Gahibaldi

Un des derniers actes de Garibaldi fui de signer, à la demande du consul suisse, M. Meuricoffer, un décret autorisant le libre exercice du culte réformé calviniste,

tenu jusqu'ici en secret par un pasteur de l'église de Genève. Il en fit autant pour les cultes anglican et grec.

Dans ces entrefaites on en venait aux mains sur les deux champs de l'action.

Devant Capoue, les travaux du siège avaieut été poussés avec vigueur par les soins du général du génie piémontais Menabrea, du colonel d'artillerie Botacco et du colonel Bourdon. La place avait été resserrée, déjà à partir du «50, à ses propres défenses, cl le i er novembre au matin, elle se trouvait enveloppée de huit batteries fournissant un total de quarante-deux bouches à feu. Les défenseurs en avaient plus du quintuple à disposition, mais leur tir ne possédait pas, comme celui de l'attaque, l'avantage de la convergence.

Le 1 er novembre à midi, l'action des mortiers commença, portant surtout contre la citadelle et les forts du Sapone et de Santa-Margarita , tandis que les canons pointèrent de leur coté le bastion du chemin de fer. Le roi Victor-Emmanuel lui-même donna le signal du sommet de Monte-San-Angelo, après deux sommations inutiles aux défenseurs de se rendre. Le feu de ceux-ci fut d'abord très vif, et une action soutenue se prolongea jusqu'au soir. Les Piémontais la continuèrent toute la nuit, un peu ralentie, pour la reprendre do plus belle au point du jour. Après quelques salves violentes d'abord, puis s'atTaiblissant par degrés, la citadelle arbora le pavillon parlementaire, et deux officiers arrivèrent au quartier de délia Rocca. Les négociations d'usage furent entamées et poursuivies pendant quelques heures entre le général piémontais et le général Cemi, commandant la place, puis une capitulation en règle fut signée dans la soirée. Le lendemain la garnison sortit de Capoue

avec les honneurs de la guerre, et déposa ses armes sur les glacis, pour être transportée à Naples, et, de là, embarquée pour l'un des porls du royaume de Sardaigne. Les officiers purent conserver leur épée, leur simple bagage et leurs chevaux.

Les trophées des vainqueurs se montèrent à iO mille prisonniers , parmi lesquels, il est vrai , beaucoup de non-combattants, malades, employés militaires el civils, etc., 290 canons, 460 affûts, 20 mille fusils, 10 mille sabres, 80 chariots, 2*»0 mètres de matériel de ponts, 500 chevaux ou mulets, outre des munitions et des objets d'équipement en grand nombre.

Au reste le général Cerni n'avait rien de mieux à faire qu'à capituler, car une fois le gros de l'armée napolitaine derrière le Garigliano et l'armée sarde débouchée par Teano, Capoue n'était plus d'une grande utilité et ne faisait qu'aider à la dissémination des forces.

Ce fut une faute d'y laisser isolée une garnison aussi nombreuse, et il est fâcheux qu'avec un tel effectif, qui comptait bien 7 à 8 mille hommes en bon étai, Cernt n'ait pas pu obtenir de rejoindre Gaete ou n'ait pas cherché lui-même à le faire quelques jours auparavant.

Derrière le Garigliano, les Royaux avaient pris une forte position, leur droite à la mer, leur centre à Trajetto, leur gauche dans la montagne et couverte par le coude du fleuve. Ce front, très favorable à la défense, s'a ppuyant sur la place de Gaete, à deux lieues en arrière, n'avait pas plus de h à 5 lieues d'étendue, et n'était que difficilement tournable. Environ 30 mille hommes pouvaient le défendre. Néanmoins, les Sardes se décidèrent à tenter, le 29, un passage de vive force, que devait seconder l'escadre de l'amiral Persano.

De bon matin les troupes s'avancèrent de Sessa sur trois colonnes, dans la direction de Trajetto, et pendant que des démonstrations étaient faites au centre et à droite, la colonne de gauche devait jeter un pont sur le Garigliano. Mais de toutes parts les assaillants furent reçus avec une grande vigueur de feux. Une nombreuse artillerie, commandée par le général Negri et soutenue de chasseurs bien postés pour le tir, causa de forts ravages dans les rangs des Sardes, Trois fois ceux-ci, sous les yeux de leur roi, s'élancèrent en avant avec autant de courage que d'obstination et firent subir de graves pertes à l'ennemi, parmi lesquelles la plus dure fut la mort du brave général Négri ; mais trois fois ils furent repoussés.

Un incident fort imprévu était venu se joindre à la solidité des artilleurs napolitains pour amener ce résultat. Au moment où l'escadre sarde avait voulu commencer la diversion qu'elle devait exécuter aux bouches du Garigliano, la flotte française de l'amiral de Tinan, qui était depuis quelques jours au mouillage de Gaele, était venue l'en empêcher et s'embosser entre la côte et les bâtiments piémontais. Des négociations directes, parait-il, étaient en ce moment pendantes entre François II et l'empereur Napoléon au sujet d'une assistance sollicitée par le roi de Naples, et, pendant ce temps, il avait pu paraître convenable d'employer la flotte française à maintenir le statu quo dans les eaux de Gaete.

Devant le refus de l'amiral de Tinan de laisser opérer l'escadre sarde, les Piémontais durent se remettre momentanément en position d'observation sur la gauche du fleuve. Le roi Victor-Emmanuel télégraphia aussitôt à Paris pour obtenir le retrait des ordres donnés à l'amiral français, tandis que cet officier faisait demander lui-

même à Toulon des ordres précis pour le cas particulier des bouches du Garigliano.

Nous n'avons pas l'honneur d'être au courant de ce qui se passa, à celte occasion, dans les bureaux du ministère de la marine impériale ; mais on sait qu'après avoir reçu des dépêches, l'amiral de Tinan alla rejoindre son mouillage de Gaele dans la journée du i er novembre, en prévenant l'amiral sarde que le Garigliano n'était plus considéré comme étant dans les eaux de Gaëte.

Dès la nuit suivante, des détachements du général Sonnaz furent jetés sur la rive droite du fleuve, et, le 2, toute la ligne piémontaise se mit de nouveau en mouvement. Un pont put être jelé sous Traetto pour la colonne principale, pendant que d'autres troupes attaquaient par Sujo et Martola, et pendant que la flotte secondait les efforts du général Sonnaz. Des combats très vifs eurent lieu toute la journée , combats sur lesquels nous n'avons malheureusement pas encore de détails, et que nous ne pouvons que mentionner.

Le 3 novembre, les troupes de Victor -Emmanuel étaient établies sur la rive droite, et les défenseurs se repliaient sur Gaête en bon ordre et soutenus par leur artillerie. A ce moment la flotte put facilement entrer en action, et canonner à plusieurs reprises le flanc des colonnes se retirant sur Mola par la route qui longe la mer, tandis qu'elles étaient talonnées par les troupes de Sonnaz, et spécialement par la brigade des grenadiers de Sardaigne, secondée des ih* et W bataillons de bersagliers.

A Mola même, la position des Royaux devint intenable sous le feu redoublé de l'escadre, et leur retraite se précipita.

Parmi les troupes qui soutinrent le mieux, les périls de ces trois journées tous les journaux se sont accordés à citer la brigade Mechel, et entr'autres la batterie suisse, commandée par le capitaine Fevot, de Lausanne. Après être restée une des dernières en position sur le Garigliano, cette batterie de 6 canons rayés marcha en arrièregarde sur Mola, s'arrêtant à chaque instant pour faire feu, tantôt contre les bersagliers piémontais, tantôt contre l'escadre. Arrivés à un point très exposé aux projectiles de la marine, les artilleurs hésitèrent un instant à passer. Fevot les exhorte , et montrant lui-même le bon exemple, il s'aide de ses mains à placer deux canons pour répondre à l'escadre ; puis il fait filer derrière ceux-ci ses autres pièces une à une, les accompagnant lui-même au passage périlleux. Dès qu'une est en sûreté il retourne prendre l'autre, puis ses caissons, et même sa forge de campagne. Douze fois l'intrépide officier passa ainsi sous la canonnade ennemie , et parvint heureusement à Mola , où il se mil en batterie sur le petit pont à l'entrée de la ville. Il pointait lui-même un de ses canons lorsque la balle d'un bersaglier lui traverse le corps. 11 reste néanmoins à cheval, jusqu'à ce que sa monture criblée de balles s'abatte sous lui. Fevot se fait alors asseoir par un artilleur sur un caisson , et, de là il continue à commander le feu ; mais l'action s'anime, l'artilleur qui soutenait son capitaine est frappé mortellement à son loûr , il tombe et laisse choir son fardeau; à ce moment la mêlée devient plus rude, et, dans la confusion de la retraite, le malheureux Fevot, déjà expirant, est écrasé sous les voitures 1 .

4 Jules Fevot, d'abord avocat » Lausanne, avait toujours montré de grandes aptitudes militaires, et s'était déjà distingué par un zèle

Le k novembre, vers midi, les Sardes occupèrent Mola-di-Gaete, et, delà, se reportant à droite, ils forcèrent les Napolitains , qui se préparaient à tenir aux gorges de Petrella, de se retirer protnptement sur Gaéte pour n'être pas coupes.

Bresque outré comme capitaine d'infanterie dans les milices vaudoises. l'un tempérament passionné et d'un caractère énergique, il se mêla de bonne heure aux luttes politiques de son pays en y apportant parfois quelque excès de vivacité et d'action. Dans les discussions provoquées par la question des jésuites et du Sonderbund , il prit ouvertement parti contre l'opinion libérale de la majorité de son canton, et même, en 18't7, quand la campagne s'ouvrit, il alla courageusement mettre son épée à la disposition de la ligue catholique. Battu et fugitif, il prit du service à Naplesdans le 13 e bataillon de chasseurs, où ses talents autant que ses allures un peu tranchantes ne tardèrent pas à lui faire de nouveaux ennemis. 11 chercha, isolé et malheureux, ses consolations dans la religion, embrassa le catholicisme et en devint un des plus fervents adeptes. Il avait sou chapelet à la main lorsqu'il tomba sous sa batterie Fidèle à la cause qu'il avait embrassée, il resta au service du roi de Naples après le licenciement général de 1839, et s'occupa de créer l'artillerie de la brigade étrangère. 11 rencontra tant d 'obstacles dans l'accomplissement de cette mission , que sans son indomptable énergie, il se fût vingt fois désisté. Il était jalousé par quelquesuns de ses compatriotes, ses supérieurs en grade, et non-seulement il n'obtint pas l'avancement qui lui était dû, mais aucune décoration ne brilla jamais sur sa poitrine. Victime fatale du sort, il semble n'avoir rencontré qu'une fois la justice dans le cours de sa vie agitée, c'est le jour où quelques-uns de ses compatriotes, en !8H, lui décernèrent, pour quelques petits travers , le sobriquet de capitaine modèle. Les mauvais plaisants n'avaient fait qu'anticiper sur l'avenir et avaient dit plus vrai qu'ils ne voulaient. Jules Fevol montra par sa mort qu'il méritait sérieusement un tel litre, et le meilleur vœu que nous saurions faire en faveur de troupes quelconques serait de leur souhaiter beaucoup d'officiers du môme mérite.

Parmi les blessés assez nombreux de la retraite du Garigliano se trouvèrent encore le lieutenant d'artillerie Brunner, de Lucerue, qu'on crut mort pendant quelques jours, cl le lieutenant de Loriol, qui, avec un autre officier de Lausanne, capitaine de Goumœns, tous deux licenciés de 1859, avait bravement rejoint le roi à Gaôle dans le courant de septembre.

Au reste, les Boyaux furent loin de réussir tous à s'échapper, et l'habile manœuvre du roi Victor-Emmanuel donna les résultats qu'on pouvait en attendre.

En Rétablissant sur le Garigliano avec Gaële pour base et pour refuge, les Napolitains avaient une position périlleuse, en ce que leur ligne de retraite, par Trajetto et Mola, se trouvait, non près de leur centre, mais derrière leur extrême droite.

Cette droite devenait donc le point décisif, l'objectif où devaient tendre les Sardes. En portant leurs principaux efforts sur ce point, ils décuplaient leurs chances en cas de succès, sans augmenter sensiblement leurs risques en cas de revers, puisqu'ils avaient l'appui solide de leur flotte. En agissant par Trajetto et par les bouches du Garigliano, tandis qu'ils firent des diversions à Sujo, les troupes de Victor-Emmanuel furent donc, en cette circonstance, dirigées conformément aux meilleurs principes de l'art. Jomini lui-môme n'eût pas mieux conseillé.

Les bénéfices de cette sage opération ne se firent pas attendre. Outre un millier de prisonniers qu'ils ramassèrent, les Sardes coupèrent de leur retraite sur Gaete bon nombre de troupes, qui, l'incurie de l'état-major de la place de Gaëte aidant , durent se rejeter les unes dans la montagne, les autres sur les Etals-Romains 1 .

Le 5 novembre, de Sonnaz s'établissait à Itri, et l'investissement de la petite presqu'île de Gaete était ainsi

4 11 est bon de noter, à la décharge des Napolitains, qu'ils éprouvèrent ici une déception semblable à celle du général Lamoricière au début de sa campagne. En suite d'assurances diplomatiques, mal interprétées sans doute, ils avaient compté sur l'inaction de l'escadre sarde et il parait qu'ils oe furent pas prévenus à temps des nouveaux ordres de l'amiral de Tinan.

commencé. Les opérations allaient désormais se restreindre au siège de cette place, dernier boulevard de François II.

Le roi Victor-Emmanuel, une fois le Garigliano franchi, laissa suivre leurs succès à ses troupes, pour vouer son attention aux affaires politiques, et le 7 novembre il fit son entrée solennelle à Naples. Sa Majesté était dans une voilure découverte, en uniforme de général : à son côté Garibaldi , en casaque rouge et avec son vieux feutre rabattu : en face d'eux les pro-diclateurs de Naples et de Palermc; derrière, suivaient d'autres voitures de hauts dignitaires. Malgré une pluie torrcuticlle, jamais la ville de Naples ne fut plus en allégresse. Après un Te Deum à la cathédrale, il y eut réception au Palais- Royal. Garibaldi présenta au Roi le plébiscite en ajoutant quelques mots patriotiques. Puis le ministre Conforti déposa officiellement les pouvoirs du ministère aux pieds de Victor- Emmanuel , en prononçant un discours. Un nouveau ministère avait déjà été formé , pour fonctionner sous la direction d'un gouverneur ou d'un lieutenant-général du royaume, désigné dans la personne de l'ancien dictateur de l'Emilie, M. Farini.

Le même soir, Garibaldi quitta son palais officiel pour prendre logement dans un hôtel, et le lendemain il fit ses préparatifs de départ, résistant à tous les efforts tentés pour le retenir, el refusant de même tous les honneurs dont le Roi, dans sa reconnaissance, voulait l'accabler.

Le 9 au malin il alla faire une visite à l'amiral Mundy, qui le reçut avec les honneurs dus à son grade, puis il prit le large sur YHckêtk et se dirigea vers Caprera, accompagné de son fils et de trois de ses fidèles amis. Le

dictateur des Deux-Siciles emportait avec lui quelques plants d'arbres, un sac de fèves, un baril de morue, plus son décompte de général, se montant, dit-on, à 4500 francs.

Il fit afficher, avant de partir, la pièce suivante sur les murs de Naples :

A MRS COMPAGNONS d' ARMES,

Arrivés à l'avant-dcmière étape de noire résurrection, nous devons considérer la périodé qui va finir el nous préparer à achever splendidement l'œuvre admirable des hommes d'élite de vingt générations ; car la Providence a réservé la fin de cette œuvre à celle génération fortunée.

Oui, jeunes gens, l'Italie vous doit une entreprise qui a mérité les applaudissement* du monde.

Vous avez vaincu et vous vaincrez encore, parce que vous êtes faits à la tactique qui décide des batailles.

Vous n'êtes pas dégénérés de ceux qui se précipitèrent au milieu des masses les plus épaisses des phalanges macédoniennes, et brisèrent la poitrine aux superbes vainqueurs de l'Asie.

A celte page merveilleuse de notre histoire s'en ajoutera une plus glorieuse encore, et l'esclave montrera enfin à son frère libre un fer aiguisé, provenant des anneaux de sa chaîne.

Aux armes, tous! — tous! et les oppresseurs, les tout-puissants se disperseront comme la poussière !

Vous, femmes, repoussez bien loin les lèches ! ils ne vous donneront que des lâches; — el vous filles, no souhaitez qu'une postérité, une race brave et généreuse.

Que les doctrinaires peureux aillent traîner ailleurs leur servilisme et leurs misères.

Ce peuple est maître de lui. Il veut être le frère des autres peuples, mais regarder de haut les superbes, et no pas ramper en mendiant sa liberté. Il ne veut pas être à la remorque d'hommes au cœur de boue. Non ! non ! non !

La Providence a fait don à l'Iialie de Victor-Emmanuel. Tout Italien doit se rallier à lui el se serrer autour de lui. A côlé du roi galanl

homme, toute rivalité doit disparaître, toute rancune se dissiper. Encore une fois, je vous répèle mon cri : Aux armes ! tous ! tous I Si le mois de mars 1861 ne trouve pas un million d'Italiens armés, pauvre liberté.... pauvre existence d'Italie I Oh non! loin de moi une pensée qui me répugne comme un poison. Le mois de mars 1861, et, s'il le faut, le mois de février nous trouvera tous à noire poste.

Italiens de Calatafimi , de Palerme, du Vollurne, d'Ancône, de Castelfidardo, d'Isernia, et avec nous tout homme de ce pays qui n'est ni lâche ni servile : tous, tous serrés autour du glorieux soldat de Palestro, nous donnerons la dernière secousse, le dernier coup à la tyrannie qui s'écroule.

Recevez, jeunes volontaires, restes honorés de dix batailles, une parole d'adieu. Je vous l'adresse du plus profond de mon âme. Aujoùrd'hui, je dois me retirer, mais pour pou de jours. L'heure du combat me retrouvera encore avec vous, à coté des soldats de la liberté italienne.

Que ceux-là seuls retournent chez eux qui sont appelés par des devoirs impérieux de famille , ou ceux encore qui , glorieusement mulilés, ont mérité la reconnaissance de la patrie. Ils la serviront encore dans leurs foyers par le conseil et par la vue des nobles cicatrices qui parent leur mâle front de vingt ans. A l'exception de ceuxlà, que tous les autres restent pour garder les glorieux drapeaux.

Nous nous retrouverons dans peu pour marcher ensemble à la délivrance de nos frères encore esclaves de 1'élranger; nous nous retrouverons dans peu pour marcher ensemble à de nouveaux triomphes.

Naples, 8 novembre 1860.

Gamba loi.

L'armée de Garibaldt, déjà à moitié dissoute, suivit l'exemple de son état-major et se répandit de droite et de gauche. Officiers et soldats furent largement payés et ceux qui ne voulurent ou ne purent pas entrer dans l'armée régulière reçurent six mois de solde. On se montra, parait-il, quelque peu sévère pour l'admission des cadres dans l'armée piémontaise, ou, pour mieux

dire, dans l'armée italienne ; mais, d'autre part, il est certain qu'il y avait eu, à l'endroit des brevets d'officiers, une libéralité excessive dans les rangs des Garibaldiens. Les colonels et les majors y surabondaient, et à la fin de la campagne il ne s'y trouvait pas moins, a-t-on assuré, de 6 à 7 mille officiers.

De Naples, le roi se rendit à Palerme, où les mêmes ovations que sur la terre-ferme lui furent prodiguées. Une administration spéciale pour la Sicile y fut constituée, et vers le milieu de novembre le nouveau régime se trouvait installé et organisé dans les deux parties du royaume, François 11 ne possédant plus que le rayon des trois forteresses de Messine, de Civitclla del Tronte dans les Abruzzes, et de Gaële.

Pendant que le roi Victor-Emmanuel prenait possession de ses nouveaux étals, le siège de celte dernière place avait commencé.

Gaëte est une forteresse qui a déjà quelquefois atliré l'attention de l'Europe. Siluée au débouché de la route direcle de Rome sur Naples, les armées ne peuvent la négliger.

En 1 707 les Espagnols y tinrent trois mois contre les Autrichiens. En 173k elle résista pendant quatre mois aux efforts réunis des Espagnols, des Français et des Piémonlais. Si, en 1799, elle se rendit sans coup férir aux troupes de Championnet venant de Rome et ayant forcé les gorges d'Ilri, ce ne fut que par la faiblesse de son gouverneur, le général Tschudi, qui était non-seulement octogénaire, mais encore sous l'influence d'une jeune Dalila. Mieux défendue en 1806 par le brave

prince de Hesse Philippstadt, la forteresse subit un siège de 5 mois avant de se rendre à Masséna. II est vrai que, dans ce siège, qui a beaucoup de rapports avec celui de 1860, les assiégés eurent constamment pour eux la mer et le secours de la flotte anglaise. En 18&9 Gaële fut le refuge du Saint-Père, chassé de ses Etats par la révolution.

Gaete se trouve sur une petite presqu'île rocheuse formant, du côté du sud-ouest, le golfe du même nom. La ville s'étend triangulairement sur les flancs du Monte- Orlando, colline haute de 120 mètres et dont le sommet est surmonté d'une antique tour avec un télégraphe aérien. L'isthme qui sépare la rive du golfe de Gaete de celle de la pleine mer, ou rade Sérapide, n'a pas un kilomètre de largeur. Il était jadis occupé et couvert par une colline appelée le Monte-Secco, qui, dans les derniers travaux faits par ordre du roi Ferdinand II, a été rasée, vu qu'elle masquait le tir des bastions.

A deux kilomètres environ au-delà de la place, le terrain s'élève en amphithéâtre ; il forme une première ceinture de mamelons, dont le principal est le mont Atratina ; plus en arrière se trouvent, en partant du côté du nord, les monts Catena, Tucci, Occagni, et du couvent des Capucins ; enfin , plus en arrière encore, à environ h kilomètres, la ceinture des monts Cristo, Tortanello et San-Agala. Du pied du mont San-Agata au pied de PAtratina, s'étend, sur la grande route de Mola à Gaete, le Borgo-di-Gaëla, dont les maisons voisines de la place ne sont pas à plus de 500 mètres des ouvrages. 11 est singulier que le roi Ferdinand II, qui faisait raser les montagnes , n'ait pas eu l'idée de faire raser aussi le Borgo, pouvant facilement tenir lieu de tranchée aux assiégeante, et en ayant effectivement rempli les fonctions en

1806 et en 1860. Cette contrée est en général aride, pierreuse dans la montagne, et garnie de sables mouvants dans la plaine. La végétation y est maigre, et, dans chacun des sièges , les chantiers de clayonnage durent être établis vers la forêt de Fonti, à k lieues sur la route de Rome.

Le système défensif de la place est, comme son site, assez irrégulier. Il présente deux grands fronts se coupant à peu près à angle droit, un front de mer, du côté du golfe de Gaële, et un front de terre, en face de l'isthme. Le troisième côté du triangle, formé par d'abrupts escarpements du Monte-Orlando plongeant sur une mer souvent houleuse, n'a pas d'ouvrages proprement dits, à part ceux du Castel; mais de ce côté-là s'abritent les magasins.

La force de Gaete se trouve, ou plutôt se trouvait surtout dans le fait du défilé en glacis formé par l'isthme devant le front de terre. Par cette circonstance, les cheminements, au fur et à mesure de leurs progrès, restreignent le front de l'assiégeant et diminuent la convergence de ses feux, tandis que la place peut au contraire continuer à user de tous les siens. Ce désavantage de l'attaque est aujourd'hui compensé par la plus grande portée des bouches à feu, et, en 1 860, les Sardes, grâce à leur artillerie au nouveau système, n'eurent pas besoin de s'avancer dans l'isthme , pour conserver à leur tir des effets foudroyants.

Une autre circonstance résultant de la première et favorable a la défense, c'est que la série des ouvrages faisant face à la terre est disposée sur un front presque en ligne droite. Or ce front s'appuyant des deux côtés à la mer, et, d'autre part, les lignes de batteries étant fortement étagées, les ouvrages se dérobent à l'enfilade

et bravent de tons côtés le tir à ricochet, si destructeur pour les batteries à ciel ouvert.

En revanche le corps de place présente à des batteries de plein fouet de beaux reliefs au-dessus de trop faibles dehors, et sur presque tout son développement se trouvent des points très favorables à l'exécution des brèches.

Sur le front de terre, il y avait quatorze batteries; à droite, la CitadeUa, jonction des deux fronts; au centre, la batterie Philippstadt; a gauche, celle de Transylvanie; en avant et au-dessous de Philippstadt, l'ouvrage avancé de Faha braga di San- Andréa, précédé encore d'un épauleroent. En arrière de Philippstadt et au quart de la pente du Monte Orlando, la formidable batterie Rcyina, de 60 canons de gros calibre. En tout, 179 bouches à feu.

Le front de mer comptait un total de 1 h% pièces, réparties en treize batteries, dont les principales étaient San-Antonio et Addolorala sur le golfe ; Santa-Maria et Guasta-Ferri à l'extrême pointe, et une face du Castel vers la haute-mer.

On voit que le point décisif de ces divers ouvrages se trouvait à la jonction des deux fronts autour de la citadelle. C'est là aussi qu'est la seule porte de la ville du côté de terre. Les quatre batteries sur ce point (Contro- Guardia, CitadeUa, Cappelletti, Fianco-basso) , tirant également sur terre et sur mer et pouvant aussi être battues des deux côtés, formaient un groupe spécial appelé la batterie étrangère, d'un total de 25 bouches à feu et sous le commandement direct du frère cadet du roi, le comte de Caserte. La batterie Fevol, maintenant commandée par le capitaine Sury, de Soleure, en formait le noyau et garnissait la CitadeUa.

Le front de terre était sous les ordres du général de Riedmatten, du Valais ; le front de mer sous ceux du général Siegrist, de Lucerne ; le vieux général Ritucci commandait la place ; le général Schumacher , de Lucerne, les approvisionnements. Le roi François II exerçait lui-même le commandement supérieur; son oncle, le général comte de Trapani, et ses deux frères, le général comte de Trani et le colonel comte de Caserte, remplissaient aussi des fonctions actives.

Les approvisionnements en munitions et en provisions ne manquaient pas; au reste la flotte française se trouvant dans le port et interdisant le blocus, les ravitaille^* ments pouvaient se faire librement.

En revanche les services administratifs étaient en grande souffrance ; les lits, les couvertures, le matériel de casernement et d'hôpital, les habillements, le matériel du génie, les clayonnages, les sacs à terre, les bois pour plate- forme et pour blindage, tout cela faisait défaut.

La négligence, le découragement, la démoralisation, la trahison semblaient s'être à la fois conjurés pour ôter à la place toute la force de résistance qui n'était pas attenante aux murailles mêmes.

La garnison ordinaire de Gaête se composait de 2 régiments d'artillerie, i bataillon du génie, 1 bataillon de vétérans suisses, et 2 bataillons de chasseurs. Le 3 novembre elle fut renforcée des trois régiments de la garde, et enfin, depuis la retraite de Mola, de tous les débris des corps rejelés sous les murs de la forteresse.

Le lendemain de cette retraite, le 5 novembre, le général Salzano rassembla les commandants des troupes extra-muros, leur fit connaître que la garnison était déjà trop nombreuse, que par conséquent Sa Majesté les lais-

sait libres ou de rentrer chez eux ou d'être internés dans les Etals-Romains.

Cette communication fil une fâcheuse impression sur plusieurs corps et entr autres sur les trois bataillons étrangers, qui allaient se trouver subitement et peu belliqueusement sur le pavé, à 200 lieues de leur pays. Leurs commandants protestèrent aussitôt contre ce procédé, et chargèrent l'un d eux, le major Gachler, de réclamer auprès du roi. Mais pendant la réclamation, les troupes furent mises en marche vers la frontière romaine, et le major suisse n'eut rien de mieux à faire que d aller rejoindre son bataillon.

C'est ainsi que 22 mille hommes de troupes napolitaines, sous les ordres du général Ruggiero, arrivèrent à Terracine. Là, quoique sollicitées par le général de Sonnaz, elles traitèrent de leur désarmement avec le capitaine détat-major français Mamony, du corps d'occupalion, puis elles furent internées dans la province de Velletri.

Il ne resta des corps récemment retirés de Mola que la division de chasseurs sous le commandement des généraux Barbalonga el Colonna, la batterie étrangère, et U compagnies du 5 e bataillon étranger (ancien 13 e suisse), commandées par le capitaine Hess, de Zurich, qui, coupées le h, dans leur retraite de Maranola sur Gaële par Mola, rejoignirent la place, le 6, par des sentiers de montagne. Ces troupes furent campées au Borgo et sur les hauteurs s élendant de Sanla-Agata au mont Calena.

L'armée sarde tenait de Mola à Ponte-Corvo, en avant d'Itri, avec ses avant-postes aux abords de Borgo, au couvent des Capucins et à Monte-Cristo.

Jusqu'au 44 novembre, il y eut à peine quelques coups de fusil échangés.

Mais ce jour-là les Piémonlais attaquèrent en force.

La ligne des Napolitains se composait de 9 bataillons, à savoir, de la droite à la gauche, les 2 e , 3 e , 6°, 7 e , 8", 9*, 10 e et 15 e chasseurs, plus le petit bataillon étranger à l'extrême gauche.

A peine le combat eut-il commencé que deux de ces bataillons, le 8 e et le 45 e , passent à l'ennemi, le commandant Pianelli, du I5 a , en tête. La ligne se trouve désorganisée ; la retraite est forcée ; le bataillon étranger, quoique à découvert par la défection de son voisin, s'obstine à combattre sur place ; il est entouré, se défend bravement, mais est fait presque en entier prisonnier. Parmi ceux-ci se trouvèrent entr'autres le capitaine Hess et six autres officiers suisses.

Le reste des bataillons de chasseurs resta dans la place, et à dater de ce jour le siège proprement dit commença.

Le même soir, les Sardes prirent possession du Borgo, qui leur constituait une position importante contre la forteresse, et, le 12, leurs avant-postes s'établirent sur l'emplacement où étaient les avant -postes napolitains la veille. Ils se mirent aussitôt en devoir de fixer des batteries sur les hauteurs de Santa-Agata et de Monte-Cristo. Mais ils durent préalablement construire à cet effet des routes tendant de Borgo sur ces points , ce qui employa naturellement un certain temps.

De la place on laissa tranquillement vaquer les Sardes à ces travaux préparatoires.

On s'occupait, à Gaete, de réorganiser les corps ; et il paraît que l'incurie des intendants rendait cette tâche fort pénible. Les débris du 3 e bataillon étranger, joints aux vétérans suisses et à divers échappés d'ambulance

furent réunis en un nouveau bataillon étranger, sous le commandement du capitaine Wieland, de Bâle, nommé major à celle occasion. Des cavaliers démontés et des matelots furent transformes en artilleurs, et des fantassins en corps de pionniers pour compléter les défenses.

Tandis que bon nombre de généraux s'éclipsaient les uns après les autres, ainsi Barbalonga, Colonna, Salzano même, il arrivait chaque jour quelques volontaires autour du Roi ; mais il parait que tous n'étaient pas du meilleur aloi, à en juger par les renseignements que donne à ce sujet un des plus courageux défenseurs do Gaete. « Un élément à mentionner encore, dit le major Wieland', était formé par les légitimistes français venus de Home, pour servir la cause d'un Bourbon. Leur tenue avait déjà quelque chose de frappant. C'étaient des zouaves papaux avec calotte grise de coupe espagnole, ornée de la croix de Saint-Pierre cousue dessus ; des guides de Lamoricicre dans leur élégante et simple veste noire; des chevau-légers et des chasseurs à pied. Leur conduite n'avait rien de fort engageant ; ils caracolaient beaucoup et parlaient très haut dans les cafés de défense héroïque jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Mais ceux qui voulaient en effet faire quelque chose se séparèrent bien vile de la grosse masse, et lorsque le siège commença réellement et que le dangor fut là, il n'en resta que fort peu, qui se distinguèrent tous, il est vrai; quant aux fanfarons venus par spéculation, ils disparurent peu à peu. »

1 Cet officier, frère du rédacteur de la Schweizerische Militâr- Zeitung, vient de publier, dans ce journal, quelques articles aussi instructifs qu'attrayants auxquels nous empruntons le passage ci-dessus, ainsi que phu-icurs détails de notre esquisse.

Le 20, une petite reconnaissance nocturne commandée par le capitaine Kalkreut. et lancée jusqu'au-delà de Madona délia Catena, signala des préparatifs, mais pas encore d'ouvrages de l'ennemi sur ce point. Il fut décidé enfin de faire une sortie, tant pour reconnaître sûrement la position des attaques (pie pour gêner les assiégeants dans l'établissement d'énormes batteries, auquel on les savait occupés.

Par une raison et par une autre, il fallut plus d'une semaine pour préparer cette sortie, qui fut fixée au 29. Le général Bosco, arrivé depuis quelques jours à Gaete après avoir été fait prisonnier à Caserte par Garibaldi et avoir dû subir une trêve de trois mois , reçut le commandement de cette expédition. 11 déboucha à 6 heures du matin, de la poterne, se dirigeant vers le mont Alratino et les Capucins. Il n'avait avec lui que kkO hommes, ce qui, dans aucun cas, ne pouvait donner des résultats sérieux.

Que faisaient, pendant ce temps, les vingt bataillons restant derrière les murs de la place? Nous ne savons. Mais il est certain que si, dès l'origine, ils avaient été employés à de fréquentes sorties en nombre convenable, la défense aurait pu se prolonger et eût inspiré plus d'intérêt encore qu'elle a réussi à le faire.

Comme on devait s'y attendre, la sortie des kkO hommes ne produisit rien , sauf quelques beaux coups d'adresse de quarante carabiniers suisses, qui, bien postés, réussirent à arrêter la chasse que les bersagliers du couvent des Capucins donnèrent à la Iroupe de Bosco. En revanche elle fournit 2k hommes hors de combat, parmi lesquels une perte sensible, celle du lieutenant-colonel Migy, bernois, qui, frappé d'une balle, mourut le lendemain.

Pendant ce temps les Piémontais avaient terminé la construction d une batterie de k canons de gros calibre rayé sur le Monte-Cristo, et le 1 er décembre au matin ils ouvrirent leur feu à une distance de &000 mètres. Le tir fut d'abord peu juste ; des projectiles tombèrent en avant des glacis, tandis que d'autres, passant par-dessus la ville, allèrent plonger dans la mer. On assure qu'une des pièces partit par la culasse et blessa bon nombre d'artilleurs. En tout cas il ne dura pas plus d une heure.

De ce moment la canonnade reprit chaque jour, et le soir particulièrement, pendant quelques heures, sans causer grand dommage à la ville. La batterie Regina essaya bien de répondre , mais son tir fut de nul effet à une telle distance. Deux canons rayés de la Trinita eurent un peu plus de succès.

Le feu des batteries continua sur ce pied pendant la première moitié du mois de décembre ; la place souffrant peu et faisant souffrir moins encore l'assiégeant, vu qu'elle tirait le plus souvent à tâtons sur les lieux présumés des travaux.

Le 6 décembre, Bosco, l'homme d'action de l'étatmajor, entreprit une nouvelle expédition avec cent trente artilleurs, soldats du génie et chasseurs, pour se débarrasser de l'importun voisinage de trois maisons avancées du Borgo. Une petite colonne, commandée par le capitaine comte de Christen, chassa les avant-postes piémontais ; quelques tonneaux de poudre purent être placés dans les trois maisons, et les firent sauter à moitié.

Les Piémontais, procédant très méthodiquement vers la place , démasquèrent une nouvelle batterie le 7 décembre, à Santa-Agata, à 5000 mètres, et, le 13 dé-

cembre, une autre sur le mont Torlanello, à 3200 mètres. Celle de San-Agata était du gros calibre de Monte- Cristo, la seconde, d'abord de 2 pièces, puis de 6 pièces, était d'un calibre plus petit. Le 17 toutes jouèrent assez fortement, et le 20 décembre le feu fut très vif ; la ville reçut quelques atteintes plus dures que précédemment. L'hôpital Sainte-Catherine, fréquemment visité par les projectiles, dut être évacué, ainsi que d'autres logements. La journée de Noël entr'autres fut particulièrement chaude, ce qui n'empêcha pas les chefs des corps d aller présenter les compliments d'usage au roi et à la reine.

Le 28, le feu redoubla ; les Sardes ayant porté à trois le nombre de leurs batteries de Tortancllo et en ayant démasqué trois nouvelles, une à leur gauche, à la Casa- Masséna, à près de h mille mètres, et deux aux casa Tucci et Occagno, à 2000 mètres. Les pertes devinrent dès lors plus fréquentes en ville, et se monlèrent, tant parmi les bourgeois que dans la troupe, à une dizaine de personnes par jour.

Des sorties avaient bien eu lieu pendant ce temps, mais du côté opposé à l'ennemi, par le port, pour évacuer sur les Etats-Romains l'infanterie prétendue surabondante. Les généraux irrésolus ont toujours trop de troupes dans les mains. Une bonne partie de la garde royale et les trois quarts des soldats étrangers furent ainsi embarqués.

Le voile qui couvre d'aussi curieuses opérations militaires n'a pas encore été soulevé assez haut pour qu'on les puisse juger. Mais la mer était ouverte, l'armée de François H pouvait être ravitaillée, les soldats bien conduits se seraient battus. Pourquoi n'avoir pas tenté de

livrer encore une bataille au lieu de faire honteusement cacher ces hommes en armes derrière le Pape et derrière sa garde française? Pourquoi se borner à une défense purement passive quand on avait tout ce qu'il fallait pour en faire une active, bien plus efficace? quand on avait enlr'autres sous la main de la troupe en suffisance et ne demandant qu'à être employée? Nous avouons que tout cela est pour nous incompréhensible.

Frauçois 11 et môme la jeune et gracieuse reine Marie-Sophie montrèrent tous deux qu'ils ne manquaient pas de courage personnel ; ils affrontèrent en plus d'une occasion les bombes et les boulets, par le seul désir de partager les périls de leurs soldats 4 . Mais le roi nous paraît avoir eu plutôt le courage de la résignation, très beau pour un martyr, que celui de l'action, plus convenable à un commandant en chef. Or c'était surtout de l'action qu'il eût fallu déployer pour utiliser toutes les ressources de la place et pour faire concourir l'infanterie à sa défense.

Si les Russes avaient défendu Sébastopol comme les généraux napolitains Gaëte, ils n'auraient sans doute pas tenu quinze jours derrière leurs mauvais remparts.

En revanche il est vrai de dire que si les alliés l'avaient assiégée par la même méthode que les Sardes em-

* M. Charles Garnier, qui a publié un journal dramatique et vraiment pittoresque de ces événements, cite à cette occasion un mol charmant de la Reine, qu'il déclare tenir de l'ambassadeur d'Espagne, le marquis de Lema, resté pendant tout le siège auprès du souverain vers lequel il était accrédité. « Sa Majesté, dit M. Garnier, était avec Son Excellence dans l'embrasure d'une fenêtre, quand un boulet rayé fit explosion et cassa les vitres : — ««Eh bien I Madame, dit le ministre espagnol, vous vouliez voir de près des boulets; vous êtes servie à souhait. » La reine répondit avec son doux sourire: • J'aurais pourtant bien désiré une petite blc&sure I »

ployaient devant Gaële, ils seraient bien restés 10 ans devant ses murs.

Cialdini, en effet, se bornait à un tir à grande distance, et sans autre but que d'intimider, parait-il, les défenseurs. Sûre de n'être pas gênés dans leurs travaux, les assiégeants purent circuler à leur aise sans tranchée, à l'abri des premiers mamelons, pour établir peu à peu de nouvelles batteries.

Dès le 7 janvier, ils en eurent encore trois sur la droite et en arrière du couvent des Capucins, à 1500 mètres, et une dans le Borgo, à la même distance. Elles cherchaient surtout à enfiler San Andréa et Philippstadt. La batterie étrangère, quoique fortement battue par Tortanello, répondit, ainsi que San Antonio et Hegina, aux feux de la gauche piémontaise. Une nouvelle batterie, de U canons rayés, établie par les défenseurs au sommet du Monte-Orlando, vers la tour, tira de tous côtés à une forte portée et avec quelque succès.

Les 7 et 8 janvier, le feu devint imposant. Les assiégeants avaient alors en position une soixantaine de pièces, dont une douzaine de mortiers, et aucune portion de la ville ni même du port de Gaôte ne fut à l'abri. La place répondit de son côté avec vigueur. Les gros calibres de la Regina et de Santa Agala se renvoyaient des échos prolongés et imitant les roulements des plus fortes tempêtes. La casemate même de Leurs Majestés eut ses blindages broyés par des éclats d'obus. L'archevêché fut percé de fond en comble, et les débris d'habitations commencèrent à obstruer les rues. Toutefois les ouvrages eux-mêmes n'avaient grandement souffert ni d'un côté ni de l'autre.

Vers cinq heures du soir, le 8, le feu diminua, puis

cessa. Il étail question, par des motifs essentiellement politiques, d'un armistice, qui s'établit au moins en fait par le repos des batteries, et qui dura douze jours. Voici ce que le Moniteur du 1 7 janvier dit à ce sujet : « L'envoi de l'escadre d'évolutions devant Gaele avait pour objet d'empècher le roi François II de se trouver subitement investi dans la place où il s'était retiré. L'Empereur tenait à donner un témoignage de sympathie à un prince cruellement éprouvé par la fortune; mais Sa Majesté, fidèle au principe de non-intervention qui a dirigé toute sa conduite à l'égard de l'Italie depuis la paix de Yillafranca, ne prétendait pas prendre une part active dans une lutte politique.

» En se prolongeant en dehors des prévisions qui l'avaient motivée, cette démonstration changea forcément de caractère. La présence de notre pavillon, destiné uniquement à couvrir la retraite de Sa Majesté sicilienne dans des conditions propres à sauvegarder sa dignité, passa pour un encouragement à la résistance et devint un appui matériel. Il en résulta bientôt des incidents qui imposèrent au commandant en chef de l'escadre l'obligation de rappeler, tantôt aux Napolitains, tantôt aux Piémontais, le rôle de stricte neutralité qui lui étail prescrit et dans lequel il lui était à peu près impossible de se maintenir.

» Il importait d'autant plus au gouvernement de l'empereur de ne pas accepter la responsabilité d'une semblable situation, que des déclarations franches et réitérées n'autorisaient aucune méprise sur la nature de ses intentions. Dès la fin d'octobre, en effet, M. le viceamiral de Tinan était invité à ne pas laisser ignorer au roi François H que nos vaisseaux ne pouvaient rester indéfiniment à Gaele pour assister en témoins impassi-

bles à une lutle qui ne devait aboutir qu'à une plus grande effusion de sang. Les marnes avis furent répétés plusieurs fois à Sa Majesté Sicilienne, dont le courage avait si complètement mis l'honneur hors de cause.

» Dans l'intervalle, les circonstances que nous avons indiquées s'étaient aggravées, et, voulant concilier les exigences d'une politique de neutralité avec la pensée première qui l'avait porté à ménager au roi François II le moyen d'opérer librement son départ, le gouvernement de l'Empereur s'est fait l'intermédiaire d'une proposition d'armistice, qui a été accueillie par les deux parties belligérantes. Arrêtées de fait dès le 8 de ce mois, les hostilités demeurent suspendues jusqu'au 19 janvier, et c'est également à celte date que le vice-amiral de Tinan s'éloignera de GatHe.

» Voici les pièces qui constatent la suspension d'armes :

Le général Cialdini , commandant l armée de siège devant Gaè'te , à l'amiral Le Barbier de Tinan.

Castellone, 11 janvier 1861.

Monsieur l'amiral,

J'ai l'honneur de vous déclarer que, jusqu'à la tombée du jour du dix-neuf courant, il ne sera fait de ma part aucun acte d'hostilité vers la place, ni aucun travail d'approche, ni aucune augmentation dans le nombre des bouches à feu en batterie, si toutefois la place ne me provoque pas par son feu ou par ses travaux. Dans ce cas, je me considérerai comme libre de tout engagement, el la suspension des hostilités cessera aussi de ma part. Cependant, Monsieur l'amiral, je n'ouvrirai pas mon feu sans vous en prévenir d'avance. Vous serez juge alors, et vous pourrez dire à S. M. l'empereur de quel côté a été le tort.

Veuillez agréer, etc.

Le général commandant le siège devant Gaëte,

ClALDLVl.

/> général Bitucci, gouverneur de la pince de Gafte, à M. le viceamiral U Barbier de Tinun.

Gaële, 12 janvier.

Monsieur l'amiral,

Ayant pris les ordres de S. M. le roi mon auguste maître, j'ai l'honneur do vous faire savoir que jusqu'à la tombée du jour, dixneuf du courant, il ne sera procédé dans celle place à aucune construction de nouvelles batteries, ni à aucune augmentation de celles actuellement existantes, et ne seront exécutés que les seuls travaux de réparations réclamés par les circonstances.

Si loutetois les assiégeants nous provoquaient, soit en augmentant leurs batteries, soit en en formant de nouvelles, il est clair que nous resterions libres de tout engagement.

AGn d'éloigner toute fausse interprétation dans le cas du recommencement du feu de la place, je vous prierais, monsieur l'amiral, de m'envoyer, quand le moment sera venu, un de vos officiers pour juger de quel côté a été le tort.

Veuillez, monsieur l'amiral, croire à l'assurance de ma haute considération.

Le lieutenaut général commandant la place de Gaêto,

RiTuca.

Le 19 janvier, l'escadre française prit congé de Gaete, suivie des bâtiments espagnols. En même temps partirent aussi tous les ambassadeurs, sauf ceux d'Espagne, d'Autriche, de Saxe, de Bavière et le nonce. Le lendemain, l'amiral Persano notifia le blocus.

La place était désormais livrée à elle-même, et il allait être intéressant de vérifier quelle part d'influence avait eue jusqu'ici dans le siège l'interdiction du blocus par l'escadre française et l'abstention forcée de l'escadre sarde.

L'événement prouva, ce dont on avait déjà pu se douter, que cette influence fut très minime.

La flotte sarde n'avait rien à gagner à s'en prendre au front de mer. Quant au front de terre, il était suffisamment battu pour l'usage que Cialdini, prenant les choses en patience, paraissait vouloir faire de ses forces. Il ne tenta, en effet, aucune attaque par surprise ou autrement, et n'essaya pas davantage de faire des brèches directes. Sûr du résultat final par la supériorité de ses pièces rayées, il ne voulut pas le compromettre par des entreprises hasardeuses, et il nous parait avoir surtout voulu tirer sur le moral des défenseurs, pensant avec raison qu'à force de dégAts de bombes, à force de trouées, quelque projectile finirait bien par faire un assez mauvais coup dans la place pour y devenir le motif d'une capitulation. Cette prévision ayant été déroutée, Cialdini prit plus spécialement les poudrières pour objectif, ce qui finit, comme nous le verrons, par lui réussir.

Quant à la flotte française, nous estimons qu'elle fut, militairement parlant, un mal plutôt qu'un bien pour la défense. L'impossibilité du blocus devint pour celle-ci un fatal et trompeur oreiller de sécurité. Réduit complètement à lui-même, François II eût peut-être ressenti quelque inspiration désespérée, qui l'eût avantageusetiré de sa torpeur ; cette torpeur même reposait sur un fond de tenace bravoure, qui, aiguillonné par la nécessité, eût pu produire de féconds résultats. Il aurait compris peut-être que des soldats, même de la garde royale, sont faits avant tout pour se battre, et il les eût menés de sa personne à l'attaque du camp piémontais au lieu de les interner au-delà des frontières. El qui sait encore quelles pernicieuses suggestions étrangères peuvent avoir poussé l'infortuné roi, par le moyen de la mer ouverte, à ces déplorables mesures V Qui sait s'il n'a pas été ins-

lamment sollicité de se défaire, au dénouement de la crise, de ses Iroupes nationales, de même qu'au début, en 1859, il s'était laissé entraîner à se défaire de ses régiments suisses ?

Quoi qu'il en soit, la place ne faiblit pas devant la nouvelle situation qui lui élait faite. Le front de mer, jusqu ici en paix , entra en lice à son tour.

Le 22 janvier, ce fut Gaéte qui rouvrit la canonnade. A 9 heures du matin, elle commença et ne finit qu'à 5 heures du soir. Les Sardes répondirent bientôt sur toute la ligne et vomirent la dévastation sur la ville ; en revanche, leurs batteries rapprochées des Capucins souffrirent beaucoup. La flotte fut celte fois de la partie. Neuf bâtiments piémontais canonnèrent les batteries côtières un peu sur tous les points, et sans avoir d'objectif déterminé. Chaque fois qu'ils essayèrent de s'embosser, les obus de la place les forcèrent à prendre le large. Dans l'après-midi, ils se retirèrent à leur mouillage de Mola, où l'amiral anglais leur adressa, avec ses félicitations sur leur courage, l'amicale invitation d'user de plus de prudence à l'avenir. De part et d'autre, il fut tiré dans cette journée une dizaine de mille coups, dont la fleyina tira environ deux mille pour sa portion. La forteresse eut une vingtaine d'hommes tués et cent dix blessés. On n'a pas dit les pertes des Sardes.

Le 2*t, ceux-ci essayèrent de pousser une tranchée en avant de Borgo ; mais elle ne put être continuée; en même temps, ils ouvrirent à leur extrême gauche le feu d'une nouvelle batterie, placée à Castellone, à cinq kilomètres de la place. A cette batterie se trouvaient entre autres deux canons Cavalli, lançant des projectiles de 60 kilogrammes, dont un seul écrasait une maison, ou faisait bondir les bateaux sur les vagues du port.

Le lendemain, d'autres embrasures purent être démasquées à l'extrême droite, vers la madone délia Catena , et le 27 marqua de nouveau une chaude journée. Les assiégés, qui eurent fort à souffrir de cette dernière batterie, en construisirent une à leur tour pour la contrebattre, vers la Rocca-Sitaccata, au-dessus de la batterie Malpasso.

Mais de nouveaux ouvrages ne suffisaient pas à rétablir l'équilibre; il eût fallu aux assiégés de nouveaux canons, et surtout du gros calibre rayé, vu que l'ennemi, malgré ses feux terribles , n'avait pas de batteries tirant à des portées moindres de 1200 mètres.

Du temps de Vauban , on établissait la première parallèle à 600 mètres ; le général Oufour la conseille à 300, et les Anglais devant Sébastopol en ouvrant leur tranchée à 1300 mètres crurent faire un prodige.

Dans Gaete, un savant officier d'artillerie, le colonel Afan de Rivera, essaya bien de fondre de nouveaux canons et d'en rayer des anciens ; mais les outils et le matériel manquaient; ces tentatives ne réussirent qu'imparfaitement.

Pendant les derniers jours de janvier et les trois premiers de février, le feu se contiuua avec une intensité de plus en plus forte, mais sans incident marquant. Les ruines progressaient en proportion dans la ville ; malgré cela la résolution d'affronter l'orage y persistait, et le courage des artilleurs n'était point abattu.

Toutefois les hôpitaux même étaient dévastés; le typhus, en outre, faisait des victimes nombreuses et frappait jusque dans les hauts rangs de l'armée. Les détachements de corvée aux batteries pour réparations et

pour transport de munitions voyaient leurs travaux devenir à chaque instant plus périlleux ; les casemates prenaient des jours , les traverses et les parapets de larges crevasses, et le hasard seul préservait encore les défenseurs des projectiles et de leurs éclats.

Le U février, commença une phase plus critique encore du siège.

Les Sardes, localisant maintenant leurs feux, pointaient spécialement les batteries munies de magasins, autour de la citadelle. On prétend que leur tir était dirigé par les indications d'un déserteur napolitain, major du génie et ex-directeur des ouvrages de la place.

Le fait est que le 4 au soir, la batterie Fianco-Basso, à gauche de la Porle-de-Tcrre , fut détruite par l'explosion de sa réserve de munilions. Les assiégeants redoublèrent leur feu, et, le lendemain matin, la batterie Sewi- Giacomo eut le môme sort que la précédente.

Les obus ennemis continuaient à pénétrer partout, répandant à droite et à gauche l'incendie. Vers quatre heures du soir, c'est la poudrière même desservant la batterie étrangère qui est atteinte : un fracas épouvantable ébranle les airs, et le ciel se trouve, pendant une minute, obscurci par les projections de l'explosion. Quand les ténèbres, subitement produites, ont disparu, une ruine de trente à quarante mètres, mélange affreux de cailloux noircis, de cadavres broyés, d'affûts brisés, se montre sur la place où se trouvaient la batterie Dente di scfja San-Antonia, la Porle-de-Terre et son corps de garde.

Toutes les batteries environnantes furent crevassées, y compris la CitadeUa, et une large brèche fut ainsi, du même coup, pratiquée sur le point décisif du front. Parmi

les victimes du désastre figura entr'autres le vieux général du génie Traversi , un des braves de l'armée napolitaine, qui avait déjà assisté au siège de 1806.

Pendant que les généraux Riedmatlen et Schumacher accouraient avec quelques compagnies pour faire réparer la brùche, les Piémontais profilèrent avec sagesse de leur succès et redoublèrent la vigueur de leur feu. L'escadre vint s'en mêler aussi à la tombée de la nuit, cherchant à concentrer son tir sur les travailleurs et sur la Cittade lia déjà désemparée, mais de nouveau les bâtiments souffrirent des batteries de cote, et durent s'employer à des diversions le long du front de mer. Plus heureux à l'aulre extrémité, deux d'entr'eux battirent d'enfilade la Trinita et l'endommagèrent gravement.

Le 6, le feu se ralentit, et, le soir, Cialdini accorda une trêve de heures demandée par le gouverneur de Gacte, pour sauver les malheureux artilleurs enfouis sous les décombres.

Un conseil de guerre fut tenu pendant ce temps dans la place. La situation était critique ; la provision de poudre, sensiblement diminuée, n'irait pas au-delà d'une dizaine de jours ; les vivres s'épuisaient; les soldats, les artilleurs surtout étaient exténués; d'autre part la défense avait été suffisamment prolongée pour être honorable, au moins en comparaison de la première partie de la campagne, et même pour paraître belle aux yeux des personnes qui ne tiendraient compte ni de la méthode lente de l'attaque, ni des ressources de la position au k novembre. La garnison n'avait pas fait, il est vrai, tout ce qu'elle aurait pu faire ; mais elle avait terni aussi bien qu'il était possible avec un système de résistance passive. La plupart des généraux purent donc, sans fai-

blesse , dans le sein du conseil de guerre, pencher pour la capitulation, et ce fut entr'autres l'avis du gouverneur Ritucci et des généraux Bosco et Polizzi. Telle ne fut pas toutefois l'opinion du brave général Riedmatten, qui, pour l'honneur du drapeau, demanda la résistance jusqu'à extinction. On ne tomba pas d'accord ; le roi hésitait entre ses conseillers, et pendant ce temps Cialdini consentit à prolonger encore la trêve de 12 heures. 11 se chargea même de l'évacuation sur Naples de quelques centaines de blessés et de malades.

Rien n'étant encore décidé à l'expiration des douze heures, les assiégeants reprirent le feu, le 9 au matin, en l'augmentant d'une nouvelle batterie en face de la Trinità.

Les assiégés ne purent riposter avec quelque vigueur que de la Regina, de Philippstadt et de San- Andréa, tout le reste étant à peu près désemparé. Au bout de deux jours de nouvelles ruines et de graves pertes, ils se décidèrent enfin à demander une trêve de deux semaines pour traiter des conditions de la capitulation.

Cialdini, on est forcé de le reconnaître, n'avait pas été avare de concessions de ce genre. Il avait même, à cet égard, montré à plusieurs reprises autant de cour- . toisie que d'humanité. En allant plus loin, et en consentant à de nouveaux délais, qui pouvaient créer à son gouvernement de fâcheuses complications politiques, il n'eût accusé que de la faiblesse. Aussi ne saurait-on le blâmer, comme quelques personnes l'ont fait, de s'être déclaré, sur cette dernière demande, prêt à traiter mais sans armistice.

Le feu continua donc toute la journée du 1 i , et François U le subit avec une résignation vraiment héroïque ,

car ce n'était plus uoe défense, c'était un sacrifice, tant le tir ennemi était supérieur.

Le 12 février se passa encore de même. De toutes paris les maisons croulaient, et la ville ne présentait plus que l'image de la désolation. La nuit fut lugubre ; les flammes de l'incendie éclairèrent le plus horrible des tableaux.

Le 45, au matin, le feu de l'attaque recommença, renforcé d une batterie rapprochée à mille mètres dans le Borgo. Les artilleurs sardes redoublèrent d'activité et de précision ; plusieurs explosions eurent encore lieu aux batteries Transilvania et Pkilippstadt .

Mais en même temps les négociations entre le général Ritucci et le général sarde Menabrea avaient plus ou moins continué, et le roi se décida enfin à capituler, dans la journée du 15. Il obtint de quitter la place avec son état-major et sa suite. Quant à la garnison, elle sortirait avec les honneurs delà guerre, puis se constituerait prisonnière et serait retenue jusqu'après la capitulation des deux places qui tenaient encore, Messine et Civitella del Tronto.

Le ik, Leurs Majestés s'embarquèrent pour Civitta- Vecchia sur l'aviso à vapeur français la Mouette^ et Cialdini prit possession de Gaëte, où il trouva une garnison d'environ 10 mille hommes et un matériel considérable.

Ce siège de trois mois et demi, très curieux par le fait qu'il se limita à une action de bouches à feu, quoique offrant de part et d'autre une armée entière, fait honneur, dans tous les cas, aux artilleurs qui y prirent part. Nous ne doutons pas que lorsqu'on en publiera le journal précis, accompagné d'une statistique détaillée

des travaux techniques, les armes spéciales du génie et de l'artillerie n'y trouvent de précieux éléments de gloire et d'instruction.

Les deux autres forteresses sur lesquelles flottait encore le drapeau napolitain ne pouvaient plus, en suite de la reddition de Gaôte, penser à prolonger la résistance.

Messine, d'ailleurs, gardée par le général Fergola, avait eu jusqu'ici ses communications libres, aux termes mêmes de la capitulation du 28 juillet. Une fois bloquée, sa situation changeait notablement. Cialdini se transporta sous ses murs et fit préparer des batteries Cavalli contre la citadelle. Le gouverneur n'aurait guère eu que la ressource d'exercer de cruelles et inutiles vengeances sur la ville, car son canon n'eût pas atteint aux batteries Cavalli. Sollicité par les consuls étrangers, énergiquement sommé par Cialdini, et invité par lettre de François II à rendre la place, il capitula le 13 mars.

Civitella dcl Tronto, nid d'aigle dans les Abruzzes , bloquée et canonnée par le général Mezza capo, se rendit aussi le 21 mars.

Pendant ce temps, le nouveau régime politique avait déjà pris quelque consistance. Les k et 5 novembre, au moment même de l'investissement de Gaëte, les Etats- Romains émancipés, moins une portion du patrimoine de Saint-Pierre que les Français réoccupèrent, avaient voté à l'unanimité leur réunion au Piémont. Des élections eurent lieu dans toutes les provinces pour un nouveau parlement. Celui-ci, formé de députés de toute l'Italie , sauf de Rome et de la Vénétie, inaugura ses séances le 18 février, à Turin, et le 15 mars il rendit un décret,

qui, ne faisant que régulariser l'état de fait, proclama Victor-Emmanuel roi d'Italie.

Telle fut la campagne de 1860, plus vaste par ses résultats que par ses opérations mêmes, et qui, selon toutes les apparences, comme d'après les lois de la logique, ne pourra être tenue pour complètement terminée qu'après la réunion au nouveau royaume de la Vénétie et du reste des Etats-Romains.

En résumé elle a produit divers faits fort intéressants et quelques combinaisons , qui , effectuées sur un plus grand théâtre ou avec les troupes d'une puissance de premier ordre, auraient été beaucoup plus remarquées de l'Europe militaire et plus encensées qu'elles ne l'ont été.

La manière dont Garibaldi s'est emparé de Palerme et celle dont il a pris possession du détroit de Messine constituent, sans contredit, de belles opérations ; avec des effectifs plus forts elles ne seraient point indignes d'un Napoléon.

La marche de Cialdini sur Macerata ; la prompte concentration des cinq éléments des forces sardes devant Ancône ; l'arrivée de Victor-Emmanuel sur la ligne de communication de Capoue avec Gaete; le passage du Garigliano par la gauche, sont aussi des mouvements que les amateurs de stratégie ne peuvent que louer hautement.

La double ligne d'opérations sardes dans les Etats- Romains , avec rendez- vous de jonction sur un point éloigné et entre les mains de l'ennemi, peut fournir matière à une instructive discussion, et il semble que ce soit en vue d'un tel cas que le général Jomini ail écrit le chapitre III de son Précis de l'art de h guerre. Quelque

conclusion qu'on puisse en tirer , il restera constant que les dispositions de ce genre comptent, comme ledit l'illustre stratège, parmi les plus difficiles et les plus sujettes à des mécomptes ; ces mécomptes ont été, il est vrai, évités dans la campagne du général Fanti.

La prise , comme la défense de GaCte, dans un siège de trois mois et demi sans assauts ni sorties, est un exploit d'artillerie digne de prendre place au premier rang dans les glorieuses annales de celte arme. Une bonne portion de l'honneur doit en revenir au général du génie Menabrea.

Enfin l'action de la flotte, soit devant le Môle d'Ancône et au Garigliano, soit comme véhicule pour les transports de troupes et de matériel, fut également remarquable par son opportunité, et montre qu'il faudra désormais compter avec les ressources qu'offre la marine italienne, si elle est toujours aussi bien dirigée qu'elle le fut par l'amiral Persano.

Nous en concluons qu'une nation de 22 raillions d'âmes, qui fournit des hommes de guerre comme ceux que nous venons de nommer , et d'autres encore qui n'ont pas eu l'occasion de se distinguer dans les mêmes circonstances , est bien en droit de demander que l'étranger, quel qu'il. soit, ne commande pas sur son territoire.

Ainsi que nos lecteurs ont pu le voir, nous n'avons pas eu la prétention de leur offrir un historique complet des événements si complexes de cette campagne, ce qui nous eût d'ailleurs été impossible, vu le manque de documents authentiques. Nous n'avons voulu qu'en tracer

les traits principaux , et si notre esquisse peut présenter maintes lacuoes et fournir matière à des rectifications de détail, nous croyons cependant avoir rempli notre but essentiel, qui était de faire ressortir ce que les opérations ont produit de plus notable au point de vue de l'art.

Dans tous les cas, cl nous flattant d'être sans prévention de partis ou de personnes, nous serons prêt à faire droit aux justes réclamations qui pourraient nous être adressées, et à leur donner place dans la Berne militaire suisse.