CHAPITRE TROISIÈME

Débarquement et opérations de Garibaldi en Calabre et dans la province de Naples.

■oofHU embarras et Irrésolution du gouvernement napolitain — Mesures de Oartbaldi pour le passa g e du détroit. — Débarquements suc cessi !t dé* volontaires au sud de la Calabre. — Combat et capitulation de Regg io le 2 1 août. — Débandade daa troupes napolitaine» occupant les fort, du détroit. — Insurrection générale « dana les délabrée et dans le Beailloate — Manifestation! en faveur de «arlbaldi a if api es . — Départ du rot pour Oaéte. — Oerlbeldl A Haplee. — Affairée dn voitume, 1» et ai septembre, l octobre.

Les lettres échangées entre le roi Victor-Emmanuel et le dictateur avaient toutes deux leur intérêt à la publicité. La première devait répondre solennellement aux plaintes de Naples et des cabinets européens sur la complicité du Piémont dans les plans des Garibaldiens ; la seconde servait de proclamation insurrectionnelle dans les provinces méridionales de la Péninsule. Aussi toutes deux furent promptement connues, et de part et d'autre les intéressés s'empressèrent d'en conjurer les effets.

Les plénipotentiaires du roi François II à Turin , conseillèrent à leur gouvernement d'opposer des manifestations publiques, des adresses de municipalités, la réunion prompte du Parlement aux paroles par lesquelles le dictateur annonçait l'appel que lui faisaient les popu-

lations. Mais à Naples, on étail occupé à bien autre chose dans les parages du gouvernement. En voyant le péril grandir, el les chances d'un accord s'évanouir, on se bornait à désespérer, et le ministère vivait dans la plus étrange contradiction entre les mouvements désordonnés d'un premier instant de liberté et les tentatives réactionnaires. D'une part les soldats de la garde royale se livraient à toutes sortes d'excès aux cris de : « Vive le Roi. à bas la Constitution, > et, entre autres, terrorisèrent la ville dans la journée du 15 juillet. D'autre part les révolutionnaires devenaient de plus en plus nombreux et menaçants; les émigrés rentrés avaient été reçus par des ovations, et l'on ne se gênait déjà plus d'émettre publiquement le vœu de l'annexion au royaume de Victor-Emmanuel. Le nom de Garibaldi était acclamé, son portrait se vendait dans toutes les rues, et se trouvait l'objet de nombreuses et significatives manifestations. Le peu d'ordre et de confiance qui existait encore était dû à l'influence de deux hommes populaires et libéraux récemment appelés au ministère, M. Liborio Romano, à l'intérieur, et le général Pianelli, à la guerre.

Le jeune roi, mis dans la plus triste des situations par défaut d'une résolution quelconque , voyait tout tourner contre lui, ses concessions et ses résistances. Il se défiait de tout le monde , et cette défiance trop visible donnait des armes nouvelles contre une sincérité qui n'avait qu'un malheur, celui d'être tardive. De hautes défections vinrent encore le frapper, et l'on comprend l'effet que ces preuves de la décadence du pouvoir devaient avoir sur des populations qu'on n'avait maintenues fidèles qu'en leur vantant la force du gouvernement.

François II finissait cependant, sous l'influence des nécessités, par pencher vers la résistance armée. Se voyant

trompé par tous les moyens-termes qu'il avait employés pour faire face aux événements, il ne lui restait qu'une alternative, c'était de tenter sérieusement la fortune des armes. 11 s'y décida, mais il ne sut, à cette heure encore, s'y décider qu'à moitié. L'armée, qui comptait bien une soixantaine de mille hommes, fut éparpillée en quatre corps, un dans le Sud, un autour de Salerne , un à Naples et aux environs, un dans le Nord. Le roi resta dans son palais , laissant agir pour lui des généraux d'un dévouement suspect.

Pendant ce temps Garibaldi , l'esprit toujours tendu vers la réalisation de son programme 1 , s'était mis en mesure de franchir le détroit. Son armée s'était augmentée et s'augmentait sans cesse. Sous le nom, désormais, d'armée méridionale, il l'avait formée en trois divisions, Turr, Mi cl ici et Cosenz, avec une brigade d'artillerie et une brigade de cavalerie. Sirtori, son ancien compagnon, était son second et son chef d'état-raajor. Pour sa base contre le continent il avait choisi le port du Faro, à l'extrémité même de la pointe, et, aussitôt après son entrée à Messine , il le fit approprier à cet usage en y établissant des batteries de côtes et une crique avec un canal pour y réunir en sécurité des embarcations. Environ trois cents barques y furent groupées en quelques jours et disposées pour le passage par les soins de M. de Flotte , ancien officier de marine français et ancien représentant du peuple sous la République.

Sur la route du Faro à Messine, qui longe constam-

' Dans une conversation avec le général napolitain Clary, Garibaldi ne s'était pas géné de proclamer ce programme, en disant : « Nous irons à Naples , puis à Rome , puis à Venise, et enfin reprendre Nice à la France.

ment la mer, quelques batteries furent aussi établies, car ce territoire n'était pas compris dans la neutralisation fixée par la capitulation du 28 juillet, et se trouvait sous le feu de la croisière napolitaine.

Une flottille plus importante était formée par les vapeurs dont disposait maintenant le dictateur ; elle comptait dix bâtiments, les uns capturés par le Veloce, d'autres loués ou achetés à des sociétés anglaises; trois seulement étaient armés.

A part les troupes nécessaires à l'occupation de Messine en face des Royaux, et la division Turr, toujours du côté de Catane, le gros de l'armée volontaire était campé à la pointe même du Faro, attendant avec impatience le moment de s'embarquer.

Mais le passage sur le continent n'était pas chose facile à réaliser ; il constituait môme l'opération la plus périlleuse de celles que Garibaldi eût entreprises et qu'il eût encore à entreprendre.

Le détroit de Messine, qui n'a guère plus d'une demilieue de largeur, est d'une navigation difficile; les anciens déjà l'avaient caractérisée en deux mots devenus proverbiaux : tomber de Charybde en Scylla. Les montagnes élevées qui le resserrent et d'où descendent des vents subits et irréguliers , en rendent le courant variable et dangereux.

Les obstacles artificiels étaient encore venus augmenter les obstacles de la nature.

En face même du Faro , et sur un parcours d'environ cinq lieues, s'étendait une ceinture de forts royaux dont les plus rapprochés pouvaient battre la côte même de Sicile; c'étaient, en partant du Sud, les forts de Reggio, d'Alta-Fiumara, de Villa San-Giovani, de Punlo-del-

Pezzo, de Torre-Cavallo et de Scylla. Ils étaient bien gardés et munis de gros calibre.

Sons leurs murs passait et repassait la croisière napolitaine, composée d'une dizaine de bâtiments, dont deux grandes frégates qui vinrent à plusieurs reprises canonner le camp du Faro.

Enfin, dans le cas particulier, les Royaux possédaient encore l'avantage d'avoir sur la rive ennemie un point important, Messine, qui pouvait, à un moment critique, ouvrir les hostilités sur les derrières des embarqués. En attendant elle servait de sentinelle vigilante , surveillant les préparatifs des volontaires, et communiquant ses observations à Reggio par le télégraphe aérien.

Mais ces difficultés, si réelles qu'elles fussent, n'étaient pas faites pour arrêter Garibaldi.

D'ailleurs elles offraient cette compensation que, le détroit ayant été déclaré libre par l'acte du 28 juillet, il s'y trouvait bon nombre de bâtiments étrangers, anglais, français, américains, sardes, qui tous tendaient à favoriser plus ou moins secrètement les volontaires ; et que celte circonstance môme permettait aux navires venant de la côte de Sicile de se mettre momentanément en sûreté, en arborant un pavillon étranger de leur choix.

Dès les premiers jours du mois d'août, la flottille avait, par quelques pointes heureuses, réussi à entretenir des relations avec les côtes de Calabre ; le 9 août, entr'autres , le major Missori avait débarqué avec 200 hommes -, mais, dans le courant du même mois, plusieurs tentatives de passage mises en voie d'exécution durent être abandonnées par suite de la surveillance serrée de la croisière.

Le temps se passait, au camp de Faro, en embarque-

ments et débarquements 1 , en reconnaissances et en es sais de diversion dans le détroit , en cannonades des" batter.es de côte contre les frégates royales, et en alertes de tout genre. On y faisait l'exercice, on y radouba* des barques, on y construisait des batteries; on v avait des revues; et la gailé n'y manquait pas.

Le dictateur, toujours en mouvement et l'œil Exé sur la Calabre , ne faisait que de courtes apparitions au camp, où les bruits les plus divers couraient sur ses oro jets. In jour on entendait dire qu'il était parti pour Gènes ; une autre fois qu'il s'était rendu à Palerme un troisième annonçait qu'il avait débarqué à Naples 'ses déplacements rapides et toujours* entourés de quelaue mystère, donnaient en effet quelque créance à ces n, meurs.

Le fait est qu'elles renfermaient du vrai Avant de tenter le suprême effort du passade Gari baldi avait voulu réunir toutes ses ressources, et il avait été avisé qu'un renfort de cinq à six mille hommes as<J publiquement rassemblés à Gênes, allait lui être expédié par le docteur Bertani; avec eux se trouvaient troiTou quatre vapeurs, qui pourraient être d'une grande utilité Ces troupes, successivement parties de Gênes se con* centraient sur la côte de Sardaigne. '

Mais par suite de nous ne savons quelles combinaisons que Ganbaldi paraît avoir aussi ignorées jusqu'au dernier

peurs, bondés Je troupes, allumaient es font h 7 t h ° n,m 1 es ' Les v «~ les troupes commençaient à débarquer. » ' loules

moment, ces forces risquaient d'être affectées par leurs principaux chefs à une invasion des Etats-Romains du côté de la frontière toscane. C'eût été compliquer à plaisir la situation politique de l'Italie, sans aucun profit pour les opérations ultérieures des vainqueurs de la Sicile. C'eût été morceler les forces de la façon la plus déplorable.

Déjà le gouvernement sarde s'était ému, on l'a vu, de ces projets ; il avait annoncé sa ferme résolution et s'était mis en mesure do s'y opposer par les armes. Garibaldi, prévenu de son côté, jugea que sa présence était nécessaire auprès du nouveau corps, et, le 13, il s'embarqua pour la Sardaigne sur le paquebot YHekétie, jadis le Washington , laissant le commandement intérimaire à Sirtori.

Il n'eut pas de peine à rétablir parmi ses amis l'autorité du sens commun , et à diriger les volontaires sur la Sicile plutôt que sur la côte romaine. Du golfe d'Arancio, ils furent aussitôt acheminés vers le Sud. Le dictateur se rendit à l'île de Madelaine, et, en passant devant l'île de Caprera, il ne put résister à la tentation d'aller saluer ses pénates et de faire les honneurs de sa retraite à ses compagnons. Il s'y arrêta un jour, leur montrant sa maison, ses arbres greffés par lui, ses vaches, et le 17 il descendait à Païenne, d'où il partit le même soir pour Messine.

Les renforts de la Sardaigne ayant commencé leur heureux débarquement à Milazzo et à Palerme, Garibaldi pouvait aller de l'avant. 11 se prépara cette fois à jouer le grand coup.

Son voyage en Sardaigne, s'il n'avait pas eu un doublebut, avait au moins eu un double résultat. Outre l'avantage d'avoir rallié des auxiliaires près d'être perdus, il avait attiré l'attention des Royaux vers le nord.

Les débarquements à Milazzo, la concentration des nouveaux arrivants au Faro, et les préparatifs d'embarquement qui se faisaient sur l'extrême pointe, concoururent à maintenir les Napolitains dans ces dispositions. On vit leur croisière redoubler de surveillance dans le nord du détroit et parfois remonter jusque dans les eaux du golfe de Salerme.

De ces indications, ceux de nos lecteurs qui ont su apprécier les opérations de Garibaldi devant Palerme auront déjà pu conclure que pendant que les Royaux de la côte calabraise regardent au nord, il va les frapper au sud.

C'est en effet ce qui arriva, et, ici encore, soit par sa combinaison fondamentale soit par le mode d'exécution, le dictateur s'est montré un général de mérite.

Pourvu de deux grands vapeurs fraîchement arrivés avec les volontaires de Sardaigne, le Torino et le Franc- Win, Garibaldi les fit filer de Milazzo et de Palerme sur Catane et Taormina, en contournant toute l'île par Marsala. Ils échappaient par ce circuit à l'attention des croiseurs du détroit et de l'observatoire de Messine. De son côté, Garibaldi se rendit à Taormina par la route directe.

Entre Catane et Taormina et à ce dernier point, les vapeurs trouvèrent les troupes de la colonne Turr, parties de Palerme à la fin de juin par l'intérieur du pays, et qui, si les circonstances avaient été moins favorables, auraient pu faire grand besoin devant Milazzo ou devant Messine.

A quelque chose donc, malheur fut bon.

Deux brigades, Eberhard et Iîixio, furent embarquées le 19. Dans la soirée on appareilla, et vers deux heures du matin l'expédition touchait au cap dell'Armi, à la

pointe méridionale de la péninsule, près de la petite ville de Melito.

Le débarquement, chose curieuse, eut des péripéties rappelant celles de Marsala. Le Torino s'échoua : mais par le moyen des embarcations les hommes des deux navires commencèrent à descendre à terre. La moitié d'entr'eux y était à peine que l'escadre napolitaine apparut au large. On hâta le débarquement, qui put être terminé avant que les navires en chasse fussent à portée de canon. Ceux-ci purent ensuite à leur aise canonner et piller le Torino; mais les boulets qu'ils lancèrent à terre n'atteignirent personne. Quant au Franklin, il avait depuis une heure mis le cap sur Messine afin d'y demander du secours pour désensabler son compagnon. Il passa au milieu de l'escadre ennemie sous pavillon américain , après avoir été soumis à un interrogatoire peu rigoureux.

On a écrit que Garibaldi lui-même se trouvait à ce moment sur le Franklin, mais nous croyons qu'on a voulu, par là, faire du merveilleux.

Nous aurions peine à croire que le dictateur eût quitté sa petite troupe, qui, après être heureusement débarquée, allait se trouver en face d'une rude tâche et avait donc besoin de lui, pour aller chercher les moyens de remettre à flot une carcasse échouée, ce que le premier matelot venu pouvait accomplir aussi bien que le général.

Quoiqu'il en soit, un grand pas était fait, et Garibaldi se trouvait le 20 août sur la route de Melito à Reggio avec trois à quatre mille hommes, formés en deux brigades.

Dans la nuit du 20 au 21 , il fut rejoint, grâce à des signaux convenus, par Missori qui depuis trois semaines parcourait en avant-garde les montagnes de la Calabrc

avec quelques-uns de ses courageux guides. Il y avait soufflé assez fructueusement l'insurrection ; il avait promis des armes et annoncé la prochaine arrivée de l'armée libératrice avec son vaillant chef en tête.

Ce dernier n'avait pas menti, on le voit, aux promesses de son précurseur , circonstanee qui eut le mérite d'accroître la confiance des insurgés et d'étendre le mouvement.

Il retira en outre cet avantage des opérations préparatoires de Missori dans l'Aspro-Monte, d'avoir aussitôt des renseignements circonstanciés sur l'état des lieux et sur les forces napolitaines.

Trois brigades, Galotta, Melendez et Briganti , occupaient Reggio et les forts environnants. Une autre brigade, Vial, campait à Monteleone. D'autres troupes, sous le général Ghio , étaient en marche de Salerne vers le Sud, pour renforcer les premières.

Garibaldi a un mérite que nul militaire ne lui contestera ; il connaît la valeur du temps.

Aussitôt après le débarquement, il avait mis sa troupe en marche vers le Nord , et dès qu'il eût reçu les rapports de Missori , il prit ses dipositions pour attaquer Reggio par le sud de la ville et par la montagne. En même temps la flottille du Faro, avisée par le Franklin et par des signaux , devait faire des démonstrations au nord de Reggio, près de Villa San-Giovani, et y jeter si possible l avant-garde de la brigade Cosenz.

On avouera que pour un flibustier ces dispositions n'étaient pas trop mal habiles, et que maints généraux de haut renom en firent souvent de moins dignes d'éloges-.

Celles-ci réussirent à souhait.

Le 24, vers trois heures du matin 1 , les avant-postes des deux camps se trouvèrent en présence, et la fusillade s'engage autour de Reggio. Les Feux, retentissent de tous côtés, Bixio sur le front, Garibaldi et Missori sur la gauche et sur les revers de la ville. Celle-ci est occupée par le général Galotta avec deux régiments, un bataillon de chasseurs, une batterie, sans compter l'artillerie de la citadelle, au haut de la ville, et du fort de la Marine sur le quai. Bixio est d'abord refoulé; mais reprenant courage et renforcé par Garibaldi, il fait plier à son tour les Royaux, et pénètre avec eux pêle-mêle dans les faubourgs, puis dans les rues. Le fort de la Marine est enlevé de même , sans grande résistance de la part des défenseurs , et Bixio y rallie sa brigade pour marcher de là sur le centre de la ville , pendant que Garibaldi court diriger l'attaque du côté des hauteurs.

Le château ouvre alors un feu serré dans toutes les directions et surtout sur Bixio, mais dominé par les chasseurs génois de Menotti, dont le tir était bien ajusté, il perd bon nombre d'artilleurs. Vers midi, un combat très vif s'engage dans la rue principale et sur la place du Dôme. Deux canons y sont ealevés par les casaquesrouges; aussitôt envoyés au général en chef ils sont mis en batterie sur les hauteurs.

Bientôt les habitants se mêlent à la lutte, aidant les assaillants à élever des barricades et à chasser les troupes royales des rues; celles-ci se replient peu à peu sur la citadelle.

Elles espéraient pouvoir y attendre du renfort des positions voisines, et, en effet, le général Briganti s'avançait

1 En général Garibaldi, vu les grandes chaleurs, faisait mouvoir ses troupes le soir et le grand matin ; on se reposait pendant le gros de la journée.

de Scylla; mais Garibaldi l'ayant aperçu, marche résolument à sa rencontre avec une demi-brigade pour gagner avant lui un défilé qui se trouve à environ trois kilomètres de Reggio, ce que voyant, Briganti, peut-être aussi inquiété par des nouvelles d'autres débarquements, se replia dans la direction de Scylla. Garibaldi le fit suivre et observer par quelques liraileurs , puis retourna à Reggio activer le combat.

La citadelle, serrée de plus près, se décida à entamer des négociations, et vers cinq heures du soir uue capitulation fut conclue, en vertu de laquelle la garnison pouvait sortir avec armes et bagages pour se rendre au quai, où elle s'embarquerait. Elle laissait aux insurgés tout le matériel des forts, c'est-à-dire huit pièces de campagne, trente-cinq pièces de position, un millier de fusils, des munitions, des mulets et des provisions. La troupe était, en outre, libre de suivre ses chefs ou de déserter.

C'est ce qu'on a appelé, ici comme dans tout le cours de cette campagne, capituler a avec les honneurs de la guerre. » En effet, pour les soldats, conserver leurs armes et leurs drapeaux pouvait paraître l'essentiel ; dans une grande guerre régulière, de telles conditions auraient môme pu être parfois avantageuses; mais dans une guerre telle que celle que Garibaldi conduisait, au milieu de populations insurgées et contre un gouvernement qui ne vivait plus qu'en s'abusant et en abusant les autres sur ses forces réelles, une capitulation, imposée à quelque titre que ce fut aux troupes royales, était une victoire pour leurs adversaires. Nous ne parlons pas, dans le cas particulier, de l'avantage pour ceux-ci d'obtenir un matériel qui leur manquait et une base sur la côte orientale du détroit.

L'infortuné François H manqua , dans ces tristes circonstances, de quelques généraux de cœur et d'énergie, capables de prendre au sérieux l'honneur et l'intérêt de la guerre, et résolus à se laisser exterminer ou affamer dans une place plutôt que de se résoudre à une capitulation quelconque.

II eût suffi, sans doute, de quelques faits de cette nature pour remonter le moral des troupes de terre et de mer, et fournir en temps utile une bonne résistance.

Ce qui eût été mieux encore , c'est que le Roi , qui montra un courage tardif, se fût, déjà alors, mis à la tête de ses troupes , ne confiant qu'à lui seul les soins de sa fortune.

Mais bien loin de là, c'est de son gouvernement même qu'étaient partis les fôcheux exemples. C'est lui qui avait traité directement ou fait traiter de l'évacuation de Palerme, de la capitulation de Milazzo, de la trêve de Messine, en décorant du titre d'Excellence l'homme que quelque temps auparavant on appelait flibustier. Far ces faiblesses, le Roi en avait fatalement autorisé d'autres; il n'était plus en position de blâmer, bien moins encore de châtier, comme ils l'eussent mérité, les généraux qui, s'estimant acculés à une impasse, croyaient bien agir en sauvant leurs soldats avec leurs fusils.

La prise de Reggio constituait une conquête immense à Garibaldi, en lui fournissant un point solide pour s'emparer des autres forts du détroit. Il n'eut pas grand peine à cette nouvelle tâche , ses adversaires continuant à lui épargner la bonne moitié de sa besogne.

Les ordres donnés par le dictateur au camp du Faro avaient été suivis. Pendant qu'il marchait sur Reggio, dans la journée et dans la nuit du 20, plusieurs déta-

chcments partis du Faro avaient été jetés sur la côte opposée, entre Scylla et Bagnara entr autres, et s'étaient aussitôt élancés vers la montagne. Dans le nombre se trouvait la compagnie française, qui fit merveille à l'avant-garde. Elle délogea courageusement l'ennemi des hauteurs de Solano, mais y perdit son chef, de Flotte, tué raide d'une balle à l'entrée du village. Le 21 au matin, le gros de la brigade Cosenz avait passé le détroit, et, prenant sa route par la montagne, elle vint établir son bivouac en arrière des hauteurs dominant la ligne de retraite des Napolitains campés à Villa San-Giovani.

Le 22 de bonne heure, Garibaldi, de son côté, s'était mis en marche de Reggio contre les camps de Piale et de Villa San-Giovani, occupés par les brigades Melendez et Briganti. Il tenait prudemment les hauteurs à droite, en môme temps que la grande route, et avait envoyé plus en avant encore sur sa droite l'ardent Missori avec ses chasseurs.

La division napolitaine , qui comptait 7 à 8 mille hommes de toutes armes, ne bougea pas de sa position défensive, très solide, il est vrai, appuyée qu'elle était au fort de Pizzo et aux autres ouvrages à proximité.

Des batteries purent même être tranquillement construites par les casaques-rouges sur les crêtes à gauche du camp. Ayant ainsi cerné les Royaux, Garibaldi leur fit connaître ses dispositions et les somma de se rendre.

Les généraux napolitains n'étaient sans doute pas dans une belle position. Avec la mer d'un côté et des ennemis sur les trois autres, leur situation rappelait un peu celle du malheureux Flaminius à Trasiroène. Mais en revanche ils étaient plus nombreux que les trois colonnes des volontaires réunies. Des hommes de résolution vulgaire auraient au moins tenté de passer sur le ventre de Cosenz,

qui n'avait qu'un millier d'hommes; ils y seraient sans doute parvenus, ou auraient fait au moins comme Vandamme à Kulm.

Mais n'est-ce pas prostituer les noms et les faits honorables de l'histoire, que de les accoler aux œuvres de ces généraux de François II ...V Après quelques hésitations et sans avoir perdu un homme, Melendez et Briganti se décidèrent à mettre bas les armes, pour obtenir d'effectuer leur retraite en conservant les havre-sacs aux soldats et aux officiers l'épée. Bon nombre de leurs hommes passa à l'ennemi.

Inutile d'ajouter que ces tristes chefs ne furent pas mis hors de service et qu'ils continuèrent à fonctionner dans leur grade. En revanche Briganli ayant eu l'imprudence, deux jours après, à Melito, de se présenter au milieu de colonnes armées, il fut accusé de trahison par des chasseurs du ik e et massacré par eux. Loin de nous la pensée de vouloir excuser des excès aussi affreux ; mais nous ne saurions nous apitoyer, comme d'autres, sur la fin d'un officier dont la conduite en ces circonstances commande si peu l'intérêt. Il semble que le ik* chasseurs, ou plutôt la Providence par son intermédiaire, ait voulu se charger d'exercer la justice que le faible roi ne savait rendre.

Cet assassinat fut le signal d'une déroute dans les états-majors, qui s'empressèrent , le général Vial en tête, de se rendre à Naples pour se plaindre de l'insubordination des troupes.

Du même coup la honteuse capitulation de Villa San- Giovani amena la reddition de la forteresse de Puntodel-Pezzo et du fortin d'Alta-Fiumara. F.n outre les troupes désarmées et en retraite sur Monteleone entraînèrent

dans leur débandade les garnisons des forts de Torrc- Cavallo et de Scylla, sous les murs desquels elles défilaient, et, le 23 au soir, Garibaldi se trouva en possession de toutes les forteresses de la rive orientale du détroit.

Tout se liant dans de tels événements, la croisière napolitaine, qui aurait pu cependant rendre encore de bons services , prit à son tour le vertige. Elle cessa ses canonnades contre le Faro et quitta le détroit le jour môme de l'évacuation de Scylla, pour se réfugier dans les eaux de Naples, ou pour aller naviguer dans des parages qu'elle estimait moins dangereux. On a dit, et des faits ultérieurs tendraient à l'affirmer, que la marine, hostile dès le début à la cause du roi, avait manqué à dessein les nombreuses occasions d'agir avantageusement contre les Garibaldiens. En tout cas, un grand désarroi régnait entre les chefs des forts et des troupes de terre, et ceux des navires. Déjà dans une de ses premières dépêches, datée de Bagnara 9 août , le général Melendez, en mentionnant des débarquements de volontaires , mandait au ministre que « la marine ne s'était point souciée de les empêcher. »

Le 25, le dictateur avait donné avis en Sicile des événements de plus en plus merveilleux de la Calabre, en y joignant l'ordre du passage général.

Les barques alignées sur la grève du Faro furent, tout de bon celte fois, lancées à la mer. A Messine, à Taormina, à Palerme, à Milazzo, partout des bâtiments chargèrent des volontaires , et, les enlevant à travers le détroit comme en trains de plaisir, ils les descendirent en Calabre, aux sons de joyeuses fanfares et aux cris répétés

de : « Vive l'Italie ! » Tous les soirs , de splendides illuminations éclairaient les deux rives.

Le 25, le gros de l'armée avait effectué le passage, qui ne fut troublé d'aucun incident remarquable.

Un des premiers fruits de la prise du détroit par les Garibaldiens fut la prompte extension de l'insurrection dans les Calabres. Catanzaro et Cosenza se révolutionnèrent et devinrent bientôt des centres d'action ; un émigré calabrais connu, le baron Stocco, appela ses compatriotes aux armes et ne larda pas à en avoir des milliers à sa suite. Plus au nord , la Basilicate s'était aussi révolutionnée et avait, déjà le 19 août, constitué un gouvernement provisoire à Potenza, sous la direction d'un homme de tête, le colonel Boldoni.

Des armes leur arrivaient par mer, expédiées de la Sicile et de Gènes, et tout le pays se transformait en un vaste camp.

Un tel état de choses devait faciliter singulièrement les opérations ultérieures de Garibaldi. A vrai dire elles ne furent plus, jusqu'à Naples, qu'une promenade militaire à peine accidentée de quelques alertes.

Garibaldi se mit en tête de ses colonnes avec la division Cosenz ; Medici, puis Turr venaient ensuite, et Ton se hâta vers le nord par la grande route qui longe la mer et par la montagne. Des vapeurs escortaient la marche, transportant des bagages ou devançant les avant-gardes pour jeter sur la côte des éclaireurs et des armes. Partout l'insurrection , précédant et flanquant l'armée garibaldienne, doublait ses forces et activait sa course. Le 26 , les têtes de colonne s'arrêtèrent un instant à Mileto pou* attendre les autres corps , car les

Royaux se concentraient, avait-on dit, sur les hauteurs de Monteleone et se proposaient d'y livrer bataille.

Il parait en effet que le général de division Vial eut un moment cette intention , mais le désordre de ses troupes, survenus comme nous l'avons dit plus haut, à propos du meurtre de Briganti, ne lui permit pas de suivre à son idée.

En avant de Cosenza, aux défilés de Tiriolo, deux brigades napolitaines commandées par le général Gbio avaient été concentrées dans une forte position et s'étaient aussi préparées à la résistance. Mais elles avaient également l'insurrection sur leurs derrières. A l'approche de Garibaldi, qui les fit tourner h droile par Menotti et à gauche par des débarquements à Paolo et à Sapri, elles battirent en retraite sur Soveria, gros bourg au fond d'un défilé couvrant la ville de Cosenza. Là les mêmes périls qu'à Tiriolo se reproduisaient pour les troupes en retraite, avec le désavantage de positions tactiques moins favorables. De nouveau entourée, le 29, et talonnée par Garibaldi, la division Gbio, déjà peu ferme, se démoralisa de plus belle ; les chefs faiblirent, et, comme à Villasan-Giovanni , sommée de mettre bas les armes , elle s'exécuta et se débanda sans qu'il y ait eu tentative sérieuse de lutte.

Le môme jour, par une autre capitulation également peu flatteuse pour les armes royales, mais commandée par une nécessité plus urgente, le comité insurrectionnel de Cosenza faisait évacuer la ville à la brigade Caldarelli, envoyée pour y réprimer l'émeute. La brigade put se retirer sur Salerne avec armes et bagages et moyennant étapes fixées, mais dut abandonner aux insurgés ses magasins de munitions et d'armes.

Ces succès n'arrêtaient pas le chef des volontaires, qui continuait à s'avancer à marches forcées sur Naples, laissant suivre son armée un peu comme elle pouvait. Celle-ci, vu la rapidité de la marche des têtes de colonne, ne formait plus qu'une longue procession, tenant du fond des Calabres aux abords du golfe de Salerne.

Le k septembre, il y eut un moment d'arrêt à Cagciano sur la Selle, car les Royaux s'étaient concentrés à Salerne, tôle de ligne du chemin de fer de Naples. Ils y avaient commencé l'établissement d'un camp retranché et paraissaient décidés à en vouloir défendre les abords. Ici encore les mêmes raisons que précédemment déjouèrent leurs intentions de bataille. Sur leur flanc gauche, ils avaient l'insurrection toujours plus formidable de la Basilicate, renforcée de celle d'Avellino ; du côté de la mer, ils étaient inquiétés à chaque instant par des apparitions de casaques-rouges. Alexandre Dumas avait jeté l'ancre dans le port et fait de sa goélette un foyer d'insurrection .

EnBn, sur les derrières, à Naples, tout était de nouveau dans la plus grande confusion.

Depuis le milieu du mois d'août la ville était en étal de siège. Cette mesure avait été prise à la suite d'une hardie mais infructueuse tentative du Veloce d'enlever sur le port une frégate de guerre, le Monarca, en réparation. Quoique l'état de siège ne fût pas rigoureux en fait, il ne laissait pas d'alarmer les esprits.

Les nouvelles survenues coup sur coup du débarquement de Garibaldi en Calabre, de la capitulation des forteresses du détroit, de la débandade des trois brigades chargées de les défendre, avaient jeté, comme on pense, autant de consternation dans l'entourage du roi

François II que d'éléments d'agitation dans le peuple. Quelques-unes des troupes qu'on avait envoyées au renfort, le 8 e régiment eutr'autres, s'étaient mutinées en route, et avaient dû être ramenées par mer à Naples. A peu près en même temps étaient arrivés des prisonniers généreusement renvoyés au Roi par Garibaldi , ingénieux moyen de démentir les succès que s'attribuait le gouvernement dans ses bulletins. L'esprit de révolte se propageait de tous côtés. Même dans le ministère, bien plus, au sein de la famille royale une dissidence complète et passionnée éclatait. Dans une curieuse lettre rendue publique et datée du 2b août, le comte de Syracuse, engageait son neveu à abdiquer pour préserver le pays des malheurs de la guerre. De son côté, le principal ministre, M. Liborio Romano, menait, au profit du mouvement national , une lutte assez vive contre la coterie du roi, contre la reine-mère, le comte de Trani, le prince Ischitella, le prince Cutrofiani et autres. Il avait éventé, assurait-on, un projet de coup d'Etat; mais il n'était pas sûr de triompher des influences princières , et , dans cette éventualité, il avait pris soin de s'entendre secrètement avec le parti révolutionnaire, tout comme ses adversaires s'entendaient avec les représentants de quelques cours étrangères.

M. Alexandre Dumas, arrivé le %k août sur la rade de Naples, pour y continuer sa propagande de Salerne , raconte mélodramatiquement , dans son volume sur ces événements', comme quoi il fut l'un des intermédiaires entre le ministre qui trahissait son Roi et le dictateur qui s'approchait de Naples. A la suite d'un des nombreux tiraillements entre le ministère et la cour, celui-là

1 Us Garibaldiens, page 287.

donna sa démission ; ne pouvant être remplacé il resta néanmoins en fondions, compliquant ainsi l'anarchie.

Quoique toujours dans la môme hésitation, François II avait par moment des lueurs d'énergie, et parlait de marcher à la rencontre de Garibaldi à la tête de sa garde royale. Mais s'il quittait Naples avec sa garnison, était-il bien sûr, vu les dispositions de la population, d'y pouvoir rentrer? Ce doute fut un des motifs qui le fixèrent dans sa capitale, tandis qu'on se battait en Sicile et en Calabre.

Soit pour parer à ce danger éventuel , soit par motif d'humanité , le gouvernement eut l'idée d'obtenir des représentants des puissances européennes un appui .indirect, en lui demandant de garantir la neutralisation de la ville de Naples. Mais après quelques pourparlers celte proposition échoua, surtout par l'indifférence de l'ambassadeur anglais, M. Elliot. C'eût été, en effet, faire la partie belle à François 11 au détriment de son adversaire, et rompre avec le principe de non-intervention convenu entre les cabinets.

Pendant ce temps on concentrait quelques troupes, les corps étrangers entr'autres, à Salerne, et l'on essayait de traiter avec le dictateur. Mais celui-ci, repoussant ces avances", s'approchait toujours de la capitale , terrifiant ou électrisant la population de son vol rapide. Un comité occulte avait soin de faire publier tous les malins sur les murs de Naples le bulletin des progrès de l'avalanche.

Le k septembre, il s'agissait pour le Roi de savoir définitivement si l'on résisterait devant Salerne et devant Naples ou non. Un conseil de guerre fut tenu, et deux généraux seulement, Pianelli et Bosco, opinèrent pour la résistance. Les autres, particulièrement MM. de Sau-

get et Viglia, jugèrent l'emploi de la force inutile et impossible.

Le Roi prit alors un moyen-terme, celui de renoncer à la défense de Naples cl par conséquent de Salerne, pour concentrer ses troupes plus au Nord et s'appuyer sur les forteresses de Capoue et de Gaete , par où il relierait en outre son sort à celui du Saint-Père et de l'armée de Lamoricière.

Le 5, il donna l'ordre de la retraite, et, le 6, il s'embarqua sur la Sajetta, en laissant derrière lui la proclamation et la protestation suivantes :