IV. — PADOUE

A M. DE NEUILLV.

Tristesse de Padoue. — L'Université. — Les écoliers. — Saint Antoine de Padoue et les Padociens-, — Richesse de sa chapelle. — Départ pour Venise.

Padoue m'a paru d'une figure en quelque façon triangulaire et fort étendue.

Elle passe pour une des plus grande villes d'Italie, et même plus que Venise, ayant au moins deux lieues et demie de tour; maison ne peut rien voir de plus pauvre, de plus triste ni de plus dépeuplé.

Le premier étage des maisons porte sur d'infâmes arcades basses et irrégulières, faites de méchantes pierres ou de plâtras, qui bordent la rue de chaque côté.

Cela a quelque commodité, en ce que les gens de pied peuvent marcher à l'ombre. Aussi bien n'est-il pas possible d'aller en carrosse sur ce pavé détestable, s'il en fut jamais, et fait de gros quartiers de pierres, qui, en quelques endroits, est une espèce de porphyre. Ainsi, on peut dire que le malheur d'être

roué est récompensé par l'honneur. Mes reins pourraient vous en dire des nouvelles. Venons au détail. Le premier et le principal article est l'Université; mais, à dire vrai, cela était bon autrefois. Aujourd'hui que les universités sont tombées, celle-ci l'est encore plus que les autres. Les écoliers, si redoutables par leur nombre et leur puissance, ne sont plus qu'en très-petit nombre, et la plupart du temps les professeurs prêchent aux bancs. Cependant, il y en a toujours un grand nombre d'habiles, et parmi eux plusieurs gens de qualité qui ne rougissent point, comme en France, de rendre leurs talents utiles à la société, ni de passer pour savoir quelque chose. De tous les collèges qui étaient à Padoue il n'en reste qu'un, nommé le Bcruf, il Bo (1), où l'on trouve une belle cour d'ordre dorique, par Palladio ; un théâtre d'anatomie fait comme un puits, dans le fond duquel on pose le cadavre sur une table ; tout le tour du puits est en gradins, où les écoliers peuvent se placer au nombre de cinq cents, et voir la démonstration, sans se gêner dans ce petit espace, chaque partie que l'on démontre étant bien éclairée par une disposition de lumière faite exprès... C'est le fameux Fra Paolo, servite, qui en a inventé la forme et donné le dessin... Une salle d'histoire naturelle remplie de toutes les choses qui ont rapport à ce sujet, et de squelettes

(1) Ainsi appelé parce qu'il y avait là une hôtellerie à renseigne du bœuf.

de toutes sortes d'animaux... une bibliothèque que l'on bâtit sur un dessin le meilleur et le plus convenable à un grand amas de livres.

Me voici à ce qu'on appelle le saint tout court, par excellence, c'est-à-dire saint Antoine de Padoue, pour lequel on n'a pas moins de vénération que pour saint Charles à Milan. La différence est cependant forte d'un moine de cette espèce à un excellent citoyen ; surtout j'ai ri de bon cœur de la bonne invention des Padouans, qui l'ont fait peindre au bas des recoins des murailles de leurs maisons pour empêcher que l'on ne pissât contre.

Je savais déjà qu'il était bon à plus d'une chose. Les mariniers portugais de l'Inde orientale portent avec eux une image de saint Antoine de Padoue, à laquelle ils demandent du bon vent, et ils le garrottent au mât du navire jusqu'à ce qu'il leur en ait donné.

Au surplus, le saint a une assez belle maison ; il y occupe un superbe appartement. C'est une chapelle tout enrichie d'or et d'argent, de chandeliers de

même métal, sur des piédestaux d arbre, le tout

d'une ciselure exquise ; plus, quantité de bas-reliefs de marbre, tant bons que mauvais, de Sansovino, du Lombardo, et d'un troisième dont j'ai oublié le nom.

Les ex-voto y sont en si grand nombre, que le saint ne souffre dans sa chambre à coucher que ceux qui sont d'or ou d'argent massif ; les autres sont re-

légués dans un appartement à part qu'on leur a fait à côté.

Toute cette église de Saint- Antoine est entièrement remplie de tombeaux, dont plusieurs sont fort bons, surtout ceux de Cornaro, de Contarini, de Ferrari ; mais surtout les deux chapelles peintes à fresque par le Giotto, si fameux dans le temps du rétablissement de la peinture, sont une chose curieuse. Ce grand maître, si vanté dans toutes les histoires, ne serait pas reçu aujourd'hui à peindre un jeu de paume.

Cependant, à travers son barbouillage, on discerne du génie et du talent. A l'oratoire de Saint-Antoine, plusieurs morceaux à fresque, du Titien, très curieux et assez méchants ; on voit là, non ce qu'il est, mais ce qu'il sera. Je ne veux pas parler d'un tableau de cette chapelle, où un âne renifle sur de l'avoine pour se mettre à genoux devant le saint sacrement. Laissons ces pauvretés et n'achevons point; il est indigne de voir combien la misérable superstition souille la religion par ses momeries.

On dit que, malgré le méchant état où Padoue est réduite, les étrangers qui l'ont connue ne la quittent qu'à regret. Cela ne peut manquer d'arriver, si ses habitants sont tous du genre du marquis Poleni, professeur de mathématiques. Sur une simple indication que nous avions de l'aller voir, il n'y a sorte d'honnêtetés que nous n'ayons reçues de lui.

Je vais actuellement m'embarquer sur le canal de la Brenta, pour me rendre à Venise*

II va vii lut-cinq milles d'ici à cette fameuse ville, qui est un des plus grands termes de notre voyage : j'ai grande impatience de la voir.

Nous aurons fait alors trois cent quatre-vingts milles à partir de Gênes, y compris le détour des îles Borromées, qui est de cent milles.

Je compte bien trouver là une quantité de lettres de France, de tous mes parents et amis ; c'est un des plus grands plaisirs que je pourrai avoir dans cette ville.

Il faut se trouver aussi loin de sa patrie pour imaginer à quel point on désire être instruit de ce qui s'y passe, surtout n'ayant eu aucune nouvelle de France depuis mon départ, que la lettre que j'ai reçue de Blancey à Marseille; ainsi, mes chers amis, je vous charge bien fort l'un et l'autre de veiller à ce que les gens de ma connaissance m'écrivent souvent et avec grand détail.