PESTUM

Sicile et la Lucanie ; peut-être même les anciens habitans jde Possidonia furent-ils dans lorigine Chaldéens et Cananéens : car les proportions du temple de Neptune à Pestum ne correspondent point à celles d'un ancien temple grec , mais portent tous les caractères d'une architecture asiatique.

Ce temple ne pourrait-il pas avoir été élevé par les Lydiens , puis embelli et décoré à l'extérieur par les Sybarites qui le consacrèrent à Neptune ?

Au premier coup d*œil , William me fit remarquer une différence dans le style de ces antiquités. Cette difi*érence provient des adjonctions et des embellissemens faits par les Sybarites aux temples , aux salles de bains et autres édifices qu'ils trouvèrent à Possidonia.

Les Komains , e^i leur succédant , y introduisirent leur architecture.

Les murs de la ville , construits de larges pierres, lisses et oblongues, placées les unes sur les autres , et fort bien jointes , quoique sans ciment, donnent une idée des constructions cyclopéennes. Ils forment un parallé* logramme de deux milles et demi de tour. Leur hauteur aurait été de quarante-six pieds, leur épaisseur de dixhuit. Ils étaient fortifiés par huit tours fort basses, présentant un intérieur carré de vingt*deux pieds , et des embrasures de vingt-deux pouces. Elles sont d'une construction plus moderne que les murs ; plusieurs des pierres qui les composent ont jusques à^quatre pieds et demi de long.

Un débris de ces murs est encore debout à côté de la porte de la Syrène.

Pestum avait quatre portes placées en angle droit , ceUe de l'est seule reste sur pied. Elle consiste en un arc de . quarante-six pieds de haut et construit en pierres massives. Sur la clef de voûte on voyait deux bas-reliefs , re- N.

présentant , l'un une Syrène cueillant une rose , et l'autre un Dauphin. Le temps a effacé ces emblèmes. A trente ou quarante pieds de distance, on trouve les vestiges d'un mur et d'une porte intérieure, et dans l'espace compris entre les deux , sont des ruines nommées quartiers des soldats. Ici l'on retrouve les traces du pavé de la ville , semblable à celui de la voie Domitienne, àPompeï, et celles d'un aqueduc.

En dehors de la porte nord sont les tombeaux^ dont plusieurs paraissent avoir été construits en stuc , et ornés de peintures. Des armures , des vases d'une rare beauté , et des inscriptions grecques , y ont été trouvés.

Temple de Neptune. Toutes les villes maritimes avaient nécessairement un temple dédié à ce dieu. Celui-ci , le plus majestueux et probablement le plus ancien, non-seulement de Pestum, mais de l'Europe entière, est construit d'incrustations provenant du sédiment pétrifié du Silaro. Car, ainsi que la pierre de Tivoli , celle-ci est composée de bois et d'autres substances pétrifiées , et , quoique aussi duije que le granit^ elle a de petites cavités qui la font ressembler auUége. Trois grandes marches séparent la plate-forme du sol , et régnant tout autour du temple, forment la base générale de l'édifice construit en rectangle. Sa longueur extérieure est de cent quatre-vingtdouze pieds. Il a deux façades ornées chacune d'un fronton supporté par six énormes colonnes doriques cannelées.

Il a également deux vestibules supportés par deux pilastres , entre lesquels se trouvent deux colonnes. Chaque vestibule a un escalier. Aux parties latérales du temple sont douze colonnes, au-dessus desquelles court une architrave sans saillie , et une frise dorique. Ces trente-six colonnes extérieures,

composées généralement de six , et quelquefois de sept pierres, ont un chapiteau de vingt-cinq pouces et demi de haut ; le diamètre de leur base est d environ six pieds et demi.

Le sanctuaire, d'environ quatrevingt-cinq pieds de long , et de quarante de large , est élevé de trois pieds sur le sol du portique intérieur , il est enclos par quatre murs très-bas, et orné de quatorze colonnes sur un double rang. Leur diamètre à la base est de quatre pieds et demi , leur hauteur, sans le chapi teau, de seize pieds ; et l'entrecolonnement de sept pieds et demi.

Ces colonnes supportent une immense ' architrave, au-dessus de laquelle est posé im second rang de colonnes plus petites de dix pieds de haut , probablernent destinées à soutenir la toiture du portique. Cinq de ces colonnes subsistent encore , deux d'un côté et trois de l'autre. Ce sanctuaire est pavé en larges pierres carrées. On voit encore la place de l'autel pripcîpal , et de ceux sur lesquels on égorgeait les victimes ; tous faisaient face à l'Orient. Nous ramassâmes quelques fragmens de la mosaïqe, vert de mer et bleu foncé , qui pécorait les vestibules. «Remarquez, me dit sir William , que cç pavé remonte à la plus haute antiquité ; Homère en fait mention dans la description du palais d'Alcinoûs, et les temples des Sy rênes bâtis par Ulysse, que nous verrons sur la plage de Sorrento, étaient ornés de ces mêmes pierres dont nous retrouvons ici des fragmens. »

Le temple entier semble avoir été recouvert d'un léger enduit. Une des pierres employées à bâtir cette masse étonnante, que j'ai voulu mesurer, a d'un côté treize pieds, et de l'autre quatre. Son épaisseur est de deux pieds.

La Basilique y ainsi appelée, parce qu'on ignore sa destination primitive , a une longueur de cent soixante-cinq pieds sur soixante-et-onze de largeur.

Elle s'élève sur une plate-forme quadrilatérale et renferme quelques autels et un sanctuaire. Elle a deux façades , toutes deux ornées de neuf colonnes cannelées d'ordre dorique , sans base , et appuyées sur la troisième marche de la plate-forme ; les côtés présentent seize colonnes au diamètre de quatre pieds et demi à la base , et de dix-neuf pieds de hauteur , y compris le chapiteau.

Chaque façade a son vestibule , et l'intérieur de Térlifice est divisé en deux portions égales par un rang de colonnes qui s'étend d'uneporte à l'autre ; trois de ces colonnes sont debout, et ne ressemblent en rien à celles extérieures. Dans l'endroit où elles sont , le sol semble avoir été exhaussé^ ce qui ferait supposer que c'était le lieu où se plaçaient les magistrats. Le portique , probablement affecté au peuple, mesure quatorze pieds sur quatorze et demi ; une frise et une corniche doriques l'ornent à l'extérieur. L'architrave du péristyle subsiste entière.

Le troisième temple , qu'on suppose avoir *été consacré à Cérès, quoique plus petit et beaucoup moins imposant que celui de Neptune, est d'un style inBniment plus élé^<int. Il est également élevé sur une plate-forme bordée par trois marches , nombre mystique qui se retrouve partout chez les anciens, et principalement chez tous les peuples d'Asie. Sa forme est encore un carré long de cent pieds sur quarante.

Il présente deux façades, chacune de six colonnes doriques supportant un magnifique entablement et un frouton.

Les côtés ont 'douze colonnes cannelées, supportant aussi un entable-

ment et reposant sans base sur la plateforme. Leur diamètre à la base est de quatre pieds.

A rentrée est un veslibule soutenu par six colonnes à base ronde et unie ; quatre marches conduisent au sanctuaire , entouré de tous côtés par un mur très-bas ; on y distingue encore la place des autels tournés à l'Orient , et quelques sarcophages romains. L'extérieur du temple est orné d'une frise dorique et d'une corniche , et son pavé était en mosaïque ; tout indique que les premiers chrétiens l'avaient converti en église.

Toutes les colonnes d« ces temples paraissent avoir été recouvertes en stuc; j'eus la curiosité d'en compterles cannelures, et je les trouvai toutes au nombre de vingt.

Le théâtre est entièrement détruit ; mais les fragmens de griffons et les superbes bas-reliefs qu on y a retrouvés , indiquent qu'il fut construit à une époque où la sculpture était arrivée au dernier degré de perfection.

J'en dirai autant de l'amphithéâtre , dont la forme est ovale , et de cent soixante pieds sur cent douze. Les gradins et quelques ouvertures de cavernes pour les bé tes féroces s'aperçoivent encore, mais avant peu il n'en restera pas vestige. Il était au centre de la ville, attenant au théâtre, et non loin du temple de Cérès.

A ces temples , connus depuis longtemps, une fouille due à l'inspiration a dernièrement ajouté la découverte d'un autre temple construit en marbre