III. — VÉRONE ET VICENCE
A M. DE BLANCEY.
Vérone. — Les moines au spectacle. — Les danseuses. — L Angélus au théâtre. — Curiosités et monuments de Vérone. — Vicence. — Le palais et les équipages du podestat. — Coiffure des femmes. — De Vicence à Padoue.
Peste soit de la politique vénitienne qui nous fit courir hors de propos par la chaleur!
Ce n'est pas que ces messieurs aient à craindre la peste par les vaisseaux qui viennent à la foire de Sinigaglia, mais ces mêmes vaisseaux apportent du Levant des marchandises dont le commerce se fait à Venise même. Ils ont voulu par cet édit nuire à la foire autant qu'ils pourraient, en empêchant ces marchandises d'entrer chez eux, et leurs sujets d'aller s'en fournir ailleurs à hon compte. Nous poursuivîmes notre route sur le chemin de Vérone (à 24 milles de Mantoue), qui s'aperçoit de fort loin, de façon qu'on la croirait située au pied des Alpes, bien qu'elle en soit à une assez forte distance.
Quand on en est près et qu'on la voit à plein avec l'enceinte de ses murs, elle parait grande comme
un géant ; mais, en la parcourant en dedans, on y trouve des rues larges comme elles sont longues ailleurs, et plusieurs places vides, dans chacune desquelles on bâtirait une fort honnête bourgade. Cela fait qu'elle n'est pas peuplée à proportion de son étendue. Le centre de la ville seulement est vivant, commerçant, tout rempli d'artisans de toute espèce, et sent bien son état républicain. Les maisons sont les unes sur les autres dans cet endroit, ayant à toutes leurs fenêtres de grands balcons de fer en saillie qui, étant couverts de treilles et chargés de planches, qui le sont elles-mêmes de gros pots de fleurs ou d'orangers, font qu'on se promène incessamment dans les jardius de Sémiramis, non sans danger de se voir, au moindre vent, coiffé d'une demi-douzaine de ces pots ; c'est une fort méchante police.
L'on s'aperçoit encore du voisinage de Venise à la vue d'une quantité de belles figures de femmes, grandes, grosses, grasses et blanches, telles qu'on les voit dans les tableaux de Paul Véronèse, qui n'a pas manqué d'originaux à imiter, les Vénitiennes ayant la réputation d'être les plus belles femmes de l'Europe.
On n'a rien de mieux à faire, quand on arrive, que d'aller à la comédie pour se délasser ; c'est ce que nous fîmes à Vérone. Je ne m'accoutume pas à la modicité du prix des spectacles. Les premières places ne coûtent pas dix sous, mais la nation ita-
lienne a tellement le goût des spectacles, que la quantité de gens et du menu peuple qui y vont produit l'équivalent et tire les comédiens d'affaire.
C.râce à Dieu, on ne doit pas être en peine de trouver des places à la comédie de Vérone ; elle se représente tout au beau milieu de l'ancien amphithéâtre des Romains, et il n'y a point d'autres places pour les spectateurs, que de s'asseoir tout uniment à découvert, sur les degrés de l'amphithéâtre, où il y a de quoi placer trente mille personnes. Il fut plein il y a quelques années, lors d'une fête que l'on donna à madame la duchesse de Modène ; ce devait être un beau coup d'oeil. Je ne sais comment ces gens-là faisaient leurs constructions; mais j'ai éprouvé que du haut des degrés, bien qu'on soit fort éloigné des acteurs, on les entend presque comme de près.
Je n'ai jamais vu tant de moines à la procession qu'il y en avait «à la comédie. Je ne vis point de jésuites, et je m'informai s'ils n'y allaient pas. Un prêtre, placé à côté de moi, me répondil que, bien qu'ils fussent plus pharisiens que les autres, ils ne laissent pas d'y venir quelquefois.
Les dames n'y vont pas beaucoup non plus; j'y en ai cependant trouvé tous les jours ; elles sont assises comme les autres, dans l'arène, au milieu des hommes.
Les pièces des Italiens, quoique essentiellement méchantes de tous points, ne laissent pas de me réjouir par la quantité d'événements dont elles sont
chargées, par les mauvaises plaisanteries dont j'ai pris le goût en fréquentant Votre Excellence, et par le jeu des acteurs.
Les troupes du pays même sont, à mon gré, meilleures que celles qui sont transplantées dans nos provinces, et même que celle de Paris. Mais ce qui m'a surpris de plus en plus, quoique je l'aie vu tous les jours, c'est une jeune danseuse qui s'élève au moins aussi haut et aussi fort que Javilliers, qui fait vingt entrechats de suite, sans se reprendre, hattus à huit, et de même de tous les entre-pas de force qu'on admire dans nos maîtres ; de sorte qu'à l'égard de la légèreté, la Camargo auprès d'elle est une danseuse de pierre de taillé.
En général les danseuses de ce pays-ci sont beaucoup plus fortes et plus élevées que les nôtres, mais voilà tout ; ne demandez aux danseurs ni grâces, ni bras, ni bon goût, ni grande précision ; seulement ils rendent d'ordinaire fort bien le caractère de l'air qu'ils dansent.
Que je n'oublie pas de vous dire la surprise singulière que j'eus à la comédie la première fois que j'y allai. Une cloche de la ville ayant sonné un coup, j'entendis derrière moi un mouvement subit tel que je crus que l'amphitéâtre venait en ruine, d'autan mieux qu'en même temps je vis fuir les actrices quoiqu'il yen eût une qui, selon son rôle, fut d'abord évanouie.
Le vrai sujet de mon étonnement était que ce que nous appelons Y Angélus ou le pardon venait de sonner, que toute l'assemblée s'était mise promptement à genoux, tournée vers l'orient; que les acteurs s'y étaient de même jetés dans la coulisse ; que l'on chanta fort bien Y Ave Maria ; après quoi l'actrice évanouie revint, fit fort honnêtement la révérence ordinaire après Y Angélus, se remit dans son état d'évanouissement, et la pièce continua.
Il faudrait avoir vu ce coup de théâtre pour se figurer à quel point il est original.
Vérone est traversée, dans sa plus grande longueur, par l'Adige, rivière large, rapide, blanchâtre comme toutes celles qui descendent des Alpes, c'està-dire comme les plus considérables de l'Europe. On voit en face, sur la colline, de l'autre côté de l'eau, le château Saint-Pierre, des jardins et constructions qui, joints à la figure des bâtiments sur la rivière, lui donnent, à mon gré, de la ressemblance avec la ville de Lyon, du côté de Fourvières. On passe la rivière sur quatre ponts de pierre qui n'ont rien de remarquable. Les maisons, pour la plupart, étaient peintes à fresque, de la main du Véronèse ou de ses élèves ; mais tout cela est tellement effacé, que l'on n'y voit presque plus rien. Les endroits qui paraissent font grandement regretter ceux qui ont péri. Voici, à mon ordinaire, le mémoire de ce que j'ai remarqué de plus curieux dans les maisons publiques ou particulières :
La cathédrale est assez grande et dégagée. Il y a à gauche, en entrant, un tombeau orné avec élégance, mais qui ne m'a pas tant inspiré de considération que celui de mon ami le cardinal Noris, quoique beaucoup plus simple. Près du premier est une Assomption du Titien, qui a été belle, mais qui est maintenant fort enfumée, et près du second, dans une chapelle, un crucifiement à fresque, contenant une prodigieuse quantité de figures ; ce tableau a été fait en 1436, par Jacques Bellini, écolier de Gentil Bellini. Ce morceau de peinture n'est pas tant considérable par lui-même que par l'histoire du progrès de la peinture et du goût du siècle qu'il fait voir, en montrant ce que c'était que les choses qu'on estimait alors, et avec combien de rapidité cet art s'est tiré de la grossièreté où il était plongé, pour produire les choses du monde les plus belles et les plus touchantes. On peut voir aussi dans cette même église un tableau de Libérale.
A Sainte-Anastasie, quelques tombeaux, surtout un des Fregoses et un autre fait d'un marbre noir et blanc fouetté très singulièrement ; plus, deux statues qui soutiennent les bénitiers, à qui le poids de la charge fait faire une mine tout à fait originale. Je n'ai mis cela sur mes registres que par complaisance pour Lacurne qui l'a voulu.
Aux Carmes, Jésus-Christ dans un pressoir ; c'est la croix qui fait l'arbre du pressoir. Elle tourne sur deux vis ; Jésus-Chrit la tourne lui-même, et son sang,
qui coule, est reçu dans les calices par les communiants qui sont tout autour. Ce morceau devrait servir d'acolyte à un autre dont j'ai ouï parler, où Jésus-Christ est dans une trémie, la moitié du corps entre deux meules, et il en sort des hosties.
A Santa-Maria in Organo, une fresque de manière ancienne, très bien fuyante, à droite et à gauche du chœur, par Brusasorci. Le chœur est peint par Paolo Farinato. Les stalles sont de jolis tableaux de bois de rapport, faits par le célèbre frère Jean, moine olivetain de Vérone. Remarquez encore un Miracle de suint Olivetan. Je n'ai pu voir l'âne qui porta Notre-Seigneur à Jérusalem, et dont Misson rapporte l'histoire fort au long. Les moines me dirent que depuis plusieurs années, pour ménager les esprits faibles, on ne le montrait ni on ne le portait plus en procession comme autrefois ; mais qu'on le tenait sous clef dans une armoire.
A San-Fermo, dans une petite chambre, un tombeau de Tuzziani, chargé de six bas-reliefs de bronze, imités de l'antique, par Campana, dans le quinzième siècle. On ne peut rien de mieux en vérité. Je m'étonne que la sculpture eût déjà fait tant de progrès dans un temps où la peinture en avait encore fait si pou. L'architecture de Saint-Gaétan m'a semblé assea bonne; mais Saint-Zénon vaut tout à fait la peine d'être vu. Ce n'est p&a que ce qu'il y a à voir ne soit du dernier détestable; c'est au contraire par là qu'il est curieux, pour ?oir quel était le génie du
temps de nos rois de la seconde race, et le mauvais goût des ouvrages de cette époque. Pépin, fils de Charlemagne, a fait construire cette église. Sa façade est couverte de bas-reliefs de bronze, représentant la vie de Jésus-Christ, celle de saint Zenon et autres choses ; mais de quel goût! Gela fait lever les épaules.
Misson s'est tué inutilement à chercher un sens allégorique aux deux coqs qui ont pris un renard ; tout l'endroit où cela est représenté est couvert d'espèces de fables d'animaux qui m signifient rien. Quant au roi qui s'en va à cheval à tous les diables, et qu'il dit n'avoir pu deviner, je ne doute pas qu'on n'ait voulu dépeindre là quelque pitoyable tradition du temps sur un roi qui, ne trouvant rien à la chasse, avait fait un pacte avec le diable pour avoir du gibier. Misson, en rapportant les vers, en a sauté une partie et fait quelques fautes dans le reste. Les voici au juste :
0 regem stultum, petit infernale tributum, Ni sus, equus, cervus, canis huicdatur. Hos clat Avernus. Moxque paratur equus, quemmicit dœmon iniquus ; Exit aqua nudus, petit infera non rediturus
Ce dernier mot est fort bien écrit tout au long malgré ce qu'en dit notre auteur. On peut voir encore, dans l'église souterraine, quelques fragments fort effacés de ces méchantes peintures des Grecs, faites avant le rétablissement de la peinture en Oc-
rident, par Cimabue. Il y a un baptistère, ou cuve d'une grosseur prodigieuse, avec une autre cuve dedans; le tout servait pour l'immersion des catéchumènes adultes. L'évêque passait et tournait tout autour entre les deux cuves.
On me voulut faire croire que le baptistère étail d'une seule pierre cavée ; même ces gens-là comptaient si fort sur ma complaisance, qu'un bénitier de porphyre près de là y avait été, selon eux, apporté par le diable, au vu et au su de tout le monde. Ce fut saint Zenon qui lui donna ordre d'aller chercher ce bénitier en Istrie. Il était avec un très beau piédestal, aussi de porphyre; mais le diable, qui n'esl pas comme sa servante, et qui n'en fait pas plus qu'on ne lui commande, n'apporta pas le piédestal, le saint ne lui ayant pas donné l'ordre expressément. Au surplus, cette église de Saint-Zénon est d'une bonne architecture et a une fort belle tour à clocher. Le tombeau du roi Pépin est dans un préau à côté ; il est fort simple et porte une inscription courte, écrite en caractères du temps, mais qui cependant nous parut bien plus moderne et qui peut avoir été ajoutée depuis.
Quant aux maisons de particuliers, celles de Pompei et de Mafifei (autre que Scipion) m'ont paru les plus belles à l'extérieur ; mais j'estime mieux que cela les jardins du palais Giusti, que La nature a assez bien servi pour lui donner, dans son jardin même, des rochers au moyen desquels on a des
grottes et des terrasses sans fin, surmontées par de petites rotondes ouvertes de tous côtés sur la ville et sur tout le pays coupé par le cours de l'Adige. A gauche la vue ne se termine pas, et à droite les montagnes du Tyrol l'arrêtent. Outre cela, la quantité de cyprès prodigieusement hauts et pointus, dont tout ce jardin est planté, forment un coup d'oeil original et lui donnent l'air d'un de ces endroits où les magiciens tiennent le sabbat. Il y a un labyrinthe, où moi, qui nigaude toujours derrière les autres, j'allai m'engager indiscrètement. J'y fus une heure au grand soleil à tempêter, sans pouvoir me retrouver, jusqu'à ce que les gens de la maison vinssent m'en tirer.
Nous partîmes de Vérone le 25, pour aller à Vicence ; le chemin n'est pas aussi agréable qu'auparavant, et quelquefois il est pierreux. Nous arrivâmes à Yicence la même matinée, ayant fait trente milles.
Vicence n'est pas aussi grande que Vérone, et à mon gré ne la vaut à aucun égard ; cependant toutes les maisons considérables y sont d'une architecture régulière et admirable, fort au-dessus de celle que l'on vante ;'i Gênes. Le fameux Palladio, le Vitruve de son siècle, était natif de Vicence. On prétend qu'ayant reçu quelques mécontentements de la noblesse de sa ville, il s'en vengea indirectement en mettant à la mode le goût des façades, dont il leur donnait des desseins magnifiques, qui les ruinèrent
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tous dans l'exécution. En effet, on ne voit à chaque édifice que façades de toutes sortes de manières, d'ionique (c'était son ordre favori), avec tous les combles chargés de statues, trophées et autres embellissements. Ce serait une ridiculité que de vouloir citer ces maisons, vu la quantité, sauf cependant le palais Montanari et celui des Chiericati, qui font la face d'une petite place de Vicence.
Avec cela, non seulement cette ville n'est pas belle, mais elle m'a paru laide et désagréable. Ces belles maisons, outre qu'elles ont l'air triste, ont pour acolytes de méchantes chaumières qui les défigurent tout à fait.
Bref, Vicence a l'air pauvre, sale et mal tenu presque partout. Son plus bel endroit est la place où est le palais de la Rayione, c'est-à-dire de la Justice. Le toit est tout de plomb, d'un dessin ovale assez singulier. Ce vaste et singulier ouvrage de Palladio fait un grand ornement à cette place, aussi bien que le palais du Capitaine et le Mont-de-Fiété, où l'on fait l'usure pour le secours des pauvres gens. Bien entendu, cependant, que ces deux derniers palais sont fort au-dessus du premier, qui, outre sa décoration de marbre, a une tour que je crois plus haute que celle de Crémone et plus svelte. Le dedans du palais me parut fort médiocre, pour ce que j'en vis. D'ayant pu pénétrer qu'à ta première pièce, parce que le podestat recevait actuellement une visite de cérémonie de l'évoque. V.n récompense, je \is sa marche, qui
avait bien aussi hou air que tout le sénat de ces mcrcadants de Gênes.
La garde de Dalmates ou Albanais précédait, vêtus précieusement à la grecque, comme les janissaires.
Monseigneur était dans un superbe carrose d'ébène doré, suivi de deux autres pareils; le tout attelé de cbevaux de la dernière beauté. Les équipages du podestat étaient verts et galants, convenablement à son âge. C'est un joli jeune homme de vingt-quatre ans, enseveli dans une perruque hors de toute vraisemblance, et vêtu d'une veste rouge et d'une longue robe noire, comme celle de mousson, Pantalon.
Je crois que j'ai fait partout un chapitre particulier de la coillure des femmes. Ici elles se couvrent la tête de trois ou quatre milliers d'épingles à grosses têtes d'étain ; cela ressemble à un citron piqué de clous de girofle. A Padoue, elles s'affublent d'une grande mante de satin noir qui retombe sur le dos, puis sur le devant, en écharpe. Celles-là semblent figurer le sacrifice d'Iphigénie. (Cela s'entend toujours du peuple ; car les gêna de condition, hommes et femmes, sont partout vêtus comme en France.)
Je ne suis pas encore si sensible au plaisir de voir les belles choses des villes qu'à celui de jouir du spectacle de la campagne dans ce pays charmant.
Peut-être que le terrain qui est entre Vicence et Padoue vaut seul le voyage d'Italie, surtout pour la beauté des vignes, qui sont toutes montées sur des
arbres dont elles recouvrent toutes les branches, puis, en retombant, elles retrouvent d'autres jeta de vigne qui descendent de l'arbre voisin, avec lesquels an les rattache, ce qui forme, d'arbres à autres, des festons chargés de feuilles et de fruits. Tout le chemin est ainsi garni d'arbres en échiquier ou en quinconce.
Il n'y a point de décoration d'opéra plus belle ni mieux ornée qu'une pareille campagne. Chaque arbre, couvert de feuilles de vigne, fait un dôme de pavillon duquel pendent quatre festons, qui s'attachent aux arbres voisins. Les festons bordent la route de chaque côté et s'étendent, à perte de vue, en tous sens dans la plaine.
Cette décoration n'aguère moins de vingt milles de long, qui est la distance de Vicence à Padoue.
Le 20, avant que d'arriver à cette ville, nous passâmes la Brenta, sur un pont distant de Padoue d'environ une demi lieue, et nous entrâmes par la porte Savonarola, dont l'architecture est fort prisée, aussi bien que celle de la porte-Saint-Jean.
Cependant l'une et l'autre m'ont paru au-dessous de celle que l'on nomme del Portello, que vous ferez très bien de voir en passant par ici.
