AOSTE, ARONA, SIMPLON

iiresence des montagnes ; mais vers sse, ce coup d'oeil est fort beau. On u regard le cours sinueux du torle la Sidtine jusqu'au fond de la . Le flanc de la montagne est garforéts, de pAturages et de chilets :

ir feuillage des mélèzes contraste la Yerdure des pelouses. Ces ignes, en s'élevant à gauche et te , terminent leurs sommités par cliers arides et des glaciers, ci- I des- nuages. Que de sensations es faite prouver ce spectacle inoui nature sauvage et de la nature Se , des frais gazons au pied des

victorieuses du soleil , et dont Be marie à l'azur des cieux !

itAt nous parvenons à une hau-

laquâle les- arbres diminuent ,

En quittant ce point élevé , on passe encore deux galeries , percées à c6\Â de superbes glaciers, qui forment des cascades de Fefiet le plus imposant.

On trouve ensuite le joli chîlet de Berenzaal , qui appartenait au baron de Stockalper, il y a une dizaine d'an^ nées. On raconte qu'un des ancêtres de ce seigneur^ ayant fait consUnîre des bâtimens sur différentes collines, éveilla les soupçons de ses compatriotes, fort jaloux de leur indépendance; ceuxci le condamnèrent à perdre nne partie de ses biens : le baron de Sloduilper eut recours à l'adresse; il fit enibuir des sommes au-dessous de f autel sur lequel on lui avait ordonné de déposer sa fortune, et jura que tout ce qu'il possédait était sous la main qu'il élevait ssent, et cessent en6n de végé- . sur l'autel. Je ne sais s'il faut accorder s sont remplacés par le rbodo* une croyance entière à ce fait qu'on m'a

m qui brave les froids les plus t se tnonve sur les rochers escaro6té des glaces ; son bois entre- ;e feu des chalets éloignés des , et ses fleurs , appelées roses des , semées avec abondance sur les des moiitagnes , forment une ise draperie du rose le plus vif^ >ntraste avec l'aspect monotone aciers et des rochers stériles. Les 8-Alpes sont remarquables par iité des gazons qui les tapissent.

entianes bleues, les saxifrages, lilliet moussier à fleurs roses, nt sur les montagnes à mesure s glaces se fondent , semblent reet suivre les frimas jusque sur sommités, communiquent leurs DS au lait des troupeaux qui s'en ssent , et forment un tissu qui , it encore des teintes les plus vives, att sous les neiges de l'automne.

;ol du Simplon est élevé de deux ;inq mètres au-dessus du niveau ner.

raconté , mais on peut le présumer vrai, d'après une coutume autrefois en usaga dans le Valais. Lorsqu'un particulier devenait trop puissant, on exposait aux regards du peuple une au^se de bois, oii tous ceux qui voulaient se liguer contre celui qui inspirait des craintes venaient enfoncer on clou. La forme de cette masse fut changée dans la suite ; on lui donna celle de la figura humaine , et on en ornait la tête de plumes decoq.Lescitoyens qui avaient à cœur de soutenir les droits de leur patrie , portaient cette espèce de statue dans un lieu public, ils Tentouraient en lui faisant des questions, et nommaient quelqu'un pour être l'organe de sa volonté. Lorsqu'elle était connue, le plus éloquent de la troupe exhortait le peuple à conserver ses anciennes coutumes , et à défendre la liberté publique. On fixait le jour de l'exécution, et si le malheureux contre lequel l'orage se préparait n'avait soin d'apaiser la fureur du peuple , ou ne se mettait

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en état de résistance ouverte , il était va chercher dans le fond d'une

oMigé de fuir, et de laisser tous ses biens à la merci de ses ennemis fanatiques.

Le premier usage que Ton fit de la masse fut contre la famiiledeJiarogne , qui s'était arrogé une toute-puissance insolente sur le peuple qu eUe opprimait.

Dans le voisinage du chalet de Berenzaal, les curieux examinent avec attention les cabanes que le général Béthsn^ court fit construire pour sa troupe dans Tannée 1 800, lorsqu'il passa le Simplon, en même temps que le premier consul franchissait le grand Saint-Bernard.

Voici comment on raconte cette histoire, n s'agissait de traverser le Simplonet d'occuper le pas d'Yxelle. Des chutes de neige et de rochers avaient emporté un pont; le chemin se trouvait interrompu par un abîme de soixante pieds de largeur. Un volontaire s'offrit intrépidement pour essayer de faciliter le passage. Il entra dans les trous de la paroi latérale qui servaient auparavant à recevoir les poutres du pont , et;, en s'aidant de ces ouvertures, dont la partie inférieure était assez rapprochée, il arriva heureusement sur l'autre bord du précipice. Une corde qu'il avait apportée fut fixée des deux côtés du rocher. Le général Béthencourt passa le second, en se suspendant à la corde tendue au-dessus delabime. Les mille soldats le suivirent , chargés de leurs armes et de leurs hâvre-sacs.

Cinq chiens suivaient le bataillon.

Ces pauvres animaux se précipitèrent tous à la fois dans l'abîme. Deux seulement eurent la force de lutter contre le torrent , et d'atteindre le haut du précipice, où ils arrivèrent tout sanglans aux pieds de leurs matti es.

A peu de distance de ce lieu , la route

beau pont de Ganther, établi sar la jonction de deux torrens , et dont Tarchitecture élégante est d'un effet charmant au milieu des bois qui TeiiTiroiinent (PI . 290) . Une pente insensible con^ duit le voyageur jusqu'au pont de la Saltine^ où il arrive enfin après avoir remarqué à droite et à gauche de la route une foule de petits oratoires où les habitans vont en pèlerinage.

De distance en- distance, tout le long de la route , et à proximité des points les plus dangereux dans la mauvaise saison, on a bâti des maisons de cantonniers servant de refuge aux voyageurs. Dans la partie française, elles peuvent contenir de huit à dix chevaux et de trente à quarante homr mes : elles sont beaucoup plus vastes dans la partie qui regarde lltalie.

Le pontcouvertdelaSaltineestIede^ nier ouvrage remarquable que Ton trour ve avant d'arriver à Gliss^ Tillage peu éloigné de la cité de Brieg. Tout ce trajet demande environ douze heures de traversée , et pendant ce temps on a dû franchir vingt-deux ponts et sept galeries ou voûtes percées dans l'intérieur des rochers.

Telle est la route du Simplon , que Napoléon fit ouvrir en 1801 (20 fructidor an vm ), sur une ligne de plus de vingt lieues. Le général Thureau fut nommé commissaire spécial de cette opération que l'hiver si rigoureux daïis ces contrées , ne put empêcher. On em»

ploya jusqu'à trois mille ouvriers par jour; et cent soixante mille quintaux de poudre (seize millions de livres pesant) suffirent à peine pour miner les rochers. Cinq ans après^ la route fut terminée aux frais de l'Italie et de la France, et les chevaux, les voitures mêmes les plus chargées , purent la parcourir sans accident mal-