LAZARET, LE PRETRE ET LA. PESTE

Comme tout le monde le sait, les lazarets sont établis pour retenir pendant un temps déterminé les voyageurs et les marchandises qui arrivent des pays où régnent des maladies contagieuses. Si l'on excepte le choléra , la peste est certainement la maladie la plus dangereuse que Ton connaisse; mais, du moins, peut-on s'en préserver par l'isolement, et, sous ce rapport, les lazarets sont dés établissemens de haute prudence, quoique, dans ces derniers temps, le docteur Chervin ait voulu en nier l'utihté; mais, dans le siècle où nous sommes, cpie ne nierait-on pas pour faire de l'opposition ?

Les renseignemens que j'ai puisés sur les lieux m'ont appris que les Francs qui habitent le Levant sont rarement atteints de la peste, tandis qu'elle exerce souvent d'affreux ravages sur les Turcs et les Juifs, surtout sur ceux de la basse classe, qui n'ont pas les moyens de se soigner et de se procurer les aisances de la vie. A Smyme, vit encore un vieux prêtre grec qui , atteint de la peste , fut abandonné et déclaré mort par tous ses amis. On plaça le fatal drapeau noir sur sa maison, et défense fut faite par l'autorité d'y pénétrer sans les formalités prescrites en pareille circonstance par les conseils de salubrité publique. Quatre jours après, on ouvrit la maison pour enterrer ce malheureux, et pour brûler les meubles et les vêtemens qui lui avaient servi ; mais quel fut l'étonnement général, en voyant un homme presque rétabli, tandis qu'ils venaient enlever un cadavre! Il avait ouvert avec un canif tous les huilons pestilentiels qui s'étaient manifestés, et ce courageux vieillard se plaît à raconter son événement nflira-

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culeux aux personnes qui lui manifestent le désir de le connaître. « La peste n'est rien, dit-il, en comparai- « son des souffrances que j'ai éprouvées aussitôt que <c la raison m'est revenue : mes amis avaient fui; j'appea lais sans cesse, et personne ne répondait à ma voix. « J'étais prisonnier dans une chambre à coucher, et je « n'avais pas la force de sortir de mon lit. Mon chien « était mort à côté de moi depuis vingt-quatre heures. « J'avais pour me désaltérer de l'eau corrompue dans ce laquelle j a vais déjà pris deux ou trois bains. Oh ! non , « personne ne peut comprendre les angoisses et les souf- « frances qui ont torturé mon âme. Jamais la religion ce ne s'était i^vélée à moi plus sublime, et je promis à ce Dieu que, si je réchappais de cette affreuse position, <c je consacrerais le restant de ma vie au soulagement a des pestiférés. J'ai mis mon vœu à exécution; on oc m'appelle auprès des malades atteints de la peste, a lorsque la médecine s'avoue impuissante. Mon trai* « tementest fort simple: il consiste seulement à donner a du quinquina et une infusion de mélisse; je prescris a la diète; j'ouvre les bubons, quand cette opération est ce nécessaire. Je soutiens le courage des malheureux par a mes exhortations évangéliques, et, comme Ambroise « Paré, je leur dis: Je vous soigne y mais Dieu seul « peut vous guérir. Par ces moyens simples et philoce sophiques , j'ai sauvé un grand nombre de personnes a qui , comme moi , auraient peut-être éprouvé toutes a les horreurs d'une mort lente et hideuse. » Dans tout l'Orient, l'abandon est le premier et le seul remède que4es médecins administrent. Cette atroce proscription

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LAZARET, MARIAGE PESTIFJÊRÉ. SqQ

est toujours prévue par la foule, qui s'empresse de prendre la fuite au premier soupçon de peste. Les Turcs seuls montrent plus de philanthropie, tandis que, parmi les Francs, on a vu des mères abandonner leurs enfans, sur de simples soupçons de contagion.

Une petite anecdote sans importance, pour colorer moins tristement le tableau.

La peste régnait à Smyrne en i83i. Un jeune fiancé, après .le bal donné pour sa noce, conduit sa jolie compagne dans la chambre nuptiale; à peine veutil essayer de peindre sa passion et son bonheur, que de longs vomissemens s'emparent de là jeune ^ouse, qui tombe suffoquée. . . Le mari épouvanté appelle ses domestiques; ils accourent, et le résultat de leurs observations est que la mariée est atteinte de la peste. On la laisse presque seule jusqu'au lendemain. Le mari luimême est épouvanté; il monte à cheval, et le voilà, à bride abattue , se dirigeant vers un maison de campagne qu'il possède à dix lieues de la ville, et où il attend des nouvelles de sa chère moitié... Au bout d'un mois, on lui répond que madame est guérie; mais il avait encore un voyage d'un mois à terminer, sans doute pour être plus certain de la parfaite guérison. De l'autre coté, le temps avait été trop bien utilisé; la reconnaissance pour des soins empressés avait fait, dit-on, succomber la jeune femme, sensible aux sermens d'amour d'un voyageur que la peste n'avait point effrayé. Des vomissemens eurent lieu encore, mais la peste leur était aussi étrangère qu'elle l'avait été au premier événement. Le mari ombrageux fut père sept

4oO SOUVENIRS DE VOYAGE.

mois après. Il eut beau compter ^r ses doigts , il n'y trouva jamais le chiffre qu'il cherchait, et il n'osa cependant pas proclamer son malheur, éans la crainte d'être contraint à proclamer aussi sa lâcheté. , .

Enfin notre quarantaine fut levée, et, le soir même, nous reçûmes une gracieuse invitation à dîner chez lord Ponsomby. Après le repas, qui fut splendide et joyeux, eut lieu une grande revue des troupes où assista le prince de Bavière, devant lequel les drapeaux s'abaissèrent , comme on l'avait -fait pour le duc de Jotnville dans une semblable occasion.

L'Amiral Brigss donna un bal très-brillant où nous fûmes également priés ; et, à onze heures, un magnifique feu d'artifice fut tiré de la rade, et éclaira la ville jusqu'à une heure du matin. Le coup-d'céil en était ravissant.

C'était déjà un avant-coureur des plaisirs européens que nous allions retrouver*; et , dans notre impatience de saluer, après une si longue absence, les côtes de notre patrie , nous trouvâmes fort monotones les derniers jours de notre relâche à Malte.

Mais nous partons. .. Encore la Sicile et l'Etna... et puis l'Italie, toujours jeune et riante, et puis Naples, toujours belle et majestueuse, et le Vésuve, qui mugit et menace. . . Nous entrons dans la rade. . .

Nous sommiB chez nous. . . Que ce voyage a été de courte durée!.. .