FLORENCE, LE GRAND-DUC . QK

SÉJOUR. — GALERI*E.

Cette ville célèbre, l'une des plus belles de TEurope , est située au pied des Apennins , dans une délicieuse vallée ; les étrangers semblent s'y donner rendez-vous de toutes les parties du globe , et chacun y trouve a satisfaire ses goûts pour l'élude ou pour les plaisirs, Florence est a la fois une ville savante et frivole.

Ce qui contribue surtout à y retenir les voyageurs, c*est la facilité avec laquelle la police, ailleurs si ombrageuse, leur permet d'y séjourner. Ici, point de ces visites inquisitoriales contre lesquelles là régularité de vos papiers est sans puissance à Gènes ou à Ferrare ; point de ce luxe de visites qui feraient croire , comme à Modène , que de votre départ seul dépend le salut de l'Etat. Ld grand-diic de Toscane punirait les tracasseries de ses agens , et , certes , quand on vient de traverser une partie de l'Italie, ce n'est pas un bonheur sans prix que cette liberté de promenade que vous goûtez à Florence , alors que vous vous y attendiez en arrivant aux fatigantes perquisitions auxquelles vous avez été cohtrain|,j^de vous soumettre. De rares exceptions cependant 'ont lieu , au grand préjudice des étrangers ; mais c'est

seulenrienl à la suile de quelque trouble politique dans les états voisins. Le despotisme estsifort^ qu'il tremble même au milieu de tout son attirail de guerre.

Florence est la patrie d'un grand nombre de savans, de jurisconsultes et de peintres du premier mérite. Les plus habiles improvisateurs italiens sont également de Florence.

Le dôme est magnifique , mais son campanile est bien plus admiré. Charles-Quint aurait voulu le mettre sous verre , et ne le montrer aux curieux que certains joiu*s de la semaine. D'une architecture gothique , il est léger , svelte, droit ; on le dirait suspendu. Je crois que ce campanile si élégant est du Giotto.

On compteà Florence un grand nombre d'églises^ riches presque toutes d'une foule de tableaux ravissans de Léonard de Vinci, du Giotto, de Paul Véronèse et de Raphaël. A Florence, les églises sont des musées où Ton peut aller étudier l'art depuis sa naissance.

Tout le mpnde a entendu parler de la galerie Pitti^ où le Titien, Salvator Rosa, Rembrand, Van-Dick, Michel-Ange, Sébastien del Piombo, et tant d'autres , sont venus apporter les richesses de leurs pinceaux.

Florence a aussi une académie des beaux-arts qui n'est pas sans quelque renommée. Ses théâtres, qifBque assez élégamment bâtis, sont loin de ceux de Gênes, de Naples etde Milan, et je dois ajouter que.

FLORENCE, GALERIE. gS

maigre l'affluence d'étrangers qu'on trouve dans la ville, les comédies et les opéras y sont fort négligés , à moins qu'ils n'aient pour interprètes quelques-uns des grands artistes qui font la fortune des directions plus importantes d'Italie.

Si l'on me donnait a choisir pour séjour entre Milan , Venise ou Florence, je demanderais Venise pendant l'été, et je partagerais les deux autres saisons entre Milan et Florence.... Cinq mois à Florence et le reste à Milan.

'*i^v.*rL. '^.^^^-i^:

94 SOUTBlflRS DE TOT AGE.

S4IKT-»IERRB.~VATICAN .— MUSÉE.— GOLTSÉB.— ANTIQVIT^. SEMAINE JUINTE.

Quelque petite que soil devenue la grande Rome des Cësar et des Marc-Aurèle, être à Rome fait toujours naître une émotion profonde a quiconque sait voir plus que des pierres muettes dans les débris de colonnes et dq portiques dont le sol est inonde'.

Le Forum, le Capitole, la roche Tarpéienne, le Tibre.... puis Ne'ron , Titus , Antonin, Catilina, Ce'sar, les Brutus, Caton,... tous ces hommes qui ont passé sur la terre , grands par leurs crimes ou par leurs vertus ; tous ces lieux, témoins éloquens de leur vie de chaque jour, nous remplissent 1 anie de ces belles et larges époques où le monde entier obéissait à cette ville, dans laquelle les rois, dociles tributaires de la république, venaient signer leur obéissance et demander alliance et protection.

Quelque petite que soit la Rome moderne, la Rome ancienne, avec sa grande enceinte , s ses cinq millions d'habitans, est encore là pour dire : « Respect aux morts illustres ! respect à leurs cendres, que tu vas fouler ! »

Il y a de la magie à se sentir à Rome, et je n'y ai pas échappé, moi qui m'étais étudié à oublier sa gloire

mOMB , SAIKT-PIBliAB. gS

passée pour ne voir que son humiliation présente.

Et cependant le désenchantement est subit dès que vous pénétrez dans la ville. Des pèlerins chaus* ses et déchaussés, des moines gros, gi*ds, sales, insolens pour la multitude qu'ils repoussent ; des ff'ères avec leur physionomie hypocrite , des quêteurs en soutane, des prêtres jeunes et vieux, en guenilles , mendiant aveô orgueil ; d'autres abbés fashionnables et parés de rabais de dentelles et de riches ceintures de soie ; puis encore des chanoines, des cardinaux et des évéques bénissant la foule, qui se courbe et se jette à genoux — voilà Rome en mouvement , Rome vue de la rue , Rome d'aujourd'hui , de demain.

Pendant plus de vingt siècles, Rome a gouverné le monde par la puissance de ses armes ou par la voix de ses vicaires» Saint Pierre et César , voilà Romie dans ses deux grandes époques.

Les premières paroles d'un voyageur qui pour la première fois entre à Rome , sont : Conduisez^ moi à V église Sainù-Pierre. Je fis , moi , comme tous les voyageurs ; et , une demi-heure après mon arrivée, j'étais devant la célèbre basilique, muet, immobile, dans. le ravisseipent (i).

Voici cette immortelle colonnade circulaire, ehefprd'œuvre de Rernin, qui sert d'avant-corps au magnifique péristyle de SaintrPierre. Elle est dou^ bfe; mai» voyeat comme elle kemble légère^ co^

(i) Vue ie Saint-pierte, pi^e 107.

quette, svelte à l'œil, vue surtout du milieu de la place , où s'élève l'obélisque de granit rouge , surmonte d'une croix ^ sur lequel nulle inscription , nul hiéroglyphe, n'indique sa destination première.

Deux admirables fontaines de marbre ornent les deux côte's de la place, et complètent , pour ainsi dire , la plus belle comme la plus grandiose des décorations théâtrales.

Saint-Pierre a été commencée en i5o3 , par Bramante , puis continuée par les frères San-Gallo, le Dominicain Joconde , Raphaël , Balthazard Peruzzi et Michel-Ange.

Quelques annéesaprès, dans le dix-septième siècle, la basilique fut achevée par l'architecte Charles Maderne , dont le nom assez obscur mérite pourtant une autre célébrité.

Cependant, il faut en convenir, la façade de Saint- Pierre est plutôt celle d'un palais que d'un temple ; et, comme cela arrive presque toujours quand un aréopage ignorant juge les oeuvres du génie , c'est le plan le plus défectueux qu'on adopta.

Je ne parlerai pas des statues de Charlemagne et de Constantin , qui décorent le portique ; elles sont du plus mauvais goût et indignes d'occuper une aussi belle place.

Vis-à-vis la grande porte, les yeux ne se lassent point d'admirer la mosaïque célèbre appelée NaviceUa (la barque), du GiotUi, aussi illustre peintre qu'habile architecte.

Les bas-reliefs de la porte du milieu, comman-

des à grands frais par Eugène IV, et exécutés ,'m'at-on dit , par Donatello , renferment les figures fort bien exécutées de la Vierge, de Jésus, de saint Pierre , de saint Pauï, et le martyre des deux saints. Les encadremens offrent des sujets de la mythologie , tels que Jupiter et Léda , l'enlèvement de Ganimède, et plusieurs autres sujets non moins singuliers à l'entrée du premier temple de la chrétienté.

Cependant vous pénétrez dans l'enceinte....

Ici un désenchantement qui ne cesse que petit à petit , à mesure que vous avancez. Vous vous attendiez à un de ces coups de théâtre qui vous subjuguent et s'emparent devons.... Point. Les proportions de cet immense édifice sont si bien d'accord , si savamment harmonisées, que le tout semble ordinaire, nullement gigantesque.... Il y a là pourtant à vos côtés , loin de vous , debout , curieux et profanes , a genoux et dévots , des populations de toutes les parties du globe. Chaque jour, des milliers de voyageurs visitent Saint-Pierre, où la plus grande partie n'est appelée que pour admirer, où d'autres, en très-petit nombre maintenant, viennent pour accomplir des pénitences et se réconcilier avec Dieu. Quant à moi, si je connaissais un fanatique, je l'enverrais a Rome pour le guérir.

Vous voyez encore quotidiennement, au sein de la basilique , des confréries religieuses, rangées sur deux files, parcourant les stations, priant à chacune, mais d'un air si dégagé , d'un son de voix si mono-

tone , qu'on devine aisément que rhabitudc et Li règle tiennent chez elles lieu de foi et de ferveur.

Les enfans, à leur catéchisme^ qu'ils ne corn* prennent pas et qu'ils ne peuvent pas comprendre, ne récitent pas autrement que ces religieux, auxquels les étrangers seuls font quelque attention.

Toutefois, si vous pénétrez dans le temple h certaine heure de la journée , vous n'en sortirez pas sans attendrissement, quand vous aurez vu, au pied d'une croix isolée, une jeune fille, le front courbé, les yeux baignés de larmes, seule en présence du saint qu'elle invoque, demander d'une voix entrecoupée que le ciel lui rende une mère dont les jours sont en péril. ... J'y trouvai, moi, à ma seconde visite , une mendiante à qui je fis accepter quelques pièces de monnaie. Accroupie au fond d'une chapelle, elle gardait une immobilité si absolue que je craignis d'abord que ce ne fut un cadavre. Je l'interrogeai, et, d'une voix faible et souffrante, elle m'apprit que son fils avait volé un pain, qu'on l'avait conduit en prison, et qu'elle, pauvre mtère, afin d'obtenir son acquittement, avait juré à saint Paul qu'elle passerait, pendant un mois, neuf heures par jour en prières à l'endroit où je l'avais trouvée. Elle ajouta qu'elk avait fait vœu de ne pas manger un seul morceau de pain jusqu'à ce que son fils fut mis en liberté, et que, dût-elle mourir de faim , elle ne trahirait pas la promesse sacrée qu'elle avait faite au patron de son enfant.

Rien de bizafrre comme le baldaquin placé au*-