DÉTAILS SUR LES BAINS DES FEMMES

pour proscrire la licence, et les bains publics furent fermés.

Dans tous les pays soumis au Coran , les bains devinrent le sujet d’un article particulier du code social. Tout croyant étaittenu d’en prendre un au moins chaque mois; et la femme, en récompense des devoirs fidèlement remplis par le mari , allait aux bains publics une fois par semaine. C’est même à cette coutume salutaire qu’on reconnaissait les bons ménages.

Aujourd’hui , l’usage des hains n’est point perdu en Orient; au contraire, ces sortes d’établissemens y sont très-multipliés; toutefois je dois avouer aussi que les femmes ne s’y rendent plus, comme autrefois, pour cause de propreté, mais comme partie de plaisir. Les directeurs de ces établissemens vendent aux femmes, dont ils flattent les vices, des drogues et des philtres qui doivent préserver leurs charmes des atteintes de la vieillesse , et les

sauver de l’infidélité de leurs maris Vous voyez que

l’Europe déborde en Asie , et que les désirs des femmes sont les mêmes sous toutes les latitudes.

Je dois à madame la baronne de Rossberg le dessin d’un établissement de bains où les femmes seules sont admises ; c’est à son extrême complaisance que je suis redevable aussi de quelques détails assez curieux qu’il m’est permis de publier. Les femmes se déshabillent dans la chambre d’entrée; elles chaussent des sandales de bois ; des filles de service les entourent d’une large ceinture brodée, et elles pénètrent dans la première chambre , où elles se couchent pêle-mêle sur des dalles de marbre chauffées par des conduits de vapeur.

SOUVENIRS 1)K YOYA.GE.

Lorsque la transpiration a.commencé, des esclaves se présentent, massent les baigneuses, et les conduisent dans une troisième pièce, où jaillissent dçs fontaines d’eau froide à côté des robinets où coule l’eau chaude, que les visiteuses choisissent selon leur goût.

Après avoir reçu de l’eau parfumée sur la tête et sur les épaules, les femmes se livrent aux esclaves, qui les frottent doucement d’une main caressante, et qui les couvrent d’huiles embaumées et d’essences rares, dont les parfums délicieux se répandent au loin. Des écharpes de gaze brodée en or retiennent le léger vêtement dont on les couvre, et elles viennent alors, véritables houris du prophète, se reposer pendant une heure au moins sur des litsélégans, dans la première pièce, éclairée par un jour tendre et voluptueux.

Les bains des hommes, dont je me plaisais souvent à faire le but de mes promenades, tant à Smyrne qu’à Constantinople, ne different en rien, quant aux usages, de ceux des femmes. Et pourtant c’est un plaisir auquel il faut s’habituer; ce sont des jouissances imprévues qui vous surprennent d’abord au lieu de vous enivrer. Le massage, par exemple, est une cérémonie si nouvelle que nous sommes tout surpris , j’allais presque dire effrayés, du craquement continuel de nos articulations, sous les mains exercées qui les triturent. Plus tard, quand la première impression a disparu et qu’on se livre avec plus de confiance, le plaisir est complet, et l’opération nous semble toujours trop courte... . Plein de mes beaux souvenirs d’Oricnt, j’ai essayé à Paris, dans plusieursétablissemensde bains, d’introduire le massage;

FRICTIONS ET MASSAGE, GÉORGIENNES. 37 1 mais, soit queles domestiques, trop inexpérimentés, ne sussent pas calculer la force de la pression avec les besoins du corps, soit que l’atmosphère froide de notre climat ne convînt pas à cette opération, je pense qu’un pareil usage, introduit chez nous, trouverait peu d’apôtres , et que nous ne sommes pas faits pour sentir la vie comme on se la façonne en Orient.

J’ai dit à peu près tout ce que j’ai pu recueillir d'intéressant sur les mœurs et les usages de ce peuple turc, si mal connu des autres nations. De mes courses particulières ou des renseignemens que j’ai reçus, je n’ai conservé que ce qui est vrai , authentique, et je ne me suis pas attaché à signaler les erreurs des voyageurs qui m’ont précédé : j’aurais eu trop à faire. Il y a des hommes pour lesquels le passé mort et le merveilleux sont des articles de foi , et c’est s’exposer à leur colère que de les démentir. A quoi bon leur donner ce mal-aise? Que ceux qui ne veulent pas être convaincus restent dans leur ignorance, ma mission n’est pas de lever le voile qu’ils gardent sur leurs yeux et sur leur raison , et je me contente de les plaindre. N’ai-je pas trouvé à Constantinople un Français qui croit à ce vieux conte, que, chaque soir avant de se coucher, le Sultan fait mettre sur une seule fde les femmes de son . sérail, pour jeter le mouchoir à celle qui lui convient le mieux ? ■ : i

Le3 Géorgiennes, dit-on, sont les femmes que le Sultan préfère pour son harem. Mais , s’il est vrai qu’il les néglige pour la favorite , à quoi bon ce luxe de beautés de toutes les tailles et de toutes les couleurs ,

sinon à en priver ses sujets? La puissance est quelquefois bien absurde.

Moins absurde cependant pour la possession, le Grand-Seigneur n’a guère à redouter l’infidélité de ses femmes , que de hautes murailles et de nombreux inquisiteurs mutilés protègent si efficacement contre les attaques du dehors. Le moyen paraît infaillible, et néanmoins les exemples d’heureuse audace ne sont pas si rares qu’on pourrait le croire. Dans ce cas , si la coupable est reconnue, nulle prière ne peut la sauver. Elle est impitoyablement enfermée dans un sac de peau et jetée dans la mer ; heureuse quand elle peut se procurer du poison ou un poignard, pour échapper à l’affreuse agonie qu’on lui prépare.

Ne croyez pourtant pas que la débauche ne pénètre jamais dans les harems. Elle y règne au contraire en souveraine, et tant de jeunes filles, enfermées ensemble, avec la permission de se voir à toute heure, trouvent aisément dans leur esprit les moyens de calmer l’effervescence de leurs sens et de leur bouillante imagination. On m’a donné là-dessus des détails que, malgré mon désir d’être complétée nepuis confiera ces pages.

L’Orient sans voile blesserait nos regards.

Je quitte Constantinople avec d’autant plus de regrets que je crains bien de n’y être jamais rappelé. C’est un ami mort à qui j’ai dit un éternel adieu.