RUINES. — MARBRES. — GROTTE D'ANTIPAROS

Paras est, je crois, la plus belle des Cyclades ; c’est, à coup sûr, la plus célèbre.

Thémistocle et Miltiade l’attaquèrent tour-à-tour, Athènes en fit une de ses colonies. Plus tard elle appartint à Mithridate, qui en fut chassé par Lucullus et Sylla. Soumise à Marc Sannudo, ce hardi Vénitien dont j’ai déjà parlé, elle tomba bientôt au pouvoir des lieutenans de la Sublime-Porte, lorsque Barberousse la saccagea , après un siège mémorable.

Les Russes, pendant un séjour de quelques années, en chassèrent la plus grande partie des habitans, qui refusaient de se soumettre à leurs lois tyranniques. La 'violence des vainqueurs fit ce que n’avait pu faire la guerre : l’île fut dépeuplée.

C’est un spectacle à déchirer le cœur que celui d’une ville triste, décolorée, à rues étroites , construite pourtant avec les débris admirables des plus beaux monumens antiques. Ici , un vieux porche soutenu par des caryatides de l’exécution la plus parfaite; là, un pan de muraille du sein de laquelle s’échappe un bras ou. un torse qui a appartenu peut-être à une statue de Phidias; sous vos pieds , des pilastres et des corniches à moitié cachés par le sol ; plus loin , des entablemens avec des

sculptures du goût le plus exquis; partout des trésors et des spoliations, partout le passé lointain avec les chefs-d’œuvre de son génie , et le présent mort au culte des arts comme à la gloire.

Les historiens parlent longuement d’un fameux temple de Gérés bâti à Paros. Le temple est aujourd’hui en débris sur toute l’île. Tout ici parle de sa magnificence, rien n’indique le lieu où il était bâti.

Paros n’a pas seulement fourni des marbres à tous les statuaires du monde, elle a encore d’autres illustrations. On y a trouvé des inscriptions célèbres, l’une, entre autres, qui a servi de texte aux savantes discussions de tous les antiquaires de l’Europe.

Arcbiloque, l’inventeur de l’iambe, est né à Paros. Renommé par l’âcreté de ses satires, il mérite d’être flétri par sa lâcheté. Dans un combat contre les Saiens, il jeta son bouclier et sa cuirasse, afin de fuir avec plus de rapidité; et lorsque , devant toute la ville assemblée, on lui en fit le reproche, au lieu de chercher une justification qui aurait pu le faire absoudre, il déclara qu’il ne voyait aucune honte à fuir un péril, et qu’il valait mieux, au total, perdre un bouclier que la vie... Chassé de Paros, il erra malheureux et méprisé, et mourut à Naxos , sous le bâton d’un citoyen qu’il avait outragé dans ses vers.

Les carrières d’où ont été extraits tant de marbres sont aujourd’hui tellement encombrées qu’à peine peuton y pénétrer à une très-petite profondeur. Les deux ou trois mille habitans de l’île, occupés de vivre, ignorent presque tous les trésors que recèle le sol qui les