SMYRNE, FEMMES, DIVORCE

chargeaient d'agrandir le vaste champ du malheur. Les maisons, les villes étaient réduites en cendres; les moissons étaient brûlées ou saccagées, et le deuil étendait ses ailes lugubres sur les plus beaux pays du monde.

Ne vous étonnez donc pas si, dans cette lutte, l'historien n'a pas à citer un seul trait de générosité du parti victorieux; ne criez pas anathème contre les Turcs, alors que vous jetez votre pardon aux horreurs commises par les Grecs.

La guerre de représailles est une guerre infâme contre laquelle tous les peuples civilisés devraient se liguer. La pitié aux vaincus est une maxime d'humanité dont les Turcs et les Grecs n'ont pas voulu se souvenir alors, et qu'il eût été difficile de leur faire comprendre

Les sujets du Sultan peuvent épouser quatre femmes, et avoir pour maîtresses autant d'esclaves qu'il leur convient, sans que les premières aient le droit de s'en formaliser.

Cependant la première femme qui leur donne des enfans mâles est toujours celle qui a le plus d'autorité dans la maison et la place d'honneur sur le divan.

Le divorce est permis, mais il a lieu rarement, pafce que, si c'est le mari qui répudie sa femme, il est obligé de doubler la dot i|u'il a reçue et d'élever les enfans ; si c'est la femme qui demande la séparation , sa dot lui est retenue. •

Le mari a presque droit de vie et de mort sur la femme dont il croit avoir à se plaiiidre. Toutefois , si celle-ci est injustement punie et que la femme en ap-

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pelle aux autorités , le mari peut être condami^é à la bastonnade; et, dans ce cas, le divorce est presque toujours prononcé.

Les Turcs sont fiers de leurs enfans, et les nombreuses familles sont généralement les plus estimées. Mais bien des obstacles s'opposent à la propagation dans un pays où le libertinage est à l'ordre du jour, et où les femmes turques, qui n'aiment guère et qui ne peuvent guère aimer leurs maris, se livrent entre elles à ces plaisirs dépravés qui sont encore en usage dans une partie des couvens italiens. Ce vice, dans les états du Grand^Seigneur, est hautement avoué par la plupart des femmes et toléré par les maîtres qui régnent sur elles.

On leur donne dans leur harem des danseuses et des chanteuses, avec mission d'amuser leur oisiveté. J'ai entendu dire, mais je n'ose pas le garantir, que ces amphyons et ces bayadères servent à des débauches qui ont immortalisé dans ce genre les femmes de l'île de Lesbos.

Une cause non moins puissante du petit nombre d'enfans des Turcs, c'est l'avortement. Les femmes en possession de plaire à leurs maris craignent trop que la grossesse et ses résultats ne portent une funeste atteinte à leurs charmes, et détruisent sans scrupule le germe de la conception.

* Je n'ai pas ouï dire qu'il y eût des lois contre ce crime. Peut-être^acquerrai-je à Constantinople, où je ne vais pas tarder^ d'arriver, les lumières qui me manquent ici pour décider cette haute question de morale