ITALIE. BEAUX-ARTS, XIV* SIÈCLE

maîn quelque nouvelle Herculanum ; ses Apennins n'ont pas vieilli comme ses temples et ses palais; les eaux du golfe de Naples n'ont rien perdu de leur transparence; ses montagnes de Carrare enrichissent encore l'Europe de chefs-d'œuvre, et son ciel bleu , si rarement voile' , la protège contre les fle'aux qui dépeuplent si fréquemment des contrées voisines.

L'Italie est le jardin de l'Europe et la terre classique des beaux souvenirs. Pendant le moyen âge, les républiques de Gènes et de Venise ont promené leurs pavillons victorieux sur toutes les mers, et accaparé , presque pour elles seules , la plus grande partie du commerce de l'Orient. Sous les Médicis, les arts et les sciences y ont brillé du plus vif éclat. Ses musées se sont peuplés de tableaux et de statues; ses cités, des dessins et des fresques des meilleurs maîtres ; l'extérieur même des palais était enrichi de scènes coloriées des faits les plus importans des histoires de Rome et de la Grèce, de sorte qu'il était vrai de dire que les arts débordaient en Italie.

Les arts et la gloire prirent leur vol. A l'Italie régénératrice succéda l'Italie impudique et abâtardie. Sous le manteau de la religion et de la foi , l'irréligion et le fanatisme s'y établirent en maîtres et s'emparèrent du pouvoir. Au lieu de ces riantes caravanes de peintres et d'improvisateurs qui animaient les campagnes et les grandes routes, on ne vit plus , précurseurs de troubles et de divisions , que des gens vêtus de noir qui criaient anathéme

sur les familles, au nom du Dieu qu'ils outrageaient. Chez un peuple à imagination ardente , la peur agit avec force. Le bigotisrae s'empara des esprits , et les prêtres seuls gouvernèrent. Ce fut le règne de la superstition.

L'entrée de nos arme'es dans la haute Italie, et l'occupation par nos troupes victorieuses des provinces du sud, amenèrent quelque changement dans la «direction des affaires. Mais la soutane humilie'e ne se tint pas pour battue : elle se fit hypocrite , et prêcha à voix basse la révolte et l'assassinat. De là l'organisation savante de ces bandits audacieux qui s'échelonnèrent sur tout le royaume, et qu'il était impossible de poursuivre au milieu des montagnes où siégeait leur quartier général. Les couvens étaient les repaires nocturnes de ces assassins courageux, qui attaquaient souvent nos bataillons dans les plaines de la Romagne et de la Lombardie, et les Calabres, plus agrestes, savent quel sang généreux a été versé pour les purger de ces détrousseurs de caravanes.

Aujourd'hui, avec moins de protection de la part des ordres religieux , les bandits italiens sont encore organisés de manière à eflFrayer les voyageurs. L'on sait où ils campent, l'on est prévenu d'avance [du lieu de l'attaque, et un contrat est souvent stipulé pour éviter l'effiiision du sang. La part du voleur est proportionnée à la richesse de celui qu'on poursuit, et alors chaque article de l'acte signé est scrupuleusement exécuté. La saîn-

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teté du serment d'un bandit italien est chose sacrée, car la Madone cesserait de bénir son poignard et son escopelte.

Et , qu'on ne s'y trompe pas , cette foi du voyageur en la parole d'un chef de bande est, sans contredit, son meilleur passeport dans toute l'Italie. Quant à moi, je ne vois pas de guide plus sûr de Venise à Gènes et de Milan à Naples , que la compagnie d'un brigand de la Lombardie ou des Abruzzes. Il a tant d'amis dans Iç royaume !

Du reste, le gouvernement est presque toujours sans puissance contre les vols à main armée qui désolent ces contrées si riantes. La police est , dit-on, Sjouvent qomplice des brigandages, et partage avec les bandits le prodi&it des rapines et de l'assassinat.

Quoique sous un soleil brûlant, l'Italie , sillonnée par de hautes montagnes , a ses heures périodiques de fraîcheur ravissaûte, pendant lesquelles on sent glfsser la viepar tous* les pores. Entourée d'eau, elle reçoit, à leur naissance, ces brises légères que l'Âdriatiq4i6 et les flots méditerranéens lui envoient avec amour^ Lltalie est un pays de nuit. La journée ^ dans la plupart de ses villes , est consaçi^ée aîu sommeil , et le soleil se couche alors que les plaisirs bruyans se réveillent. C'est ce qui fait dire aux Napolitains, qu'à midi on né voit quedes^ Français et des dhiens dans les rues.

Il ne faut pas croiire que Tltalie, tolit assoupie qu'cUe est^ n^ puisse paé un jour se levei' mena-

5o SOUVENIRS DE VOYAGE.

çante contre la force et le despotisme. Ce qui la tue^ ce sont ses états, îndëpendans les uns des autres. Huit monarques pour quelque millions d'habîtans ! Que ses enfans se réunissent en faisceau, et vous verrez si la balance de l'Europe n'en sera pas ébranlée. Le sang est rouge chez la jeunesse méridionale, lorsqu'elle rêve vengeance et amour de la patrie — Attendons. Les leçons du passé sont plus stériles aux rois qu'aux peuples.

La richesse du sol de l'Italie est égale à celle des plus belles provinces d'Espagne; les orangers y croissent en pleine terre , et de beaux pâturages y iK)urrissentde nombreux troupeaux, qui sont la principale fortune de certaines provinces.

Et pourtant la misère, cette misère effrontée et mendiante qui repousse au lieu d'attirer , qui fait naître le dégoût et non la pitié , s'y montre vivace , héréditaire. Elle vous poursuit sur les grands chemins ; criarde et rapace , elle vous attaque dans les villages et s'attache à vous dans les grandes cités, où nul n'est à l'abri de ses persécutions.

« Quel est votre état ? — Je suis mendiant. — Voulez-vous travailler ? je vous donnerai de quoi vivre. — A quoi bon ? puisque je trouve de quoi vivre sans travailler. .... »

On m'avait dit que les mœurs étaient dissolues en Italie; on m'avait dit vrai. Les coins des rues ont beau être ornés de Madones auprès desquelles brûle un cierge toute la nuit.... ce n'est pas la

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Madone seule qu'éclaire le cierge ; il est là aussi peut-être pour favoriser des orgies , auxquelles on ne prélude qu'après avoir prié la Vierge de détourner ses regards.

Prenez garde cependant; cette corruption de moeurs qui nous blesse tant, nous, aussi vicieux mais plus hypocrites , cette corruption , dis-je , ne se montre pas partout avec autant d'effronterie. Elle est plus cachée dans les villages ou les petites villes; mais Rome , Naples, Venise, Gènes, Milan , oh ! là , le vice n'est plus même le vice , c'est une habitude, il est traditionnel, personne ne songe à le détruire, à le combattre. Il est d'ailleurs si commode, si séduisant, que je plaindrais fort celui qui essaierait de le détrôner.... L'air est embaumé, le ciel est pur, les nuits harmonieuses , et les femmes si impressionnables!... Italie !

b% SOUYENIRS DIS YOYAGE.

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Milan.

AUT AICHIBN s. — GOURTISABIBS. — É«LISBS.

Je l'ai dit, je veux être vrai avant tout, et, pour cela, je ne parlerai que de ce que j'aurai vu. Je me de'fie des autres depuis qu'ils m'ont donné de si fausses notions. Moi , j'écris en face des objets. J'ai là mon calepin et mon crayon; j'écoute et je recueille. Ma mémoire ne laissera rien échapper de ce que le papier pourra conserver, car dans une heure tout sera religieusement classé. Ce n'est pas, d^ailleurs, quand il est question d'un pays aussi connu que l'Italie, qu'on peut essayer le mensonge : trop de gens se lèveraient à la fois pour vous donner un démenti; mais je rappelle la marche que je me suis tracée, afin qu'on ne révoque pas en doute mes récits lorsqu'il s'agira de contrées moins parcourues. Les romans les plus touchans n'auront jamais l'intérêt de la vérité, et ce n'est pas dans les voyages qu'il faut en appeler aux fictions.

Milan est la capitale du royaume Lombardo- Vénitien* Rich^ et peuplée , elle est aussi remarquable par l'antiquité de son origine que par la hardiesse de ses monumens. La cathédrale, toute en marbre blanc , est sans contredit la plus grande