CHAPITRE PREMIER

(Sfctsto*,

On ne va jamais plus loin que lorsqu’on ne sait où l’on va; et pourtant l’incertitude dans les voyages est une chose si pénible , que j’aimerais mille fois mieux être . condamné à une traversée sans repos , d’ici au port Jackson , pourvu qu’on me prévint de la longueur de la route et du but de la course, que si l’on me faisait louvoyer continuellement en face des plus beaux sites du monde , sans me dire où ni quand je dois m’arrêter. Ce sont des mets délicieux qu’on expose sur la table aux yeux d’un homme affamé, et auxquels il ne lui est permis de toucher que du regard.

Ces choses-là , du reste ,. ne peuvent être bien comprises que par les voyageurs. Non pas , à la vérité, par les gens qui courent pour courir, et changent de pays pour changer de climat; mais elles sont bien senties surtout par ceux qui veulent voir pour apprendre et retenir, et par ces imaginations vives et pleines qui, dans les pages des temps passés, étudient les leçons du présent et de l’avenir.

J’aime un but connu dans un voyage , et c’est

pour cela , sans doute , que j'ai entrepris avec plaisir celui d’Orient , où j’étais sùr d’avance de recueillir des documens assez précieux pour pouvoir, au retour, les appliquer efficacement à d’autres études. Chez moi, l’avenir va plus loin que demain, et j’aime les travaux qui ont une certaine durée.

Ce voyage, projeté depuis six mois parla compagnie ayant le privilège de la navigation à vapeur dans le royaume des Deux-Siciles , était subordonné à un nombre déterminé de souscripteurs qui pût en couvrir les frais matériels , estimés approximativement à 80,000 fr.

Un de mes amis et moi nous hâtâmes de souscrire chez MM. Mallet frères. Ce fut une espèce de contrat passé entre nous deux ; et je ne sais s’il garda dans son âme les mêmes impressions que moi , mais il est certain qu’en donnant de gaité de cœur ma signature, contre laquelle pourtant je ne voulais point protester, j’éprouvai bientôt une certaine émotion de regret, pareille à celles que doivent ressentir ces fils de grandes maisons qui souscrivent volontiers de forts engagemens pour de légères sommes que

leur vendent si cher d’avides spéculateurs Chez

eux, comme chez moi, la joie du moment effaça les craintes et les ennuis de l’avenir. Il faut de la raison et de la force de caractère pour rompre de douces habitudes et des liens de cœur pleins de charmes. A notre retour, l’amour nous sourira-t-il encore ? trouverons-nous la même celle que nous laissons dans les larmes, et qui maudit notre ardente curio-