A M. L'ABBÉ CORTOIS DE QUINCEY

Les premiers jours du conclave. — Factions et intrigues. — Libelle contre Porzia. — Il en meurt. — Le cardinal Aldrovandi. — Élection de Benoit XIV.

JE vous écrivis de Rome, mon cher abbé, presque immédiatement avec mon départ. Je me rappelle que j'entrais dans divers détails sur le conclave et sur les factions qui le partagent ; il est juste de suivre avec vous le même chapitre. Les lettres que je reçois de cette ville contiennent quelquefois des circonstances qui pourront vous paraître curieuses et amuser votre politique. Je vais vous en faire part à mesure qu'elles m'arriveront ; je vous les donne à mesure que je les reçois.

On n'a rien fait d'important durant les premiers jours du conclave ; c'est l'usage d'attendre l'arrivée des cardinaux des couronnes pour travailler sérieusement. Les Allemande étaient arrivés lors

do mon départ, et les Français étaient en route. Le cardinal de Bossu, archevêque de Malines, qui depuis longtemps se trouvait à Rome quand le siè^e est devenu vacant, est le premier qui a rassemblé pour lui un nombre remarquable de suffrages : vous jugez assez néanmoins que ceci n'est qu'un hasard ou qu'une badinerie. Quoique ce cardinal soit fort estimé, et l'un des meilleurs sujets du sacré collège, où ils ne sont pas communs, on n'est nullement dans le dessein d'élever un Flamand au pontificat ; mais c'est une politesse usitée entre les cardinaux, tandis que l'on ne fait que peloter en attendant partie, de se donner réciproquement des suffrages de civilité, Fleury, Tencin et autres, ont de même eu de ces voix de politesse.

. Aldrovendi est le premier sujet papable qu'on ait mis tout de bon sur le tapis. Je m'étonne qu'il ait été proposé si tôt : ceci me ferait croire que je me suis trompé dans ma conjecture, lorsque j'ai cru nue l'on songeait sérieusement à lui: on ne s'avise guère de proposer dans les commencements ceux auxquels on songe en effet.

Ces débuts sont très orageux, chacun alors est entêté di1 sa faction, et, dans le premier feu de l'espérance de réussir, les partis se présentent alors des fantômes sur lesquels ils tâchent de faire épuiser en vain L'opiniâtreté de leurs adversaires ; puis quand ils les jugent las du combat, ils produisent les sujets qu'ils veulent tout de bon. Après Aldrovendi,

288 I.'iTAUE GALANTE ET FAMILIÈRE

la pluralité s'est déclarée pour Ruffo. Ce choix paraissait devoir réussir; il e<t bon et convenable. Ruffo a de la naissance et du mérite ; il est d'un âge fort avancé, ce qui lui attire la faveur des vieillards, comme sa bonne conduite met de son côté les zélés, dont il s'est d'ailleurs déclaré le chef. Annibal Albanni doit le favoriser comme créature de son oncle. Ruffo lui-même croyait avoir une espèce de certitude surin réussite; il ne lui a manqué en effet que deux voix pour être élu pape. Jusqu'à présent il n'a pu aller plus avant. Si son âge lui sert auprès des vieillards, il lui nuit dans l'idée de ceux qui ont dessein de faire choix d'un pape qui puisse régner lonlemps, et les virillards ne sont pas assez nombreux pour disposer de l'élection. Après Ruffo on a travaillé sur Riviera, homme de bien, fort respecté, et de mœurs aujourd'hui très régulières ; mais on n'a pas oublié que jadis elles n'ont pas été telles dans sa jeunesse, et ceci lui a cassé le cou dans sa faction des zélés.

Rezzonico, qui suivit, n'a manqué la tiare que d'une voix. Ce grand nombre de suffrages parait plutôt l'effet de quelque coup indirect que nous ne savons pas, que d'une résolution véritablement prise en sa faveur. Cependant Ottoboni vient de trouver dans le conclave la fin de sa vie et de ses prétentions ; il est tombé malade et Bon mal l'a emporté

en peu de jours. L'aventure est triste au dernier point pour ses conclavistes ; ils ont inutilement demandé de se retirer après la mort de leur maître ; on les retient, sous prétexte qu'ils peuvent être instruits de ce qui s'est passé dans l'intérieur. Ils ne pourront sortir qu'à la fin ; et les voilà condamnés à la plus infructueuse et la plus incommode prison qu'il soit possible de se figurer. Ruffo, Altieri, Corradini et Spinelli ont été contraints aussi de sortir pour maladies. Altieri et Corradini sont à l'extrémité. Il y a eu au travers de tout ceci une intrigue pour Delci, conduite par le cardinal de Tencin. Je ne sais comment les choses ont tourné, on ne m'en dit rien en détail; mais seulement qu'elles ont tellement changé de face à cet égard depuis peu que Delci se verrait peut-être aujourd'hui exclu par la faction française.

Enfin il est question de Porzia, et c'est ici, je pense, que la partie commence à se jouer tout de bon. Porzia est le sujet qui convient; son âge est celui auquel on devient pape ; il est du nombre des indifférents, étant créature de Benoît XIII. Il a de la naissance, du mérite, une grande réputation de capacité. Il est sévère et tel qu'il le faut pour rétablir le bon ordre dans un État qui en a si grand besoin ; il saura régner et sera un petit Sixte- Quint ; aussi le menu peuple l'appréhende-t-il au dernier point ; mais on espère que, malgré des vœux de la canaille, la brigue faite pour lui

sera suivie d'un plein succès. A la vérité, il n'est ni Romain ni sujet de l'État de L'Église, mais des Vénitiens. Il a été religieux de l'ordre de Saint-Benoît ; comme on ne se soucie pas beaucoup de moines, ceci pourrait lui nuire, mais non pas autant que s'il fût sorti d'un ordre mendiant ou qu'il eût été jésuite.

Vous ne verrez jamais choisir de pape parmi ces derniers, dans la crainte qu'ils ne vinssent à remplir le sacré collège des gens de leur robe. Par exemple, j'ai toujors ouï parler en bien de Tolomei, et ne l'ai jamais ouï nommer parmi les sujets papables. Autrefois Bellarmin fut souvent proposé et toujours rejeté malgré sa science et sa vie exemplaire. On me mande que Porzia est porté par les zélés et par la faction Corsini, et fort contrarié par Annibal Albani qui le craint particulièrement

Dites adieu au pauvre Porzia; son rôle a fini par une catastrophe vraiment tragique pour lui. Sa partie était si bien faite, qu'avec un peu de vigueur et quelques coups de collier, il se voyait monté sul soglio.

Sur ces entrefaites on a semé la nuit, dans le conclave, un libelle rempli d'injures graves contre son honneur, et de menaces tout à fait grossières contre sa personne. Quoique cette infamie ait indigné tous les gens de bien, et que Porzia en ait poursuivi vengeance avec toute la force et la hauteur qui lui

sont naturelles, il ne lui a pas été possible d'obtenir satisfaction. On n'a pu découvrir les auteurs du libelle diffamatoire. Il a été fort mal servi à cet égard par le camerlingue, que l'on soupçonne, non sans vraisemblance, d'avoir eu part à la pièce. Albani, de son côté, l'a rejetée sur les ennemis qu'il prétend que Porzia s'est faits dans Rome, et la donne comme une marque de la haine qu'a conçue pour lui le peuple romain. Quoi qu'il en soit de cette lâche trame, elle a fait son effet ; quelques-uns des partisans de Porzia se sont refroidis, disant qu'il n'y avait pas moyen d'élever un homme au trône au moment où l'on vient de le couvrir d'un affront public.

Les zelanti ont trouvé qu'il avait montré dans cette conjecture trop de fureur et d'ambition ; il a vu ses espérances aller à vau-l'eau dans les scrutins suivants. Sa réputation commise à sa fortune perdue lui ont mis la rage dans le cœur ; il s'est retiré dans sa cellule, où il est mort, au bout de trois jours, délia rabbia papale, de la sop populo.

Aldrovandi est revenu sur l'eau. Gorsini, Aquaviva et Tencin poussent celui-ci de toute leur force ; Annibal Albani ne fait pas de moindres efforts pour l'exclure. Le sujet n'est pas de son goût, parce qu'il est créature du feu pape, parce qu'il est porté pour la France, dont Annibal est ennemi, plus particulièrement encore, parce que la famille d'AIdrovandi a été maltraitée sous le pontificat de Clément XI, et qu'il craint de voir un papa de cette

maison prendre su revanche sur les Alliani. Cependant le parti formé pour Aldrovandi est si nombreux

qu'Annibal, doutant que ses forces fussent suffisantes pour y résister, a jugé à propos de susciter une diversion qui l'interrompit. Il a, je ne sais comment, fait mettre sur le tapis Firrao, créature de Corsini, qu'il a paru accepter, en même temps qu'il a fait parmi les siens une cabale qui l'assurait d'être maître de lui donner l'exclusion en temps et lieu. L'affaire a été portée si loin qu'on l'a voulu juger conclue. Les cardinaux se sont assemblés en foule à l'appartement de Firrao; on lui a fait compliment sur son exaltation ; ils l'ont mis au milieu d'eux eu le conduisant à la chapelle Sixtine, où s'allait faire le scrutin décisif : décisif en effet, car c'était là que l'exclusion l'attendait, soit de la part de la faction du camerlingue, soit de celle des ministres de l'empereur, qui ont déclaré qu'un cardinal napolitain n'était pas agréable à leur maître. On lui a donc donné vilainement le coup de Jarnac à l'instant même de son triomphe. Il s'en est retourné pauvre cardinal à sa cellule, où l'on s'attendait à le voir crever de dépit en deux fois vingt-quatre heures ; mais il n'a pas été si dupe que Porzia. Tout malhonnête qu'est pour lui cet événement, il l'a pris avec un flegme qui lui a fait beaucoup d'honneur parmi ses confrères. Le pamerlingue n'a gagné à ceci qu'un délai. On a repris pour la troisième fois Aldrovandi plus fort que jamais. 0

Fin de l'histoire d'Aldrovandi. Il avait toujours le plus beau jeu du monde, trente-trois voix au scrutin. On me mande que lorsque Passionei, scrutateur de jour, vint à ouvrir le trente-troisième bulletin en faveur de ce cardinal, il devint pâle comme un linge, dans la crainte de trouver bientôt Ictrcnte-quatrième parmi ceux qui restaient dans le calice. Il en a été quitte pour la peur; rien de plus à Vaccessit.

Aldrovandi a été tenu ainsi pendant un temps considérable, tous les jours à trente-trois voix, sans avancer ni reculer, sans pouvoir acquérir la trentequatrième qui lui était nécessaire.

Chacun est demeuré fidèle à son parti; cependant il y a plus de cinq mois que le conclave dure.

Ânnibal Albani, craignant que l'ennui, l'incommodité, les chaleurs, l'infection et autres motifs, ne déterminassent enfin quelqu'un des siens à se déclarer en faveur de son adversaire (et il serait surprenant en effet qu'aucun de ceux-ci n'ait voulu se donner à lui-même l'avantage rie rendre au prétendant un service de cette importance, si l'on n'avait l'expérience du peu de souvenir que conservent les papes des intrigues faites en leur faveur durant le conclave) ; Annibal Albani, dis-je, a résolu de faire jouer un jour un dernier ressort, et de se défaire à tout prix d'Aldrovandi. Il lui a mis aux trousses un certain père Ravali, cordelier à la grand'manche. et l'un des grands colliers de L'ordre. Celui-ci est allé

rendre visite à la Rote au cardinal Aldrovandi, et lui faire compliment sur son exaltation future, qu'on reregardait à Home comme certaine. A quoi le cardinal a répondu qu'il était vrai que le plus grand nombre lui faisait l'honneur de songer à lui ; mais qu'il ne voyait rien de fait en cela, et même peu d'apparence que cette bonne volonté qu'on lui marquait dût avoir son effet, puisqu'il n'y avait aucun progrès depuis longtemps, et que quelques personnes prévenues contre lui le traversaient de toutes leurs forces.

Le moine a pris son prétexte sur ce discours ; il a fait au cardinal un sermon très religieux et très pathétique sur l'énorme durée de ce conclave, sur l'abus des intrigues, sur le scandale qu'une telle longueur donnait a toute la chrétienté, sur le danger de laisser ainsi si longtemps l'Église sans un chef. « Je sens assez la vérité de tout cela, lui répliqua le cardinal ; mais c'est à votre ami, M. le camerlingue, qu'il faudrait faire de si justes représentations, lui qui n'emploie son crédit et son savoir-faire qu'à ruiner tous ceux que l'on propose. — Ah ! Monseigneur, a repris le cordelier, j'ai pris la liberté de les lui faire plus d'une fois, mais que Votre Énainenec se mette à la place de M. le camerlingue. Vous savez les anciens démêlés de vos deux maisons. La vôtre n'a pas été bien traitée sous le pontifical de son oncle; il appréhende le même sort pour la sienne, quand le pouvoir suprême sera dans vos

mains. D'ailleurs je crois avoir assez démêlé ses véritables sentiments, dans les conversations que nous avons eues ensemble, pour vous assurer qu'il n'a aucune inimitié personnelle contre vous, et que, sans cette crainte, il cesserait bientôt de vous être contraire; mais je ne puis vous dissimuler qu'il croit que vous lui voulez du mal. — Il se trompe assurément, a répondu le cardinal, charmé de cette ouverture ; cette vieille mésintelligence n'a jamais roulé sur de grands objets, j'en ai dès longtemps perdu tout souvenir. D'ailleurs, je ne pense pas que M. le camerlingue y ait jamais eu lui-même aucune part. Il ne doit pas douter que je ne l'honore personnellement, et que je ne fasse de lui tout le cas qu'il mérite. De plus, je ne suis pas homme à oublier ceux qui m'auront rendu de bons offices. — Mais, puisque cela est ainsi, a repris le moine, il me paraît bien plus facile qu'on ne l'aurait cru de vous mettre bien ensemble. J'y vois une disposition réciproque de part et d'autre. Voulez-vous me permettre de lui faire part de votre façon de penser sur son compte, et je vous rapporterai sa réponse? »

Aldrovandi, qui ne voyait d'autre obstacle à son élection que celui-ci, et qui, pour toute chose au monde, aurait voulu se tirer cette épine du pied, y a fort volontiers consenti. Là-dessus on a changé de propos, et, après un quart d'heure de conversation indifférente, le moine a pris congé de lui.

Puis, tout d'un coup, comme par réflexion, Ravali

a dit au cardinal en le quittant : « Mais, Monseigneur, les paroles d'un pauvre moine tel que moi sont une mince caution entre des personnes de votre importance; je ne sais si elles trouveront grand crédit sur l'esprit de M. le camerlingue ; il faudrait que j'eusse à lui faire voir des choses plus capables de le convaincre. Permettez-moi de vous écrire comme de mon propre mouvement, et de glisser clans ma lettre les représentations que j'ai pris la liberté de vous faire sur le scandale de ce très long conclave ; ce qui me donnera lieu d'entrer en matière pour y ajouter les mêmes choses qui viennent de faire le sujet de notre conversation. Par là vous aurez occasion dans votre réponse de me dire tout ce que vous m'avez dit pour monseigneur le cardinal Albani ; et, quand je lui aurai parlé de vos sentiments à son égard, s'il lui reste des doutes, j'aurai en main de quoi les lever. » On est demeuré d'accord de ceci, et cela s'est exécuté. On me marque même que la réponse d'Aldrovandi était assez forte sur l'article de la reconnaissance. Annibal Albani, nanti de cette réponse, est allé trouver les zelanti, en leur disant : « Voyez, voyez votre Aldrovandi, que vous me vantez tous les jours comme un homme de Dieu, incapable d'employer l'intrigue pour devenir son vicaire ! Le voilà pourtant qui cherche des souterrains, et met les promesses en œuvre pour se raccommoder avec moi et briguer mes suffrages. »

AU DIX-IK IIT1ÉME SIÈCLE. 207

Là-dessus Ruffo, Petra et les autres zélés, à la lecture de la lettre, se sonl écriés: a Cela esl vrai; cela est horrible; Aldrovandi brigue. Le Saint- Espril n'en veut point, qu'on ne nous parle plus de lui. »

Le pauvre homme a vu de jour en jour ses espérances décliner au scrutin. Il a reconnu qu'il s'était cassé le cou lui-même par sa duperie, et il a été le premier à prier ses partisans à ne plus songer à lui. On dit que c'est lui qui leur a proposé de tourner leur bonne volonté vers Lambertini, son compatriote et son parent.

Enfin, Aquaviva s'est abouché une dernière fois avec le camerlingue ; il lui a représenté que, depuis plus de cinq mois et demi que le conclave durait, il n'était plus possible d'y tenir, et qu'il fallait bien en sortir d'une manière ou d'une autre. Annibal Albani a insisté pour Mosca, se plaignant de l'opiniâtreté du cardinal neveu, qui refusait une créature des Corsini. « Il est inutile de parler de Mosca, lui dit le cardinal d'Aragon, nous ne ferons pas un pape de votre choix ; mais nous le voulons faire de votre consentement. Aldrovandi vous déplaît, à la bonne heure, n'y songeons plus. Vous ne voulez point de nos cardinaux; nous ne prendrons point les vôtres: reste donc à choisir parmi les cardinaux indifférents, qui sont les bénédictins. Entre ceux-ci, je ne vois de capable que Lambertini ou Lercari, lequel voulez-vous des deux ? Voulez-vous Lambertini V II est né dans

les États de l'Église, comme le demandent les Romains.

— Lambertini? soit! de tout mon cœur, dit le camerlingue, qui aurait pris un iman pour n'avoir pas Aldrovandi.

— Eh bien donc ! a répliqué l'autre, allons de ce pas; c'est une affaire conclue. »

Les chefs étant ainsi d'accord, on est allé prendre Lambertini ; on Ta mené à la chapelle, où il a été élu tout d'une voix par scrutin, le lendemain de Notre-Dame d'août.

11 a pris le nom de Benedetto, en mémoire du pape Benoît XIII, qui lui a donné le chameau. On m'écrit qu'il ne se sentait pas de joie à cet événement.

Depuis longtemps il leur disait de son ton grivois, en badinant: Se voleté un buon coglione, j>i<jli>itemi.

Prospcro Lambertini est né à Bologne, dont il était ci-devant archevêque, d'une famille noble et même, à ce que j'ai ouï-dire, assez ancienne, mais non pas illustre. Son âge est d'environ soixantequatre à soixante-cinq ans.

Il est d'une taille au-dessous de la moyenne, gros, d'un tempérament robuste ; le visage rond et plein, l'air jovial, la physionomie d'un bonhomme; il a le caractère franc, uni et facile, l'esprit gai et plaisant, la conversation agréable, la Langue libre, le propos indécent, les mœurs pures et la conduite

très régulière, semblable en cela au cardinal Le Camus, évêque de Grenoble.

Il conduisait son diocèse de Bologne avec beaucoup île charité et d'édification ; mais il faudra qu'il se défasse de l'habitude plus grenadière que papale d'assembler ses phrases.

Il a commencé sa carrière par le métier d'avocat, qu'il a exercé assez longtemps et auquel il se plaît encore. Il a la réputation d'homme savant, surtout dans le droit canon et dans les rites ecclésiastiques, sur lesquels il a publié un assez long ouvrage. S'il sera propre au gouvernement d'un État, c'est ce que je ne puis vous dire, et ce qu'on ne saura que par l'événement ; jusqu'à présent il paraît avoir plus de goût pour s'amuser d'études littéraires dans son cabinet, que pour s'occuper d'affaires publiques; pour faire des contes avec quelques amis, que pour se casser la tète de longues vues politiques.

Ce sera, suivant l'apparence, un gouvernement tranquille et pacifique. A tout prendre, c'est un fort bon choix. Eh ! le moyen d'en douter, puisque je lui avais donné ma voix lors de l'élection que nous limes l'hiver dernier à la porte Saint-Pancrace?

Ils vont me croire sorcier à Bologne, ou tout au moins profondément versé dans les affaires, pour leur avoir annoncé ce choix, lorsque j'y repassai au commencement de la tenue du conclave.

Voilà comment le hasard, en dépit de Tacite, fait quelquefois la réputation des plus fameux politiques ;

car on aime toujours à trouver aux choses plus de finesse qu'il n'y en a.

Mais le saint-père lui-même, nous verrons son bon procédé à mon égard, el s'il se souviendra de me témoigner sa reconnaissance pour lui avoir prédit son exaltation, quand nous nous rencontrâmes à la porte d'Ancône.

Si le Saint-Esprit m'eût alors inspiré tout à fait, je n'aurais pas manqué de lui demander son chapeau de cardinal ; il aurait été tout content de me le donner à pareil prix.

Quel malheur ! J'ai manqué la plus belle occasion que j'eusse pu jamais trouver de faire une grande fortune dans l'état ecclésiastique; mais je vois bien que le ciel ne m'y destine pas.

Je m'en console, pourvu qu'il lui plaise de retourner ses faveurs de votre côté et de faire choir sur vous ses bénédictions temporelles.

Ainsi-soit-il.