès le soir même du 2U, replier bruyamment les masses de picciotti dans la direction de ce dernier point; il part lui-même avec sa troupe sur la grande route de Gorleone, puis, à deux kilomètres de Piano, il laisse filer son artillerie et ses bagages vers l'intérieur, sous le commandement du colonel Orsini, et, conversant à l'Est avec le gros de son infanterie, se jette par un chemin de traverse dans la direction de Misilmeri. La soirée était belle , la marche se fit heureusement et sans bruit , et à

minuit seulement la troupe bivouaqua au milieu de la forêt de Fienza. Le lendemain, quelques détachements d'arrière -garde, chargés de mieux dessiner encore la retraite sur Corleone, rejoignirent la colonne de Garibaldi à travers la montagne, à Marineo, où celle-ci était arrivée dans la matinée. Le môme malin du 25, le général Colonna, rejoint par des renforts venus pendant la nuit de Palerme et ne voulant pas se contenter d'un demisuccès, s'avança vivement sur les hauteurs de Piano, pourchassant les picc iotti et l'artillerie d'Orsini ; les Suisses, entr'autres, heureux d'être en offensive, y allaient à cœur joie ; ils pressèrent vivement leurs adversaires, enlevèrent même un canon garibaldien et changèrent, à plus d'une reprise, la retraite simulée en retraite réelle. Cette fois, le journal officiel de Naples s'appuyait sur quelque fond de vérité quand, dans son numéro du 27 mai, il donnait sur celte affaire les détails suivants :

c — Naples, 27 mot. — Avec le royal pyroscapbe, » la Saetta, nous avons reçu d'autres rapports qui, » confirmant ce que nous avons indiqué hier sur les « brillants faits d'armes accomplis à Parco le '2 h mai , » ainsi que la défaite des bandes insurgées et de celles

> de Garibaldi , ajoutent que les troupes royales com- » mandées par le général Colonna et le colonel Von » Mechel (Suisse), avec un élan extraordinaire, ont » chassé de celle importante position les rebelles. Ceux- » ci en occupèrent une autre dominant la première, » retranchée d'avance et défendue par cinq pièces de

> canon.

n Le 25, cette seconde position fut aussitôt attaquée » avec une égale impétuosité, et on enleva aux révoltés » un de leurs canons. L'assaut des troupes royales fut » si vif et formidable que tous les rebelles, unis aux

» bandes de Garibaldi , et lui à leur tôle , s'enfuirent » en désordre jusqu'à Piano dei Greci. Là, serrés de

> près et attaqués de nouveau par la colonne de Mechel » et par le valeureux 9 e bataillon de chasseurs , com- » mandé par le major del Bosco, ils s'abandonnèrent » également à une fui le précipitée et désordonnée, tra- » versant le district de Corleone, et cherchant leur salut » bien plutôt que de nouvelles positions.

» Les bandes sus-dites, poursuivies sans répit par les » troupes royales , continuent à fuir, en proie au décou- » ragement , qui est le double effet de la désillusion où » elles sont tombées dès leur arrivée en Sicile , et des » pertes graves qui , dans toutes les rencontres , les ont » diminuées de forces et d'espérances.

» Quant aux Siciliens qui s'étaient associés à eux, sé- » duils par l'or et par les caresses , eux aussi se sont » dispersés et vont rentrant dans leurs communes res- » pectives, découragés et abattus non moins qu'af- » fligés de s'être laissé tromper par les envahisseurs » étrangers, venus pour exciter la rébellion dans ces » contrées.

» L'esprit public, également trompé, remonte de jour t en jour au sentiment de l'ordre légal et se confie dans » la valeur et l'admirable attitude des troupes royales, » dont nous ne saurions louer suffisamment la bravoure,

> et la discipline. »

Mais pendant que Colonna remportait ces succès dans la direction de Corleone, Garibaldi arrivait à Misilmeri sur la grande route de Palerme, y prenait ses bivouacs, le 25, à 10 heures du soir, et y opérait sa jonction avec deux ou trois mille picciotti dirigés par La Masa. Il trouvait aussi à Misilmeri quelques chefs palermitains ; des instructions leur furent données pour qu'ils secon-

classent l'attaque de la ville, qui se ferait dans la nuit du lendemain par la partie orientale.

La journée du 26 se passa en reconnaissances et en préparatifs, et le soir toute la troupe fut réunie sur le plateau de Gebelrosso, à gauebe de Misilmeri. Là, les dispositions de combat furent prises, et la petite armée, formée en deux bataillons de légionnaires et deux corps de picciotti, s'avança sur Palerme par une nouvelle marche nocturne. A trois heures du matin elle était en face des avant-postes napolitains au pont de l'Amiraglio.

L'avant-garde garibaldienne, quarante hommes commandés par le capitaine Misori , attaque résolument , et enlève ce poste ; mais elle est refoulée à son tour, car elle a devant elle trois à quatre compagnies. Le bataillon Bixio arrive à l'appui ; le bataillon Carini ensuite, et les Napolitains sont rejetés en arrière. Ils se reforment à la croisée de San-Antonio , secondés par deux pièces d'artillerie et par des colonnes arrivant à la hâte de la ville. Mais ils sont de nouveau forcés à la retraite après un engagement assez vif, et doivent céder les portes de San-Antonio et de Termini. Les renforts leur arrivent lentement, car ce quartier, par où l'on n'attendait point Garibaldi, n'était pas aussi fortement occupé que les autres faubourgs. Le gros de ses gardiens court toujours sur Corleone.

Une fois dans les rues, les assaillants ont l'avantage d'être appuyés par les habitants, qui leur jettent de toutes les fenêtres des matelas et des meubles pour faire des barricades, très utiles contre le feu de l'artillerie. Les Boyaux, vivement pressés et surpris par une fusillade partant de toutes directions, se concentrent sur leurs deux points principaux, le Palais-Royal d'un côté et la forteresse de Castellamare de l'autre. De nombreux

tirailleurs se jettent à leur poursuite par les rues et ruelles et par les maisons, tandis que Garibaldi, profitant habilement de la faute que les Royaux ont faite d'opérer leur retraite excentriquement , se lance avec le gros de sa troupe dans la rue principale, et pénètre, la baïonnette en avant, jusqu'au point le plus décisif, c'est-à-dire à la place des Quatre-Cantons. 11 y est suivi par ses réserves et même par des détachements d'Orsini, qui vient de rallier l'armée. Arrivés sur cet important carrefour, débouché de quatre larges artères et d'un grand nombre de petites rues adjacentes, ces assiégeants d'un nouveau genre s'empressent de faire ce qu'ils avaient de mieux à faire en telle occurence, c'est-à-dire de se mettre en défensive. Pendant que quelques-uns d'entr'eux pourchassent les colonnes napolitaines dans les trois directions qui leur appartiennent encore, d'autres élèvent des barricades sur la place avec - des meubles, des voilures et les belles plaques de lave qui pavent la ville. La place et ses abords, le palais du Sénat, l'hôtellerie en face, d'autres maisons encore sont bientôt transformées en forteresse, dont Garibaldi va faire sa base d'opérations pour s'avancer dans les divers quartiers de la ville. Avant midi, le gros des forces de l'armée légionnaire était établi au centre de Païenne , tenant ainsi la principale communication entre les deux positions des Royaux. Mais cet avantage n'avait pas été obtenu sans perte. Environ deux cents hommes déjà étaient hors de combat, le colonel hongrois Tuckeri avait été tué, d'autres chefs supérieurs blessés et un grand nombre de maisons étaient en flammes.

Toutefois, de plus rudes épreuves encore attendaient les assaillants.

Du moment que le maréchal Lanza n'avait pas su

empêcher l'entrée dans la ville, ce qui, à vrai dire, était difficile, vu son petit effectif relativement à la grande circonférence qu'il devait garder au milieu d'une population ennemie ; du moment surtout qu'il s'était laissé enlever la place des Quatre-Cantons, dont il aurait dû, au contraire, faire son centre d'action; du moment qu'il n'osait pas risquer un vigoureux retour offensif contre ce carrefour pour en reprendre la possession, il ne lui restait logiquement plus qu'une alternative à suivre , c'était de se servir des forts du Palais-Royal et de Castellamare et de l'escadre pour brûler la portion de la ville qui lui échappait. C'est là, en effet, ce qu'il se mit en devoir d'exécuter dès que ses principales colonnes, retirées d'une part sur la place Marine, de l'autre sur la place Royale, eurent démasqué les positions des Garibaldiens. Alors un bombardement terrible commença. Deux frégates vinrent s'embosser perpendiculairement à la rue de Tolède, et joignirent leur feu à celui des forts. Les palais et les monuments de toute espèce, où les légionnaires cherchaient un abri, furent labourés par les projectiles : les écroulements et l'incendie se mêlèrent au bruit du canon pour compléter l'horreur de ce tableau. En môme temps, on se battait en cinquante endroits.

La nuit vint enfin ralentir la vivacité de la lutte, et, dans les deux camps, on en profita pour asseoir plus solidement la défense. Des deux côtés on se barricada ; les Garibaldiens pour conserver leur avantageuse position centrale, qui les mettait en rapports avec tous les quartiers insurgés, les Royaux pour pouvoir continuer avec plus de sécurité leur bombardement.

Toutefois, la défensive seule de ces derniers était d'un mauvais signe pour leurs opérations futures. Devoir se réfugier derrière des barricades, quand on se dit l'au-

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torité légitime et quand on a des forteresses, des escadres et plus de vingt mille hommes de troupes régulières, c'est déjà proclamer qu'on est à moitié battu. Le lendemain, en effet, la ville entière faisait ce raisonnement, et les insurgés palerrai tains, qui d'abord avaient été peu nombreux, fournirent des masses grossissant d'heure en heure. Le bombardement recommença et reproduisit les scènes de la veille. On se battit également sur divers points et les Garibaldiens purent étendre leur zone jusqu'aux abords de la mer d'un côté et sur la place Royale de l'autre.

La nuit du 28 au 29 se passa de nouveau à élever des barricades, la ville s'en trouva couverte. Le 29, les attaques et le bombardement recommencèrent ; les légionnaires parvinrent à se loger dans les bâtiments qui entourent le Palais-Royal et à s'emparer d'un de ses bastions. Un autre corps de Royaux fut complètement cerné à la Flora. Les maisons en flammes ou détruites se comptaient par centaines. La nuit, la quatrième depuis l'ouverture de la lutte, fut éclairée des lugubres lueurs d'un vaste incendie.

Le 30 au matin , un engagement très vif recommence aux environs de la porte Termini, où arrivaient des colonnes nouvelles de Royaux. Ce sont les troupes de Mechel et de Bosco, revenant enfin de leur partie de montagne à la suite d'Orsini, qui, on le sait, a rejoint Garibaldi déjà dans la journée du 27. Elles s'avancent courageusement et parviennent à s'emparer de la porte de Termini et de plusieurs barricades à l'entrée de la rue Maqueda ; mais rendues hésitantes par le spectacle de Palerme en flammes et par l'ignorance où elles sont de la situation, et, à leur tour attaquées par le bataillon Bixio, elles s'arrêtent un moment. Quand elles veulent

reprendre l'offensive, elles se trouvent bientôt en face d'un officier à drapeau parlementaire^ suivi d'officiers de marine anglais, qui signifie qu'une suspension d'armes est décidée. Quoique furieux de ce contre-temps, les Suisses mettent l'arme au pied, puis se replient et vont prendre position hors de la ville.

Pendant ce temps, les consuls étrangers n'avaient pu rester insensibles à tant de dévastation. L'humanité et l'intérêt de leurs nationaux leur commandaient de faire leur possible pour que le carnage eût son terme. Et ils ne manquèrent pas à ce devoir. On loue entr'autres la conduite courageuse du consul suisse M. Hirzel, qui s'interposa plus d'une fois entre les combattants, et qui se présenta au péril de sa vie à ses compatriotes du bataillon Mechel, non pour les engager à la défection, chose toujours honteuse , mais pour leur raconter les atrocités commises par les troupes royales et pour les supplier d'en préserver leur honneur militaire.

Après l'épreuve de ces trois jours de bombardement, au bout desquels Garibaldi et la ville insurgée n'étaient que plus forts, il devenait patent que les Royaux ne parviendraient à reprendre le dessus que par la destruction complète de Palerme, et nous, croyons que , le 30, ils auraient encore pu opérer cette destruction, sinon par le moyen du Palais-Royal, complètement cerné et privé de munitions et de subsistances, au moins par le moyen des forts de la plage et de l'escadre. Mais peut-on, dans notre siècle de civilisation, pousser la guerre jusqu'à de telles rigueurs ?

Les ambassadeurs anglais et français à Naples étaient intervenus auprès du roi François II pour l'engager à ne pas laisser aller les choses à toute extrémité ; des navires de guerre de diverses nations étaient arrivés dès la fin

de mai devant Palerme et il en arrivait encore pour être témoins de la lutte. Il s'y trouvait entr'autres trois bâtiments anglais, dont le Hannibal, deux français, dont le Votéan, deux américains.

L'amiral anglais Mundy proposa , à la demande de Lanza, dit-on, sa médiation, dès le matin du 50, pour une entrevue dans laquelle les deux parties chercheraient à s'entendre sur les conditions réciproques d'un armistice.

L'entrevue eut lieu sur le Hannibal, en présence de l'amiral Mundy, du commandant du Vauban, et du capitaine d'une corvette américaine. Deux délégués napolitains, dont le général Letizia, arrivant de Naples, conférèrent avec Garibaldi, accompagné du colonel Turr, de son fils Menotti et de son secrétaire Crispi. Il ne fut possible de s'entendre, dans celte première rencontre, que sur une suspension d'armes de %k heures, pour les soins des blessés et des ravitaillements. Le général Garibaldi fit aider lui-môme au soulagement de ses adversaires ; il envoya des rations au Palais-Royal et à la Flora, où ik mille hommes étaient cernés à bout de vivres et de munitions, et recueillit leurs blessés.

Le lendemain, 31, la trêve fut prolongée de quatre jours, employés par le général Letizia à faire la traversée de Naples pour y chercher des instructions, et par les Garibaldiens à continuer leurs barricades. Enfin, le 6 juin, le second retour du général Letizia fit aboutir les négociations entamées à une capitulation définitive. Les troupes royales qui tenaient encore des positions dans la ville et dans les environs durent les évacuer immédiatement, et se retirer avec armes et bagages sur la citadelle. Celle-ci serait, à son tour, évacuée par mer, et les prisonniers civils et militaires détenus par le général

Lanza resteraient en ôtage jusqu'à l'entière évacuation.

Ces dispositions s'exécutèrent aussitôt. Le 8 juin déjà l'embarquement des Royaux commença de s'effectuer, et il se termina le 18. Il fut alors constaté qu'ils étaient au nombre total d'environ 25 mille hommes, et que leurs perles pendant les trois journées n'allaient pas audelà de deux mille hommes entre tués et blessés.

Rien n'eût donc justifié une telle capitulation de la part du maréchal Lanza, sans la faute qu'il fit de laisser couper de leur base de Castellamare une quinzaine de mille hommes , isolés en deux ou trois points. Môme avec cette circonstance, il est difficile d'admettre que des motifs purement militaires aient seuls dicté l'acte final. On a dit en effet, et nous pencherions à le croire, que l'escadre napolitaine mit beaucoup de mauvaise volonté dans son feu , et qu'une forte pression étrangère fut exercée soit à Naples soit à Palerme pour amener le dénouement que nous venons de voir 1 .

De leur côté, l'armée de Garibaldi avait perdu kOO hommes, et les habitants près d'un millier.

Quant aux dégâts matériels de la ville, ils étaient considérables. Nous croyons inutile de nous arrêter longuement sur ce dernier point. Palerme subit le sort éprouvé par maintes villes de guerre. Trois journées de luttes dans les rues et dans les maisons, le tout compliqué d'un bombardement et d'une insurrection, avaient dû y amener bien des scènes de cruauté , de pillage , de destruction, et, disons-le aussi, d'héroïsme. Il y en eut de quoi alimenter, pour l'avenir, la verve de nombreux dramaturges. Nous nous bornerons, pour remplir à cet égard

1 Plusieurs officiers généraux de la garnison de Palerme et des officiers de l'escadre furent mis en jugement en rentrant à Naples.

les devoirs du chroniqueur, à reproduire la prose officielle de deux témoins oculaires, c'est-à-dire un rapport de l'amiral anglais, et une lettre du consul suisse :

Voici le texte du premier document :

A boni de VHannibal, a Palirme, 3 juin.

Le vice-amiral Mundy au service de l'Amirauté.

Je vous adresse le rapport suivant sur les dégâts et les morts causés dans la ville par le bombardement. Les ravages sont épouvantables. Tout un quartier, d'une longueur de mille yards sur cent de large, est réduit en cendres. Des familles entières ont été brûlées vivantes avec les bâtiments. L s troupes royales ont commis d'horribles atrocités. Dans d'autres parties de la ville, des couvents, des églises et des édifices isolés ont été détruits par les bombes. On en a lancé onze cents de la citadelle sur la ville , et environ deux cents des navires de guerre, sans compter les boiles à feu, la mitraille et les boulets *.

L'armistice a été indéfiniment prolongé , et l'on espère que les puissances européennes s'interposeront pour empêcher une plus longue effusion de sang.

La conduite du général Garibaldi , pendant l'action et depuis la suspension des hostilités, a été noble et généreuse.

Voici maintenant la lettre de M. Hirzel :

A Son Excellence le maréchal Lanza. muni de f'alter ego de Sa Majesté en Sicile.

Palerme, 2 juin 1860.

Excellence,

Sur l'avis qui m'a été donné par diverses personnes qu'Alberto Tich Holzcr, Suisse de nation, maii de donna Rosa Bevilacqua, domicilié piazzetla Grande, n° 778, boutique n° 22, dans la rue qui

1 Lanza disposait d'au moins 400 bouches à feu y compris celles de l'escadre. On voit donc que le bombardement fut "loin d'être aussi vif qu'il aurait pu l'être.

conduit de la place Ballero vers la porte de Castro, cantinier de son étal, avait eu, le jnalheur d'être pillé et incendié ; que sa boutique et son magasin 'avaient é*té saccagés ; que son fils, âgé de douze ans, en voulant fuir l'incendie , avait été tué par les soldats d'un coup de fusil, et que nul ne pouvait dire ce qu'était devenu le reste de la famille; j'ai cru qu'il était de mon devoir de prendre personnellement des renseignements, et je me suis adressé aux habitants, ses voisins ; mais nul n'a pu me dire autre chose sur le compte de cette famille, sinon qu'on la supposait arrêtée par les troupes royales ; seulement, aucun n'en savait davantage ; et tout ce que l'on pouvait supposer, c'est que cette nombreuse famille avait été conduite au couvent des Bénédictins blancs, renfermée dans le réfectoire et brûlée vive par le feu que les soldats avaient nus à ce couvent avant de se retirer vers le palais royal.

Ne pouvant croire à la vérité d'un pareil rapport, je me rendis personnellement au couvent des Bénédictins susdits.

Chemin faisant , au milieu d'un quartier entièrement ruiné , et parmi des maisons brûlées, des ruines desquelles sortait une odeur pestilentielle , j'ai demandé à tous ceux que je rencontrais d'où venaient de pareilles horreurs , et par chacun des quelques survivants de ce pauvre quartier, môme réponse me fut faite, que ce que j'avais sous les yeux était le fait des troupes qui, tandis qu'elles se retiraient vers le palais, repoussées de leur poste de défense de la porte Moolallo, tuaient tout ce qu'elles rencontraient dans leur fuite.

Arrivé au couvent des Bénédictins blancs, je fus conduit dans un vaste local que l'on me dit avoir été le réfectoire ; là, je trouvai des hommes occupés à transporter des cadavres brûlés qui étaient, m'assuraient-ils, ceux des habitants des maisons voisines que les troupes royales avaient arrêtés et enfermés dans ce local ; après quoi , ayant pillé et saccagé le couvent, elles s'étaient retirées en y mettant le feu.

Je demandai aux fossoyeurs combien de cadavres ils avaient déjà emportés; ils me répondirent quarante; je leur demandai encore combien il en pouvait rester à emporter, il me dirent : « Une vingtaine. »

Ainsi , c'étaient soixante personnes assommées daus ce seul couvent des Bénédictins blancs.

Je me tourne donc avec la plus grande anxiété vers Votre Excellence pour en obtenir quelques renseignements sur le sort de mon

national, s'il se trouve arrêté à cette heure avec le reste de sa famille, ou toute autre lumière sur le sort de ces malheureux, présentant ma demande à Votre Excellence au nom de l'humanité et de la justice , réclamant , dans ce cas, un ordre de Votre Excellence pour le faire mettre le plus promplement possible en liberté, faisant toute réserve pour les dommages-intérêts que mon national pourra prétendre en temps cl lieu plus opportuns.

L'agent de la Confédération «owe ,

G.-C. HlRZEL.

Dès son installation sur la place des Quatre-Cantons, Garibaldi avait commencé l'organisation d'un gouvernement, au moins pour faciliter l'insurrection et la lutte. Il avait nommé une municipalité provisoire et rendu divers décrets d'administration publique. Cette œuvre fut poursuivie par la nomination d'un ministère et d'ambassadeurs extraordinaires auprès des cours de Turin et de Londres. Dès les premiers jours de juin parut à Païenne un Journal officiel du nouveau pouvoir avec la croix de Savoie en frontispice. Une tâche difficile était de ramener l'ordre matériel et moral dans cette grande ville si profondément remuée par les événements. Des excès déplorables s'y commettaient chaque jour sous le couvert des passions politiques; mais Garibaldi, à l'aide de quelques rigoureux jugements sommaires , parvint à les faire cesser. Par ses ordres on travailla aussi avec activité au déblaiement des rues et à la réparation des bâtiments ; il institua une garde nationale, ordonna la conscription , et chargea spécialement le colonel Orsini, nommé général et ministre de la guerre, d'organiser militairement les ressources du pays en hommes, chevaux et matériel.

Pendant ce temps une agréable nouvelle parvenait

au dictateur. Le colonel Medici, laissé à Gènes, en était parti avec cinq bâtiments bien chargés, et quoiqu'il en eût perdu deux en route, capturés par un croiseur royal, il arrivait néanmoins avec un renfort de deux mille et quelques cents hommes. Débarqués dans le golfe de Castel la mare et au cap San-Vito, les nouveaux légionnaires faisaient leur entrée à Palerme dès le 20 juin , et y provoquaient de vives acclamations par leur air martial et leur bonne tenue. D'autre part, des volontaires de toutes nations et de toutes conditions s'abattaient journellement sur la place Marine par tous les arrivages. Militaires, artistes, tribuns politiques, hommes de lettres, aventureux oisifs venaient de tous les points cardinaux se former en légion dans la capitale de la Sicile. Une escadre sarde avait en outre mouillé dans le port dès le 9 juin, contribuant puissamment à augmenter la confiance. Quelques jours auparavant, en plein armistice, Alexandre Dumas sur sa goélette avait cru devoir aussi rejoindre le dictateur avec quelques confrères parisiens, et nous verrons plus loin que le rôle qu'il se donna dans les événements ne fut pas sans quelque utilité. ■ Mais, pour le moment, Garibaldi avait autre chose à faire qu'à recevoir les nombreux amis que sa fortune appelait autour de lui. Il restait encore une grande et forte lâche à accomplir. Calane, Caltanisella, Trapani, Girgenli s'étaient, à la vérité, insurgées et révolutionnées ; mais Messine avec ses forts imposants devenait un point de concentration pour les troupes royales d'en deçà et d'au-delà du Phare, et Messine barrait aux Garibaldiens le chemin du continent, tout comme elle pouvait faciliter, suivant les circonstances, la reprise de l'île par les Royaux.

Garibaldi se résolut à marcher sur Messine. A cet effet

il s'occupa d'abord d'organiser à nouveau son armée, qui maintenant, se montait à h à 5 mille hommes, vu les renforts qui arrivaient chaque jour.

Elle fut répartie en trois brigades, appelées parfois aussi divisions, surtout les deux premières, sous le commandement de Turr, de Medici et de Bixio , plus des corps irréguliers. Il n'y avait rien de bien absolu dans ces répartitions , où les mutations étaient nombreuses et incessantes. Dans la première division se trouvait , entre autres, un bataillon de Suisses et de Bavarois, pour la plupart déserteurs des troupes royales. L'artillerie se composait de huit bouches à feu, et la cavalerie d'environ 200 chevaux. En général l'armement était bon ; quant à l'équipement, il offrait un aspect des plus bariolés ; les uns portaient le havre-sac, d'autres des besaces, les uns des cartouchières, d'autres des gibernes, bon nombre tenaient les cartouches dans leurs poches. L'habillement était plus uniforme ; la blouse rouge dominait. De règlements de manœuvres on s'en inquiétait assez peu ; de fortes chaînes , avec des soutiens se lauçant à la baïonnette, formaient le fond de l'ordonnance; il y avait en revanche de bons tireurs , partout des jarrets d'acier, un service de sûreté très complet grâce aux picciolli, de l'entrain et de la bonne volonté. Avec un chef comme Garibaldi, secondé de quelques officiers d'état-raajor connaissant le métier, comme Turr, par exemple, et l'appui des populations, c'était bien suffisant pour aller de l'avant contre les troupes napolitaines.

Mais si, dans le service des combattants, les qualités que nous venons de signaler pouvaient compenser les lacunes et les défectuosités , il n'en est pas moins vrai que les autres services imposaient de dures souffrances aux victimes des combats ou des marches, t Cette armée

d'hommes déterminés, dil un de ses membres 1 , manquait d'organisateurs. C'est à grand' peine si le service médical avait pu être installé dans les différents corps. Celui de l'intendance était tout à fait incomplet. On procédait, autant que possible, par réquisitions. Elles étaient payées par le trésor municipal ; celui de l'armée était trop pauvre. On pouvait tout au plus compter aux volontaires leur mise en campagne : les officiers louchaient environ deux francs par jour, juste de quoi manger ; le reste de leurs appointements devait leur être payé en arrérages, lorsque l'état de la caisse le permettrait. Quant au service des hôpitaux et des ambulances , c'était encore, il faut l'avouer, ce qui laissait le plus à désirer. La population palermitaine y mettait peu du sien, et l'empressement était minime pour recevoir les blessés dans les maisons particulières ou leur porter des secours, soit en nature, soit en argent. Déjà mal organisés, les hôpitaux eux-mêmes, accablés par ce surcroît de malades ou de blessés, n'offraient presque aucune ressource aux malheureux qui venaient y chercher des soins et des pansements.

» On ne se serait jamais imaginé, certes, à voir l'égoïsme de la population et sa froideur, qu'il s'agissait de leurs sauveurs ou, tout au moins, de leurs libérateurs. Pas un inspecteur, pas un chef de service ne surveillait les hospices ni les blessés à domicile. Ce qui est pire encore, ils étaient le plus généralement oubliés dans la répartition de la paye. Quelques-uns manquaient de tout et la plus grande partie étaient obligés de se con-

1 M. Dvrand-Brager, homme de lettres et artiste connu, qui a écrit un livre intitulé : Quatre mois de l'expédition de Garibaldi en Sicile et en Italie, où nous avons trouvé maints renseignements intéressants.

tenter de bien peu ; heureux encore lorsque le linge ne venait pas faire défaut aux blessés. »

Mais ces misères, si bien peintes, n'arrêtaient pas l'élan des casaques-rouges.

Vers la fin de juin , Garibaldi mit son armée en mouvement dans la direction de l'Est, et la répartit pour cela en quatre corps.

Turr dut partir le premier, le 20 juin, pour traverser l'Ile dans sa longueur, aller à Girgenti et, de là, à Caltanisetta et à Catane.

Bixio suivit quelques jours après, dirigé sur Messine par l'intérieur du pays.

Medici s'avança aussi sur Messine, mais par la route qui longe la mer.

Sous toute réserve des faits et des raisons à nous in* connus, un tel morcellement de la petite armée fut une grave faute , quoique l'événement n'en fit pas la démonstration , car aucune de ces colonnes ne pouvait communiquer entr'elles , et même réunies elles avaient la perspective de se trouver devant des forces supérieures. Pour opérer des diversions dans l'intérieur du pays ou pour y faire acte d'autorité légale un millier d'hommes eût été plus que suffisant.

Un quatrième corps prendrait la voie de mer, acheminé ou commandé par Garibaldi lui-môme restant pour le moment à Païenne.

Il faut dire, à cette occasion, que le dictateur venait d'être enrichi d'une flottille de huit bâtiments, dont une corvette napolitaine de guerre, le Veloce, qui avait passé à sa cause et qui avait été baptisée à nouveau le Tuckery.

Le 15 juillet Medici, arrivé sans incident notable à

Ha redonna, y apprit qu'un corps de Uh S mille hommes, sous le commandement du colonel Bosco, était envoyé de Messine à sa rencontre. Le lendemain la colonne napolitaine s'établissait à Milazzo.

Medici avertit aussitôt le dictateur de la tournure des choses et prit ses dispositions. Il se concentra à Meri, s'appuyant au village et couvrant son camp d'une petite rivière; ses avant-postes à Coriolo.

Le 16 et le 17, trois à quatre escarmouches sans grande importance eurent lieu dans ces positions, Medici se bornant à rester sur la défensive jusqu'à l'arrivée des renforts en route de Païenne; et Bosco ne se sentant pas assez en force pour s'éloigner trop de Milazzo, dont il avait fait sa base d'opérations.

Milazzo est une ville d'une dizaine de mille âmes, située sur la gauche de la roule de Palerme à Messine, à l'entrée et plutôt en dedans qu'en dehors de la petite presqu'île de môme nom. Elle s'étend des deux côtés de l'isthme, sur les pentes d une colline dont le sommet porte un fort à solides murailles, mais de développement restreint. Elle a pour territoire, d'un côté la presqu'île, d'une longueur d'environ deux lieues , de l'autre une plaine de moindre étendue qu'enferme en demi-cercle la chaîne des monts Pélores. Un assez mauvais chemin relie cette plaine à la grande route consulaire de Messine à Palerme en traversant une petite rivière entourée de grands roseaux. Le pont servant à ce passage avait été muni d'une tête de pont.

Pendant la première guerre punique, Milazzo, alors Milas , avait vu se dérouler dans ses eaux les péripéties de la grande bataille navale gagnée par le consul Duilius sur les Carthaginois ; dans nos temps modernes , cette

petite ville a quelquefois attiré l'attention par le séjour qu'y fit le duc d'Orléans exilé , devenu plus tard Louis- Philippe. Elle allait de nouveau prendre place dans l'histoire, en devenant le théâtre du dernier combat livré par Garibaldi pour opérer l'affranchissement de la Sicile.

Le dictateur, parti de Païenne le 18 juillet sur la City of Âberdeen, avec un millier d'hommes, débarqua le lendemain sous Patti et rejoignit aussitôt le camp de Meri. Ses forces se montaient alors à environ 8 mille hommes, dont la division Medici, la brigade Cosenz, nouvellement arrivée, et les brigades Fabrizzi et Inlerdonato, composées pour la plupart de Siciliens, en y comprenant la légion anglo- sicilienne commandée par le colonel anglais Dunn.

Le colonel Bosco avait sous ses ordres trois bataillons de chasseurs , une batterie et un détachement de lanciers, ce qui portait son effectif à environ trois mille hommes. Il devait être secondé, en outre, par des troupes venant de Messine, et qui avaient d'abord pris position au Jesso et à Spadafora.

Le 20, dès 5 heures du matin, la fusillade s'engagea en premier lieu vers les contreforts de la montagne, puis bientôt sur toute la ligne. Les tirailleurs napolitains, dans des positions choisies, et abrités derrière les haies et les cactus, tinrent pendant plus d'une heure les Garibaldiens à bonne distance. Néanmoins ceux-ci, estimant avantageux de brusquer l'attaque, s'élancèrent vivement en avant à la baïonnette, la légion Dunn en tète. Mais une section d'artillerie placée sur la route ouvrit alors son feu, et les colonnes assaillantes durent s'arrêter. Un bataillon de Royaux (de Mechel, croyons-nous), prenant en même temps l'offensive, précipita la retraite des Ga-

ribaldiens, qui se replièrent en désordre jusqu'au-delà d'un repli de terrain susceptible de les abriter. Là ils se reformèrent.

Garibaldi accourant, place en première ligne un régiment dit piémontais resté en réserve, se met en tête de la colonne sur la route et s'avance résolument, suivi par le reste de l'armée. Celte fois les troupes royales sont refoulées ; elles perdent un canon, resté aux volontaires après un vif engagement dans lequel Garibaldi dut luimême espadonner. Les Napolitains, inférieurs en nombre, continuent à battre en retraite, et se replient, les uns dans la direction de Messine, poursuivis par les Siciliens, les autres, qui ont Garibaldi à leurs trousses, sur Milazzo ; Bosco est avec ces derniers.

Un combat acharné recommence autour du pont des roseaux et à l'entrée de l'isthme. Les Garibaldiens sont de nouveau contenus par un feu violent de mitraille ; mais leur grand nombre leur permet de s'étendre de tous côtés ; ils finissent par enlever la batterie et par pénétrer pêle-mêle avec les Royaux dans l'isthme. A ce moment, ceux-ci sont non-seulement vivement talonnés, mais battus de flanc par le Véloce, venant former l'extrême gauche de la ligne des légionnaires. Vers cinq heures, Bosco dut se réfugier dans le fort, d'où il engagea avec le vapeur une canonnade aussi peu meurtrière d'une part que de l'autre. Les Garibaldiens, maîtres de la ville, qu'ils s'empressèrent de barricader, réussirent encore à s'emparer d'une porte et d'un avant-bastion du fort.

Les perles des vainqueurs, furent estimées à près de 800 hommes; celles de Bosco, constamment plus à couvert et possédant de l'artillerie, tandis que ses adversaires n'en eurent pas, ne montèrent pas au-delà d'environ 200 hommes.

Parmi les blessés se trouvait le général Cosenz ; Garibaldi avait eu son étrier et sa semelle de botte enlevés par un biscaïen.

Le dictateur n'ayant pas de matériel pour entreprendre un siège en règle du fort, il se borna, le 20 et le 22, à faire quelques travaux de mine.

La situation militaire de Bosco, sur le flanc de l'ennemi si celui-ci marchait contre Messine, et retranché dans une forteresse où l'escadre napolitaine pouvait le ravitailler, n'aurait rien eu de critique s'il avait pu compter sur l'appui d'un gouvernement et de troupes de sorte, soit à Naples, soit à Messine. Mais ce n'était pas le cas.

A Naples, les affaires politiques étaient sens dessusdessous. Après la capitulation de Palerme , François II s'était résigné à devenir roi constitutionnel, à faire alliance avec le Piémont et à consacrer l'indépendance, administrative du moins, de la Sicile. Gomme l'une des premières garanties de la nouvelle ère, on lui avait demandé d'arrêter l'effusion du sang au-delà du Phare, et il y avait consenti.

Il se présenta donc ce singulier spectacle d'officiers disposés à sauver l'honneur de leur drapeau, mais paralysés par leur gouvernement même. Bosco refusait pour la seconde fois les termes d'une capitulation à lui proposée par Garibaldi, lorsqu'arriva dans le port de Milazzo, le 23, une flottille de quatre bâtiments napolitains avec pavillon parlementaire et avec un délégué de Naples, le colonel Anransi, invitant le colonel Bosco à capituler. Celui-ci accepta donc malgré lui les propositions de Garibaldi, en vertu desquelles la garnison, troupe et officiers, put sortir avec armes et bagages et avec les honneurs de la guerre, mais dut abandonner ses chevaux de cava-

leric, la moitié des canons el la moitié des mulets. Le ~'i et le 25 les troupes de la forteresse furent embarquées sur des transports envoyés à cet effet de Messine.

Celle dernière ville, quoique occupée encore par une dizaine de mille hommes et munie d'ouvrages de fortification formidables, devait subir le même sort.

Au reste, la conduite du général Clary, qui y commandait en chef, ne méritait guère mieux. Pourquoi cet officier-général ne lança-l-il pas plus de forces à la rencontre de Garibaldi? pourquoi n'y marcha-t-il pas luimême au lieu d'y envoyer un colonel? pourquoi , du moment qu'il avait prescrit à Bosco de se baser sur Milazzo, qui n'avait de valeur que comme position de flanc dans des affaires ultérieures, ne suivit-il pas à ces opérations en attaquant résolument Garibaldi arrêté devant Milazzo? Il aurait eu la chance de l'enfermer à son tour dans le cul-de-sac de la presqu'île, et n'aurait couru aucun risque à le tenter. Nous ne savons si, déjà le 19 ou le 20, Clary avait des ordres d'inaction. Dans ce cas, il aurait dû au moins rappeler Bosco, et l'aviser de se replier sur Messine, la base principale. Sinon il devait d'une façon ou de l'autre, le soutenir et le dégager.

Il y a sans doute dans tout cela de nombreux mystères que l'avenir dévoilera, et que nous ne vouions pas pour le moment essayer de sonder.

Quoiqu'il en soit, la ville de Messine, où le plus grand effroi régnait depuis quelques jours et où tout était en branlebas de combat, se mit subitement sur pied de paix. Un commencement d'arrangement était intervenu le 2ï>. Néanmoins les brigades siciliennes occupèrent le même jour les hauteurs de la ville, et, le 27, Medici, à la tête de sa division, y fil son entrée sans qu'un coup de fusil

fût échangé. L'après-midi arriva Garibaldi, qui fut reçu avec enthousiasme.

Les Napolitains gardèrent les principaux forts; les Garibaldiens tinrent la ville, et les soldats d'un et d'autre camp ne tardèrent pas à fraterniser ensemble.

Toutefois, la trêve ne fut définitivement signée que le 28 juillet. Elle stipulait entr'autres les obligations suivantes : •

Remise à Garibaldi des forts situés en dehors de la ville avec leur armement, c'est-à-dire des forts Gonzaga, Castellaccio, et de la route du Faro ;

Embarquement, sans obstacle, de tout le personnel et le matériel de l'armée ;

Libre circulation en ville, pour leurs provisions, des soldats ou officiers napolitains ;

Libre circulation du détroit ;

Parfaite égalité, pour les deux pavillons, dans le port de Messine;

Une route, qui traverse le champ de manœuvres de Terranova, devait servir de ligne de démarcation entre les deux partis ;

Dans le cas où les hostilités recommenceraient entre la citadelle , les forts don Blasco , de la Lanterne et de San-Salvator, qui restaient aux Napolitains, et la ville, la cessation de l'armistice devait être dénoncée au moins quarante-huit heures à l'avance.

Le 2k , l'embarquement des troupes royales pour Reggio et les environs fut déjà commencé et se poursuivit chaque jour; à la fin du mois d'août toute la garnison qui n'était pas indispensable à l'occupation des forts avait passé le détroit ; il ne restait de troupes napolitaines en Sicile que dans les ouvrages de Messine, d'Augusta et de Syracuse.

Ainsi, dès le mois d'aoûl, la Sicile était réellement affranchie du gouvernement des Bourbons.

Que ferait maintenant Garibaldi? s'en tiendrait-il à ce premier et beau résultat ou passerait-il sur le continent? Telle est la question qui alors préoccupait non-seulement Tltalie mais encore l'Europe.

Les hommes prudents, de Turin et d'ailleurs, plus diplomates que révolutionnaires et moins militaires que politiques, désiraient que Garibaldi ne précipitât pas trop les temps, qu'il organisât les conquêtes faites avant d'en entreprendre de nouvelles, et qu'enlr'aulres il consommât l'annexion régulière de l'Ile au royaume de Sardaigne. 11 n'y avait certes rien de blâmable dans ces désirs, et, sans être accusé de peur ou de lâcheté, on pouvait bien avoir quelque appréhension à l'endroit d'une opération de Garibaldi sur le continent, où il rencontrerait des forces plus nombreuses, plus concentrées et mieux secondées qu'en Sicile. Nous ne parlons pas des orages diplomatiques qui pouvaient encore accompagner une telle expédition.

Mais l'intrépide chef des volontaires n'avait pas ces inquiétudes. 11 pensait au contraire qu'il fallait battre le fer pendant qu'il est chaud, et que le meilleur emploi qu il pouvait faire des succès obtenus, c'était de profiler de l'enlhousiasme qu'ils avaient provoqué chez les uns et de l'abattement (m ils avaient amené chez les autres, pour en obtenir de plus grands encore. 11 avait confiance en lui et en ses forces, qui s'augmentaient de jour en jour, et personne, après tout, ne pouvait être meilleur juge que lui-même de la mesure dans laquelle il devait restreindre ou pouvait étendre son action. Il voulait donc continuer son œuvre, et, dans cette intention, il pensait

avec raison que rien ne pressait de faire entrer la Sicile dans le giron du royaume d'Italie à titre régulier ; il estimait au contraire que tant que la guerre durait il fallait conserver, pour faire mieux face à ses exigences, le régime exceptionnel et dictatorial inauguré à Salémi.

Ces deux manières de voir avaient créé des divergences non-seulement entre Turin, où M. de Cavour recommandait la modération, et la Sicile, où Garibaldi se préparait à un nouvel élan, mais encore au sein de la ville de Païenne. Dès les premiers jours du nouveau gouvernement un parti s'était formé dans la municipalité pour revendiquer l'annexion pure et simple au Piémont , demande à laquelle Garibaldi n'avait pas voulu accéder. Un de ses compagnons, M. la Farina, Sicilien et ami de M. de Cavour, ayant insisté sur l'annexion, le dictateur le fit tout simplement embarquer, ce qui amena des récriminations et des explications creusant toujours plus le fossé entre le parti de l'action et celui de la prudence.

La cour de Turin avait d'ailleurs, pour s'opposer, publiquement du moins, à l'invasion du continent napolitain , des motifs que Garibaldi pouvait ne pas tous connaître. Les divers ambassadeurs à Naples avaient fortement contribué à l'évolution politique à laquelle le roi François II s'était décidé, et M. de Martino avait rapporté de Paris, sinon des garanties de modération, au moins quelques assurances tranquillisantes pour le cas où le gouvernement entrerait dans une voie plus large. En outre, le cabinet napolitain, depuis le 25 juin entre les mains des libéraux , avait envoyé deux délégués au roi Victor-Emmanuel, MM. Manna et Winspeare, chargés de traiter de l'alliance projetée entre Naples et le Piémont. Ils pouvaient aller jusqu'à une alliance offensive contre l'Autriche. Quoiqu'on sentit bien, à Turin, que la politi-

que nouvelle du roi de Naples était une concession calculée et arrachée par les événements, il n'était pas moins vrai qu'elle offrait en elle-même des avantages au Piémont et qu elle se trouvait appuyée des principales cours de l'Europe. Il valait donc la peine de tenir compte de ces circonstances et de résister au courant aveugle de l'opinion publique, qui, sans s'inquiéter des obstacles, portait déjà d'enthousiasme Garibaldi à Naples. • Le ministère Gavour fit donc ce qu'il put contre l'invasion de la Péninsule ; il chercha à empêcher le recrutement des volontaires, à suspendre leur départ, et il empêcha en tout cas une invasion projetée dans les Etats Romains. Le roi Victor-Emmanuel écrivit même au dictateur dans ces termes :

Cher général,

Vous savez que lorsque vous partîtes pour la Sicile vous n'avez pas eu mon approbation. Maintenant je me décide à vous donner un avis dans les graves conjonctures actuelles, connaissant la sincérité de vos sentiments pour moi.

Pour faire cesser la guerre entre Italiens et Italiens, je vous conseille de renoncer a l'idée de passer avec vos valeureuses troupes sur le continent napolitain, pourvu que le roi de Naples s'engage à évacuer toute l'île et à laisser les Siciliens libres de délibérer et de disposer de leurs destinées.

Je me réserverais pleine liberté d'action relativement à la Sicile dans le cas où le roi de Naples ne pourrait pas accepter cette condition. Pesez mon conseil, général, et vous verrez qu'il est utile à l'Italie, à laquelle vous faciliterez de pouvoir augmenter ses mérites en montrant a l'Europe que, de même quelle sait vaincre, de même elle sait faire un bon usage de la victoire.

Mais, pendant ce temps, les affaires de Garibaldi avaient marché, et le jour même de son entrée à Messine

il adressa au roi la réponse suivante , qui remettait en question toutes les combinaisons de la politique :

Sire,

Voire Majesté sait le profond respect et le dévouement que j'ai pour elle, mais la situation actuelle des affaires de l'Italie ne me permet pas de lui obéir comme je l'eusse désiré. Appelé par les populations, je les ai contenues tant que j'ai pu, mais si j'hésitais maintenant après tout ce qu'on me mande, je manquerais à mon devoir et je compromettrais la cause sacrée de l'Italie.

Sire, pardonnez-moi donc de vous désobéir cette fois. Lorsque j'aurai accompli ma lâche et délivré les populations du joug détesté, je déposerai aux pieds de Votre Majesté l'autorité que les circonstances m'ont conférée et je lui obéirai tout le reste de ma vie.

Garibaldi considérait, en effet, sa tâche comme à peine commencée; il disait hautement qu'il ne s'arrêterait qu'à Venise et qu'il avait surtout besoin avant cela de la belle marine napolitaine ; il se préparait à franchir le détroit. Cette reprise d'état de guerre avait forcément suspendu les négociations entre Naples et Turin sur le projet d'alliance. De nouveau Garibaldi allait se trouver l'arbitre de la situation.