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et tous lui accorderez ce haut degré d'estime auquel a droit l'écrivain savant et consciencieux.
» Aimez-vous un style vif et entraînant /des anecdotes racontées d'une manière piquante et originale, des esquisses chaudement tracées , prenez les ouvrages de M. de Stendhal : les Promenades clans Borne , qui ne datent que de 1829; Rome, Naples et Florence, livre qui a trois années de plus, et Y Histoire de la peinture en Italie.
M. de Stendhal est prodigieusement spirituel et a vécu autant dans les salons d'Italie que dans ceux de France.
Il est né avec le talent d'observer; mais comme presque tous les hommes d'une imagination facile, et d'une conversation brillante, accoutumé à saisir au bond, dans une soirée, la première thèse qui se présente , et à trouver h toutes des développemens ingénieux , il porte jusque dans ses livres la passion pourlé paradoxe. Il part d'un fait vrai, exposé avec une verve qui charme, constaté avec une sagacité qui étonne, et pour l'ordinaire il n'en tire que des conséquences que, par politesse, je qualifierai de singulières.
» Un voyageur anglais, lady Morgan, dont je vous recommande aussi la lecture, a le défaut contraire. Dénuée de tout talent d'observation, chez elle le fait qui sert de point de départ est ordinairement faux et absurde, mais le syllogisme est déduit avec talent et méthode , et le trait qui résume est toujours net et original. M. de Stendhal et lady Morgan auraient pu composer ensemble un excellent livre ; il aurait, lui, raconté l'anecdote, la fable, elle se fût chargée d'y coudre la morale.
«Je me rappelle le succès qu'obtint en i8a8 le Voyage en Italie et en Sicile, par M. Simond. 11 est difficile d'écrire avec plus d'esprit, il n'est pas
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facile en revanche de montrer moins d'impartialité. M. Simond s'était mis en route avec une haine profonde contre les touristes, qui, l'ouvrage de Dupa ty en poche, s'arrêtent devant chaque cbevrier, se prosternent devant le moindre caillou, et ouvrant une large bouche exclament: Italie! 6 Italie! Par malheur cette juste haine contre tant d'ignorans et monotones admirateurs , il semble l'avoir étendue jusquesurlobjet à admirer. Dénigrer semble chez lui un parti pris d'avance, une monomanie.
» M. de Custines, qui ne blâme ni n'admire, mais qui regarde et raconte, vous plaira par le naturel et par plusieurs pages emprein tes d'une délicieuse rêverie : c'est toujours un esprit judicieux et éclair , et c'est quelque* fois un poëte.
» Lisez Corinne ou F Italie de M"*, de Staël comme un drame admirable, comme une conception vigoureuse et marquée au coin du plus beau talent, mais méfiez-vous des détails qui tiennent aux localités dans lesquelles il a plu à l'auteur de mettre ses personnages en scène. Je vous citerai, par exemple, le passage où Corinne monte en triomphe au Capitole. Oswald est peint la regardant du bas du grand escalier et accoudé sur un des lions qui le décorent. Notez en passant que ces lions reposent sur des piédestaux d'au moins une dizaine de pieds d'élévation.
•Vous trouverez danslesœuvres complètes de M. de Chateaubriand quelques lettres sur l'Italie : elles parleront surtout à votre âme et vous feront penser, plus que ne le pourraient faire vingt volumes de tout autre écrivain :
c'est le privilège du génie.
» Le Genevois , M. Lullin de Châteauvieux, dans des lettres écrites de 18 1 % k i8i3, s'est proposé principalement
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de décrire l'aspect champêtre de chaque état, ainsi que ses procédés d'exploitation rurale. En remplissant spirituellement une tâche qui pouvait être aride, il a fait un excellent livre. Au milieu de ce tableau complet de l'agriculture, on trouve une foule d'aperçus ingénieux et profonds.
» Pour la vérité d'observation, la solidité et la conscience des jugemens, nt surtout l'utilité de mille petits rensefgnemens de détails, je vous recommande le Journal d'un voyage pendant l'année 1 828. L'auteur n'alivré au public que les initiales de son nom : mais entre nous deux je trahirai l'incognito, et je vous signalerai M. Colomb, l'ami de plusieurs hommes d'esprit , tels que MM. de Stendhal, Français de Nantes, etc., et qui pourrait justifier plus de prétentions au mérite littéraire que sa modestie ne lui permet «l'en élever.
» Ayez la patience de recueillir dans l'année iSïiila Journal des Débats, les lettres d'un Parisien. Elles étaient adressées par M Delecl uze, en matière d'art, le critique le plus éclairé et le plus impartial que je connaisse. Il est À regretter qu'il n'ait pas encore publié le grand ouvrage qu'il prépare, et dont ces lettres sont un extrait.
• Parmi les ouvrages généraux d'une date plus ancienne, il vous faudra prendre six excellens volumes de M. Roland de la Plattière, publiés en 1 788. C'est celui qui , plus tard , épousa M êl, \ Philippon, devenue la célèbre M- 6 . Roland. C'était un homme à tète froide et exacte. H a bien vu, et raconte avec une simplicité pleine de charme.
• Vous prendrez ensuite la traduction du voyage en 1789, de l'Anglais Arthur Toung. 11 s'est occupé plus particulièrement d'agriculture .
Les Lettres sur l'Italie, parDupaty, écrites en 1785 sont l'ouvrage de ce
genre qui ait obtenu le plus d'éditions.
Il y a par-ci par-là quelques joli es choses à travers un style emphatique et boursouflé.
» Le voyage par le docteur Meyer, traduit de l'allemand, par M. Vanderbourg en 1801 , offre une suite de tableaux intéressans.
» Les Nouvelles Lettres d'un voyageur anglais, par M. Sherlock en 1780, riches en détails de mœurs et en réflexions sur les arts, sont un ouvrage spirituel et original , mais peu développé.
» Le Tableau de P Italie , par M. d* Archenholz, traduit de l'allemand en 1788»
*est bon à consulter.
» J'en dirai autant des Considérations écrites en 1767, et publiées seulement en 1791, par Duclos, de l'Académie française.
» Les neuf volumes de Lalande, écrits en 1766, sont peut-être ce qu'il y a de plu* complet. Ils brillent surtout par la méthode et la bonne disposition des matériaux.
■ La Descriptionhistorique et critique de l'Italie en 176 , par l'abbé Richard, est aussi un bon livre, quoique moins intéressant que celui que M. Grosley publia à la même époque sous le titre de Observations par deux gentilshommes suédois, et beaucoup moins gai que celui déTabbé Coyer, dont l'enjouement va quelquefois jusqu'à la grave! ure.
» Vous ne manquerez pas d'interroger les souvenirs que Goethe , le patriarche du romantisme, nous a retracés d'un voyage fait pendant sa jeunesse sur cette terre classique.
» Madame du Boocage, dans quelques lettres écrites à sa sœur, et que vous trouverez au troisième volume de ses œuvres , a raconté avec une simplicité charmante les impressions que firent
sur son âme un beau ciel, d admirables sites, des mon u mens magnifiques et d'imposantes ruines. Elle a mis plus de malice dans les portraits d'Algarotti, Goldoni, mesdemoiselles Agnesi, Laura, Bussi etc., etc., tous personnages avec qui elle se rencontrait journellement.
»En lisant les Lettres historiques et critiques de Chartes de Brosses, écrites en 17^0, et livrées au public en 1798, vous reconnaîtrez un homme de l'esprit et de l'enjouement le plus aimables, cachant sous une plaisanterie quelquefois folle des trésors d érudition et de sens. Le premier président du
tous ces ouvrages généraux, nous allons passer à d'autres plus spéciaux.
» Vous consulterez avec fruit les Études statistiques sur Rome , par le comte de Tournon qui y fut préfet de 1810 à i8r4i à l'époque où l'empire français comptait au nombre de ses départemens le département de Borne.
«Le Séjour de trois mois dans les montagnes près de Borne pendant Cannée 1 8 1 9, par Marie Graham, vous donnera des renseîgnemens curieux sur la vie nomade des brigands, sur les bagnes , et sur la campagne de Rome.
» M. Guinan Laoureins a publié un tableau de Rome en 181 4, livre peu
parlement de Dijon a jeté la robe et. 1 connu, mais qui se distingue parl'ori le mortier pour folâtrer avec ses amis, ginalité
» Les quatre vol urnes in- 1 a de Mi sson, publiés en 1722, obtiendront votre estime, comme ils ont obtenu celle d'une centaine d'écri vains, qui n'ont pas
» H reste loin cependant de l'admirable ouvrage de M. de Bonstetten, intitulé : Voyage dans le Latium.
Nul écrivain n'a mieux exposé la difte-
manqué depuis un siècle une occasion -.reneequi existe entre les deux organi-
de les citer, souvent même sans en avertir le public.
» Je vais émettre un jugement qui vous paraîtra tenir du blasphème. De tous les écrivains qui ont parlé de l'Italie, Montaigne, l'immortel Montaigne, le Montaigne des Essais, est celui que je vous engagerai le moins à lire- Selon sa coutume, le moi revient dix fois dans sa phrase à propos de chaque objet extérieur; mais comme par malheur ce moi était pour lors vivement affecté par la terreur que lui inspirait la gravelle, le philosophe donne plus de détails sur la nature diurétique des eaux de chaque localité, que sur la magnificence du paysage. Il assied souvent son lecteur avec lui sur sa garderobe ; il se garde bien de l'arrêter devant une seule des chaises curules conservées dans les musées.
» Je vous suppose suffisamment lesté dénotions préliminaires recuellies dans
sations physiques de l'homme du nord et de l'homme du midi ; la sensibilité si exquise de l'Italien, la haute capacité de réflexion de l'Allemand.
» Le Tableau politique , religieux et moral de Rome, par Maurice Lévéque, est le fruit de quatre «innées de séjour dans les états de l'Eglise; c'est un livre instructif, consciencieux, et qui répond tout-à-fait à son titre.
» Un journal d'un voyage à Rome en 1773, que l'on attribue à Guidi, est un livre beaucoup moins complet sur la même matière, mais qui vous offrira des détails pleins d'intérêt.
» Si vous savez l'anglais et l'allemand, vous pourrez lire un excellent ouvrage de Denman, qui a paru à Londres en 1788, sous le titre de Gouvernement temporel du pape ; et un ouvrage non moins bon sur Rome de l'Allemand Grellmann, qui date de 1791.
» Vous consulterez pour le royaume
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des Deux-Sicile» un ouvrage en italien deGalanti, publié à Naples en 1787; une statistique en français par d'Eon de Beaumon t , en 1 7 7 5 ; Y Histoire politique et littéraire du royaume de Naples, par le comte Orlofl, publiée, par Amaury Duval , en 1819; trois ouvra* ges allemands : de Jagemann, publié à Leipsick en 1760; d'Odelebcn, publié à Fribourg en 1 820; de Rebfues, publié à Zurich en 1808, et les voyages en différentes langues de Salis, Torcia, Bartel, Brydone, Spallanzoni et autres.
» Pour la Toscane, je vous recommande l'ouvrage de M. Sismondi, Tableau de F agriculture de la Toscane , qui a paru en 1 801 ; un ouvrage en allemand de Jagemann, qui a paru à Gotha en 1785; un ouvrage de l'italien Targione Tozzetti, imprimé à Florence en 1754; et un autre de l'abbé F rancesco Fontani, dont la dernière édition date de 1827.
» Pour le royaume de Sardaigne, vous aurez les Italiens : Àzuni, qui a paru en 180a; Denina, qui est plus ancien; Rossi , qui date de 1787; et Galanti de 1782. Vous y pourrez ajouter des ouvrages allemands , l'un de Jagemann, 1795 ; l'autre de Brunn, à Berlin, 1793.
» Pour le royaume Lombarde*- Vénitien, les écrivains de l'Autriche, grands faiseurs de statistiques, ne vous laissent pas manquer de matériaux , pour peu que vous ayez le courage de vou aventurer dans les ténébreux replis de leur diffuse érudition.
» Mais toute cette masse de documens vous sera de peu d'utilité si vous ne possédez à fond votre histoire d'Italie.
Je suppose que quelques années écoulées depuis la sortie du collège ne tous ont point encore rendu tout-à-fait étranger aux auteurs anciens; que vous savez encore par cœur TOtre République ro-
maine, votre Histoire des Empereurs et votre Bas-Empire.
\J Histoire des républiques italiennes du moyen-âge, par Sismonde de Sismondi, deviendra votre bréviaire. Mais M. Sismondi, prodigieux comme érudit, estimable en sa qualité d'historien grave et de moraliste de la plus haute portée, est un écrivain pâle et qui manque de coloris. Ses considérations sont à mille piques au-dessus de sa narration ; aussi je vous engage, pour reposer de temps en temps votre cerveau, à profiler de l'attention qu'il a eue d'indiquer toujours au bas de la page la source où il a puisé ses matériaux. Relevez exactement le nom de 1 auteur original par lui cité, et courez, le plus souvent que vous pourrez , relire le passage sur le texte même. M. de Stendhal nous apprend que, dans ses voyages, il en usait ainsi et s'en trouvait fort bien.
« Les jours de pluie, je lis mes cher»
» historiens du moyen-âge : Jean Ma- » thieu et Philip peVillain, Ammirato, » Velluti, les chroniques de Pise, de » Sienne, de Bologne, la vie du grand » ministre Acciajoli par Mathieu » Palmieri , les annales de Pistoie par » Tronci, Malevolti,Poggio,Capponi y » Bruni , Buoninscgni , Malespina , » Gorio, Soldo, Sanuto, Dei, Buona- 9 corsi, Nardi Nerli, etc., tous gens » chez qui la fausse culture de nos » académies n'a point détruit le talent » de narrer. » Je parierais que c'est à cette lecture de chroniques, et à celle des poëtes du grand siècle de l'Italie , que M. de Stendhal doit en partie les brillantes qualités de son style. Beaucoup de nos meilleurs écrivains, Rabelais, Montaigne, La Fontaine, etc., et récemment Courier, se sont formés à la même école.
» Quant à l'histoire moderne, celle de l'Italie se lie tellement à la nôtre
ou plutôt h celle de l'Europe entière, qu'il est difficile que tous ne la connaissiez pas. Je ne vous ferai pas Tinjuré de ra'ériger vis-à-vis de vous en pédant à ce sujet.
» Les histoires sur la peinture et les histoires littéraires sont de ces fléaux périodiques qui infestent régulièrement chaque année la littérature, et vous ne pourrez prétexter manque de renseignemens pour faire connaissance avec les grands écrivains et les artistes. Il va sans dire que vous donnerez la préférence à Y Histoire littéraire de Ginguené ; je vous rerommande aussi X Histoire delà peinture* par le comte OrloflT.
» J'ai trouvé un grand plaisir, et je suis certain que vous en trouverez de même, à la lecture des Caractères physiologiques des races humaines considérées dans leurs rapports avec [histoire, par le docteur Edwards. Le savant académicien s'est appliqué à retrouver, dans les formes du visage des habitans actuels de la péninsule italique, 1rs types de ceux de leurs ancêtres. Il faut lire son ouvrage pour bien comprendre tout ce que cette étude offre d'attrait, et tout ce qu'elle peut jeter de lumières sur les rapports des races anciennes avec les modernes.
» Savez- vous quelle idée me survient en ce moment? Je vous vois d'ici, cette longue liste à la main, haletant à la suite de tant de noms prononcés, dont plusieurs même sont médiocrement chrétiens, et écrasé comme les vaincus du lutrin sous le poids de tant d'ouvrages, dont fort peu sont légers, je vous assure. Vous calculez en pâlissant ce qu'il vous faudra de temps pour que vos yeux accomplissent cet effroyable pèlerinage de lecture. Rassurez-vous, je vole à votre secours.
» Avec ma vie indolenteetpeu agitée,
j'ai plus que: vous le temps de lire, et j'ai déjà quelque peu lu, c'est une chose dont on peut se vanter. Le mérite ne consiste pas à avoir lu, mais à savoir tirer parti de ses lectures Tout ce qui a rapport à l'Italie, je me suis promis de l'étudier en partie laborieusement, pour l'ordinaire de l'explorer avec curiosité, mais toujours au moins de le parcourir avec le pouce, comme disait Chénier. Pour combien de lectures le pouce vaut les yeux ! Demandez à quiconque a exercé le journalisme. Ces ouvrages, jeles possède: quelque -uns auprès de moi, dans mes malles; d'autres dans les bibliothèques de mes amis ; le reste enfin dans notre bibliothèque nationale, laquelle, grâce à l'excellent M. Van-Praët , s'épanche au premier appel sur ma table , sur la vôtre, sur celle de chaque citoyen offrant une garantie morale suffisante.
Le travail que j'entreprends pour mon utilité personnelle, je m'offre à vous en faire profiter. Tous les passages qui pourront offrir quelqu'intérét d'instruction ou de plaisir, je me charge de vous les signaler par un trait à l'encre , ou toute autre indication moins pernicieuse pour le livre. Rien de ce qu'un livre renferme de vraiment bon ne vous échappera ; il est tel dont vous n'aurez peut-être que deux lignes; mais ce n'est point à moi, c'est à l'auteur qu'il faudra vous en prendre ; fiez-vous , pour l'exécution consciencieuse de ma promesse, à ma probité littéraire. Mon portier prétendait que j 'étais le plus honorable homme de lettres qu'il eût connu.
Il se servait encore de la locution homme de lettres, mon portier : j'espère qu'il s'est enfin corrigé.
» On frappe à ma porte, et je suis obligé d'interrompre ma longue épître.
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» Je reprends la plume et reviens à tous. Devinez pour qui je vous «avais quitté? Pour un de nos compatriotes, un Parisien, et un Parisien du quartier latin, du centre delà civilisation in tel* lectuelle, un libraire de la vieille roche, un éditeur in utroque, éditant le livre et la gravure, M. Àudot père.
Son goût, ou plutôt sa fièvre pour les arts, venait de l'amener en Italie; depuis une semaine il est à Florence. Je veux vous montrer, m'a-t-il dit après lescomplimens d'usage, quelque chose de curieux ; et il m'a fallu le suivre à l'hôtel de madame lmbert , où il est logé. Figurez-vous la collection ou plutôt la confusion, la mêlée la plus imposante de vastes in-folios, de robustes in-4°, de sveltes in-8°, d'album , sous leur pudique étui de satin moiré.
; I1 y avait là aussi d'immenses portefeuilles, béans comme des abfrnes, et qui avaient englouti des masses de gravures, etbon nombre de dessins originaux. Comme l'asinissime bibliothécaire si vertement étrillé par Courier, dans Y Histoire d'un manuscrit et d'un pâté, je demeurais stupide. Que pensez-vous, me demandait mon compatriote, de ce Piranesi? je l'ai payé trois mille francs. Ceci est le museo Borbo- Tiico, il m'en coûte plus de six cents. Ce voyage de Naples en vaut deux mille.
Voilà le bel ouvrage de l'abbé de Saint- Non avec les eaux fortes de Uuplessis fiertaux. Pauvre abbé de Saint-Non, 11talielui a coûté sa fortune, il l'a sacrifiée à ce monument. Vous voyez aussi les ouvrages de Visconti, etc., etc. Voici qui vient de Venise. J'ai trouvé ceci à Ravenne... Un tel a croqué pour moi cette église , je tiens cet autre dessin d'un tel; et à chaque œuvre arrivait toujours le nom d'un peintre célèbre, français, italien, anglais, etc., etc.
Vous n'êtes pas sans avoir rencontré ,
au moins une fois dans votre vie, un antiquaire au milieu de son cabinet de médailles; un géologue devant sa collection de minéraux ; une actrice face à face avec son écrin ; ce n'est rien comparé à M. Audot au centre fies dépouilles opimes qu'il venait de recueillir dans tous les coins de l'Italie.
Enfin, après un hum ! hum ! où l'on pouvait reconnaître l'esprit spéculateur faisant une invasion sur le sens poétique de l'amateur des arts : Tout cela ensemble me coûte vingt-et-un bons mille francs, j'ai conservé les notes détaillées avec le prix de chaque objet; mais je crois que je possède une collection aussi complète que possible.
Maintenant il reste à mettre mes matériaux en œuvre et à fonder l'entreprise que je médite depuis plusieurs années : un recueil de jolies gravures , reproduisantes «i tes les plus délicieux, les monumens les plus beaux, les ruines les plus intéressantes. J'y joindrai les plus jolis costumes , groupés de manière à reproduire des scènes naïves qui fassent bien comprendre les usages les plus singuliers des différentes villes. — Et vous ajouterez à cela un texte? — J'avais envie de m'adresser à vous pour cet objet. — Je ( iens dès aujourd'hui ma plumeà votre disposition.
— Vous avez habité long-temps l'Italie; vous lui avez voué un culte, et vous ne restez étranger à aucun des hommages que chaque nouvel écrivain dépose aux pieds de votre idole. — Ajoutez que mon intention est de poursuivre un cours assidu de recherches sur tout ce qui a rapport à son histoire, ses mœurs, etc. Le travail que vous me proposez me fournit une occasion admirable de mettre à exécution mon projet. — H faut se méfier des recherches poussées à l'excès, le public redoute le pédântisme. Nous autres éditeurs»
lions aimons les livres qui s adressent atout le monde. — Si le pédantistne est l'excès de la science , rassurez- vous, je crains bien de ne jamais courir le risque de devenir pédant. — N'allezpas cependant tomber dans l'excès contraire. Nous publions chez une nation devenue grave et éclairée, il ne faut pas qu'on nous accuse d'être superficiels. — Je m'appliquerai à traiter mon lecteur comme un homme du monde et un bomme de sens qui me fait l'honneur de m'écouter. Je causerai de mon mieux ; si j'ai quelque définition a donner, je tâcherai d'être bref et surtout clair; et je prends l'engagement de ne disserter qu'à la dernière extrémité. Là dessus je quittai l'honorable éditeur.
«Maintenantconvenezquemon traité avec lui est une bonne fortune pour vous autant que pour moi.
• Pour nous livrer à l'étude que nous complotions ensemble, vous alliez être obligé de fouiller, d'après mes indications, dans quelques centaines de volumes , dont quelques-uns assez difficiles à se procurer. Au lieu de cela, moyennant une souscription modique, vous allez recevoir chaque semaine un joli cahier bien propre, d'une belle impres-
sion, et renfermant la substance extraite et convenablement élaboréede plusieurs poudreux bouquins. Heureux mortel, vous savourerez le jus de l'orange sans avoir pris la peine de le préparer de votre main ! Des gravures exécutées par les meilleurs artistes, d'après d'excellens dessins, rendront sensibles à votre œil, mille objets dont la description, même par la plume la plus habile, laisserait toujours quelque chose à désirer.
» Quant à moi, le travail que j'entreprenais pour mon plaisir seul va se trouver rétribué. Je ne suis pas cupide, mais avec cet aiguillon de plus j'ai bien davantage la conviction que ma persévérance se soutiendra jusqu'à la fin de la tâche. Je trouve à la fois instruction et profit, sans compter la satisfaction de me voir imprimé tout vif.
» Reste M, Audot. Son amour éclairé pourlesarts, et l'idée heureusede cette entreprise, dont le besoin était généralement senti ( style de prospectus ) , méritent une récompense. C'est au public à la lui accorder. Je fais des vœux sincères pour qu'il en advienne
ainsi .
« J'ai l'honneur d'être , etc. »
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