ROME, SAINT-PIERRE, COUPOLE

dessus des corps de saint Pierre et de saint Paul; tout cela est grand , si vous voulez , mais tout cela est monstrueux d'originalité. Que fait là cette énorme tête d'âne braillant à la base des colonnes ? On m'a dit que c'était une vengeance du Bernin contre son rival le Boromini.... C'est se venger sur soi d'une injustice ou d'un outrage.

Sans ajouter à sa gloire, Ganova l'a soutenue dans sa belle statue de Pie VI, placée sur le tombeau/ du pontife .

Que m'importe , à moi , que Bramante ait projeté Fimmortelle coupole de Saint-Pierre, si lui*méme l'avait jugée plus tard inexécutable? Michel- Ange ne pensa pas ainsi. Ce peintre célèbre , à qui nous devons tant d'admirables fresques , ce sculpteur grandiose, dont les statues sont si recherchées, était peut-être encore plus habile architecte, car tous les ouvrages où il a mis la n^ain portent le cachet d'un génie plein d'imagination et d'audace. Â l'aspect de cette imposante coupole, on est saisi d'une sainte admiration pour celui qui l'a suspendue ainsi dans les airs, et le nom de Michel-Ange échappe du cœur, entouré de respect et de vénération.

Le plus bel effet d'optique «s t de voir, le dimanche de Pâques , l'illumination de cette coupole par plus de cinquante mille lampions, allumés en quelques minutes par dix miUe personnes qui attendent le signal.

Le Bernin, auteur du baldaquin dont nous avons

parle, l'est «ncore de la chaire de Saint-Pierre. Ce sont les deux plus considérables ouvrages en bronze qui aient jamais été exécutés.

Le plus beau, sans contredit, de tous les monumens de Saint-Pierre, est le mausolée de Paul lll , par Guillaume délia Porta. Deux statues^ celles de la Justice et de la Prudence, sont à côté de cellfe du pape ; et , comme il faut que la fable se mêle toujours a Thistoire , on raconte ici que le Bcrnin a jeté un manteau sur la première de ces admirables ligures , afin de prévenir un nouvel attentat pareil à celui qu'un enthousiaste fanatique commit une nuit sur la Vénus de Praxitelle.,.. Tout cela est poétique sans doute , mais tout cela n^'a pas même le mérite de la vraisemblance , et n'ajoute rien à notre enthousiasme raisonné pour les vrais chefsd'œuvre des grands maîtres.

Si )'ai parcouru toutes les chapelles de l'immense temple avec le désir de ne laisser rien échapper de ce qu'elles offrent à la curiosité ou à l'admiration, c'est pour le garder dans mes souvenirs. Mon but ici n'est pas d'en donner l'analyse ; elle m'entrainerait trop loin.

Mais, quand on veut bien apprécier la grandeur de celte cathédrale si renommée , il faut monter à la coupole. Là est gravé tout le génie de Michel- Ange, qui, à l'âge de quatre-vingt-sept ans, en posa la calotte. Là repose son plus beau titre de gloire ; là, son brevet d'immortalité.

Je ne vous conseille pas de quitter l'édifice sans

ROME^ VATICAN. lOl

VOUS être placé dans rimiTiense boule de bronze qui le domine, où peut être servi un couvert pour douze personnes^ et de laquelle vos regards se promènent si indépendans sur les beaux édifices de Rome moderne et sur les ruines de la Rome morte que vous allez interroger.

Que vous dirai-je du Vatican et de ses onze mille salles, sincm que c'est le plus vaste musée du monde? Le Bernin , que Ton peut surnommen41névitable, grâce à la prodigieuse quantité de travaux qu'il a exécutés à Rome^^ en a fait le principal escalier, qu'on ne voit pas sans un vif sentiment d'admiration.

Mais c'est dans la chapelle Sixtine qu'on a hâte de se rendre pour payer un nouveau tribut d'enthousiasme à Michel-Ânge.

Le Jugement dernier est une fresque toute de création démoniaque Al pavait que Michel- Ange, en peignant ses élus, avait encore sur sa palette les couleurs dont il animait les damnés, et dans sa tête les fantastiques expressions de rage et de désespoir qu'il jetait avec tant de profusion sur les physionomies des anges de l'enfer. Plus tard, celte admirable fresque a été mutilée par Daniel de Volterre, qui consentit à couvrir les nudités , profanation stupide dont il a été puni par le ridicule qui s'attache à son nom, et par le sobriquet de culottiery que lui donna, dit-on, Salvator Rosa.

Je ne parlerai pas des autres fresques de Michel-Ange dont le Vatican est glorieux, ni des

innombrables peintures d'artistes de mérite qui y ont travaillé pendant un grand nombre d'années. D'autres édifices me réclament; d'autres détails pleins d'intérêt m'appellent ailleurs.

Le musée seul du Vatican, si je voulais en parler avec quelques détails, occuperait des volumes. Ce n'est pas ce que j'ai promis , et je n'en parle que pour inviter les curieux à y faire de fréquentes visitQB.... Allez-y saluer \di Transfiguration , chefd'œuvre de la peinture, et qui ne fut payé a Raphaël qu'un peu plus de mille écus de notre monnaie.

Allez aussi vous prosterner devant la Communion de saint Jérôme, par le Dominiquin.... Ce tableau lui fut payé cinquante écus.

Mille autres tableaux vous retiendront à l'immense galerie du Vatican; je n'ai pas même le temps de les indiquer.

Le Colysée de Rome reçut une de mes premières visites ; l'effet en est merveilleux. C'est le plus vaste des amphithéâtres connus; il pouvait contenir cent mille spectateurs, dont plus des deux tiers assis sur les gradins.

Je conseille aux voyageurs d'aller visiter le Colysée la n-uit , par un beau clair de lune ; on le dirait dix fois plus grand encore ; c'est un monde.

Voici le Campo Vaccino.

Le Giamp des J^achesy où a tonné la voix de Ci-

céron !

Je ne vous parlerai pas des temples d'Antonin

ROME ^ GANOYÀ , ÉGLISES. I o3

et de Faustine, de ceux de Ve'nus et Rome, de Romulus et Rémus , de la Concorde, et de cent outres en ruines ou dégrade's que vous signale la voix du cicérone. Ce sont des points de repos pour votre mémoire ; ils s'effacent presque de la mienne, lorsque je songe au Colysée, au Forum, à Saint- Pierre, au Capitole,. aujourd'hui Champ d'huile,.

Les colonnes et les arcs de triomphe pavent Rome ^ ou de leurs édifices conservés , ou de leurs débris historiques.

Je vous invite à aller voir Saint-Luc, quand ce ne serait que pour rendre hotnmage à la modestie et à la générosité de Canova^ dont la statue est due au ciseau d'Alvarez, Ce sculpteur pauvre , obligé de quitter Madrid pendant nos dernières guerres y fut forcé de vendre son atelier. Le vice-roi d'Italie, désirant faire quelques acquisitions , consulta d'abord Canova sur leur mérite. Celui-ci répondit par ces deux lignes :

Les statues dAharez ne restent à vendre dans ses atdieri que parce qu'elles ne sont pas dans le mien.

Plus tard, informé de cette réponse, Alvarez fit la statue de Canova^ dont il dota généreusement l'a-^ cadémie de Saint-Luc.

Le nombre des églises de Rome est immense , et dans presque toutes on trouve quelque tableau des grands maitres des écoles italiennes. J'en ai visité fort peu.

Cependant il serait absurde de ne pas aller se prosterner à Saint-Jean-de-Latran , quand ce ne serait que pour admirer la superbe place où se trouve Fobélisquele plus beau et le'plus colossal qui existe. Il est d'un seul bloc de granit rouge, incrusté d'hie'roglyphes parfaitement conserves. On dit qu'il a e'te' déterré à Thèbes , où il avait été élevé par Mœris , le même qui entreprit de creuser le lac qui porte son nom.

Saint-Jean-de-Latran est un des monumens les plus curieux de Rome.

On m'avait beaucoup vanté Sainte«Marie majeure ; on m'avait trompé. Certes, il y a la aussi de belles mosaïques , et une chapelle surtout d'une richesse surprenante ; mais l'architecture de l'église est sans goût , et conviendrait mieux à une bourse qu'à un temple. J'en sortis désenchanté.

Encore un curieux obélisque égyptien derrière Sainte-Marie. Toutes les religions sont écrites à Rome, tous les cultes y ont leurs représentans.

J'ai été voir Sainte-Marie-de-Lorette, en souvenir des miracles qu'on lui attribue et dont on a bercé mon enfance. La sainte ne fait plus de miracles aujourd'hui, peut-être parce qu'ils ne convertissent plus personne.

Les Thermes de Dioclétien sont maintenant Sainte-Marie-des-Anges. Vous voyez : le sacré et le profane, le Christ et Jupiter.

La place du Panthéon d'Agrippa est devenue un marché , embelli par une riche fontaine surmontée

RbME, PANTHÉON, PALAIS. J o5

d'un petit obélisque égyptien de granit. L'édifice est sans contredit le mieux conservé de tous ceux qui ont traversé les siècles. Le pavé de granit et de porphyre est admirable. Ici encore des tableaux et des statues du Giotto , de Venusti et de Michel- Ange.

Les palais de Rome sont nombreux ^ plus encore que les églises , mais d'une architecture moins riche et moins grandiose que ceux de Gènes et de Venise. Il serait trop long de les citer.

J'ai voulu d'abord , en arrivant à Rome , visiter les monumens sacrés ou profanes, modernes ou antiques ; j'avais peu de jours devant moi ; et j'étais bien sûr que mes courses auCapitole, au Forum, à Saint-Pierre et dans quelques palais., ne seraient pas perdues pour d'autres études qui formaient, si je puis m'exprimcr ainsi, les entractes de mes travaux... J'ai vu le peuple de Rome, qui n'a rien de celui de Venise, rien de celui de Gènes , ni de celui de Milan , ni de celui de Florence. Le clergé fait le peuple, à Rome. Il est bigot, superstitieux, igno« rant , attaché à des puérilités qui l'abrutissent. A Rome, la religion du peuple est toute en dehors, toute de grimaces ; les hommes , les femmes prient , le front sur le marbre, non par foi et humilité, mais parce que c'est l'usage. Les coups dont ils se frappent la poiti^ine sont des coups de marteau

qui doivent en blesser beaucoup C'est encore

l'usage.

Mais quels beaux caractères de télé que ceux de

loG SOUVENIRS DE VOYAGE.

ces jeunes filles que vous voyez là dans les églises , ici sur les places publiques ,' auprès de vous dans

les auberges ! La vie circule, forte,, sous cette

peau colorée, polie et ferme. A quinze ans une femme parait en avoir vingt, à trente-cinq elle en a vingt encore.

Je n'ai vu nulle part de plus séduisantes pers<mnes qu'à Rome ; elles réalisent les traits des plus belles statues qui ornent nos musées.

Je suis arrivé à Rome à une époque assez curieuse. Pendant la semaine sainte , elle offre un coup^l'œil des plus extraordinaires , et j'ai eu bien de la peine à me loger. Les rues sont encombrées de voitures qui se rendent aux parades religieuses que les Italiens appellent les grosses fonctions du pape.

Je n'entrerai pas dans le détail de ces cérémonies , où la majesté de notre religion se trouve à chaque

pas si gravement compromise Les foudres du

Vatican ne brûlent plus que la populace italienne, et les rois ont cessé de les craindre depuis

que le peuple leur en a donné l'exemple La

sagesse ne vient pas toujours d'en haut.

Rien n'est triste comme la campagne de Rome; on dirait que le siroco brûlant vient d'y passer. Des arbustes saûs verdure , rabougris , rares , mi sol uniforme et pùlvérisé,.pQint^de maisons de campagne comme celles qui peuplent la.rivièré de Gènes et les environs deLiv^ouruie et 4e Florence*.... Et, du sein de cette vaste solitude , pointent , publiés par la main des hommes, quelques fragmensmu-

tilés de corniches ou de socIe9 , comme pour ajouter encore à cette idée de mort et de destruction qui vous conduit jusqu'à Fentrëe de la capitale'du monde chrétien.

. Je ne vous parle pas des soldats du pape On

dit qu'il y a parmi eux quelques braves gens.

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Je n'ai plus qu'une visite à faire avant de m'embarquer. Je vais dire un long adieu à mes souvenirs, pour ne pas les confondre avec les images qui m'attendent, et pour ne pas gâter peut-être mes émotions nouvelles.

Cette Italie est si riche qu'elle pèsera long-temps sur ma mémoire. A ceux qui l'ont étudiée avec amour elle est , dans les vieux jours , une amie tendre et dévouée , qui caresse encore l'imagination quand elle est stérile sur les sens. Ce ciel si bleu, ces brises si douces , ces côtes si variées , si poétiques , puis ces monumens de gloire et d'orgueil qui disent tant de siècles, et font, pour ainsi dire, ressusciter tant d'époques , oh ! tout cela est bien regrettable , pour celui surtout qui pourrait en jouir, et qui va follement s'exposer aux dangers de pénibles traversées. L'étude est-elle donc plus puissante que le bonheur? ou plutôt le bonheur n'est-il que dans l'étude?....

F^oir c'est ai^oir^ a dit notre poète populaire. Enrichissons-nous donc par nos courses ; c'est une fortune qu'il ne dépendra de personne de nous ravir.

J'avais hâte d'arriver à Naples, cette belle cite' qui , depuis tant de siècles , est a la veille d'être engloutie par son Vésuve toujours menaçant. Il me tardait de saluer son golfe si riant et si souvent chante, de suivre, dans leur paresse et leur insouciance, ces lazzaroni, mendians impeneux , qui ont e'té les héros de tant d'épopées, et du sein desquels s'échappa un jour ce Mazaniello, qui eut aussi son tour de gloire et de puissance.

Mais Naplcs n'est point, comme Rome, vivante et riche du passé; elle n'est pas non plus française comme Milan , ni maritime comme Gènes , ni mys- .térieuse comme Venise. Naples est, en Italie, une ville à part , qui a ses caractères particuliers qu'on ne trouve que là, ses phénomènes à elle, ses campagnes à elle. Les habitans de Naples, soit orgueil national , soit originalité, ne veulent pas être confondus avec leurs voisins, avec lesquels pourtant ils vivent en paix. Ils ont l'air de dire à ceux qui les visitent : « Soyez les bienvenus , vous qui savez nous apprécier, vous qui sentez sans doute qu'il faut un certain courage pour vivre en sifflant sur cette terre bouillonnante qui s'agite sous nos pas. » Les tribulations de la route, auxquelles peu de voyageurs échappent, s'étaient peu fait sentir jusqu'à Rome, sauf quelques chicanes de douanes et de postillons, et quelques mauvais dîners, où je retrouvais sans cesse l'inévitable pigeon bouilli, qui semblait voler pour me poursuivre ; mais là ma bonne étoile m'a quitté , et la fatalité semble vouloir me punir de

mon peu de ferveur quand j'étais dans la métropole de k chrétienté. Après avoir échappé assez heureusement k une bande de voleurs qui dévalisèrent complètement une famille anglaise, je trouvai à Terracine MM. Viennot et Dupont, qui avaient été renversés et traînés au milieu des marais pontins. Je fijs une saignée à M. Viennot, et restai vingt-quatre heures au chevet du lit de M. Dupont, craignant a chaque instant de le voir expirer au milieu des douleurs les plus affreuses. A mon retour à Naples, je l'ai trouvé parfaitement rétabli ; il est venu au-devant de moi, et m'a témoigné sa reconnaissance par l'accueil le plus affectueux. Qu'on est heureux de pouvoir rendre service à ses semblables , et que la profession de médecin est agréable, puisque partout où l'on trouve dés gens qui souffi*ent, on peut leur être de quelque utilité !

Ma bonne action ne fut pas récompensée : je trouvai le$ portes de Capoue fermées , et ensuite je faillis rester en chemin.

Un écrou de ma calèche se perdit, la petite roue qu'il retenait s'échappa, et nous voilà , mon compagnon et moi, au milieu d'une campagne inhabitée , cherchantvainement dans nos coffres les moyens de parer à ce léger incident. Il était près de minuit, et je me voyais déjà condamné à rester à la beUe étoile, lorsqu'un claquement de fouet parvint jusqu'à

nous Une voiture en effet arriva bientôt ;c^étaît

le courrier des dépêches, qui descendit avec empressement, et parla pendant quelque temps à mon pos-