CHAPITRE VII

tableau

PHYSIONOMIE. —GARACTÈEB.— FB9UIBS.^T01IB1UUX. — BBRGBAU SUSPENDU.

Ce qui frappe le plus les voyageurs qui pour la première fois visitent la Grèce et son archipel, c'est le caractère général des populations. Un Grec de Smyrne ressemble, pour le type, à un Grec de Constantinople; et l'on dirait deux sœurs, en voyant une jeune Grecque d'Athènes et une jeune Grecque de Scio.

Cette remarque, du reste, est générale. Les Juifs sont presque toujours reconnus à leur type hébraïque; il en est de même des Persans et des Chinois, lesquels, sortant fort peu de leur empire, ne peuvent pas puiser dans des images étrangères des caractèi*es qui pourraient les diversifier.

Je me suis laissé conter, par un voyageur véridique qui avait habité Canton et Makao, qu^un peintre célèbre en Chine, ayant voulu rompre la monotonie des tableaux en usage depuis des siècles dans ce vaste em-

35o SfQUYElflUf 1>E VOtÀGB.

pire, essaya un jour de traduire sur la toile les victoires de Napoléon, dont il avait souvent entendu parler... Les costumes étaient assez exacts ^ mais les physionomies des soldats jetés sur les premiers plans auraient fait rire l'Européen le plus flegmatique, car tous ces vieux grenadiers à moustaches grises et à face basanée se trouvaient là le nez épaté, les yeiix en saillie, le point lacrimal baissé, les pommettes hautes et anguleuses, et le teint jaune comme du safran... Quabt à l'Elnpemir, il rappelait à merveille ces hideux magots qui ornent les cheminées de nos aeiBteiirs de ouricksités.

J'en connais qui auraient payé fort cher la bataille d^Austeriitz ou celle de Marengo peinte par le Gros ou le Girodet de Pékin.

£n Grèce, les vieillards, à peu d'exceptions près , rappellent, les belles poses de ces figure^ ,a]»tîque$ que lies b^3-reliefs ont doonées pour modèles à Uob scul|>tçujra modernes. Dans les paysans qui parcourant le^ cam^ pagnes, et (jui ont moin^i. subi l'influence des grandes cités, vous retrpayez ce$ ^r^ciew^. contours et çt^ pro«- &h dei médailles ancienaes, dont fiul autre peuple du monde n'a conservé la pureté < et il n'e^t pa^ rarequ'u» e^lavQ ou im matelot de l'Archipel you& fa^se souvenir d'Homàre, tel que le marbre ou le bronze l'a apporté jusqu'à npu^, ,

Ce n'est que par les mœurs que les Grecs oot dégénéré de Jeurs aïeux.

Les Grecs ont généralement un fron): large et bien développé, les yepx vlfs^ saillans et très-mobiles^ la tête haute et bien posée sur les épaule».

DBB GAECS, FRIFOZfirBRIE. dSt

lis reçoivent les étrangers avec plus ou moins d'empressement, selon la récompense qu'ils enl^spèrent^ ou suivant la richesse ou la pauvreté de leurs vétemens, car l'intérêt est leur premier mobile^ et l'argent leur plua sainte passion.

Le long esclavage qu'ils ont subi les a rendus fort ignorans; aussi ont-ils tourné toutes les facultés morales dont ils sont pourvus vers la ruse et la chicane. Trompeur et fripon comme un Grec serait un proverbe à créer s'il n'existait pas depuis Virgile : TimeoDanaos et dona ferentesy et il n'en e^t pas de plus exact dans ceux que Beaumarchais appelle la sagesse des nations.

Nous pourrions citer vingt exemples fôdieux de la mauvaise foi avec laquelle ils ont cherché à nous trom*per pendant notre voyage, sans même compter l'énor-tmité des taxes qu'ils nous imposaient pour le plus léger service.

A Napoli j à Gorinthe, à Athènes , nous fûmes obligés de donner six francs chacun pour avoir le droit de paô* ser la nuit dans un grand salon démeublé , oîi l'on nous entassa au nombre de trente. Que de fois encore nous redemandaient'ils le prix du loyer d'un cheval que nous avions payé devant témoins, lesquels, s'ils étaient Grecs, juraient qu'ils n'en avaient aucune connaissane^ ! A oe sujet, je vais rapporter un fait dont un de nous fut la victime.

En arrivant au port d'Athènes, nous trouvâmes sur. le rivage un grand nombre de chevaux pour nqfk$ tran$* porter à la ville, distante d'une lieue à peu près.

On'noj;^ avait prévenus que le prix ordinaire d'un

35a souvEifias de voyage.

cheval était de trente sous par jour; mais une récente coalition avait eu lieu parmi les propriétaires, et, s'i* maginant que nous ne connaissions pas la route à parcourir, ils nous demandèrent effrontément dix francs par cheval pour nous conduire à Athènes , et autant pour nous ramener le soir, le tout payé d'avance. Mais, comme nous fîmes presque tous le trajet à pied, force leur fut, le lendemain, de baisser le prix, et de ne recevoir qu'un franc par tête.

Cependant le marquis de Crussol, désirant avoir un appartement commode à Athènes, avait envoyé son do* mestique en avant pour lui en retenir un. Il était convenu de dix francs pour aller et revenir; mais, rendu à Athènes, le Grec, qui s'était fait payer d'avance, prétendit qu'il fallait le payer une seconde fois; que c'était là une condition du marché, et, pendant que le domestique désappointé cherchait un appartement, le Grec remonta sur sa bête et vint nous l'offrir pour une nouvelle course.

Que fait le domestique? Pour déjouer la manœuvre du fripon, il loue un autre cheval et arrive parmi nous. Son maître se disposait à partir, monté précisément sur le cheval déjà soldé. Prévenu à temps, M. de Crussol le gard^, et dit qu'il en acquittera le prix convenu à Athènes. Le Grec, qui reconnaît le domestique, réclame une piastre à l'instant même, et jure qu'on ne partira pas avant de la lui avoir donnée. M. de Crussol , indigné, pique def deux et veut partir; mais le Grec* applique un vigoureux coup de poing sur la tête du cheval, et arrache la bride. Celui-ci s'emporte, s'élance à tout^ jambes,

DES GR£GSy ANECDOTES. 353

franchit les haies, les buissons, et grimpe sur une haute colline où il s'arrête enfin, ayant fait courir les plus grands dangers à notre compagnon de voyage, qui nous rejoignit tout ému de frayeur et de colère, après avoir administré quelques coups de cravache au propriétaire du cheval. A notre arrivée à Athènes, le Grec porta plainte; M. de Crussol fut mandé devant les magistrats, qui, comprenant à merveille les excellentes raisons qu'on leur donna, se bornèrent à l'inviter à ne pas frapper si fort à l'avenir.

Tous les jours, dans nos rapports avec ces niisérables spéculateurs , nous avons eu des sujets de mécontente^ ment à éprouver, et je remplirais bien des pages s'il me fallait signaler toutes les friponneries dont presque tous d'entre nous ont été victimes.

Pendant notre séjour à Napoli deRomanie, plusieurs voyageurs voularent s'embarquer à Épidaure, pour aller plus vite à Athènes. Un Grec qui apprit notre projet se hâta de voler au rivage, et loua pour vingt francs toutes les barques qui s'y trouvaient. A notre arrivée à Épidaure, ce maudit spéculateur osa demander cent francs par personne pour la traversée... A quoi nous aurait servi de le punir? Nous transigeâmes, il rabattit soixante francs de ses prétentions, et quelquesruns partirent. Mais, la traversée ayant été plus longue qu'ils ne s'y étaient attendus, avant de nous débarquer, les rameurs eurent .l'effronterie de demander encore vingt francs de gratification par personne, «I, comme l'on n'y consentit pas, il firent semblant de ne pas vouloir nous débarg^er; nous étions armés et en nom-

354 SOllVÉWIHS PE VOYAÔB.

bre, nous les forçâmes d'obëir^ mais non sans beaucoup de peine.

Je sais très^^bien que de semblables détails paraîtront puérils aux regards de ceux qui cherchent toujours à voir de grands ëvènemens dans les voyages; mais moi, qui veux avant tout être conteur vrai et guide utile à ceux qui suivront plus tard mon itinéraire, je ne crois pas qu'il soit superflu de rappeler certains faits qui leur éviteront des peines et des dépenses contre lesquelles nous étions sans armes. Et d'ailleurs l'histoire générale des peuples n'est-elle pas composée de l'histoire particulière de chaque individu?... Peindre les hommes par leurs actions, c'est, à mon avis, le moyen le plus sûr de ne pas se tromper*

N'est-ce point en haine des vainqueurs que les G-recs tiennent tant à cœur de ne pratiquer aticune des vertus des Turcs? A peu d'exceptions près, on he trouve nulle part, en Grèce et dans l'Archipel, cette bienveillance et cette hospitalité généreuse dont Homère cite de si nobles exemples, en parlant du peuple héros qu'il n immortalisé.

Quanta la sainteté du serment^auqud jamais un Turc n'est parjure, c'est, parmi les Grecs, une vraie dérision, et je ne conseille à personne d'y avoir foi, sous peine de déception.

Je sais que je détruis en ceci bien des illusions, et que les malheurs affreux dont ce peuple ilote a été victime, et "-que j'aurais peut-être dû respecter, excuseraient un officieux mensonge; mais, je l'ai dit, la vérité avant tout dans l'histoire du isopde , et je ne veux

DES GRECS, FEMlÀES, JALOUSIE. 355

pas q[ue mes concitoyens qui, par hasard, liront ces pages, m'accusent un jour de leur en avoir imposé en connaissance de cause... Elif bon Dieu! n'ont-ils pas déjà eu assez d^apologistes, ces Grecs dégénérés, dont lé pillage est aujourd'hui le premier besoin de l'âme?

La jalousie des Grecs pour leurs femmes est proverbiale en Orient, et l'expression consacrée chez nous : Jaloux comme un Turc, manque de justesse^ C*est auj. Grecs qu'il faudrait l'appliquer.

Mais ne croyez pas que cette jalousie que je signale soit le résultat de l'amour ou (ïe rorgtièîl: vous tomberiez dans une griave erreur. C^est la jalousie de Tavare qui voudrait posséder seul; c'est le sentiment de la supériorité et du pouvoir qu'on veut faîre peser sur des êtres faibles et sans défense. lï est' exact de dire que les femmes grecques sont les premières esclaves de leurs maris, et les soins les plus abjects du ménage leur sont souvent imposés avec une brutalité révoltante.

Aussi, beaucoup déjeunes femmes, traînées en esclavage, ne faisaient entendre aucune plainte et ne répandaient pks de lat*mes en quittant le sol natal ; souvent elles suivaient volontairement les Turcs qui abandonnaient le sol grec.

Ai-je besoin de répéter que je peins des généralités, €t tioh des exceptions?... Je ne le pense pas. ;

Les femnies grecques sont miseis^ avec une simplicité qui rappellerait les vertus antiques si elle n'accusait Favarioe des maris, dont le costume est presque toujours d'une recherche très-coquette. C est une remarque dont il est impossible de ne pas être frappé en parcourant

356 SOUVENIRS DE VOYAGK.

l'Archipel; et, lorsque nous avons été assfz indiscrets pour en faire l'observation aux. maîtres, ils nous ont répondu que leurs femmes devaient se façonner aux privations, puisqu'elles ne produisaient rien à la communauté, sinbp des charges.

La moindre cause de jalousie de la part de la femme est punie p^r la bastonnade, et souvent par le divorce.

Mesdames de Paris, ne vous mariez pas en Grèce.

Mais, chatouilleux à l'extrême, dès qu'ils possèdent, les fautes commises avant la possession ne figurent pas dans le contrat, pourvu que la dot de la femme soit raisonnablement proportionnée au haut mérite de celui à qui elle est offerte. Les antécédens d'unç femme ne lui sont pas comptés par celui qui se l'approprie: vertueuse ou non, pure ou flétrie, c'était son affaire*.. Aujourd'hui elle apporte en mariage de quoi effacer les torts passés, et jamais nulle récrimination ne lui -sera faite à ce sujet.

Au surplus, ce n'est pas seulement le mari qui ferme les yeux et jette un voile sur la conduite antérieure de la fenime, ce sont encore tous ceux qui ont connu ses désordres, c'est tout le monde; comme si son mariage était un nouveau baptême qui pût la régénérer dans l'estime publique.

On cite, à Napoli de Romanie^ une femme grecque vendue plusieurs fois, et qui, étant parvenue à ramasser quelque argent j a été demandée en mariage par deux officiers palycares, lesquels se sont battus en duel pour la possession de cette nouvelle Hélène.

On m'assure que le vainqueur n'a pas été le plus heu-

CRiCE MODERNE BT ANCIENNE. 357

teux; il fallait une compensation au Vaincu, et les femmes sont si généreuses !

Les Grecs d'aujourd'hui sont, à peu de chose près, ce qu'étaient les Grecs d'autrefois. A quelques vertus près, que le peuple qui nous occupe ne sait plus pratiquer, ils rappellent l'époque où leurs flottes pillardes sillonnaient la Méditerranée, et s'enrichissaient aux dépens de leurs ennemis et souvent de leurs alliés.

Ingrats par nature, ils ne nous font pas oublier ces réunions populaires sur leurs places publiques, où ils décrétaient l'exil des plus grands citoyens, pour leur élever plus tard des statues et des temples.

Ne firent-ils pas autrefois mourir Socrate? n'accusèrent-îls pas Péri clés de trahison, parce qu'il dotait leurs villes de magnifiques monumens, qu'on voulait le forcer à payer de ses deniers? ne chassèrent - ils pas Phydias, pour s'être représenté, avec Périclès, dans un bas -relief de la statue de Minerve au Parthénon? et lorsque, plus tard, ce célèbre sculpteur eut ajouté à la religion des hommes par son Jupiter olympien , ses concitoyens jaloux ne l'accusèrent-ils pas d'avoir volé l'or qu'on lui avait remis pour enrichir son dieu? ne le firent-ils pas assassiner, dans la crainte qu'il ne portât en d'autres pays les trésors de son génie?... n'exilèrent ils pas Aristide? ne proscrivirent-ils pas la plupart des guerriers qui leur avaient fait remporter leurs plus éclatantes victoires?...

Veuve de ses Périclès, de ses Socrate , de^^s Phydias et de ses Aristide, la Grèce d'aujourd'hui ne peut pas se montrer aussi lâchement ingrate; mais déjà Coloco^

358 souvEwms de voxage.

troni n'est -il pas en pri.soft? ceux q^ui ont fait la révolution grecque ne sont-ils pas surveillés par les nouvelles autorités? les nouveaux venus ne s'emparent-ils pas de tous les emplois?

xlrrêtons-nous là : un peu de pitié pour le coupable malheureux.

Les Grecs^ imitateurs des Égyptiens, ont, pendant des siècles, entçrré leurs morts dans des carrières creusées au sein des montagnes les plus escarpées, afin que les vainqueurs n'allassent pas les outrager. L'usage de brûler les cadavres remonte cl^ez eux à l'époque la plus reculée, et m^me, du temps d'Homère, il avait déjà beaucoup perdu de sa puissance.

Aujourd'hui que les recherches intéressantes de quelques archéologues ont produit des résultats si utiles à U science , les investigations de ceux qui voyagent e» * Grèce ne sont presque jamais sans fruit. Une nécropolis en indiqua une autre ^ çt telle, montagne dont oja n'avait interrogé naguère que la surface appelle dans son sein la curiosité et l'étude, qui y trouvent les débris à demi conservés de générations étantes dont l'histoire des peuples garde à peine le souvenir.

La conservation des cadavres a été l'étude constante des médecins dé l'antiquité. Plus tard, les prêtres s'en sont réservé le privilège, car c'était un métier de grand rapport; et temple, église, pagode ou mosquée, ont toujours eu une telle uniformité de vues sous le rapport des bénéfices, qu'on dirait que toutes les. religions ont la même origine et le même but.

Comiïio de nos jours, les anciens avaient trois de-