AOSTE, ARONA. SIMPLON

Ici avalanches du printemps , les fonds abtmes qui bordent le che-^ ,j les rochers énormes qui s'élèvent c, et lestorrens qui se précipitent toutes, parts avec un fracas assour- •nt. Honneur aux ingénieurs fran-

çais et italiens qui surent si bien remplir les intentions du grand empereur!

Si les puissans de la terre ne concevaient jamais que de semblables projets, il faudrait partout se prosterner sur leurs pas!

iXSS.— &AVOUX ZT KUSI^UZ ITAZiXX WXS.^riST DV VOTAOZ.

a sortir du Simplon, nous nous tâmes quelques jours à Gliss ou ss, petit village du Valais. Le curé lieu nous accueillit avec la plus ible hospitalité. De ses fenêtres I pouvions apercevoir l'église qu'il enrait. Ce monument, qui est fort ï, fut jadis enrichi par un seigneur Iné Georges de Supersax. Le passons dit qu'on voyait , il y a déjà Mes grand nombre d'années , une lyre représentant le seigneur.de ersax , avec son épouse , ses douze et êes onze filles. L'inscription qui >mpagnait le tableau était vraiit d'une simplicité remarquable :

En l'honneur de sainte Anne , rge de Supersax , chevalier , a lé cette chapelle en i5i6; a élevé lutel et Ta enrichi ; en reconnaisse des vingt-trois enfans que son use Marguerite lui a donnés. »

endant mon séjour à Gliss, je m'ai de communiquer au pasteur les is que j'avais recueillies pendant longues excursions. Après m'avoir oéquelqu'avis surdiflférens sujets, écria tout à coup : « Je vois bien B tout cela, me dit-il, de quoi faire livre sur les monumens et les sites , les hahitans et sur les mœurs des srses contrées de l'Italie, mais je trouve aucun document propre à

instruire vos lecteurs futurs, sur la question de la langue et de la musique italienne! Ce sont là, cependant, des matières intéressantes s'il en fut jamais. — Sans doute^ répondis-je , mais on les a tant de fois résolues ! que dire de nouveau? Laissez, croyez-moi, les amateurs de la langue italienne consulter les ouvrages des philologues; quanta ta musique, n'avons nous pas la salle Favart, dont les mélodies valent mieux, après tout, que les plus savantes dissertations sur la musique des descendans de Pergolèse , de Cimarosa? — Plaisanter n'est pas raisonner, reprit gravement le vénérable pasteur, que ce mot de théâtre semblait choquer. Il y a du nouveau à dire sur ces deux questions , ne fût-ce qu'en résumant d'une manière claire , méthodique et rationnelle les travaux de nos prédécesseurs. Tenez , di t - il , en tirant d'une armoire un assez volumineux manuscrit, voici le fruit de mes observations. Sans être un grand philologue ni un musicien habile, jai cependant écrit sur la langue et sur la musique italiennes. J ai lu et relu une bonne partie des auteurs , tant anciens que modernes , qui ont traité ces matières. J'ai comparé, analysé, commenté. A votre tour , si toutefois vous avez assez de temps et de complaisance

pour le faire; veuillez soumettre à ▼otre analyse le fruit d'études coDSciencieuses, et si vous pouvez en tirer quelque parti, je vous livre avec grand plaisir un travail qui , sans vous, courrait le risque de mourir aussi obscur qne moi. » Je remerciai bien vivement le curé. Je m'emparai de son manuscrit, ou je recueillis d'excellentes cboses. Contre ma première opinion , il me donna effectivement l'idée d'ajouter à la relation de mon voyage quelques aperçus sur la langue et sur la musique italiennes. Si donc on trouve dans le travail suivant (que nous avons divisé par paragraphes , pour plus de clarté), quelques vues nouvelles^ et une réunion 'de docu-.

mens complets, le lecteur sait d'avance à qui il doit rendre hommage de ce mérite.

D£ LA LAVGUE ITALIElflfE.

S L SoD origine.

Deux cents ans ne se sont pas encore écoulés depuis que les savans de l'Europe, dédaignant leur siècle et leur langue, ne s'occupaient que de l'antiquité dont ils empruntaient le langage, comme le seul qui fut digne et même capable de répandre et leur ouvrage et leur réputation. On sentit enfin combien il était contraire à la dignilé de l'esprit humain de subordonner l'objet aux moyens , et la pensée à la mémoire. On dut être surtout frappé de Timpossibilitc qu'il y a de faire passer son &me , sa physionomie, dans la langue d'un peuple dont les mœurs n'existent plus.

On mit à pénétrer et à étendre les ressources de sa propre langue* là

: meilleure partie du temps qu'on m^ ployait à l'étude des anciennet. Lv hommes de génie auxquels il est doÊmk de renverser et d'étabUr , osèrent fain parler, dans tous les genres , leHrlaa* gue naturelle, et les sciences, les Isitres et les arts , dont les seuls alphabets de la Grèce et de Rome , avaient été jusqu'alors dépositaires, se présentèrent sous toutes les formes des difiSrens idiomes de l'Europe.

*y Dès lors le génie , l'esprit et le caractère des peuples , passèrent dans leurs écrits dont la connaissance devint ainsi l'objet le plus digne de Tattentioa des philosophes et des gens de lettres.

Il n'est pas douteux que la langue la plus propre à faire connaître ces ouvrages ne soit la langue française. Ce que la langue de Virgile et dCHoraee obtint des conquêtes du peaple romain, qui , moins jaloux de sobjaguer les hommes que de commander à Tesprit humain , mit ses lois dans la cœur, et son langage dans la bouche de toutes les nations de la terre ; la langue frau' raise semble l'avoir obtenu du consentement universel de l'Europe.

Ainsi, avant qu'Alexandre eât porté la langue grecque dans les vastes contrées quelui fit parcourir son ambition, on la vit se répandre dans plusieurs parties de l'Asie et de l'Europe, où les Grecs n'avaient jamais pénétré. Ainsi des princes barbares qui détestaient et les mœurs et la liberté de la Grèce, s'empressèrent d'apprendre son langage, et se plureit à le parler. Plut au ciel qu'en succédant au bonheur de vulgarité des langues grecque et latine, la nôtre eut les mêmes avantages et les mêmes ressources !

Il n'est pas possible de connaître la langue grecque et d'y réfléchir, sans partager l'enthousiasme avec lequd en ont parlé presque tous ceux qui

lirmemeDt a la nature aptitude à Bunir avec

M approfondie. Elle ne fut pas l'ou- "Isàes (licus, saosdoulej mais elle ■dmiraLIcment inspirûe pareu.x, à aux bommes les plus heuneot organisés qui aient jamais le. On dirait que la nature s'était E à eus sous ses aspects les plus , tant cette langue est l'image fi- Kcleraction des objets sur les sens, e^notsqui, par le mélange bcu- Ê de leurs clémens, forment ou t&t deviennent des tableaux, qui ifldent , se nuaDcent et se ramifient ; qui , de une infi- 5 mots, obtiennent ie dou- [Vantage de rapprocber, de mulidées , et de devenir en Die temps plus majestueux, plus lotiores; qui, par la transposition à laquelle ils se prêtent , tantôt procèdent, comme la raison tranquille, lani&t s'élancent, se troublent et se désordonnent comme les passions ; des systèmes entiers renfermés, si j'ose m'exprimer ainsi , dans leur sein ( l'Ojr. le Cratyle de Platon); des combinaisons variées d'où résulte une barmonie enchanteresse, mais dont la partie la plus sensible ( les accens ) a péri ; une marche pleine de mouvemcns inattendus-, une multitude de formules qui, semblables à ces plantes sponts s qu'on voit enxbellir etvivifier les < auxquels elles s'attachent, porte mouvement et la grâce dans touti parties du discours ; tels sont les ci tires variés de cette langue qui, me servir d'une expression déjà reusement employée , est aux scii X arts .

La plupart

■iétés se retrou. :» la lati,

Une, qui dut aux ui^os la plus f rtie de ses mots et surtout l'a P.

LANGUE ITALIENNE. iSj

ordonner. Rome envoyaitle plus grand nombre de ses enfans à Athènes, et la bonne société, chez le peuple de Quirinus, all'ectait de parler en toute occasion la langue des Grecs.

Mais, en passant aux Latins , cette langue subit les altcralions que dut nécessairement lui faire éprouver la différence du génie et du caractère des deux peuples. Les élémens furent transposés DU dénaturés , les inflexions devinrent plus dures et les terminaisons plus sourdes et plus traînantes.

Il s'en faut beaucoup qu'on trouve dans la lani^ue latine l'aboudance, la hardiesse et la mélodie du langage des Grecs ; mais ce qu'elle perdit du côté de l'agrément et de la fécondité, elle le gagna peut-être par la pompe et la magnificence de son style , oii se réfléchissent encore l'éclat et la majesté de la république romaine.

Cette langue, après avoir atteint toute sa perfection sous Auguste, dégénéra insensiblement avec l'âme dn peuple qui la parlait. La translation du siège du royaume dans le bas-empire, et l'irruption des barbares, en achevèrent la décadence. L'édifice de la langue tomba , et entraîna dans sa chute, et les sciences et les lettres, et les arts et les mœurs , et les lois dont elle était dépositaire. Forcés de recourir à ses ruines, les maîtres du monde y recueillirent un langage doux, plus gracieux peut-être, dont le manque d'énergie prou-- Jes hommes dégénérés parrîgnoet la servitude,

: ici ((u'il faut placer le berceau ^angue italienne : berceau douperdu daos l'obscurité d'une épo- ^lipsée par la gloire des siècles ^oédens.

i la question de l'origine de la lanlicnne n'est pas douteuse quant

aux racines grecques d*oii elle est dérivée, cette question est rudement controversée quant à 1 époque précise de l'apparition de cette langue sur Thorizon du monde civilisé.

«Depuis long-temps, dit M. Ginguené, la langue latine proprement dite n'existait plus dans l'Italie du onzième siècle , et cependant une autre langue n y existait pas encore.

Les étrangers qui remplissaient Rome sous ses derniers empereurs^ les Golhs et les Ostrogoths qui la conquirent, les Lombards, et après eux les Francs, les Allemands , les Hongrois^ les Sarrasins, avaient successivement apporté tant d'altération dans le langage national, que ce n'était plus le même langage. On cherchait encore à l'écrire, on n'écrivait même pas autrement ; inais , excepté dans les écoles, on ne le parlait plus, on ne l'y parlait pas, on ne l'écrivait pas savamment. C'était pourtant une langue savante ou plutôt une langue morte. Tous les auteurs antérieurs sont Latins , ou tâchèrent de Têtre , et l'on peut dire que, du moins quant «au langage , il n'y avait pas encore d Italiens en Italie. »

Comment donc, et de quels élémens se forma cette belle lanjiue, reconnue pour la première des langues modernes, et qui , maintenant fixée depuis cinq siècles par des écrivains demeurés classiques, a pour ainsi dire pris place parmi les anciennes? Occupons-nous de résoudre cet intéressant problème.

Soit qu'il n'y ait eu qu'une langue primitive, dont toutes les autres aient été des dérivations et des produits; soit qu aux diverses peuplades humaines ait été inspirée une langue devenue particulière à cause des climats et des modifications des organes de l'ouïe et de la parole, et que, par des combinaisons multipliées , divers idiomes se

soient unis, confondus pour do naissance, après de lon^s interva à un idiome spécial « devenu néces lors de la formation d'un peuple veau ; il est peu de sujets plus digr l'attention du philosophe que cesf( tions , séparations et réunions de l gequi marquent les principales ép< de la foitnation, de la séparation la réunion des peuples. Ce n'ctai la première fois que Tltaiie suh une de ces grandes révolutions diôme latin, que la langue italieni sait disparaître, avait été, dan antiquité reculée, le produit révolution pareille. Voici l'idée raie qu'en donne Simon Pelouiiet son Histoire des Celtes.

Lorsqu'à une époque prodigîeu»

éloignée , les anciens Celtes ou < Scythes, dont la langue, si elle o'c primitive dans un sens absolu, 1' moins relativement à presque les lanp^ues connues, se furent i dus, d'une part dans l'Asie oc taie, et de l'autre en Europe, i tendirent dans celte dernière p les uns au nord , les autres le le Danube. La postérité de ceux-< montant ce fleuve, arriva ensui bords du Rhin , le franchit , et r de ses po))ula tions nombreuse l'intervalle qui s'étend des AIpi Pyrénées et aux deux mers : p la langue des Celtes, se mêlant ai idi(^mes indigènes, forma des c naisons où elle domina sensible et même dans des cantons qu'ils a

trouves déserts , ou dont ils a fait disparaître les habitans , K que se conserva dans sa pureté nelle.

Quelques siècles après, la p tion , toujours croissante de ces ou Gaulois, les força de passer Pyrénées et les Alpes. En Italie ,

LANGUE ITALIENNE. «Sg

cupé d'abord tout ce qui est fois avec le celtique , source commune

les montagnes, ils s'étendirent he en proche dans Tlnsubrie, >mbrie, dans le pays desSabins , rusques , des Osques , etc.

même temps , des Grecs aborï rextrémilé orientale de Htay formaient des colonies et des emens. Ils quittèrent bientôt Is de la mer, et, s'avançant touils rencontrèrent enfin les Cel- , de leur côté, continuaient ausavancer.

ïs quelques eruerres , car tel a s été labord de deux peuples

rencontrent, ils se réunirent ancien Latium , et n y formels qu'une société qui prit le nom )leLitin. Les langues des deux nae mêlèrent, et se combinèrent :11e deshabitans primitifs. N'oupas de remarquer que, dans cet me, le celtique avait un grand ge. Le grec, qui n'était pas enbeaucoup près la langue d'Hot de Platon, devait, de son côté , sance à un mélange de marchands îiens, d'aventuriers de Phrygie, cédoine , d'Illyrie , et de ces an- Celto-Scythes, qui, tandis que compatriotes se précipitaient en ►e, s'étaient jetés sur l'Asie occile, d'où ils étaient ensuite descen- Lsqu'au pays qui fut la Grèce ; il X donc déjà du celtique altéré ce grec qui se combinait de nouavec le celtique.

cette combinaison multiple nala langue latine, qui, grossière Torigine, mais polie et perfection- •ar le temps , devint enfin la lane Térence , de Cicéron , de Vir- !t d'Horace; et c'est cette même le latine, qui, après un si beau ; terminé par un long et triste a j venait s'amalgamer encore une

des dialectes barbares des Goths , des Lombards, des Francs et des Germains, pour devenir peu de temps après la langue du Dante, de Pétrarque et de

Boccace.

« Les invasions , a dit ingénieusement le président De Brosses , sont le fléau des idiomes comme celui des peuples, mais pas tout-à-fait dans le même ordre. Le peuple le plus fort prend toujours l'empire. La langue la plus forte le prend aussi , et souvent celle du vaincu soumet celle du conquérant. La première espèce de conquête se décide par la force du corps, la seconde par celle de l'esprit. Quand les Romains conquirent les Gaules, le celtique était barbare ; il fut soumis par le latin. Lorsqu'ensuite les Francs y firent leur invasion , le francisque des vainqueurs était barbare; il fut encore subjugué par le latin. Cette collision des langues étouffe la plus faible et blesse la plus forte : cependant , celle qui n'avait guère acquiert beaucoup; c'est pour elle un accroissement ; et celle qui était bien faite se déforme; c'est pour elle un déclin : ou bien le choc se fait au profit d'un tiers langage qui résulte de cet accouplement, et qui tient de l'un et de l'autre en proportion de ce que chacun des deux a contribué à sa génération, »

Dans cfette ingénieuse explication, on voit que le dernier cas est exactement celui de la langue italienne sortant du choc ou de la collision de deux ou plusieurs langues, les unes encore barbares, l'autre adaiblie par une longue décadence.

Leonardo Bruni dArezzo^ le plus ancien auteur qui ait écrit en italien sur ces matières, entreprit de pouver que l'italien était aussi ancien que le latin , qu'ils furent tous les deux en

usage à Rome dans le même temps; le premier parmi le peuple, et dans les entretiens familiers ; le second , pour les savans , ilans leurs ouvrages, et pour les discours prononcés dans les assemblées publiques. Le cardinal Bem- 1)0 soutint depuis la même opinion dans ses dialogues, et d'autres encore l'ont adoptée après lui. Scipion Mafiei, le même dont la M érope a si heureusement inspiré le génie de Voltaire , mais qui est encore plus célèbre dans sa patrie comme érudit que comme poète, en rejetant cette prétention, en a élevé une autre qui paraît beaucoup moins raisonnable. Il veut que la langue latine , noble^ grammaticale et correcte, se soit corrompue d elle-même, peu à peu , par ce mélange avec le le langage populaire , îr régulier , et par ces prononciations vicieuses , qui durent exister à Rome comme partout ailleurs. Chaque mot s'altérant de cette manière , et prenant des formes et des inflexions nouvelles, une nouvelle langue, selon lui, se forma ainsi avec le temps , sans que ces altérations aient été en rien le produit du commerce avec les barbares.

Les langues , comme on le voit , ont, aussi bien que les familles et les nations, leurs préjuges de naissance.

Mais toutes ces idées romanesques disparaissent devant la raison , appuyée sur des faits.

Le savant Muratori a reconnu positivement la coopération immédiate des langues barbares danslaformationdela langue italienne. Selon lui, le latin, déjà corrompu depuis plusieurs siècles et par différentes causes, ne cessa point d'être la langue commune lors des irruptions successives des peuples du Nord. Les vainqueurs, toujours en moindre nombre que les vaincus, apprirent la langue du pays , plus douce

que la leur, et nécessaire pour toutes leurs transactions sociales ; mais ils la « parlèrent mal , et avec des mots et des tours de leurs idiomes barbares. Bs j ^ introduisirent les articles , substitué- c:

rent les propositions aux désinences ^ variées des déclinaisons , et les verbes ^ auxiliaires à celles des conjugaisons, s Ils donnèrent des terminaisons latines g à un grand nombre de mots celtiques , .

francs , germains et lombards , et , sou- ^ vent aussi , les terminaisons de ces lan- i gués à des mots latins. Les Latins d'I- ■ talie n'étant plus retenus dans les limi- .

tes de leur langue ni par rautorité, ni par l'usage, ou plutôt s'en étant affranchis depuis long-temps, adoptèrent sans efforts, et même sans projet, cette corruption totale.

Entraînés par une pente insensible pendant le cours de plusieurs siècles , ils croyaient n'avoir point changé de langage, quand toutes les formes et les constructions même de l'ancien étaient changées^ ils appelaient toujours latine une langue qui ne Tétait plus.

On récrivait fort mal; mais on l'écrivait cependant encore dans les livres, et même dans les actes publics : les notaires étaient obligés de savoir le latin, etde rédiger dans cette langue tous leurs actes oi&ciels ; mais on peut penser ce qu'était le plus souvent ce latin de notaire. Les mots du langage usuel s'y introduisirent en foule, et Muratori a trouvé dans plusieurs de ces contrats latins , non-seulement du onzième et du douzième siècle , mais de temps antérieurs , un grand nombre de mots non latins restés depuis dans la langue italienne.

Maintenant , si nous considérons avec lui la nature des lanirues, qui est de faire peu à peu leurs changemens, nous verrons que plus la langue ila-

I lienne fut roisine de sa mire, la l.ia- I ^e latioe, moics elle se distini^ua 1 d'elle, et moins elle eut de nouvenutcs; ' ^aeplus elle s'eo éloigna par le cours iu temps, plus elle perdit de sa res- Minblance; etqu'enGit, àforcedc mois et de terminaisons étrangères, elle se trouva revêtue des couleurs d'une langue tout~à-faitnouvelle. Ou lanomma TnJgaire pour la distinguer du latin; et elle en était tellement distincte, qu'un patriarche d'Aquilée , Godefroj, vers la fin du douzième siècle, ayant prononcé devant le peuple uue homélie latine, l'évoque de Padoue l'expliqua ensuite au ni(:me jieuple en langage vnlgaire. Fontanini dans son Traité de rélo^ence italienne, adopte la même ojHnion, et rcconnatt la même origine elles mêmes degrés d'altération inscnûble et de formation nouvelle. C'est aujourd'hui le sentiment commun de louB les philologues it;iliens.

L'esprit sage et la saine critique de Tiraboschi ne pouvaient pas s'y tromper. Gest de celte union d'étrangers barbares avec les nationaux , et de leur ' loagcommerce, qn'ilfait naître unlangage d'abord informe et grossier, sans lois fixes, sans modèlesh imiter, et livré aux inspirations du peuple. Il ne faut donc pas s'élonner, dit-il , si , pentLint plusieurs siècles, on n'essaya pas d'écrire dans cette langue. D'abord il lui fallut beaucoup de temps pour se séparer totalement du latin, et pour devenir une langue à part. Ensuite, comme elle n'était en usase que parmi le peuple, lessavans et les littérateurs n'osèrent pas l'inlroduire dans les livres; mais il s'en trouva enGn qui eurent le courage de le tenter, et qui osèrent employer, en écrivant - im langage qui jusque-là n'avait p ru digne de cet honneur.

Toutefois, ces tentatives ne

LANGUE ITALIENNE. i6i

point osées sans les plus grandes résef' ves. Les écrivains , en se servant de ce nouveau langage , soUicitaienthumblement l'excuse des lecteurs : ils les priaient de leur pardonner l'injure faite à l'illuslre lan2;Me laline. La poésie donna la première le signal de l'alfranchissemcnt. On fait iimonter ses premiers essais à la On du douzième siècle, mais ils sont tellement informes, et ceux une pi

mîlme d'une partie du treizième siècle resscmtilcnt encore si peuà la véritable poésie italienne, qu'il paraît convenable de n'en fixer la naissance qu'au commencement du dernier de ces deux siècles.

Telle est l'origine de la langue italienne ,et l'histoire de son introduction dansie domaine des arts et des sciences.

Si noua étions de simples grammairiens, ce serait ici le cas de développer la composition matérielle de cette langue, etd'établir les principes de sa syntaxe, etc. . . . Mais il nous semble que la question doit être considérée de plus haut et puisque nous avons commencé l'histoire delà langue, nous ne saurions trouver la continuation de cet exposé autre part que dans une analyse rapide et chronologique des écrivains qui ont illustré l'Italie.

Sous les deux Roger et les deux Guillaume, c'est-à-dire dans la première moitié du douzième siècle, la cour de Palerme étant devenue riche et voluptueuse, on y entendit, pour la première fois, retentir les chants des poêles siciliens. C'est à la même époque qu'où vit les Arabes y acquérir un lit et une influence qu'ils n'ont ja-

i6i L'ITALIE.

mais exercée dans aucune autre cour chrétienne.

Lorsqu'à la fin du douzième siècle Frédéric ii succéda aux monarques normands, il transporta de puissantes colonies de Sarrasins dans la Fouille ; mais il ne les éloigna ni de son service ni de sa cour ; il en composa son armée, el il choisit presque uniquement parmi eux les gouverneurs de provinces qu'il Hùxnjnaàt justiciers. Ainsi, au levant comme au couchant de l'Europe, les Arabes se trouvèrent à portée de communiquer aux peuples lalins leurs arts, leurs sciences et leur poésie.

« La langue latine, dit Sismonde de Sismondi, s'était absolument séparée de la langue vulgaire : les femmes ne l'apprenaient plus, et pour leur plaire, pour leur parler d'amour, il fallait adopter le langage auquel elles donnaient des grâces , le soumettre à des règles, et l'animer par cette sensibilité qu'une langue morte et pédantesque ne pouvait plus admettre. » £n eflet, toutes les compositions des Siciliens, pendant un siècle et demi, ne furent que des chants d'amour. De savans archéologues, parmi lesquels il faut placer le spirituel Ginguenc , nous ont conservé le souvenir de ces cliants et de quelques-uns de leurs auteurs.

On cite surtout une chanson d'un certain Ciullod'uilcamOj Sicilien. Mais on ne sait rien de ce Ciullo, sinon qu'il vivait à la fin du douzième siècle.

La chanson de ce pocte est composée de 32 strophes, dont les vers ne ressemblent a aucune espèce de genre connu. Cette chanson, où l'on retrouve de nouvelles preuves de l'influence de la poésie provençale sur les premiers essais de la langue poétique en Italie, commence par ces mots :

Bota fresca aulentiuima

Koa« fraîche irèt-odorante ,

Malgré Cette chanson, rhmmeuiéiîr la priorité poétique n'en demeure pi st.

moins, suivant l'opinion de tous toi auteurs, à Frédéric n, dont Icméiiti W.

est d'autant moins contestable, qit -s (suivant un mot conDu) le Frédéricdt s Sicile n'avait pas, comme celui di i Prusse, un Voltaire pour confident et i pour mattre.

Il n'est resté des poésies de Frédéric Il qu'une ode Ou chanson galanli dans le genre de celle des Provcnçauti et que Ton croit un ouvrage de sa je»* nesse. On y voit la langue italienne, à sa naissance, encore mêlée d'idiotismes siciliens et de mots frafcheiftttll éclos du latin. Ainsi eo ^enu d'ejo, moi, était prêt à devenir lo, et Ifieo, mien, qui est le mot latin même, devint, peu de temps après, mioj mien. •

Pierre des Vignes, chancelier dé Frédéric n, imita son mattre, et sadonna à la poésie avec autant de fluccil qu'aux affaires politiques. H nous reste de lui quelques canzom fort curieuses.

On y voit plusieurs comparaisons qui ravivent un peu l'uniformité des idées et des senti i.ens. Il se compare «à un homme qui est en mer, et qui a l'espérance de faire route quand il voit le beau temps ».

Corne uom che é in mare ed ha apemc 4i girt quando rede io tempo , ed eUo tpanna. . .

Il voudrait ensuite, ce qui est d'une poésie peu noble, mais d'un sentimetit assez délicat , « pouvoir se rendre auprès de sa maîtresse en cachette, comme un larron, et qu'il n'y parût pas. »

Or poteM*io yenire a toî , amoroM , corne il iadron ascoso, e non paresae. v . .

Il est douloureux de penser qa€ Pierre des Vignes , qui laissa encore six livres de lettres latines, fort inté* ressantes pour l'histoire, mourtit dans

LANGUE ITALIENNE

son , victime d'une affreuse ca-

après avoir eu les yeux crevés re de son maître abusé!

Eint un siècle environ, les seuls littéraires que présentent rses universités de lltalie, sont Tes de grammaire et de rliéto- Florence eut un crammairien

renommée eff'aca celle de tous

•es, cest Brunetto Latini. Il parti des Guelfes. Chassé par Jins, il se réfugia en France, et quelques années après dans sa Ce fut pendant son séjour dans lume français qu'il composa re auquel il dut ensuite la re partie de sa réputation, il ; en français, et l'intitula le Tré-

etto fit à son retour en Italie ! ouvni^es écrits dans la langue pays. M. Ginguené donne de : détails sur ces productions du ae siècle. A celte époque quel- )ëtes s'obstinaient encore à faire 8 latins. On cite Henri de Sep" 4 dont le poëme sur Xlncon^ de la fortune ^ les consolations philosophie mérite une place ble dans la liste deà œuvres an- Nous avons retenu avec plaivers suivans, extraits d'une pièîfséc par Septimeilo àl'évéque de ce:

raie , prssnl : «nm veslcr : apipîlua iste morlem vcstcr , crédite , vcsler erit.

is trouvons mainletoant quelques I aux noms obscurs , aux ouvra- Qorés. Mais, en même temps, on que le style incorrect et grossier, ie sicilien et de provençal. Léon , ou Allacius, ancien compilaqui ne parait dépourvu ni de saii tiques^ ni de goût, place le nom tzza di Ricco parmi ceux des plus

anciens poëtes de l'Italie. Des six canzoni de Mazzeo , une seule nous parait digne de quel qu'attention ; encore n'est-ce pas h. cause de son mérite, mais parce que la forme provençale y est évidemment empreinte. C'eist tin dialogue entre <1 eux amans, dans le genre des pastourelles des troubadours.

Guido délie Colonne^ qui ne passe, que pour historien, est l'auteur de deux chansons remarquables par labizarrerie des pensées.

L'un des poëtes les plus féconds du siècle que nous passons en revue, /acopo ou Giacomo da Lentino, commença à cultiver la poésie dans un moment de perfectionnement. On s'en aperçoit à son style, et surtout à la forme de ses sonnets. Le plus remarquable est celui où il se compare à un peintre qui fait un portrait, et qui le regarde enTabsence du modèle.

Ce que nous venons de dire suffira sans doute à donner une idée de ces anciens poëtes siciliens que l'on recontiatt pour les fils aînés de la muse italienne. Le signal donné par eux avait été bientôt suivi sur le continent. Des poëtes italiens s'étaient fait entendre a Bologne , à Pérouse , à Florence , à Padoue, et dans plusieurs villes de Lombardie. Parmi les poëtes de Bologne , on distingue surtout Guido Guinizelli, qui fut le premier à donner au style plus de force et de noblesse, et qui répandit, même dans ses poésies amoureuses, des senlimens élevés et des maximes que n'aurait pas désa-* voués Técole platonique.

Guittonc d*Arezzo^ contemporain de Guido Guinizelli, parait avoir donné des formes plus fixes aux canzoni ou odes empruntées aux Provençaux. Ces deux personnages, Guido Ca^aletlij et quelques autres moins connus, terminent la liste des poëtes italiens de

cette première époque , dont M. Ginguené a fort bien analysé le mérite et les imperfections. « C'était beaucoup sans doute , dit ce savant critique, d'avoir enfin consacré par la poésie la langue vulgaire d'Italie, qui, jusque-là, ne servait qu'à l'usage du peuple; d'avoir abandonné aux écoles, aux tribunaux et aux chancelleries, le latin dégénéré qui y était encore admis, et d'avoir, dès le treizième siècle , plié Tidiâme naissant à ces. formes gracieuses qui devaient nécessairement le perfectionner et le polir-, mais quel dommage que dans ces essais un peuple si sensible, et en génériil si susceptible d'affections vives et de passions fortes, environné d'une nature si riche, et placé sous un ciel si beau, n'ait pas songé à célébrer les objets réels, les mouvemens et lés vicissitudes de ces afiections et de ces passions; à peindre ce beau ciel, cette riche nature; et, si ce n'est dans des descriptions suivies, à s'en servir au moins dans des comparaisons et dans les autres ornemens du style poétique et figuré ! . . . .

. • . . « Un seul sujet occupe les premiers poètes siciliens et italiens, c'est l'amour, non tel que l'inspire la nature, mais tel qu^il était devenu dans les froides extases des chevaliers passionnés pour des beautés imaginaires , et dans les galantes futilités des cours d'amour. Chanter est une tâche qu'ils remplissent : toujours force leur est de chanter ; c'est leur dame qui l'exige , et ils doivent, dans leurs canzoni bien longues et bien traînantes, cclébrerles incomparables beautés de leur dame.

De temps en temps ils laissent échapper quelques expressions naïves qui portent avec elles un certain ch.^rme ; mais, le plus souvent, ce sont des ravisscmens ou des plaintes à ne point

tenir, et des recherches amourenMK platoniques à dégoûter de Platon d< l'amour. . . .

.... « De tous les sujets trail les Arabes et parles troubadoun n'en choisissent qu'un seul; et sujet, qui appartient à tous les et à tous les hommes, ils n'em] de leurs modèles que ces pointil et ces subtilités vagues qu'il anritt] fallu leur laisser, même en imitant tool le reste; ils ne peignent rien de vrai, d'existant. On ne voit point leur maltresse; on ne la connaît point : c'est us être de raison , une sylphide , si l'oo veut, jamais une femme. On n'entend point les mots qu'ils se sont dits, lei sermens qu'ils se sont faits, leurs querelles, leurs raccommodemens , leurs ruptures. On ne les voit ni attefidre rien deréel, ni jouir, ni regretter-, et ils trouvent le moyen dé parler sans cesse d'amour , sans les espérances que l'amour donne , sans transports et sans souvenirs. . . »

Enfin , pour compléter cette première partie de l'histoire de la langue it<alienne, ajoutons encore quelques réflexions. La période de la liberté en Italie , aussi courte que brillante et vivifiante, laissa après elle une longue liuit de sommeil et de nullité. Pour les enfuns dégénérés du despotisme et de la superstition , les héros et les écrivains des temps passés devinrent des géans qu'il était difficile d'imiter et impossible de surpasser. Tandis que les yeux des plus jeunes nations européennes se tournaient vers l'avenir , qu'elles anticipaient les perfectionnemens et provoquaient la réforme, les Italiens, fatigués et enchaînés, restaient fixés sur le passé ; et la mémoire et le génie s'attachaient, avec un égal amour , .une égale fidélité, aux triomphes de la littérature et des arts, dans

ALIENNE. itô

dialectes de lltalie. Cette langue était .

devenue populaire en Toscane ; et avant la fin du treizième siècle, plusieurs poëtes de cette province , et même qu«U ques prosateurs, lui donnèrent de ki fixité , et la portèrent presque au point de perfection où elle est demeurée jus* qu'à nous.

Ainsi, Ricordano Malaspina, qui écrivait l'histoire de Florence en isSo, peut être considéré encore aujourd'hui comme égal au meilleur des auteurs vivans , pour la pureté du langage et réléiiance.

Ce n'est donc pas une étude de mots que nous devons entreprendre , puisque la langue n'offre d'autre caractère hîeft tranché, qu'une tendance continuelle à se débarrasser des formes provençales; mais, en examinant l'influencé de la pensée des auteurs qui grandirent rapidement pendant toute la période du quatorzième siècle , nous verrons de quelle manière la langue italienne par* vint bientôt à éviter le reproche que M« Ginguené lui adressait avec rai« son à la fin du chapitre précédent.

D'ailleurs , cette influence de Tàme et de Tintelligence ne fut pas seulement sensible dans le choix des sujets qu'affectionnaient les écrivains , désormaiè dédaigneux des formes pastorales et idylliques ; il en résulte encore pour le ton général du langajre , une modification particulière et un progrès signalé en force et en énergie. Si la période provençale avait eSémini lé langue italienne , certes le quatorzième siècle lui donna une vigueur mr»

croyable, sans pourtant exclure la douceur ; et pour détruire un préjugé que nous avons rencontré maintes fois danè la société actuelle , et qui consiste à croire que la langue italienne est dépourvue de force , et ne brille que par sa grande harmonie, nous pourrions

opposer mille passages plus énergiques les uns que les autres.

Peu de chefs-d'œuvre ont mieux manifesté la force de l'esprit humain fuele poëme du Dante, qui ouvre l'ère des grands progrès de la langue italienne. Complètement nouvelle dans sa composition comme dans ses parties, sans modèle dans aucune langue, la Pivine Comédie était le premier monusnent littéraire des temps modernes.

Les commentaires qui nous ont été transmis sur cet admirable ouvrage fournissent la preuve de la modestie du Dante. Dans son ouvnige latin , intitulé : De VEloquence ou du langage %^ulgaire^ il semble ignorer tout ce qu'il a fait pour la langue et la littérature italiennes. Mots nouveaux, formes bar* dies, figures pleines de noblesse et de poésie, pureté, grâce et richesse d'expressions , restées après lui , tels sont les divers mérites dont la langue lui est redevable. Son livre est d'ailleurs le dépôt des connaissances de l'époque. £n indiquant jusqu'où était parvenue la science, il montre aussi combien de chemin il lui restait encore à faire.

Les imitateurs du Dante, parmi lesquels on cite Jacopone di Todi^ ce moine qui, par humilité, se ût passer pour fou, ne firent que suivre de loin les traces de leur divin maître, et vulgariser en quelque sorte les formes de langage créées par lui.

Bientôt Pétrarque parut, et dans ce grand homme semblent se refléter tous les défauts et toutes les qualités du quatorzième siècle. Amour mystique, vers chastes et corrects , jeux de mots souvent froids, tendresse langoureuse et platonicienne, voilà ce qu'on trouve au fond de tous les sonnets de Pétrarque. Mais si Ton envisage les grandes qualités qui le rendirent le premier homme de son époque, alors il faut

tenir compte de son amour ardent pour les sciences , de son enthousiasme glo-> rieux pour tout ce qu'il y eut de grand ., et de noble chez les anciens dans la ^ poésie, l'éloquence, leslois etiesmœiurs. ^ Moins grandiose que le Dante , il se ^ rapproche plus que lui du caractère .

spécial de la poésie italienne. Il fit sen- \ tir à ses contemporains tout le prix de la pureté dans l'expression d'un amour qui, chez lui, était si modeste et si re* ligieux; il donna à ses compatriotes une langue digne de rivaliser avec celles de la Grèce et de Rome. Enfin il répandit sur son siècle cet enthousiasme de la beauté antique, cette vénération pour l'étude, qui en renouve« lèrent le caractère, et qui déterminèrent celui des temps à venir.

- Instruit à cette école, et partageant les mêmes goûts, Boccace se livra aussi avec ardeur à l'étude des modèles anciens. H n'est cependant connu que comme auteur de fort jolis contes, empruntés, dit-on, à des chroniques populaires. JNous ne parlerons de lui que sous ce dernier point de vue, car aussi bien, c'est là que se trouvent tous ses titres à être compté parmi les plus grands améliorateurs de la langue. Auparavant, on avait fait des contes pour rire ; le premier, il les transporta dans la littérature ; et par l'élégance de la diction, par la juste proportion de toutes les parties du récit, par le charme des détails, il joignit la jouissance poétique, la jouissance de Tart, au plaisir plus vulgaire qu'avaient fait éprouver les premiers conteurs.

Chose extraordinaire ! l'étude passionnée de l'antiquité dont Pétrarque et Boccace avaient donné l'exemple, fit rétro<2:rader la langue. Au lieu de la perfectionner et de l'enrichir de chefsd'œuvre qui fussent en rapport avec les mœurs et les idées moderAeS| on

LANGUE ITALIENNE

;herché qu^à copier servilement ens modèles. L'imitation trop 3use détruisit de cette manière rit d'invention. Plus un homme t, par son rang ou par ses ta- »ur acquérir un nom dans les plus il aurait rougi de cultiver e maternelle ; il s'efforçait pres- 'oublier pour ne pas gâter son t le peuple , devenu seul dépoe cette langue , qui avait déjà m si grand éclat, la corrompait, ait retourner vers la barbarie.

iiinziëme siècle est donc une d'études sérieuses du passé, es dans les sciences, mais non la philologie. Laurent de Mélef de la république florentine, e de toute la politique d'Italie, le reprendre la poésie où Pélavait laissée; mais on juge e cette tentative fut infruc-

I du quinzième siècle vit paiccessivement Politien, Pulci , et l'Arioste. A cette époque , es s'emparèrent de tous les •mans de chevalerie pour en 1 peu les aventures, et les metiT8, Mais la foi au merveilleux angement diminué ; aussi les ue les anciens romanciers rat avec un sérieux imperturbapouvaient point être répétés Italiens , sans un mélange de e : d'ailleurs l'esprit du siècle ettait pas encore de traiter en n sujet vraiment sérieux. Celui endaitàla gloire devait écrire le choix de la langue vulgaire t déjà qu'on voulait se jouer, langue avait pris en effet , dès 5 de Boccace, un caractère de mêlée de malice qui lui est , et qui devient surtout frapis l'Arioste.

Au seizième siècle la langue italienne écrite est entièrement formée, et admise par tous les écrivains. Bemardo Tasso, père de Fauteur de la Gerusalemme , publie son poëme d' Amadis ; Georges Trissin choisit pour sujet de son œuvre épique l'Italie délivrée des Goths par les armes de Bélisaire ; enfin Torquato Tasso, après avoir composé à 21 ans le poëme romantique inti-' tulé : jRenaudj émerveille le monde par la création de cette Jérusalem délivrée, qui range son auteur à côté d'Homère et de Virgile. A partir de cette œuvre magnifique, la langue italienne est une langue consacrée, propre à tous les sujets d'arts ou de sciences.

Il ne nous appartient pas d'analyser ici le génie et les œuvres du Tasse, qu'il nous suffise de dire que son nom signale Fépoque de la plus grande gloire de la langue italienne. Les études étaient encouragées ; toutes les villes libres et tous les souverains de lltalie s'efiorçaient de s'assurer la gloire qui appartient aux protecteurs des lettres; la paix au dedans, Féloignement de nouvelles invasions de barbares, le développement simultané des sciences et des arts dans les autres états de l'Europe, toutconcourait à favoriser Iltalie.

Pendant cette brillante période, la bouche de l'ange de mémoire murmure les noms de Sannazar, Ruccellai,Berni, Machiavel , F Are tin. Il n'est pas jusqu'au théâtre qui, né au commencement du siècle, ne contribuât, dans son essor rapide, à populariser les richesses de la belle langue qu'on lui faisait parler.

Le dix-septième termine tout d'un coup un si brillant éclat. Les violences de guerres longues et désastreuses , une oppression universelle, systématique et régulière, épuisèrent l'Italie, et