IL — MILAN

A MM. DE NEUILLY ET DE BLANCEY

Friponnerie génoise. — Prix des postes. — La dlme de Milan. — Ce qu'on voit dans les rues. — Les Milanaises. — Les courtiers de galanterie. — La musique. — Les castrats. — Excursions aux lies Borromées. — Départ de Milan.

Parmi les plaisirs que Gênes peut procurer, mon cher Neuilly, on doit compter pour un des plus grands celui d'en être dehors. Ah! que le proverbe a raison : Uomini senza fede ! marchands, aubergistes, maîtres de poste, ouvriers, religieuses, tout est d'une friponnerie et d'une méchante foi inouïes. Je partis le 2 juillet, outrément courroucé contre cette vermine de républicains, et surtout contre un insigne coquin qui, en nous trompant sur le nom de poste et sur celui de cambiatura, au préjudice des marchés faits et des paroles données, nous a fait coûter, pour vingt-cinq lieues seulement, je ne sais combien de sequins de plus qu'il n'aurait fallu et qu'il n'aurait coûté si, au lieu de prendre la poste, on se fût bien expliqué sur la cambiatura, ou qu'on eût voulu prendre, de ville en ville, des voiturins

particuliers, ce qui convient à gens qui s'arrêtent à chaque endroit considérable pour leur plaisir; car les deux manières d'aller, dont l'une s'appelle la carribiatura et l'autre la poste, sont la même chose, sans aucune différence pour le fond; elles ne diffèrent absolument que de nom et de prix, la poste étant beaucoup plus chère, et quelquefois au quadruple de ce qu'elle coûte en France ; car jusqu'à présent je n'y vois rien de fixe. Le prix varie d'une ville à l'autre, et peut-être encore selon la friponnerie des maîtres de poste, qui abusent tant qu'ils peuvent de l'ignorance des étrangers. Vous comprenez que ceci ne peut manquer d'aller fort loin sur une si longue route, sur le grand nombre de chevaux dont nous avons besoin et sur la quantité de relais. C'est-à-dire que cela va pour nous à quatre, à cinquante ou soixante livres par relais, l'un portant l'autre. On ne peut guère compter que par relais, Ir-s postes étant si mal réglées que tantôt ils n'en comptent qu'une pour cinq lieues, et tantôt deux pour une lieue. Au surplus, elles ne sont parfaitement bien servies.

La plupart de ces idées-ci ne sont pas bien justes, je m'en suis rétracté ailleurs. Le prix des postes varie selon les différent. -s souverainetés : elles sont d'un prix modique dans tes États du Pape el exce ï en Lombardie el en Piémont. En général, c'est toujours la voiture dont il se faut servir, el se munir d'un livre de poste pour prévenir la fripon

nerie des maîtres, qui trompent les étrangers tant qu'ils peuvent. Il y a des endroits où les postes se divisent par quarts ou par trois quarts, manière de compter que nous ne connaissons point en France. On nous faisait toujours payer le complet.

On n'a la cambiatura que fort difficilement et par l'autorité du gouverneur ; moyennant quoi les maîtres de postes, enragés d'un pareil ordre qui les oblige de fournir les chevaux aux deux tiers du prix de la poste, font mille chicanes aux voyageurs et les désolent en route. En général, on a tant de mal et de sujets d'impatience dans un long voyage, qu'il ne faut pas se donner encore l'embarras des petites économies. Il est dur d'être dupe, à la vérité ; mais pour le soulagement de l'amour-propre, il faut se dire à soi-même avec flegme qu'on ne l'est que volontairement et par paresse de se mettre en colère. De nouveaux renseignements sur les vetturini me portent à vous conseiller de ne jamais vous en servir : c'est une race abominable, outre que selon leurs règlements, il ne leur est permis de mener que les étrangers qui ont séjourné trois jours dans la ville.

Pardieu ! les Italiens font une grande dépense en superlatifs. Gela ne leur coûte guère ; mais cela coûte beaucoup aux étrangers, qui font de grands frais en peine et en argent, pour voir quelquefois des choses fort vantées et peu dignes de l'être. Il y a si longtemps que j'entends prêcher des merveilles

inouïes de ce fameux Dôme ou cathédrale de Milan, dont la façade est la cosa la più stupenda, la più maraviyliosa, que je n'eus rien de plus pressé â faire, en arrivant, que d'y aller. Vous avez vu, ou même vous possédez la belle estampe qui représente cette façade ; gardez-la précieusement, car voilà ce qui en existe; mais aussi il faut rendre justice à l'ouvrage. S'il était vrai qu'il existât, ce serait une belle chose : je ne lui sais de défaut que de n'être pas. Raillerie à part, à peine y a-t-il une troisième partie de cet immense édifice qui soit faite ; depuis plus de trois cents ans qu'on y travaille, et quoiqu'il y ait tous les jours des ouvriers, il ne sera probablement pas fini dans dix siècles, c'est-à-dire qu'il ne le sera probablement pas jamais (Il Si on l'achevait, ce sérail le plus vaste morceau de gothique qu'il y eût au monde ; on entretient même ici une école de goût gothique pour les ouvriers qui y travaillent. Depuis que cet ouvrage est commencé, il a eu des millions de successions, et, pour n'en pas faire cesser la mode, on ne se presse pas de finir l'ouvrage.

Autant que j'ai pu juger de Milan à le voir, tant du haut du Dôme que dessus les tours de la citadelle, cette ville n'est pas moins grande que la plus grande des deux parties de Paris. Les rues sont larges et les maisons mal bâties pour la plupart. Je n'y ai vu ni

(1) La basilique de Milan a été terminée par Napoléon I°r.

églises ni palais d'une architecture qui m'ait pleinement satisfait.

Cette ville est d'un très-grand commerce, quoique sans rivière. On y fabrique, entre autres, beaucoup d'ouvrages de pierres orientales et de cristal de roche. J'en ai vu des morceaux plus gros que votre tête ; mais il n'y en a guère qui soient bien nets et sans fêlure. Le peuple y est fort contrefait. On ne trouve par les rues que borgnes, bossus, boiteux, goitreux.

Les dames du peuple se coiffent comme je voudrais que nos femmes se coiffassent : c'est-à-dire nu-tête, en cheveux d'abbé. Il y a beaucoup de carrosses fort dorés et fort mal fabriqués. Je trouvai original un carrosse de deuil drapé de noir et l'impériale blanche. La façon de se promener est de s'en aller au Cours, de s'arrêter dans son carrosse et de causer d'une portière à l'autre, sans cheminer du tout. Les femmes ne vont guère avec les femmes; mais on voit souvent une femme avec un ou plusieurs hommes, du nombre desquels le mari n'est jamais.

Les pigeons et les glaces sont un vivre admirable ici. Deux choses qui m'ont réjoui au possible, la première fois que je les ai vues, ont été, en Provence, de voir des polissons sur des ânes, manger des oranges en menant du fumier, et ici des charretiers en sarreau de toile, prenant des glaces dans un café.

Milan me semble une ville policée en perfection sur un certain article.

On ne peut faire un pas dans les places sans trouver en son chemin des courtiers de galanterie, les plus obligeants du monde, qui vous offrent toujours à choisir de quelque couleur et de quelque nation qu'on veuille ; mais il faut croire que l'eifet n'est pas toujours aussi magnifique que la promesse ; et, comme ils ne donnent point de caution chez un banquier, comme font ceux de "Venise, que l'on n'aura rien à craindre des suites de l'entrevue, nous n'avons jugé à propos de mettre à profit leur politesse que fort rarement.

Croyez-vous que j'aie besoin de transition dans mon discours pour passer de cet article à celui des musiciens? Il me semble que cela se lie assez naturellement. Ma foi, je suis bien outré de voir que, ni ici ni en aucune autre ville, je ne pourrai voir d'opéra jusqu'au temps à peu près fixé pour notre retour. Mais je suis à l'affût de toutes les occasions de m'en dédommager: de sorte que je ne passe quasi point de jours sans entendre de la musique peu ou beaucoup. Madame Simonetta nous a fait la faveur de nous faire entendre deux religieuses célèbres, qui, quoique elles aient la voix belle et qu'elles chantent très-bien, m'ont paru fort inférieures à la Vanloo (1), que vous avez sans doute entendue à Paris.

(1) Née à Turin, soeur du célèbre violon Somis, et femme du peintre Carie Vanloo.

Quant à leurs castrats, ces sortes de voix ne me plaisent pas du tout ; à l'exception d'un ou deux, tout ce que j'ai ouï m'a paru misérable. Ce n'est pas la peine de troquer ses oreilles contre le droit de piailler de la sorte. De plus, leurs récitatifs et leurs airs sont parvenus à un tel point de baroque, qu'ils me faisaient revenir bientôt de mon extrême prévention pour la musique italienne par-dessus la française, s'ils n'eussent eu soin de me ramener à ma façon de penser ordinaire par quelques airs marqués au bon coin, par des symphonies admirables et des chœurs dont on ne saurait trop faire l'éloge.

Dans les musiques d'église, le grand orgue et les cors accompagnent les voix, et cela fait un effet beaucoup meilleur que je n'aurais présumé. Je me suis fait beaucoup priser et chérir des principaux musiciens du pays, en criant bravissimo à tout propos, et en ménageant on ne peut pas moins leur modestie. Car il ne faut pas se figurer que les expressions simples ou positives soient d'usage dans ce pays-ci ; le comparatif même y est négligé, et, dans" les grandes occasions, il faut savoir surcharger le superlatif, et dire d'une chose passable : Optimissime.

Par exemple, on nous a tant vanté les îles Borromées comme un lieu enchanté, qu'il a fallu par bienséance y faire un voyage. Nous partîmes le 13, de grand matin, tirant du côté de la route de la Valteline, et allâmes dîner sur les sept heures du matin à Castellanza, joli séjour par son ombre et ses

eaux ; de là à Sesto, petite ville distante de trentequatre milles de Milan. Tout cet intervalle de chemin est plat et fort couvert d'arbres jusqu'à une lieue de Sesto, où l'on commence à sentir les racines des Alpes. A Sesto, nous nous embarquâmes sur le lac Majeur. Oh ! de grâce, faites-moi justice d'un petit faquin de lac qui, n'ayant pas vingt lieues de long, et d'ailleurs fort étroit, s'avise de singer l'Océan, et d'avoir des vagues et des tempêtes. Je crois en vérité que quelque Lapon a fait un pacte avec le malin pour nous procurer un abonnement de vents contraires. Nous n'eûmes pas fait cinq milles sur le lac, que la tramontane se mit à souffler comme une désespérée ; malgré cela nous tînmes bon quelque temps et dépassâmes Angera à droite, et à gauche Arona, patrie de Saint Charles.

Vous ne pouvez vous figurer en quelle vénération est ici ce personnage. En vérité, qu'on ne l'y estime guère moins que Dieu même, et de vrai, à tout moment, on trouve ici dos traces de ses bienfaits et de l'utilité dont il a été au pays. Il est singulier qu'un homme qui a si peu vécu ait pu faire tant de choses de différents genres, toutes exécutées dans le grand, et marquant de hautes vues pour le bien public.

Sur la place où il est né à Ai «ma, on a élevé sa statue colossale de bronze (1), haute, y compris le

(1) L«i statue n'est pas de bronze, elle est faite de pièces de rapport et n'a pas été fondue.

piédestal, de soixante brasses, c'est-à-dire de quatrevingt-dix pieds de roi. C'est une chose frappante que d'apercevoir cette prodigieuse figure, dont le nez ne finit point.

Les bords du lac sont garnis de montagnes fort couvertes de bois, de treilles disposées en amphithéâtre, avec quelques villages et maisons de campagne, qui forment un aspect assez amusant. Nous voyions près de nous des montagnes couvertes de neige qui nous faisaient frais au yeux; mais d'ailleurs nous n'avions pas moins chaud. Tant il y a que le vent ayant juré que nous n'irions pas plus loin, il fallut en passer par son moi et relâcher à Belgirate, où nous passâmes la nuit à nous impatienter et à jurer contre notre sottise de faire cinquante milles pour aller et autant pour revenir, le tout en faveur de deux méchants bouts d'îles : surtout le lendemain matin, quand nous vîmes que, contre notre espérance, le vent, au lieu de finir, augmentait, il n'y eut si grand sang-froid qui ne fût tout à fait hors des gonds. Le vent nous laissa tranquillement dire, et s'abaissa quand il lui plut : ce fut plus tôt que nous ne l'aurions cru ; de sorte qu'au bout de trois heures nous aperçûmes ces bienheureuses îles. Alors nous n'aurions pas voulu n'être pas venus, tant celle qu'on nomme l'île Belle fait un spectacle singulier. Une quantité d'arcades, construites au milieu du lac, soutiennent une montagne pyramidale coupée à quatre faces, revêtue de trente-six terrasses en gradins

l'une sur l'autre, savoir : neuf sur chaque face, du moins à ce qu'on en jugerait avant que d'aborder; mais le nombre de ces terrasses n'est pas en effet si grand, à cause des bâtiments qui occupent une partie des faces de la pyramide.

Chacune de ces terrasses est tapissée, dans le fond, d'une palissade, soit de jasmin, soit de grenadiers ou d'orangers, et revêtue sur son bord d'une balustrade chargée de pots de fleurs. Le comble de la pyramide est terminé par une statue équestre, formant un jet d'eau, du moins à ce que l'on nous dit, car je ne l'ai pas vu jouer, et les quatre arêtes sont chargées sur les angles de statues obélisques et jets d'eau.

Il y a assurément en France bien des beautés de l'art et de la nature qui valent mieux que ceci, mais je n'en ai point vu de plus singulière ni de plus singulièrement placée ; cela ne ressemble à rien qu'aux palais des contes de fées.

L'aspect de ce pays de Romande est ce qu'il y a de mieux. Le château est un composé de bâtiments sans ordre et sans beautés extérieures ; mais le dedans n'en manque pas. Rien n'est plus charmant que le rez-de-chaussée, un peu plus abaissé que le sol extérieur et entièrement composé de grottes distribuées en appartements, ayant tous leurs murs, pavés et plafonds faits de rocailles et de cailloutagcs â compartiments ; la vue sYlendant de tous côtés sur le lac, ft des fontaines au milieu des chambres retombant dans des bassins de marbre. Bref, c'est là

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qu'on trouve le vrai modèle de ce fameux salon que Maleteste, vous et Neuilly avez depuis si longtemps prémédité de bâtir pour passer voluptueusement L'été.

Les étages sont composés d'une quantité d'appartements distribués sans commodité, quoique avec une apparence magnifique : ils sont remplis d'albâtres, de statues, de dorures et d'une énorme quantité de tableaux que Lacurne ne me voulut laisser voir qu'en courant, bien que le valet de chambre m'assurât ch'erano fatti da un pittorissimo (l'expression me parut neuve).

Dans les appartements, tout à fait mignards, on n'a placé que des tableaux de fleurs délicatement peints sur des marbres admirables, par Tempesta (1). Ce jardin n'est pas à beaucoup près si agréable en dedans qu'à l'aspect.

Cependant il y a des endroits exquis, comme bocages de grenadiers et d'orangers, corridors de grottes, et surtout de vastes berceaux de limoniers et de cédrats chargés de fruits. Cet endroit est digne des fées. On croirait qu'elles ont apporté ici ce morceau de l'ancien jardin des Ilespérides ; mais, comme il n'y a rien de parfait dans le monde, ces jardins sont mal entendus en bien des endroits (les Italiens étant à cet égard fort inférieurs aux Français), et encore plus mal entretenus. On a laissé dépérir les jets

(l) P. de Molyn, dit Tempesta, peintre hollandais, né en 1637, mort en 1701.

d'eau, et deux fort vilaines tours gâtent beaucoup l'aspect.

L'ile Mère, quoiqu'elle soit mieux située et qu'elle aitun plus grand jardin que L'île Belle, ne la vaut pas. A ces défauts près, les îles Borromées sont, à mon sens, un vrai séjour d'Épicure et de Sardanapale.

Cependant, quand il fallut prendre la peine de repartir, nous commençâmes â nous plaindre et à retrouver que c'était trop de faire cent milles et dépenser vingt-cinq sequins pour voir une bagatelle à peindre sur un écran.

La violence de vent avait grande part â ces murmures ; mes trois camarades se firent porter en terre ferme par le plus court chemin. Pour moi, je restai dans la barque, et j'en fus quitte pour être bercé d'importance, et bien mouillé par une poussière fine et humide que la bise élevait des vagues ; mais aussi je n'eus pas une route â faire à pied entre les rochers, au milieu du mois de juillet, par le soleil d'Italie. Nous nous rejoignîmes au bout de peu de temps, et, repassant sur nos traces, arrivâmes ici, pas un de nous ne voulant maintenant pour beaucoup n'avoir pas vu les îles en question. Cette variété de sentiments vous est rapportée en cette occasion, pour en faire une application générale à toutes les autres.

Quand on a de la peine, on enrage d'être venu; quand on a un moment de plaisir on ne songe plus à la peine, et ainsi alternativement. Mais, me direzvous, duquel a-t-tn le plus, du plaisir ou de la

peine ? Ma foi ! cela serait bien égal, si ce n'est que la peine finie s'efface absolument de la mémoire, au lieu que le plaisir dont on a joui occupe toujours agréablement.

Bref, me voilà de retour à Milan pour en partir dans deux jours, à mon grand regret ; car les Milanais sont les meilleures gens d'Italie, si je ne me trompe, pleins de prévenance et qui nous ont traités avec toufe sorte de bonnes manières : leurs mœurs ne diffèrent presque en rien de celles des Français.

Savez-vous bien que j'ai des compliments à vous faire d'un habitant de Milan ? L'autre jour, dans une assemblée, un grand homme bien fait m'aborde : « Ah ! Monsieur, vous êtes Dijonnais, faites-moi la grâce de me dire des nouvelles de mesdames de Blancey et de Quintin ; et le gros Blancey, comment se porte-t-il? Faites-moi le plaisir, si vous écrivez à Blancey, de l'assurer de mon obéissance, et ces dames de mon respect très humble. J'ai reçu d'elles des politesses infinies pendant un hiver que j'ai passé à Dijon, et j'ai eu l'honneur de les voir chez MM. de Tessé et de Montrevel, à Tournus, où je demeure. » Ce monsieur se momme M. de Laforest. Il est arrêté ici depuis longtemps par une galanterie ; et, en faveur de la bonne guigne de Blancey, il m'a fait présent de vin de Bourgogne, chose plus agréable ici que toutes les peintures de l'univers; car on s'épuiserait en vain le cerveau pour imaginer à quel point les vins de Lombardie sont détestables.

2tj L'ITALIE GALANTE ET FAMILIÈRE