CORWTHE, TEMPLE DE VÉNUS

grâce, desiDanières communes, rien de distingué ou

d'affable. On prétend qu'il y a de bons ménages O

Laïs! rougis de ta patrie dégénérée!

// n'est pas donné à tout le monde d'aller à Corinthe

est un proveAe absurde aujourd'hui Les femmes

ont beau parler de leur ancienne gloire, personne n'y croit en les regardant, personne ne se la rappelle quand on les écoute. . . Ainsi meurent toutes les illustrations.

Corinthe est assise entre l'isthme qui porte son nom et le golfe deLépante*

Plusieurs empereurs romains essayèrent d'établir un canal servant de communication entre les deux golfes; mais la nature du tel^raiu arrêta leurs efforts. Maintenant que la poudre joue un fi grand rôle dans l'édification des routes et la destruction des villes, rien ne serait

plus aisé que la réalisation d'un projet aussi utile

Parlez -en aux Corinthiens, ils vous comprendront à peine.

Queues colonnes d'ordre dorique d'un temple de marbre blanc consacré à Vénus sont les seuls restes debout de l'ancienne Corinthe. On les salue comme on le feît de ces rares et braves soldats qui échappent par miracle à une sanglante catastrophe. On nous assure que Laïs fut enterrée dans ce temple. Pourquoi pas? Il fallait bien l'enteiier quelque part, et un temple dédié à la déesse de lu beauté est, ce me semble, le plus beau sanctuaire pour les restes d'une femme qui vit à ses pieds les sages les plus renommés de la Grèce Pauvres fous, qui osaient lutter contre un sourire, et se révolter contre un doux regard!

^58 SODVEIfIRS J)E VOYAGE.

Si nous en croyons quelques historiens ^ ce temple célèbre était la principale richesse de Corinthe. Mille esclaves jeunes et jolies, sous le patronage de la plus belle d'entre elles, y étaient logées pour le culte de leur déesse, et offertes aux plaisirs des étrangers, qui donnaient en échangjB ou de Tor, ou des marchandises d'une grande valeur.

Corinthe est, sans contredit, une des villes qui ont le plus souffert des discordes civiles dont la Grèce a été déchirée. Le passage de chaque parti vainqueur y a été marqué par des dévastations , et les Turcs et les Égyptiens, dans leurs diverses attaques, ont montré moins d'acharnement pour détruire que l?s Grecs eux-mêmes. Cela se conçoit; ceux-ci croyajf nt perdre pour toujours le sol oïl on venait les attaquer; ceux-là , au contraire, espéraient s'en rendre paisibles possesseurs.

Au nord de Corintlie, et à une petite distance de la ville, à travers les fissures d'un rocher, jaillit une source d'eau fraîche et limpide, qiii^fut jadis une fontaine célèbre. La vallée qu'elle traverse et embellit était autrefois le jardin des gouverneurs de l'île. On nomme aujourd'hui ce ruisseau le PyrènCy ou l'eau de Vénus Aphrodite. Les anciennes prêtresses, disent les historiens, faisaient boire de cette eau aux étrangers qui venaient rendre hommage à la dées^, et l'on prétend qu'elle avait des vertus aphrodisiaques très-merv^illeu- .ses. Soit curiosité, soit désir de donner un démenti à l'antiquité , nous nous sommes tous largement abreuvés à cette source, et nul de nous, pas même lés plus jeunes, ne s'est convaincu de l'efficacité de sa puissance. L'antiquité ne vivait que de fictions.

CORIWTHK, DUEL. SjSq

Corihthe est dominée par un rocher immense, au sommet duquel est bâtie la forteresse nommée Acro- Corinthe, au milieu de blocs de marbre et de tronçons de colonnes épars çà et là; quelques constructions vénitiennes sont encore debout, mêlées aUx débris antiques et aux modernes maçonneries. Nous gravîmes le rocher, et nous trouvâmes dans le fort une compagnie de soldats grecs commandés par un intrépide philhellène, ami et camarade du colonel Fabvier, dont il garde le plus vif souvenir.

Sa petite troupe ^ fort bien disciplinée, pojssède d'excellentes armes françaises, manœuvre comme nos régimens, et est très-»dévouée à son chef,, qui lui consacre tous ses instans.

Jusqu'à présent, avide de plaisirs nouveaux, notre petite colonie errante a vécu dans une parfaite intelligence. Si parfois des paroles légères sont venues blesser des susceptibilités trop chatouilleuses, les conseils de la sagesse ont bientôt imposé silence à la colère, et nulle scène fâcheuse n'est venue troubler notre voyage.

Aujourd'hui, la politique a porté ses fruits amers; des expressions dures, offensantes, ont été échangées entre deux Français, MM. Pothier et le marquis de Chaponnay, et nous n'osons pas nous flatter de pouvoir terminer cette affaire sans combat.

Les deux adversaires, hommes d'honneur et de cœur, se sont déjà donné rendez- vous; chacun de nous fait des vœux pour que ce triste duel se termine sans effusion de sang, et'nous espérons encore que les témoins, plus calmes et plus prudens que les champions, prévien-

a6o SOUVENIRS DE VOYAGE.

dront un grand malheur.... Nous arrivons à Athènes.

Nos espérances sont dëçues, le combat aura lieu dans le Forum y là même où. retentissait la puissante parole de Démosthènes et de Périclès, à cote du temple de Thésée...

Le sang a coulé, mais la blessure est peu dangereuse. Le vainqueur présente cordialement sa main, le blessé accepte la paix qu'on lui offre; et, de cette querelle passagère et si heureusement terminée, naîtra peut-être parmi nous plus de laisser-aller et d'abandon, car de bien tristes réflexions nous ont accompagnés dans notre dernière et courte traversée.

La discorde à bord d'un bâtiment! autant vaudrai^ la peste.

AT&ilfES, PABTH^irOlf. a6l

PAETH]iNON.>- TEMPLE DE JUPITEE OLYMPIEN.— REPAS GEEC.

Je suis à Athènes!...

Je me réveille dans Athènes!... Mes yeux, en s*ouvrant, pourront voir le Parthénon, la prison de Socrate, le temple de Thésée, et, dans le lointain, les flots bleus du Pirée I... Que les voyages sont une belle chose! que les émotions qu'ils font naître sont douces et puissantes à la fois!...

Athènes!... Aujourd'hui j'aime mieux Athènes que Rome; je l'aime mieux que Milan, que Venise et que Naples; je l'aime mieux que la Sicile et son Etna, que toute l'Italie et son Vésuve.

Porto^Leone^ c'est Athènes... Dâ)aptiser Athènes! les barbares!

Ici chaque débris me parlera d'un grand homme, chaque fragment de marbre ou de granit me rappellera une grande action.

Vite, à Athènes!

L'Odéon, les jardins et le temple de Vénus, le temple dédié à Castor et Pollux, ceux d'Ësculape, de Sérapis, deJVIars, de Cérès, de Vulcain... je ne vois rien, je ne trouve rien, dans la moderne Athènes, de l'Athènes des anciens. Des débris? la Grèce en est inondée; je ne viens pas à Athènes pour voir des débris. Il me faut des

26a SOUVENIRS DE VOYAGE.

émotions nouvelles, des plaisirs nouveaux. C'est une histoire vraie, et non une histoire douteuse, que je demande aux monumens; ce sont des noms riches de leur gloire antique que je veux lire sur les frontons des temples et sur les assises des colonnes...

Athènes sera bientôt la capitale du nouveau royaume de Grèce. Qu'on se hâte donc de la rebâtir. Athènes en ruines est un outrage à la Grèce.

Voici le rocher ^que domine ^l'Acropolis... Voici encore les belles î^ruines du [Parthénon, l'un des plus admirables restes de l'antiquité.

Ce temple était consacré à Minerve... Quelle grandeur! quelle majesté!... Au milieu de ses sveltes colonnes de marbre blanc, les Turcs avaient bâti de misérables cabanes, qui cachaient aux regards les bas-reliefs si justement vantés de Phidias... Les cabanes viennent d'être détruites à leur tour, et les bas-reliefs ont reparu.

La statue d'or et d'ivoire, divinité protectrice des Athéniens, était ici, près du sanctuaire... Aujourd'hui le sanctuaire est encombré de débris mutilés. La statue n'a rien protégé.

Périclès employa, dit-on , sept années des revenus d'Athènes pour élever le Parthénon.

A côté du Parthénon sont les débris de deux temples, l'un consacré à la Victoire, l'autre à Cécrops... On fouille en ce moment l'epiplacement sur lequel ils furent bâtis, et d'heureuses découvertes ont été déjà faites. Il y a plus de richesses sous Athènes que dans Athènes même. Les seuls monumens bien conservés sont la tour des Vents et le beau temple de Thésée.

ÂTÏtkNESy TEMPLE DE JUPITER OLTMPIEIT. a63

Puisque nous n^ons que des ruines à étudier, visitons des ruines.

Au pied de rAcropolis se trouvait l'Odéon, temple de construction romaine consacré à Bacchus. Plus bas coule rilissus, ruisseau presque inaperçu, qui fut jadis un fleuve, selon certains historiens de l'antiquité; à droite, le mont Hymète,'si célèbre par son miel; à gauche, le mont Anchesme.

Dans la vallée, près de la belle porte d'Adrien, qui fit bâtir une nouvelle Athènes, sont quelques colonnes du temple de Jupiter Olympien , cité comme le plus grand

et le plus riche du monde Ni ses richesses ni son

Dieu ne l'ont sauvé d'uiie ruine presque complète.

Désenchantés du présent, nous ne cherchons plus les lieux ou les monumens que nous nous étions proposé d'étudier et de décrire, et nous jetons un regard d'indifférence sur cette triste population qui se meut dans Athènes.

Voyez, accroupis sur leurs jambes, cette réunion d'une vingtaine de Grecs, dévorant avec avidité un pain d'orge noir et cendreux, et aiguisant leur appétit à l'aide d'olives jaunâtres et d'oignons qui empoisonnent l'atmosphère ce sont des citoyens nptables

d'Athènes, car ils ont un agneau rôti et deux peaux de bouc pleines de vin, dont ils boivent tour-à-tour la même quantité. Il y a, près de là, un repas plus frugaL encore ; ce sont des paysans qui se régalent joyeusement en avalant des herbes cuites à l'eau , et escortées du plat rigoureux d'olives. C'était un jour de gala ; aussi avaient-ils fouillé dans quelque jardin pour en

l6^ SOUVEITiliS JDE VOYAGE,

arracher une poignée de salad^ qu'ils avalaient sans le moindre assaisonnement* Malgré cette mauvaise nourri* ture, les Grecs d'ici sont grands, forts et bien constitués.

Je n'ai guère la force de décrire ce qui reste d'A» thènes; c'est une femme jeune et belle oue j'ai vue dans mes rêves, et qui, à mon réveil,' s'offre à moi , pâle, vieille et décharnée. Là, la lanterne de Diogène; là, la porte d'Adrien; voici l'aréopage, le stadium et la tour des Vents : celle-ci debout et fière encore parce qu'elle n'a eu peut-être" que les vents pour ennemis.

S'il est vrai, comme le dit Aristide, qu'il fallût un jour entier à un bon marcheur pour faire le tour d'Athènes, que sont devenus les édifices que renfermait la ville?....

Athènes a été décrite par tant de voyag^irs qu'il £studrait les copier pour être exact. Rien n'a ét^ oublié par eux , ni les détails vrais, qu'on peut traduire aujourd'hui par pouces et par lignes, ni les détails supposés , que chaque imagination rêve et colore.

Moi, je n'ose rien livrer au hasard des conjectures, et il me semble qu'Athènes doit être sacrée pour tous. Martin, ce peintre de l'espace, crée des villes : Babylone, Ninive, sous son magique pinceau, grandissent au gré de spn imagination ; libre à lui; mais Athènes mérite un culte particulier, et mentir en parlant d'Athènes est à mes yeux un sacrilège.

Respect aux morts illustres !