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de Bianba. Aussi la grande-duchesse usait-elle de beaucoup de circonspection vis-à-vis de son beau-frère, lorsque celui-ci venait faire un séjour à la cour de Florence. Toutefois, pour l'amour du grand- duc, elle l'accueillait avec une cordialité apparente, et le cardinal de son côté faisait beau - semblant à sa belle-sœur.

Le feu couvant ainsi sous la cendre de part et d autre, le cardinal Ferdinand vint de Rome en 1 585 pour passer l'automne à Florence. Le grand-duc l'invita à une partie de chasse à sa maison de Pnitolino, chasse à laquelle la duchesse parut, superbement habillée <en amazone et montée sur un genêt -d'Espagne , paré du plus riche harnais :

«elle y lit briller sa beauté et son adresse. Vers le milieu du jour les illustres chasseurs,, las et échauffés, se retirèrent au palais, où les attendait un dîner splendide. Sur la table figurait une tourte, dent Bianca coupa une tronche pour Foff'rir au cardinal* 11 la refusa ; aucune politesse, aucune instance, ne put la lui faire accepter. Le grand-duc parut choqué de cette manière rade du cardinal, et lui dit avec un visage enflammé : « Croyez-vous que cette tourte soit empoisonnée? le vats vous prouver que non. • Sur cela il en prit un morceau qu'il mangea. La grande-duchesse en mangea un autre, en répétant, du -ton d'une personne piquée, k peu près les mêmes paroles dont son mari s'était ^servi. Mais rien ne put décider le cardinal à manger de celte tourte. Ce trait de mauvaise humeur ayant déconcerté la gaieté du festin, le silence succéda.

« Bientôt après, dit un vieux manuscrit, le gvand-duc et Bianca commencèrent à sentir de cruelles douleurs de ▼entre; ils furent obligés de ae retirer clans leur appartement et de se mettre au lit , en attendant larrivée des méde-

cins et les remèdes que le cardinal leur disait qu'on s'occupait à préparer ; mais aucun médecin ne parut. Bien loin de là , le cardinal lui-même défendit expressément, et sous peine de la vie, que qui que ce fut osât s'approcher de l'appartement de ces époux infortunés, dont il gardait soigneusement les approches avec BeB domestiques affidés; de sorte que les cris pitoyable* par lesquels le grand-duc et la grande-duchesse appelaient du secours ne leur servaient de rien : celui qui pouvait leur en procurer les en privant par une horrible cruauté; d'où s'ensuivit qu'ils périrent misérablement. »

« On demanda, dit encore le manuscrit, à l'illustrissimecardinal, comment on devait conduire à Florence le cadavre de Bianca, et si ce devait être en procession; à quoi il répondit qu'on devait le porter sur une civière , ce qu'on fit. On l'exposa nue et échevelée pendant six heures dans un cercueil commun , entre deux torches de cire jaune , dans l'église Saint-Laurent; après quoi on la déposa sans façon dans le cimetière de la même église. Pour ce qui est du grand -duc, le cardinal lui fit faire des obsèques honorables, et répanditle bruit qu'il n'y avait eu aucun remède contre la force et la grande quantité du poison.»

Tel est le récit des partisans de Bianca. Le parti du cardinal publia au contraire quelle avait pétri de ses mains la tourte fatale , et qu'elle y avait mêlé un poison très-violent*

Pour vous donner uneidée des croyances de l'époque, j'ajouterai que ce parti racontait comment le cardinal, craignant une atteinte à Btê jours, portait toujours à son doigt un anneau orné d'une de ces pierres « qui ont la propriété de changer de couleur et de pâlir h la présence d'un poison quelcon-

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FIESÛLE, YOLTERRA, SIENNE, itc.

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que. » La tourte avait à peine para sur la table , qu'il vit son anneau changer de couleur. Il soupçonna quelque trahison et cependant se tut , mais ne voulutjamais mander du morceau que Biancalui offrit. Le grand-duc, innocent de toute cette affaire , ayant mangé de ce mets pour éloigner tout soupçon de l'esprit du cardinal, Bianca en mangea aussi par désespoir, aimant mieux mourir avec son mari que de lui survivre après sa perfidie découverte.

Selon eux , elle était sorcière , adonnée à toutes sortes de maléfices et de sortilèges , et ne s'était acquis l'amour du grand-duc que par des secrets dia-* holiques. Ut disaient que, naturelle-»

ment portée à la vanité, et désirant d avoir la peau blanche et douce , elle faisait enlever de très- jeunes enfans à leur mère, et de leur graisse composait un cosmétique merveilleux.

Montaigne a raconté un dîner du grand-duc et de Bianca, auquel il assista : « MM. d'Estissac et de Montaigne furent au diner du grand»duc, car là on l'appelle ainsi. Sa femme était assise au lieu d'honneur; le duc audessous ; au-dessous du duc la bellesœur de la duchesse; au-dessous de celle-ci le frère de la duchesse, mari de celle-ci. Cette duchesse est belle à l'opinion italienne : un visage agréable et impérieux, le corsage gros et des tétins à leur souhait. Elle lui sembla bien avoir la suffisance d'avoir enjôlé ce prince et de le tenir à sa dévotion long-temps. Le duc est un gros homme noir, de ma taille (Montaigne était petit et trapu) , de gros membres, le visage et contenance pleine de courtoisie, passant toujoursdécouvert au travers de la presse de ses gens , qui est belle. Il a le port sain , et d'un homme de quarante ans. De l'autre côté de la table était le cardinal (Ferdinand , devenu

depuis grand-duc), et un autre jeune homme de dix-huit ans (fils naturel de Côme ), les deux frères du duc. On porte à boire à ce duc et à sa femme dans un bassin, où il y a un verre plein de vin découvert, et une bouteille de verre pleine d'eau. Ils prennent le verre de vin et en versent dans le bassin autant qu'il leur semble, et puis le remplissent d'eau eux-mêmes et rasséent le verre dans le bassin que leur tient l'échanson. Il mettait assez d'eau; elle, quasi point. Le vice des Allemans de se servir de verres grands outre mesure est ici , au rebours, de les avoir extraor* dinairement petits. »

La ville de Sierhe , si tuée sur une éminence , se présente bien et d'assez loin aux voyageurs qui viennent de Rome ; mais elle n'est visible pour qui vient de Florence qu'au moment où l'on y arrive. L'entrée en est marquée par une avenue plantée de beaux arbres; cet abord étonne en Italie, où les promenades ombragées sont si rares, et Ton commence à penser que Sienne a su en apprécier les avantages. On ne se trompe pas; outre la double allée que forme cette avenue, les Siennois ont encore une vaste esplanade nommée la Lise y au bout de laquelle sont des allées en berceau conduisant à la citadelle, dont les remparts en terrasse, également plantés d'arbres, forment aussi de jolies promenades.

A l'une des extrémités de la lise on marche sur un pavé de cailloux ronds qu'on dit avoir été les premiers boulets tirés contre la citadelle.

La villede Siennecutlong-temps une grande réputation à causede la beautéd* sa place (PI. ao). « La place de Sienne, dit Montaigne, est la plus belle qu'on voie dans aucune ville d'Italie. On y dit tous les jours la messe en public, à un autel vers lequel les maison» et les

boutiques sont tournées , de façon que le peuple et les artisans peuvent l'entendre sans quitter leur travail ni sortir de leur place. Au moment de l'élévation on sonne une trompette pour avertir le monde. »

Ce qui caractérise surtout cette place est sa construction en forme de coquille, qui permet de la remplir d'eau à volonté. La fontaine qui l'embellit date environ de l'an i35o; elle est l'œuvre de Jacob de la Quercia, que l'on n'a plus nommé depuis que Jacob de la Fontaine. Autour de la Vierge figurent les vertus cardinales et théologales, et plusieurs sujets de l'Ancien Testament, notamment l'histoire d'Adam et d'Eve! Le tout forme un des morceaux les plus curieux pour qui ' veut étudier l'art à la première époque de la renaissance.

L'hôtel-de-ville, qui fait façade sur la place, est un assez bel édifice gothique, et renferme de vieilles peintures intéressantes pour l'artiste et l'amateur de profession.

.Mais le plus beau monument de Sienne est une magnifique cathédrale (PI. ait), toute construite en marbre noir et blanc , et l'un des meilleurs morceaux d'architecture gothique qui existent en Italie. Quelques dessins, des mosaïques du pavé, d'une rare beauté, présentent parfois des nudités qui mettent les curieuses dans un assez grand embarras. On montre la chapelle Ghigi , qui est d'un joli dessin , et e deux statues du fiernin, et

et on la nomme la bibliothèque, parce qu'elle renferme une collection de superbes missels dont les vignettes sont des chefs-d'œuvre en ce genre. Tout autour règne une suite de fresques d'après les dessins de Raphaël ; on s'accorde même à reconnaître dans une le pinceau du grand-maître. Mais ce que vous étiez loin sans doute d'attendre dan s une sacristie , c'est un groupe antique des trois Grâces, exécuté en marbre blanc. Pourquoi cependant MM. les chanoines de la cathédrale n'auraientils pas aussi bien que vous la passion des beaux-arts ? Les trois Grâces, nues et entourées de surplis et d'étoles, voilà un de ces rapprochemens bizarres qui caractérisent l'Italie.

Après vous être arrêté devant la jolie façade gothique delà paroisse Saint- Jean (pi. a3), entrez dans l'intérieur pour visiter les fonts baptismaux exécutés sur les dessins de Jacob de la Fontaine, par Donatello, Ghiberti, etc.

Une grande et assez belle fresque se voit dans l'église de l'hôpital; celle de Saint -Dominique possède un tableau du Pérugin.

Ça et là, sur divers points de la ville, quelques tours carrées élancées dans les airs, comme pour annoncer au loin l'ancienneté des familles , se font remarquer par leur prodigieuse élévation, proportionnée à la vanité de ceux qui les élevèrent.

Et à propos de vanité , il faut croire que c'était là le péché mignon des habitans de Sienne , à en juger parce que dit le Dante à la fin du chant 5". de

deux tableaux de Charles Maratte.

L'église possède encore plusieurs au- S l'Enfer : très belles statues, et les bustes des"* papes, sur une double corniche quirè-!

gne des deux côtés de la grande nef. < Une salle attenante à l'église est la dernière chose que Ton fait voir aux, ' La française même ne Test pas autant, étrangers; elle sert de sacristie (pi. aa), \u surolus, s'ils sont vains de la

Orfugiammai

Gente si vanna , corne la Sanete?

Certo non la Francesca si d'as soi.

Fat-il jamais nation si raine que la Siennoise?

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FIESOLE, VOLTERRA, SIENNE, etc.

beauté de leurs femmes, ils ont raison.

Je suis de l'avis de je ne sais quel Itinéraire qui dit : « Sous ce rapport, Sienne est une des yilles les plus intéressantes de l'Italie.»

. On prétend «que l'air subtil de la ville d'Aaxzzo a été favorable au génie. En efiet , elle a fourni des hommes distingués depuis Mécène jusqu'à Pétrarque.

Elle est plus remarquable par ses souvenirs que parce qu'elle est actuellement.

La place publique (PI. »4) se recommande par un ancien bâtiment nommé Loggia. Il a été construit sur les dessins de Vasari , qui était né dans cette ville. On y a fait un théâtre et un hôtel pour l'éternelle douane. La cathédrale a pour mérite sa grandeur et ses fresques (PL a5).

Les moines du Mont-Cassin avaient à Àrezzo un des couvens les plus riches et les plus magnifiques de leur ordre. Fermé pendant les révolutionsdernières, il a été rétabli depuis i8i5.

L'édifice doit avoir été superbe, les cloîtres sont hauts et spacieux. Le réfectoire servait de bibliothèque, comme l'attestent plusieurs tablettes vides et vermoulues qui y sont encore. Cette salle est ce que les voyageurs , et surtout les artistes, s'empressent de visiter. Sur les murs peints à fresque on voit encore, en dépit du temps et de l'humidité, les chefs-d'œuvre de Vasari. Le sujet est le festin d'Assuerus.

Yasari, suivant la mode du siècle, s'était placé lui-même dans le groupe des courtisans du roi de Perse. Sa belle tête se reconnaît à une longue barbe d'un brun foncé et brillant. Il a aussi conservé le portrait d'un des religieux du couvent qui, suivant la tradition , l'avait souvent fatigué de questions oiseuses pendant son travail. La mav nière dont il a peint la figure courte et

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apoplectique de ce moine est trèsingénieuse. Il venait de peindre un vase de cristal plein d'eau, quand ce babillard entra dans le réfectoire. Pendant qu'il tournait autour de Vasari , en lui débitant toutes les nouvelles sottises qu'il avait ramassées, le malicieux peintre esquissa sur le vase la réflexion de son large visage, et il y est resté ; car les moines qui aiment aussi la plaisanterie, comme l'observe lady Morgan, ne voulurent jamais qu'on l'effaçât malgré les plaintes de leur confrère caricaturé.

Je cherchais la maison de Pétrarque; quel désappointement ce fut pour moi, au lieu de ses antiques et vénérables murailles, de rencontrer un bâtiment tout neuf qui ressemble assez bien à une auberge; une inscription placée sur la porte m annonça que là avait été \acasa Petrarca^ la maison de Pétrarque.

Les choses allaient mieux du vivant même du grand poëte , comme on peut le voir par ce passage de Ginguené :

« Dans un de ses retours à Florence, en passant par Arezzo, lieu de sa naissance , où il fut reçu avec tous les honneurs dus à son mérite et à sa renommée, une des choses qui le flatta le plus fut d'être conduit sans s'en douter (il avait été fort jeune emmené par ses parens dans l'exil ) par les principaux de la ville à la maison où il était né, et d apprendre d'eux que le propriétaire avait voulu plusieurs fois y faire des changemens , mais que la ville s'y était toujours opposée , exigeant que l'on conservât dans le même état le lieu consacré par sa naissauce. ».

Le père de Pétrarque était notaire , et se nommait Pietro. Les Florentins, qui aiment, ainsi que tous les peuples du Midi, à modifier les noms pour leur donner une signification augmenta-

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tire ou diminutive, l'appelèrent Petracco, Petraccolo, parce qu'il était petit ; son fils fut appelé Francesco di Petracco. Dans la suite, dès qu'il commença à rendre ce nom célèbre, on changea , par une sorte d'ampliation, ce di Petracco en di Petrarcha , et ce fut le nom qu'il porta toujours (i).

Pendant que nous sommes en Toscane et que nous ressassons nos souvenirs sur Pétrarque, Tousne|me refuserez pas de retourner ayec moi dans le territoire de Sienne, au village de Gertaldo , situé sur une charmante colline , et devenu immortel par le séjour et la mort de Boccace, si longtemps l'ami le plus intime du grand poëte. Gertaldo était le lieu d'origine de sa famille, mais lui-même n'y était pas né. 11 avait reçu le jour à Paris ;

(i) La vénération que nom ayons vue portés par loi à Cicéron , il la possédait peut-être k nn pins haut point encore pour Virgile. Son Virgile était toujours près de lai. Il lai confia la note suivante en latin ; j'emprunte la traduction de M. Giognené :

• Laure , illustre par ses propres vertus et long-temps célébrée par mes vers , parut pour la première fois à mes yeux au premier temps de mon adolescence , Tan i&V} t le 6 du mois d'avril , à k première heure du jour ( c'est à dire six heures du matin ) , dans Y église de Sainte- Claire d'Avignon ; et dans la même ville , au manie mois d'avril , le même jour 6 et à k même heure , l'an i348 , cette lumière fut enlevée au monde, lorsque j'étais à Vérone, hélas! ignorant mon triste sort. La malheureuse nouvelle m'en fut apportée par une lettre de mon ami Louis. EUe me trouva à Parme , k même année, le 19 mai an matin. Ce corps, si chaste et si beau, fut déposé dans l'église des frères mineurs , le soir du jour même de sa mort. Son âme , je n'en doute pas , est retournée , comme Sénéque le dit de Scipion l'Africain , au ciel d'où elle était venue. Pour conserver k mémoire douloureuse de cette perte , je trouve une certaine douceur, mêlée d'amertume , a écrire ceci , et je l'écris préférablement sur ce livre qui revient souvent sous mes yeux , afin qu'il n'y ait plus rien qui me plaise dans cette vie , et que mon lien le plus fort étant rompu, je sois averti par la vue fréquente de ces paroles , et par k juste appré-

son père , marchand florentin , avait été épris dans ses voyages d'une jeune Parisienne, et jamais Boccace n'a parlé de sa mère, qu'il parait n'avoir point connue.

La maison de CerUddo , en briques avec une petite tour, est entretenue avec soin. On a reconstruit l'escalier et décoré la chambre du poëte de son portrait et d'une bibliothèque formée des éditions de ses oeuvres. Les meubles sont les plus anciens que l'on ait pu retrouver à Gertaldo, ou faits à l'imitation de ceux qu'on voit dans les tableaux de cette époque. La lampe parait véritablement ce qu'il y a de plus authentique, puisqu'elle fut retrouvée dans la maison, et que la dureté de l'huile prouve son ancienneté.

La pierre qui , pendant plus de quatre

cUtion d'une vie fugitive , qu'il est temps de sortir de Babylone , ce qui , avec le secours de k grâce divine , me deviendra facile par k contemplation mâle et courageuse des soins superflus, des mâles espérances et des événemens inattendus qui m'ont agité pendant le temps que j'ai passé sur la terre. •

Il y a de bien beaux sonnets dans Pétrarque. Il y en a de bien touchant , ajoute le traducteur, mais je n'en connais point qui le soient autant que ces lignes d'un grand homme studieux et sensible , sur ce qui était sans cesse l'objet de son étude , de ses méditations, de tes tristes et dons souvenirs.

p Sa figure et ses avantages extérieurs furent très* remarquables dans sa jeunesse. Une taille élégante, de beaux yeux, un teint fleuri , des trahi nobles et réguliers , le distinguèrent parmi ses compagnons d'âge et de gaknterie. Le soin recherché qu'il avait pris de sa parure et les succès dont il avait joui dans k monde lui misaient pitié dans son âge mûr. Il les avouait comme des faiblesses ; mais peut-être , par une autre faiblesse, en parlait-il trop en détail et trop souvent. Les agrémens de son esprit, sa conversation confiante et animée , ses manières ouvertes et polies , lui donnaient un attrait particulier, et la sûreté de son commerce , sa disposition à aimer et sa fidélité inviokble dans les luisons d'amitié, lui attachaient invinciblement ceux que ce premier attrait avait une fois approchés de lui.

FIESOLE, YOLTBRBÂ, SIENNE, itc. tûJ

siècle*, couvrit «on tombeau* a été re- fierté. Son goût dominant dan* l'âge

cueillie et placée dans cette maison avec une inscription, ainsi que nous l'apprend M* Valéry.

Ce tombeau exista d'abord au milieu de l'église Saint-Jacques , dite encore la Canonica , parce qu'elle avait des chanoines vivant de son revenu. Contre le mur voisin était son épitaphe, composée par lui-même en quatre vers latins s

Jfdc tub moUjocmU cintra ae ossa Joannis.

Memt sê/Ut tuUe Deum mérités ornata iaborum MorUdis vltm. Gemitor Boeehaeeiut Mi , Pmtrim Certmidmm , UtêdmmfuU aimopoêtis.

Sou cette pierre sont les cendres et les os de Jean. Son âme est devant Dieu revétae des mérites des travaux d'une rie mortelle. Son père eut nom Boccace, Gertaldo fut sa patrie et la douce poésie son étude.

des passions avait été Famonr du plaisir tempéré par celui de l'étude.

Dans son âge avancél'étude resta seule et l'occupa tout entier. »

Nous avons vu l'histoire du cénotaphe, voici celle du tombeau. Pendant plus de quatre siècles il avait été l'honneur de Gertaldo , et attirait de nombreux voyageurs à la Canonica, lorsqu'on 1 783 il en fut retiré par une fausse interprétation de la sage loideLéopold contre les sépultures d'église. La pierre qui le couvrait fut brisée et jetée comme inutile dans le cloître voisif). On rapporte que le crâne et les os de Boccace furent alors exhumés, ainsi qu'un tuyau de cuivre et de plomb contenant divers parchemins du même siècle. Ces précieux débris, maintenant disparus, fu- En 1 5o3 on lui érigea sur la façade' rent long-temps conservés par le recintérieure de l'église un plus magnifi- téur de l'église, lequel, dix ans après, que cénotaphe, que la constructiond'un passa curé dans le val d'Arno sapé*

orchestre a fait transférer récemment (c'est M. Valéry qui parle ) , dans une autre partie de la Canonica. Boccace y est représenté en buste, et tenant sur sa poitrine à deux mains un in-fol. 1 sur lequel est écrit Decameron. Malgré le costume du temps et l'espèce de capuchon et de robe dont il est enve-, loppé , les traits du visage sont naturels, expressifs, et même assez gracieux . Us paraissent s'accorder avec le portrait qu'a tracé Philippe Villacci , son successeur à la chaire pour l'explication du Dante.

• Sa taille était un peu forte, mais élevée ; la face ronde et l'épine du nez un peu aplatie ; les lèvres assez fortes, mais belles et bien dessinées ; le menton gracieux avec une fossette. Ses manières étaient libres et engageantes; sa conversation gaie , spirituelle et pleine d'agrémens. Son caractère franc et ouvert ne manquait pas d'une noble

rieur. Tels sont les faits que constate un acte du 3i octobre i8*5, et certifié par huit habitans de Gertaldo et la vieille servante du curé. Comme le re* marque Montaigne, on peut voir dans le testament de Boccace, ta quelle misère était réduit ce grand homme. Il ne laisse à ses parentes et à ses sœurs que des draps et quelques pièces de son lit ; ses livres à un certain religieux, à condition de les communiquer à quiconque dont il sera requis. Il met en compte jusqu'aux ustensiles et aux meubles les plus vils ; enfin, il ordonne des messes et sa sépulture. On a imprimé ce testament tel qu'il a été trouvé sur un vieux parchemin bien délabré. »

' De la chambre de Boccace je vous ferai passer sans transition au monastère de Villa Ombrosa % Villombreuse, dont les bois dominent la route qui conduit de Florence à Arrezzo. Trois des plus puissantes institutions mo-

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nasliques d'Italie se sont élevées sur g; en colère, s'écriant vivement : Signori,'

o monaci, o lupi. Messieurs, ou des moines ou des loups. Lupi, répondit-on presque en masse, et les loups l'emportèrent.

Aujourd'hui les moines de Vallombrosa sont rétablis dans leur demeure , à la grande satisfaction des voyageurs pieux et romanesques.

Yallombrosa a bien quelques rapports avec notre grande chartreuse; mais c'est une chartreuse del'Apennin, moins âpre que celle des Alpes, avec le ciel d'Italie et la vue de la mer. Les superbes et sombres sapins qui environnaient l'abbaye sont depuis des siècles plantés en quinconces ; ils offrent ainsi une magnificence plutôt régulière et symétrique que sauvage. Les eaux ont été habilement dirigées, et le Yicano est moins là un torrent qu'une belle cascade. <

Yallombrosa a été merveilleusement chantée par les trois plus grands poëtes qui l'ont visitée. L'Arioste a dit .

les rives de l'Arno, dans des situations qui commandent ces riches vallées, au- .

trefois le grenier de l'Italie et la sauvegarde de Rome. Ces trois monastères sont : Yallombrosa, les Camaldules et Alvernia. Le premier fut fondé par des moines bénédictins dans le onzième siècle, le second par le fameux saint Romuald, et le troisième était primitivement l'humble retraite de. saint François.

Le revenu des moines de Yallombrosa, avant la révolution , était estimé à cent cinquante mille francs par an , somme très-considérable pour la Toscane y et l'influence de leur ordre sur le peuple était proportionnée à leur influence. Quand toutes les autres institutions monastiques furent supprimées, raconte lady Morgan, on débattit dans un conseil où Bonaparte était • présent, si les moines de Yallombrosa ne pourraient pas être conservés. La cause de cette hésitation en leur faveur était que les forêts profondes qui couvrent cette chaîne des Apennins n'étaient connues que d'eux seules (la vente, des bois forme une partie de leurs revenus), et que le mouvement de ce couvent et la constante résidence des moines , tendaient à détruire les loups, qui sans cela pouvaient se multiplier et infester les vallées. Si Yallombrosa était vendue comme propriété nationale à des cultivateurs , ces nouveaux propriétaires n'y auraient travaillé qu'en certaines saisons ; au lieu que les moines, qui avaient intérêt à demeurer dans des déserts aussi imposans, aussi propres à donner, une idée plus frappante de leur abandon du monde, habitaient toute l'année au milieu de ces bois. La discussion fut longue et si aigre, si peu raisonnable, qu'un des .membres du conseil- finit par se lever

Pallombrosa ; Cosiju nominata una badia Bicca e beila , ne men rtligiosa, E cortete a chiunque vi venia,

Vallombreuse ! .c'est le nom d'une abbaye riche , belle , et non moins pieuse et courtoise pour quiconque se présente.

Oelakdo, c&. aa, v. 26.

On lit dans Milton :

Thidk as automnal hâves that strow the brooks In yallombrosa, where the Etrurian shadët , Uigh over-arch'd , imbower.

« Épais autant que les feuilles d'automne dont se couvrent les ruisseaux de Yaliombrense ; là où des ombrages étrusques s'enlacent en gigantesques arceaux. Parad., c*. i, v. 3o3.

Voici à son tour comment s'est exprimé notre Lamartine dans la deuxième de ses Harmonies.

Esprit de l'homme, un jour sur ces cimes glacées Loin d'un monde odieux quel souffle t'emi orta f

FIESOLE, VOLTERRÀ, SIENNE, etc.

T* fîu josqm'an sommet chassé par tes pensées t Quel charme 00 quelle horreur à la fin t'arrêta t

Ce forent ces forêts , ces ténèbres • cette onde , Et ces arbres sans date , et ces rocs immortels , Et cet instinct sacré quichercheuu nouveau monde Loin des sentiers battus que fondent les mortels.

Outre Vallombrosa , M. Castdlan visita le ParadUino , ermitage qui en dépendait et qui servait comme d'habitation d'été au prieur. Les détails de cette visite vous intéresseront peut-être, e Le rea- de -chaussée de l'ermitage sert d'habitation à un véritable ermite qui y demeure toute l'année. Il a un petit jardin ; une source abondante jaillit au sommet de ce rocher et lui sert à arroser des plantes et des fleurs dont la culture est son occupation favorite.

Mais les neiges , qui s'accumulent de bonne heure dans les gorges resserrées, rendent impraticable le chemin du couvent. Alors, comme enfoui dans cette profonde solitude , sans communication aucune avec les vivans, il trouve apparemment , dans la vie contemplative qu'il a adoptée , un préservatif contre l'ennui. On lui fournit les provisions qui lui sont nécessaires pour

par la flamme du foyer, présentait un aspect si piquant d'effet et d'expression , que nous eûmes le désir d'en tirer une esquisse.

» Cet homme, quoique très -âgé, paraissait encore doué d'une énergie prodigieuse. Sa tête , couverte de cheveux gris hérissés , son immense barbe, son nez aquilin, son œil extrêmement vif, et qui, sous un épais sourcil , brillait d'un sombre éclat ; en un mot , l'ensemble de sa physionomie lui donnait plutôt la figure d'un, satyre que d'un anachorète.

e Ce ne fut pas sans peine que nous le décidâmes à laisser faire son portrait. Cependant il y consentit; et, prenant la position qui lui était habituelle, c'est-à-dire le corps un peu courbé, les mains jointes sur son chapelet, sa physionomie exprima alors le calme et le recueillement religieux , convenable k un pécheur repentant.

Mais bientôt la conversation étant tombée sur la puerre qui désolait alors le nord de l'Italie, sa tête se releva avec fierté, ses traits prirent le caractère d'une exaltation qui devint de plus

ce temps de réclusion , et, d'ailleurs, il en plus profonde ; ses yeux s animant

a la ressource dans un besoin pressant de sonner la cloche de l'ermitage pour appeler à son secours. »

Un ouragan force un beau jour M. Castellan, et un autre peintre de ses amis, de chercher au milieu d'une de leurs courses un abri à l'ermitage.

« Nous en agitons vivement la cloche; l'ermite ouvre, et nous nous réfugions dans la partie qu'il habite. Il fait du feu pour nous sécher, et nous

par degrés parurent jeter des flammes, et nous reconnûmes , sous le capuchon d'un anachorète, un brigand célèbre , Franeesco Fornacciaio , qui avait fait long-temps trembler la Lombardieetla Toscane. « Faut-il que j'aie renoncé au monde, s'écria-t-il , aujourd'hui que l'Italie est envahie! A ma voix, à mon coup de sifflet, que de braves se lèveraient pour marcher sou»

mes ordres à sa défense ! » Ce» mots fu-

offre quelques provisions grossièresque rent accompagnés d'imprécations éner-

la faim, excitée par un exercice violent, nous fait trouver excellentes.

» Le lieu était sombre et tirait à peine du jour par une lucarne élevée* La télé de l'ermite, éclairée seulement

giques ; puis tout à coup se jetant k genoux, la face contre terre, il demanda pardon k Dieu de ce mouvement de colère mondaine, et resta longtemps prosterné sur le pavé. *

ito L'ITALIE.

Le brigand patriote avait long- temps commandé une bande redoutable que la force armée avait enfin détruite.

Échappé seul, comme par miracle , il s'était voué à la vie de retraite et de prière. Une habitude de son ancien métier lui joua un mauvais tour. L'eau de source était, pendant l'hiver, un jtriste réconfortant ; il se procura des liqueurs fortes, dont il abusa au point de devenir la proie d'une combustion spontanée; digne fin d'un si terrible g

découvrir des habitations; elles semblaient être protégées encore par quelques vieilles tours.

» Dans les vallons on voyait à grande distance Tune de l'autre des maisons éparses ; elles n'étaient entourées ni de verdure ni de jardins , mais de maigres parcelles de terrain plantées de maïs ou dé sorgho. Au-dessus de toutes les sommités dominait celle ou reposent les antiques murailles de Vollerra.

» Le sol ne présentait partout que ce

pénitent ! £ que les Italiens appellent des macchie ,

Nous avons plusieurs fois parlé des sur lesquelles s'élèvent quelques vieux

Maremmes, partie de la Toscane, distinguée du reste par une physionomie tout-à-fait particulière* Peu de voyageurs l'ont visitée; je n'en ai pas eu moi-même la facilité ; mais Lullin de Château vieux, homme impartial et observateur sagace, en a laissé une description dont je vais reproduire ici les traits principaux : %

« Après avoir quitté Pise, j'ai remonté, raconte-t-il,la rive de l'Arno Jusqu'à Empoli. Là, j'ai quitté la grande route de Florence pour prendre le chemin de Vol terra et de Piombino.

Ce chemin , tracé par Léopold , est le seul qui conduise dans les Maremmes.

Dirigé avec beaucoup d'art sur la pente des coteaux, il n'a que neuf pieds de largeur ; mais il est entretenu avec un grand soin et ressemble davantage à l'allée d'un jardin qu'à une grande route. <

» Au delà de CasteUFiorentino l'on entre dans les Maremmes. La surface du pays est sillonnée par de grandes ondulations semblables aux vagues immenses d'un profond océan , mais dont toutes les formes auraient été adoucies par le temps et le travail de l'homme.

De loin en loin j'apercevais sur les sommités de vieilles enceintes de murailles dont les pans ruinés laissaient

chênes que le temps ne remplace pas ;

" car ces landes servent de pâture aux troupeaux , et toutes les jeunes pouces sont dévorées.

> » Je me rappelle le spectacle que m'offrit sur la route une malheureuse mère , marchant à côté de deux de ses enfans couchés sur une de ces- petites sédioles ( sorte de cabriolets ) en usage dans le val d'Arno. Ces deux pauvres petits avaient été mordus par un chien enragé , et la mère les conduisait à Volterra. Elle médit que l'on gardait dans cette ville un clou de la vraie croix dont l'attouchement sur les morsures de ce genre en prévenait l'effet. Je ne pus m'empécher de lui montrer quelque doute sur cette efficacité ; elle m'assura que, de temps immémorial, ce remède était usité en Toscane. Je me permis de lui apprendre que la cautérisation était regardée comme un remède plus sûr encore; mais elle ajouta alors, qu'avant d'appliquer la sainte relique sur les blessures, on la chauffait jusqu'au rouge. Ainsi, le secret de la cautérisation , si moderne dans la médecine, se pratiquait dès long-temps en Toscane.

» Les habitans des Maremmes fixent leur décadence vers l'époque de la peste du 16*. siècle. 11 parait que ses ravages

FIESOLE, VOLTERRA, SIENNE, btc.

détruisirent une grande partie de la population. Depuis, cette population ne s'est plus trouvée assez forte pour s'opposer à l'influence du mauvais air.

» L'affaiblissement de la population, en détruisant la concurrence , a fait tomber la propriété aux mains des grands seigneurs toscans; dès ce moment l'activité productive en a été bannie sans espoir de retour. Les tentatives faites par Léopold pour essayer des colonies dans les Maremmes ont toutes échoué. Le sol y est devenu stérile ; il n'offre plus qu'une argile pure, dont la blancheur n'est tempérée que par le mélange du soufre qui s'élabore avec profusion dans cette région. On voit sourdir de la terre ces sources sulfureuses ou solfatares dont l'aspect a quelque chose d'effrayant. Des flammes fétides s'élèvent dans des tourbillons de fumée; les bords de ces petits cratères sont revêtus de bavures, au centre desquelles bouillonne une eau livide.

» Dépeuplé par la nature et tombé aux mains de grands propriétaires oisifs et sans capitaux , il ne restait plus de moyen pour tirer parti du sol de ces contrées, que de l'abandonner à sa production spontanée, et de lui donner pour babitans une population nomade qui n'y séjournât que pendant la saison salubre, et fit consommer par des animaux Jes plantes indigènes que la nature y fait croître. Des moutons, des chevaux, des vaches et des chèvres s'y alimentent aujourd'hui par troupeaux , et subviennent au manque total de l'éducation des bestiaux dans le val d'Arno.

» Les conséquences de cette économie ont été de créer un désert au milieu de l'Italie, et de le peupler, pendant la moitié de l'année, d'hommes à demi - sauvages , qu'on voit parcourir ces solitudes , comme des Tartares ,

armés de longues lances, et couverts d'habits de bure et de peaux non préparées.

» La population attachée au sol pour l'année entière trouve à vivre de l'exploitation du soufre, du fer et.

de l'alun.

» Dans le voisinage de Vol terra , je fus supris de voir le chemin prendre une teinte blanche que le soleil faisait briller d'un éclat éblouissant. C'était de l'albâtre dont on chargeait la route ; tout le sol de cette montagne en est composé, et c'est de là qu'on extrait les blocs qui servent aux statuaires et aux modeleurs. Ce chemin , pavé d'albâtre, me semblait l'avenue d'un palais de fée, et me présentait je ne sais quoi de fantastique.

» Après avoir gravi pendant une heure, je parvins sur la montagne où l'on a bâti Volterra. Cette ville n'offre plus à l'œil que des couvens en mauvais état, des jardins abandonnés, quelques oliviers, d antiques murailles et des palais mal tenus, qui rappellent cependant une ancienne splendeur. Là vivent environ quatre mille habitans, dont grand nombre fabricans d'albâtre.

» Cette ville est l'une des plus anciennes villes étrusques; et son enceinte est fermée par des murailles dont la structure a précédé de beaucoup les temps de la fondation de Rome. On passe encore sous la porte qui fut bâtie dans ces temps inconnus; sa masse énorme a résisté aux élémens et qui plus est aux ravages de l'homme.»

Outre un musée curieux de vases et d'autres antiquités étrusques, Volterra possède de curieuses antiquités romaines.

La forteresse actuelle a été, dit-on, bâtie par la famille Médicis, peut-être sur les ruines de celle construite par l'empereur O thon. Au centre s'élève,

m L'ITALIE.

comme dans notre château de Vin- derrière une brume qui tombait com-

cennes, un donjon appelé le Mastio me une pluie de diamans colorés; les

di Volterra ^ qui sert de prison d'état : Tapeurs épaisses de l'atmosphère obs-

C'est une tour ronde dont les murs ont curcissaient les perspectives éloignées ,

plus de treize pieds d'épaisseur, et et nous vîmes s'élever tout k coup , au

qui ne reçoit le jour que par d'étroites milieu des nuages , des formes de tours ,

ouvertures.

€ Des tours de Volterra , dit encore Lullin, la vue s'étend au loin sur des plages stériles. La nudité du 6ol n'est interrompue que par quelques bois de cyprès et de chênes , dont la verdure foncée se détache sur le sol jaunâtre des campagnes, comme s'ils étaient des* tinésàsolenniser deslieux funèbres. Du fond des vallons s'élève la fumée perpétuelle des solfatares, qui tantôt se roule comme des vagues pendant les ouragans et tantôt monte en colonnes vers le ciel , comme la fumée d'un sacrifice.

» Tout est inattendu et singulier dans cette contrée, qui semble avoir épuisé les jours de sa vie, et retourner pas à pas vers cet état de solitude par lequel doivent finir les destinées de cette terre. »

Voulez-vous des ruines aussi respectables, mais dans une contrée admirable où. chaque mont est couronné de chênes et de châtaigniers, chaque colline couverte d'oliviers aux couleurs argentées , chaque plaine de pampres vigoureux ; transportez-vous d'un saut (depuis que nous avons quitté Florence je vous ai habitué à cet exercice) de Volterra à Cortoka, aux environs d'Arezzo et sur la frontière.

Cette ville apparut à lady Morgan de la manière la plus pittoresque. « En approchant d'un lieu que notre domestique zppeïïa il pacsaccio, le misérable endroit de Camuccia, maison de poste et hameau, nous aperçûmes un phénomène singulier qui appartient à l'heure et au site. Le soleil se cachait

de coupoles, en un mot le fantôme d'une cité qui paraissait suspendue dans la moyenne région de l'air. A mesure que les brouillards roulèrent dans les vallées, des figures plus définies et plus saillantes s'offrirent à notre vue; les dômes, les tourelles, les forts, les puissantes murailles , semblaient reposer sur les nuées qui , se fondant graduellement en vapeurs légères, révélèrent la base de rochers escarpés sur laquelle ces édifices étaient réellement assis. Enfin leur masse, éclairée par la lumière pourprée du crépuscule, offrit pleinement à nos regards Cortona, la plus ancienne des villes d'Étrurie, •

Parmi les cités d'Étrurie qui subsistent encore: Volterra , Arezzo^ Perugia,Bolsena et Cortona , cette dernière (le Corytum des anciens) paraît avoir été la plus considérable : on y voit des marques très-curieuses de son ancienne supériorité. Toute la contrée est éminemment intéressante, car elle a été étudiée pour ses antiquités, par ceux qui sont maintenant eux-mêmes les anciens. Tite-Live, Vairon et Pline ont erré parmi ces ruines, et ont examiné ces fragmens, comme les antiquaires de nos jours se complaisent dans les sites auxquels le nom classique de ces écrivains donne de la valeur et dé la dignité.

' L'Etrurie , placée entre l'Arno et le Tibre , a renfermé exclusivement pendant une longue période les rudimens de toutes les connaissances qui se sont répandues ensuite jusque sur les points du globe les plus distans. Elle a été long -temps le centre de toute la ci-

FIE SOLE, VOLTERRA, SIENNE, etc.

vilisation connue en Europe, alors qu'Athènes était encore inculte et que Rome n'existait pas. Dans ces étroites limites florissaient le commerce et les arts , tout ce qui «lève l'homme au-dessus de ses instincts brutaux et de l'existence purement animale.

Entre le bourgeois de Gortone et ces Athéniens , qui devaient , quelques siècles plus tard, transmettre aux Romains le flambeau que ceux-ci nous ont transmis à leur tour, il y avait alors la distance morale qui sépare au* jourd'hui l'élégant habitué du boule* vartde Gand, du stupide Cosaque d'un village des bords du Don.

Vous comprenez maintenant que ce n'est pat sans raison que , parti de l'Ile d'Elbe, anciennement étrusque ellemême, j'ai fait de préférence aborder ma felouque sur les côtes de l'Étrurie.

Pour qui veut étudier à fond l'Italie , c'est par les villes étrusques qu'il convient de commencer.

Quant à moi , je vous demanderai la permission de sortir de Toscane par la frontière opposée à Cortona, et par la route très -prosaïque qui conduit de Florence à Pistoie^et puis à Lucques.

Pistoja , que l'on prétend, je ne sais à quel titre, avoir donné son nom à l'arme du pistolet, est située dans une plaine riante et fertile aux pieds de l'Apennin. Elle doit ses vieilles murailles à Didier, roi des Lombards , et sa vieille forteresse aux Florentins, qui, en i a 5a, en dotèrent cette ville, leur alliée. Nous arrêterons nos regards sur l'église Saint-Jean (PI. 26).

Pendant que chez un banquier je changeais le reste de mon argent en la monnaie du pays dans lequel je projetais de me rendre en quittant la Tos-

cane, j'ad mi r ais combien il est commode pour une nation de jouir , ainsi que la nôtre , d'un système monétaire , où l'alliage n'entre qu'autant qu'il est nécessaire pour la fabrication : le Napoléon de France, exempt de toute fraude et fabriqué à un titre élevé, est recherché dans tout pays.

Les vieux républicains de Florence avaient , depuis six siècles, me répondit le banquier, senti cet avantage ; comme vous le prouvera ce chapitre de l'excellent ouvrage de M. de Sismondi (dont la lecture vous procurera un plaisir qui ira croissant à chaque volume). En l'année ia5a, la république prit la détermination de battre une monnaie d'or, le florin , appelé depuis sequin , qu'elle fixa au titre le plus pur de vingt-quatre carats et au poids de trois deniers ou un huitième d'once* Au milieu des révolutions monétaires de tous les pays voisins , et tandis que la mauvaise foi des gouvernemens altérait le numéraire d'une extrémité à l'autre de l'Europe, le florin ou sequin de Florence est toujours resté le même. Il est du même poids , du même titre . Il porte la même empreinte que celui qui fut battu en ia5a. La livre de compte, il est vrai, qui n'est qu'une monnaie idéale, n'est point toujours restée dans les mêmes rapports avec le florin : elle était de même valeur dans l'origine; maie le cours du change, qui était libre et variable, a constamment augmenté le prix de l'espèce d'or. A la chute de la république , le florin valait sept livres florentines , aujourd'hui il vaut treize livres six sous huit deniers. Sa valeur, toujours la même , répond à onze francs quarante centimes, monnaiedeFrance.

TOSCANE