CHAPITRE II

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BRIGANDS. •— MENDiaTÉ. — CORRUPTION.

J'ai dit : Heureux le voyageur qui salue Vlta- Ue pour la première fois; je m'étais trompé.

L'Italie est une grande coquette endimanchée^ dont vous ne distinguez toutes les parures qu'après de longues et minutieuses études. Voir l'Italie. n'est pas assez , ce n'est rien ; l'étudier est un plaisir , une surprise de chaque jour ^ de chaque minute ; la savoir par cœur, se la rappeler dans ses détails , c'est la posséder, et la posséder est un booheur auquel peu d'autres peuvent étrç comparés ^u monde. Heureux donc celui qui , après avoir dormi au bruit dïes cascades de Tivoli , ou rêvé de gloire et d'indépendance au pied du Vésuve bouillonnant, ou soupiré d'amour sous les fraîches vignes des jardins suspendus qm couronnent Gènes la superbe , y retourne comihe auprès d'une maîtresse délaissée dont on veut effacer les regrets et les larmes ! . . . Italie ! ô Rome des Césars et des papes ! o Venise', fille des doges et des flibustiers ! et toi , Milan , avec ta cathédrale dentelée I et Livoume et les flots

argentés qui baignent tes murailles! et Pise, avec ta toiir penche'e , et tes campagnes diaprées où les bandits vous détroussent, sans que les potences

aient jamais pu les détruire je vous reverrai

encore une fois , ou ma vie sera courte ; car, nioi aussi^ je m'accuse de ne vous avoir pas fêtées avec assez d'adoration, de ne vous avoir pas aimées avec assez d'idolâtrie

L'Italie est de toutes les contrées d'Europe celle qui a le plus de droits a un culte particulier. Reine de l'univers sous les Césars , elle porta la guerre jusque dans le sein de l'Afrique et] de l'Asie; mais avec elle au moins voyagèrent les arts qui régénèrent les peuples. Esclave abàtak'die sous les des«cendans de saint. Pierre, elle a droit encore à nos respects par les leçons que nous recevons dans ses débris éloquens, qui disent si bien sa grandeur passée. Jeune ou décrépite, souveraine ou soumise, elle porte toujours en elle un tel caractère de noble antiquité, qu'il n'est plus permis de rire de sa chute, à moins de sacrilège. On se rappelle involontairement que cette colonne fut élevée en l'honneur d'Antonin, et cet arc de triomphe, pour célébrer une conquête de Scipion ; ici fut le pont que défendit Coclès, là le Capitole, où Catilina entendit sans s'émouvoir les menaçantes paroles de Cicéron , et à ses côtés cette roche Tarpéienne, maintenant au niveau du sol.

Du reste, son Vésuve est toujours debout, toujours vomissant des laves qui engloutiront peut-être de-