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mois dans une situation au-dessous de sa naissance, mais se montrant toujours gaie et contente, et ne sortant presque jamais, dans la crainte qu'elle avait des recherches de ses parens de Venise ; car le père outragé avait porté plainte au conseil des dix, et le ravisseur avait été par contumace condamné à mort.

Un jour il arriva que François .de Médicis, grand -duc de Toscane, allant en carrosse à l'église del'Annonrciade , passa sous les fenêtres de Bianca* Celle-ci était à la fenêtre ; elle leva la jalousie pour mieux voir, ei ses regards rencontrèrent ceux du prince.

Marié jeune et selon les lois de la politique, François était uni & une princesse d'Autriche, plus Vertueuse qu'aimable; aussi lui accordai t-H en" core plus de respect que d'amour : son carrosse reprit fréquemment le même chemin pour le conduire à l'Annonciade r

Bientôt son cœur s'ouvrit à un certain Mandragone , gentilhomme espagnol que Côme son père avait placé jadis près de lui en qualité de mentor, et qui sentait le besoin d'égayer tact soit peu son rôle. Madame Mandragone , femme d'esprit , se chargea de la négociation.

Huit jours après, Buonaventuri était installé à la cour, avec un poste considérable et bon nombre de pensions:

le mois n'était pas encore écoulé qu'il put se dire le principal favori duprince.

Le vertueux couple Mandragone en enrage et crie à l'immoralité.

Voilà donc Bianca parvenue tout d'un coup à une brillante fortune; mais rien, disent les panégyristes, ne lui était plus suspect qu'un changement si subit. Le pauvre prince en était, assurent-ils, pour toute sa dépense en folle passion : démenti remarquable à cet

FIESOLE, VOLTERRA, SIENNE, itc.

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usage du triangle équilatéral dont on fait souvent le reproche aux ménages italiens.

Buonaventuri, ingrat comme un mari et insolent comme un parvenu , se faisait partout des ennemis et des maîtresses. Une certaine Cassandra, belle veuve, le goûtait fort, au contraire du neveu de la dame Robert de Ricci, qui le baissait mortellement et qui avait reçu delui un outrage. Il arriva donc au favori ce qui arrive d'ordinaire à ceux qui veulent être cfaints; il fut obligé de craindre de son côté. 11 ne sortait plus qu'accompagné d'un garde du grandduc, ordinairement un chevau-léger ou quelque courtisan.

C'était précisément en compagnie d'un de ces gardes à cheval et d'un certain Bilocchi, homme vil, adulateur infâme, qu'une nuit Buonaventuri retournait du palais Strozzi chez lui, muni d'armes de toute espèce, soit blanches , soit à feu. Arrivé sur le pont de la Sainte-Trinité, il entendit crier à haute voix le terme barbare et inconnu de piotina , qui fut répété à grands cris par des gens placés de l'autre côté de la rivière. Ces cris ayant pris fin, la lueur incertaine permit à Buonaventuri d'apercevoir dix à douze hommes armés qui venaient à lui. L'adulateur fut le premier à fuir; le chevau-léger tint ferme quelques instans ; mais sur ce qu'on l'avertit de se retirer ou de s'attendre à être massacré, il prit le parti de la retraite. Buonaventuri, abandonné, ne perdit pas courage, il croisa le fer et riposta de son mieux.

Il se retirait vers la Via-Maggia , où il espérait se mettre en sûreté; mais la trouvant par malheur occupée par ses ennemis , son désespoir le conduisit dans la ruelle voisine où François délia Vaccia a habité depuis. Y étant entré, il y rencontra encore deux enne-

mis. Ceux-ci, feignant de le craindre, le laissèrent passer, et ensuite lui déchargèrent par derrière un coup de taiile qui , lui coupant les nerfs au-dessous du jarret droit, le fit tomber par Urre. La meute entière, accourant alors , le frappa à coups de hallebarde et de haches, et le laissa enfin pour mort.

Les soupçons planèrent sur Robert Ricci. Le fait parait prouvé par ce qui arriva à l'infortunée Cassandra. Précisément la nuit qui suivit le meurtre de Buonaventuri, un scélérat, appelé Ginetone de Casentino , déjà décrié par plusieurs crimes, s'introduisit chez elle par une cheminée, et, l'ayant éveillée, lui dit : Il faut mourir, recommande ton âme à Dieu ; après quoi il la frappa d'un coup de poignard.

Cependant Jeanne , archiduchesse d'Autriche, et femme du grand-duc,' vint à mourir des suites d'un accident déplorable. En sortant de l'église de l'Annonciade, cette princesse, alors enceinte de six mois , s'embarrassa dans ses robes , qui la firent tomber. Sa chute fut si malheureuse qu'elle coûta la vie à l'enfant, et par suite à la mère elle-même.

Le premier usage que François fit de sa liberté, fut d'offrir sa main à Bianca. Le mariage fut célébré avec la plus grande pompe à Florence.

Quel mariage n'a rencontré d'opposans ! Les deux nouveaux époux eurent à redouter les propos injurieux dont le cardinal Ferdinand de Médicis, frère du grand-duc, se servait en parlant d'eux et de leur union , leur donnant les qualifications les plus offensantes , au milieu même de la cour de Rome.

Ils allèrent jusqu'à soupçonner, sur la foi de quelque relation venue de Rome , que le cardinal , par le moyen de ses émissaires, tendait des pièges à la vie