CHAPITRE VI

TOai9ms<^

t:OHttEBCB. — FEMMES WJ LEVANT.» BAL.

Smyme est un bazar où se donnent rendez -vous tous les marchands de l'ancien monde, mais où déjà les navires voyageurs du monde nouveau viennent apporter les riches produits de leurs climats.

Avant 1789^ Marseille accaparait presqu'à elle seule tout le commerce de cette première échelle du Lev^Qbt.

Spéculateurs avides, les Génois avaient eu leur tour avec les Vénitiens et les armateurs de Livourne; villes rivales, mais d'accord cette fois pour conquérir à leur profit commun.

Maintenant ce sont les Anglais qui dominent, et Smyrne est, pour ainsi dire , une colonie de la Grande- Bretagne.

Cette ville offre un coup-d'œil ravissant, et, sans la diversité des costumes qui passent sans cesse sous vos

a 7^ SOUVETTIRS DF VOYAGE.

yeux , vous croiriez entrer dans une des plus belles villes de nos provinces du midi.

Alexandre a fait bâtir Smyrne ; le conquérant de llnde laissait toujours derrière lui de larges monumens de ses conquêtes, et il semble qu'il ne prît et détruisît des villes que pour en élever de plus belles et de plus florissantes. Ce caprice en vaut bien d'autres.

Smyrne s'enrichit de beaux monùmens, et les arts, frères du commerce , s'y établirent dès sa naissance.

Elle fut une des cités d'Orient qui revendiquèrent l'honneur d'avoir donné naissance à Homère, mais une de celles aussi sur qui rejaillit la honte d'avoir laissé mourir de faim le plus grand poète de l'antiquité.

Smyrne a [subi le sort de presque toqtes les villes orientales qui , par leur fortune ou leur belle position , ont tenté la soif des Barbares. Prise paç }es Turcs, r^isç par les GrcK», pillée, dévastée, détruite, }a citadelle, qui fut réparée par l'empereur Jean Comnène, ne put résister aux attaques réitérées des princes turcs, lesquels eurent pour adversaires les chevaliers de Malte, dfjït la constsglce héroïque parvint à se maintenir auprès de la ville, à l'aide d'un fort qui existe encore.

Bajazet bloqua Smyrne pendant sept alis. Tamerlan, plus heureux, plus adroit ou plus braye, s'en empara en quatorze jours. Napoléon n'eût pas mieux fait.

Le danger des incendies et des trembleipeiis de terre, si fréquens à Smyrne, dojt nécessairement nuire à l'édification des bâtimens qui, en général, sont bas et sans élégance.

IVlais, ppur bien apprécier l'importance de Smyme,

SAIYRir£, JUIFS, GOMMERCE. 1X^3

il faut se rendre sur le port, et compter les navires qui le peuplent. C'est toujours, et dans toutes les saisons, une foret de mâts, et là bas, à l'horizon, des pavillons de tous les peuples, qui cinglent, impatiens, vers l'heureuse rade qu'ils animent et enrichissent. Smyrne est la ville d'Orient qui sait le mieux et le plus promptement les nouvelles des pays les plus éloignés.

Les Turcs, qui habitent Smyrne depuis un grand nombre d'années, se sont lavés de ce profond mépris que .les mœurs de Constantinople leur avaient inspiré pour les autres nations. Ils sont affables et probes dans leurs rapports avec les acquéreurs ou les vendeurs; ce sont des Européens en turban, et voilà tout.

Les Juifs même, cette classe d'hommes persécutés dans presque tous les pays du monde, jouissent à Smyrne de la considération que peuvent désirer des citoyens qui ont le sentiment de leur dignité. En général , ils sont les intermédiaires entre les négocians des divers comptoirs; et, comme ils parlent presque tous plusieurs idiomes, il est rare qu'ils ne trouvent pas à employer utilement leur journée. Du reste, ici comme partout, ils vivent isolés, ne contractent d'alliance qu'entre eux; et, sous les dehors d'une humihté mercenaire, ils n'en sont pas moins fiers dans leurs rapports avec les commerçans, dont ils savent très-bien mettre la défiance en défaut.

On importe à Smyrne des draps de Belgique et de France : les pruniers sont plus estimés que les nôtres, à cause de leur légèreté; des soieries de Venise, des étoffes de Lyon, des galons d'or et d'argent, les produits

174 SOUVENIRS DE YOYAGE.

de nos îles, le café de la Martinique surtout, le sucre, les épiceries, la cochenille de Saint-Domingue et de la Louisiane, ainsi que des fers, du plomb, de l'étain et du bois de teinture.

Les échanges se font en coton extrait des plaines de Magnésie , en toisons magnifiques des chèvres d'Angora, en soie de Perse, tapis de laine, fruits secs, opium, tabac du Levant, etc.

Smyrne ne compte pas moins de cent mille habitans, dont les deux tiers sont turcs. La ville est divisée en cinq quartiers :

Le quartier des Francs, le grec, le juif, l'arménien, le turc. Avant les réformes opérées par le Sultan, les Janissaires tyrannisaient les habitans de la manière la plus cruelle; mais depuis quelques années , en dépit des mœurs et des habitudes des peuples divers qui habitent Smyrne, le besoin de relations amicales s'est fait sentir, et le commerce, toujours paralysé par les guerres et les divisions intestines , a acquis un degré d'accroissement tel, que Constantinople et Odessa ne peuvent plus lutter contre leur heureuse rivale , et que des émigrations nombreuses ont lieu chaque année au bénéfice de la cité, qui adopte les habitudes européennes, dans l'intérêt de la civilisation et de son industrie.

Une des choses qui me frappèrent le plus en arrivant à Smyrne, ce fut la prodigieuse quantité de femmes turques parcourant seules les rues et les places publiques A la bonne heure ! voilà notre vieille Europe

qui marche

Mais, hélas! l'orientalisme est à côté. . . . Ces femmes

SMTRWE, MOBUKS. 27 5

à tournures si nobles, vous ne pouvez voir leur figure, cachée toujours par un masque moitié blanc et moitié noir, qu'elles ne relèvent en partie que pour mieux jeter un regard sur la dame européenne qui passe auprès d'elles. Quant aux Grecques , Arméniennes , Franques et Juives, leur visage est toujours à découvert; et, certes, cette liberté tout occidentale tourne au profit de leur coquetterie, car, en général, nous n'avons vu que de fort jolies femmes à Smyrne, surtout dans la rue délie Rose ; on dirait que les laides éprouvent de la honte à s'y montrer.

"Que vous dirai-je des moeurs? Comment, dans

un court séjour, juger ce que des années d'études sérieuses peuvent à peine faire connaître avec justesse?... Ne serait-il pas plus exact de croire et de publier qu'ici comme partout les jeunes filles ont dans l'âme une coquetterie adroite, innée, qui les force, en dépit des leçons de la sagesse, à profiter de tous les avantages

qu'elles doivent à une nature généreuse? Eh bien!

il n'en est pas ainsi, si je ne base ma croyance que sur les exemples que m'ont offert les maisons particulières où j'ai été reçu.... Il m'a semblé ne voir dans ces intérieurs si paisibles qu'une coquetterie de propreté, qui, selon l'heureuse expression de saint Augustin , est une demi- vertu. De la prévenance , oui ; mais de cette prévenance toute gracieuse, toute fraternelle, qui mettrait le vice à la gêne et le ferait rougir; de la gentillesse, soit ; mais tout cela avec des manières si naïves, si décentes, qu'on voit le désir de plaire, le besoin de se montrer aimable, sans arrière-pensée, sans autre sen-

timent que celui de donner des regrets pour le départ.

Quoique non assujëties aux caprices de nos modes, les femmes à Smyrne se mettent avec beaucoup d'élégance. Leur principale parure consiste dans la manière de se coiffer; et i\ faut convenir que ces tresses et ces fleurs, qu'elles arrangent d'une manière si pittoresque, feraient croire de leur part à plus de coquetterie qu'elles

n'en ont en effet Quant aux bijoux, habituées à

s'en passer , elles regardent ordinairement celles qui en étalent de trop riches comme coupables de projets hostiles contre le cœur de quelque soupirant.

Presque toujours étendues sur des tapis ou des Anapés moelleux, les dames de Smyrne puisent dans cette inaction un embonpoint précoce. En général, elles parlent assez correctement le français et l'italien ; aussi écoutent-elles avec une prédilection marquée les complimens que leur adressent les voyageurs de ces deux nations. Mais, prenez garde ! n'essayez pas de leur faire la cour à l'aide^ de billets doux; vous en seriez pour vos frais, car presque pas une de ces filles si jolies, si tendres, si sémillantes. . . ne sait lire.

— Pourquoi ne vous mariez-vous pas? dis-je un jour à une charmante personne qui paraissait touchée de mes politesses... — • Perche non troi^Oy me répondit-elle avec une modestie toute gracieuse — Une autre répondit, sans se fâcher, à un jeune homme trop pressant dans ses complimens intéressés ; Quoique jeune y je n'ai pas le temps défaire t amour y surtout auec un étranger en passage, Vouhz'vous m' épouser?..,, me voilà, si cela plaît à ma mère.

SMYRNE, CANDEUR DES FEMMES, BAL. a 77

Cette candeur, qu'à Paris on n'aurait pas tort de prendre pour ringénuité du. vice, est presque générale à Smyrne ; quelques exceptions confirmeraient la règle, au lieu de la détruire, et je ne crains pas d'être démenti en affirmant que tous mes compagnons de voyage ont été frappés comme moi de cette sage mesure d'expressions et de manières dont je viens de parler.

Peut-être n'avons- nous pas cherché avec assez de zèle; mais il est certain aussi que nul de nous n'a trouvé sur son passage aucune de ces maisons tolérées par les gouvememens policés. A Smyrne, le libertinage est une infamie; et, si l'amour n'est pas toujours légitimé par le mariage, du moins est-il légitimé par une tendresse réciproque et durable.

Afin de mieux fêter le prince de Bavière, qui les recevait avec distinction, les négocians grecs lui donnèrent un bal dans leur salle de réunion. Nous y fûmes invités, et nous n'eûmes garde de manquer à l'appel.

J'ai vu peu de soirées où l'on pût compter une aussi grande quantité de jolies femmes. Je me trompe; elles n!étaient pas seulement jolies, mais belles, et l'on se serait cru transporté à un de ces splendides festins que l'auteur des Mille et une nuits a jetés, avec de si suaves couleurs, aux illusions de notre enfance.

Les deux tiers à peu près des dames étaient habillées à la française; les autres avaient adopté le costume grec, mais avec quelque modification.

Une remarque générale, et qui n'a pas échappé non plus à mes compagnons de voyage, c'est que les dames grecques, quoique vivement attaquées par la galanterie

d'un compliment ou la hardiesse d'une déclaration , ne baissent jamais les yeux; au contraire, leur regard, fixe, rapide, plonge pour ainsi dire dans le vôtre, et cherche à lire les sentimens de votre âme. Malheur à vous si vous détournez les yeux, ou par crainte ou par timidité! Il faut les tenir fixes, pour qu'on vous croie sincère; et ce n'est pas avec le secours de la retenue, de la modestie et des mots entrecoupés de soupirs, que vous parviendrez à persuader les belles Levantines. La plupart d'entre nous en ont fait la triste expérience ; s'ils m'y avaient autorisé, je vous dirais leur désappointement, dont plus tard ils cherchèrent vainement à prendre la revanche.

A ce bal , que je garderai long-temps dans ma mémoire, on dansa l'allemande, le cotillon et deux ou trois contredanses françaises. La civilisation n'a pas encore poussé le galop jusqu'à Smyrne. La soirée commença à huit heures et demie et dura jusqu'à six heures; vous voyez que certains usages de Paris ont franchi la Médit^ranée.

KtM. les commissaires du bal s'acquittèrent de leurs fonctions avec une galanterie et une politesse tout-à-fait européennes; et, certes, nous leur donnâmes assez d'occupation , car nos longues courses nous avaient rendus assez importuns, et ils eurent à satisfaire en outre aux désirs tant soit peu avides du nombreux état-major de notre station navale, qui était en rade devant Smyrne.

Vous savez ce que c'est qu'un état-major d'officiers de marine en gala , et à qui l'on dit : Fïle les écoutes!

SMYRITE, HA.H£MS. 279

Je VOUS réponds que la joie de ces messieurs est cornmunicative.

Des tables de jeu , où de grosses sommes étaient risquées sur ime carte, remplissaient les salons oii Ton ne dansait pas. Je me crus un instant à une réunion de la Cliaussée-d'Antin.

MŒURS TCRQCBS. — BARBMS. — 6VBRRB. — MARIÂ6B.

-4âSSASSINATS.

L'intérieur des maisons est généralement très-propre , et surtout bien aéré. Ce sont des salon, spacieux autour desquels sont placés des divans à belles étoffes , et de riches tapis de Perse sur le parquet.

L'intérieur n'en est permis qu'aux privilégiés; et encore les Turcs aiment-ils mieux recevoir dans une autre habitation , qu'ils nomment maison de réception.

Au fond de cette demeure est leur harem, séparé toujours du premier corps- de-logis par un petU jardin dont l'entrée vous est également interdite. La clef de ce jardin ne quitte jamais la ceinture du seigneur et maître, qui tient ses femmes, leur amour et leur fidélité enfermés sous les mêmes verroux. Mesdames les baronnes de Grenger et de Haan en visitèrent un grand Dombre , et furent reçues par les belles recluses avec les témoignages du plus tendre intérêt. Les confitures et les parfums ne furent pas ménagés; nos curieusesen usèrent avec discrétion, et s'attachèrent surtout à l'étude des costumes et des usages.

Les femmes des harems ont les. sourcils peints en noir; elles sèment avec profusion leur figure et leurs épaules de petites paillettes d'argent et d'or, ce qui les

a8o SOnVEWJRS 1>E VOYAGE.

fait ressembler assez grotesquement à ces dorades si éclatantes qui frétillent sur les flots autour des navires.

L'état des femmes turques n'est pas aussi malheureux qu'on le croit en Europe. Excepté dans les sérails des grands seigneurs, où la sévérité est poussiée souvent jusqu'à la barbarie, l'usage des autres ne prive pas les recluses d'aller dans les harems voisins jacasser avec les amies, et se conter mutueSément leurs triomphes ou leurs mésaventures. Jugez du piquant de ces confidences intimes, où le cœur est si souvent à découvert ! Oh! que je paierais cher une journée passée dans un harem quand ce ne serait que pour écouter. . . .

Les médecins seuls ont parfois le droit d'y pénétrer, et plusieurs médecins de Smyrne et de Gonstantinople m'ont assuré que, depuis quelques années, les Turcs suivent l'exemple du Sultan et se montrent assez partisans doi réformes. Aussi ces maîtres , naguère si soupçonneux , font-ils souvent appeler des médecins francs^ soit pour de simples opérations, soit pour les accouchemens difficiles. Dès que le docteur arrive, quel que soit le danger de la femme , l'usage veut que la pipe soit fumée d'abord, et le secours ne vient qu'en seconde ligne , puisque c'est alors seulement que le turc annonce le sujet de la maladie.

Autrefois les médecins turcs n'allaient jamais voir d^ femmes malades; ils ne les traitaient que d'après les renseignemens qu'on leur communiquait; et l'on conçoit combien devaient être rares les guérisons. Le charlatanisme en faisait toute la science , et le hasard seul indiquait les médicamens.

SMYRNE, MÉDECmS. a8f

Si pourtant, dans la probité de leur profession, quelques médecins désiraient voir la malade, le mari ne les quittait jamais, assistait à l'inspection, et se décidait rarement à permettre qu'on étudiât le pouls ou la langue de la personne , à la guérison de laquelle il aurait parfois sacrifié une partie de sa fortune.

Aujourd'hui, après la première visite, ou la seconde au plus, un médecin est^introduit tout seul, et les cérémonies de la première présentation n'ont plus lieu. Les malades lèvent leur masque, étalent leurs bras nus, montrent la langue sans faire la moindre difficulté, et autour d'elles se groupent, joyeuses et bruyantes, leurs amies voilées , qui font peut-être des voeux pour avoir ainsi à présenter un bras potelé à l'admiration de la médecine. On dirait unpensionnat déjeunes demoiselles faisant des niches à un visiteur indulgent.

' Je regrette beaucoup de ne m'être pas trcÉivé à même de donner des soins à quelques femmes de harem; ma narration y eût, à coup sûr, gagné quelque

chose et mes souvenirs aussi. Je dois ces détails à

mon confrère Rafînesque, de Smyme.

Je ne veux parler aujourd'hui des Turcs que d'après ceux établis ici. Leur réputation de loyauté dans les affaires est devenue proverbiale, et jamais, devant les tribunaux, ne retentissent de plaintes contre eux.

Certes, si l'on ne jugeait de leur humanité que par le récit des cruautés qu'ils ont exercées sur les Grecs , surtout pendant la dernière guerre, ce seraient des brigands dignes de l'exécration publique; mais, quand on se rappelle que les Grecs, de leur côté, n'accordaient

282 SOUVENIRS DE VOTAGE.

non plus aucune espèce de trêve à leurs ennemis , on appréciera un peu mieux la valeur des reproches sanglans des feuilletonistes de journaux qui étaient loin de ces tristes saturnales.

Guerre à mort était le cri des Hellènes contre le Croissant; guerre à mort fut la réponse de la Turquie en armes.

Les premiers voulaient vivFe libres ; les autres voulaient continuer leur domination de quatre siècles : voilà ce quij plaide en faveur des Grecs, pour lesquels j'ai fait tant de vœux et versé tant de larmes.

Des populations entières ont été dévorées dans cette fatale lutte... Sans être vaincus, les Turcs ont été expulsés; et nous] devons regretter qu'une éloquente plume n'ait pas encore écrit le récit de leurs malheurs et de leurs actions héroïques..

Mtis les Turcs, dociles exécuteurs des ordres d'un maître qui, d'une parole, donne la mort, qu'avaient-ils à faire en face d'ennemis dont la rage n'était pas satisfaite même après les triomphes? Malheur à eux s'ils

avaient osé une seule fois faire entendre des paroles de pardon et de clémence! leur tête aurait répondu au Sultan d'une obéissance plus docile. Et puis, d'ailleurs, la pitié des Turcs? les Grecs n'en voulaient pas. Leur pardon? ils préféraient l'esclavage «t les tortures. Ici, ce n'était pas une guerre passagère de peuple à peuple: c'était un combat perpétuel d'homme à homme, où le vainqueur égorgeait , oîi le vaincu était égorgé, et, comme si la mort ne pouvait pas éteindre la rage, l'inbendie et la dévastation, leurs auxiliaires assidus, se