RÉFLEXIONS

queur de la veille exerce ses actes de vengeance ou de vandalisme ; la perspective des représailles l’arrête et le désarme. L’on aurait beau trouver dans la politique des princes de justes motifs de division et de guerre, nos armées, poussées en Orient, ne persuaderaient jamais aux peuples attaqués que ce sont des luttes pour l’occupation de quelques provinces, ou l’insulte faite à un pavillon, qui les a fait marcher. La religion sera toujours là pour exciter à la défense des hommes à qui l’on dit chaque • matin que les chrétiens sont les ennemis nés de leur culte. Au nom de l’honneur outragé, les populations orientales seront toujours immobiles ; au nom du Coran et de Mahomet , dont la puissance depuis peu d’années est pourtant bien ébranlée , des milliers de bras s’armeront pour protéger les mosquées. Le drapeau seul du prophète a le pouvoir de remuer les masses que la parole du Sultan ne peut plus ébranler.

A défaut d’affection et de bienveillance , les Francs trouvent aujourd’hui, en Orient, un certain respect né de la crainte, dont les autorités s’empressent de donner l’exemple. C’est à nous de mettre à profit de semblables dispositions.

Le prince héréditaire de Bavière , frère du roi de Grèce, et le prince de Butera, ambassadeur extraordinaire du roi de Naples à Napoli de Romanie, et aujourd’hui ambassadeur à Paris, faisaient partie de notre expédition scientifique. A notre retour, nous avons pris à bord madame la duchesse de Berry, ainsi que son mari Lucchesi Palli , accompagnés du comte de Ménars et du prince de Beau-

fremont. Il ne sera pas inutile, je pense, à la relation de mon voyage, que je la varie par quelques épisodes intéressans où de si hauts personnages ont joué les principaux rôles... Des détails d’intérieur sont toujours lus avec curiosité; et si cette vérité, devenue triviale à force d’être répétée, qu'il n’y a pas Je grand homme pour son 'valet de chambre, reste encore à résoudre, je ne dois pas balancer à chercher des applications au proverbe populaire, ou à prêter des argumens pour le combattre.

Les parures du style ne brilleront guère dans ma relation... Ce sont des notes que je mets à jour. Je n’en veux rien retrancher, je n’y veux rien ajouter.

Assez d’autres déjà nous ont donné de l’éloquence à froid dans des pages où nous cherchions le récit le plus simple des faits. Je ne comprends pas l’historien qui veut nous occuper de lui quand il nous parle des autres; et puis encore, je dis que tout est faux dans l’écrivain qui , après avoir parcouru une contrée le crayon à la main , s’en rapporte plus tard à ses souvenirs et'aux méditations du cabinet, pour nous initier à ses émotions. Les impressions des voyages doivent être tracées en face même des sites qu’on étudie ; ne vous fiez jamais à votre mémoire du soin de les rappeler : ce sont des traits, des lignes , des ombres , des détails et des masses dont vous aurez oublié la forme , la couleur, la variété... Faites une miniature de souvenir, et, si vous réussissez , vous verrez si vous ne le devez pas presque toujours au hasard.

En suivant la roule que j’indique, il ne peut plus y avoir de graves erreurs. Il ne s’agit pas ici

RÊFI.r.XIONS.

d’un pinceau et d une palette pour reporter sur la toile les images à traduire. La plume n’a pas besoin d’efforts ; elle est éloquente dès qu’elle est fidèle , et elle est fidèle dès qu’elle écoute le langage des regards. Les règles de la perspective ne peuvent pas être outragées , et il ne sera jamais faux de dire qu'on a été peintre dans une description, alors qu’on aura donné une idée précise , n’importe dans queL langage, du pays que l’on vient de décrire.

Quant à l’étude tles moeurs et des usages , dont j’ai fait l’objet de mes plus constantes recherches, je lui ai appliqué les mêmes principes, et je m’en suis trouvé à merveille. Je peux avoir tiré des évènemens quelques fausses conséquences ; il est possible que j’aie fait des applications et des rapprochemens où l’erreur se trouvera à côté de la vérité ; mais le point d’où‘ je serai parti, je défie qu’on le combatte avec succès. J’ai vu; quel est le raisonnement qui pourra détruire ces deux mots?... Montaigne avait raison quand il disait : « Il nous fau* « dirait des topographes qui nous Jissent des relais, tions particulières des endroits oh ils ont été... « Je voudrais que chacun écrivît ce qu’il a vu, u ce qu’il sçait, non en cela seulement , mais en « tous autres subjects. »

Je n’ai pas cru devoir prendre d’autre guide.

Mon itinéraire embrassera une partie de l’Italie , si belle et si riante, Malte, l’archipel Ionien , la Morée, les îles de la Grèce, Smyrne, Constantinople et ses minarets, la Sicile et son Etna , qui finira par l’engloutir, après lui avoir donné naissance.

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Je laisse aux numismates et aux géologues toutes les fatigues de leurs savantes et minutieuses recherches. Les me'dailles sont un livre que la philosophie ne doit pas dédaigner, et la nature du sol que foulent les peuples a peut-être une grande influence sur leurs mœurs et leur caractère : mais ce n’a pas été là l’objet de mes efforts. Je me suis borné, dans un but d’utilité sociale, à crayonner l’état actuel des pays que j’ai visités, et à tracer le portrait moral des hommes inftuens que j’ai rencontrés sur ma route. Peut-être mes notes politiques acquerront-elles plus d’importance dans quelques années ; car il n’est pas imprudent d’avancer dès aujourd’hui que les états du Levant sont à la veille de changer de face. L’empire turc, ébranlé dans sa base, s’écroule de toutes parts ; le royaume de Grèce n’a ni puissance ni viabilité ; les iles Ioniennes secouent les chaînes que les Anglais agitent sur leurs rochers, et la Sicile, insoumise par nature, fait déjà retentir sourdement des accens d’indépendance.

La science et la philosophie ne feront jamais des esclaves. Que la raison s’ouvre une route vers l’Orient, en dépit des volontés de ses princes , et vous verrez si le despotisme gardera long-temps sa puissance ef ses tortures. Je sais bien que les hommes ne peuvent créer la liberté comme Dieu créa la lumière, et que nous sommes rarement libres au sortir de la servitude ; mais la marche d’un peuple qui veut s’affranchir est puissante ; les barrières qui la retardaient sont bientôt renversées , et la civilisation s’établit où la barbarie avait dicté ses lois.

HÉFI.KX IONS.

La terre classique des arts les verra refleurir encore, et si la Grèce moderne n’a plus ses martyrs comme Socrate , ses guerriers législateurs comme Solon , ses soldats comme Léonidas et Périclès , espérons que le souvenir de ces grands noms ne sera pas stérile pour un peuple régénéré, qui , naguère encore, a donné sous nos veux de si grandes leçons de courage et de patriotisme.

Les guerres, le despotisme et l’esclavage ont plonge* les peuples du midi et du levant dans une nuit profonde ; pourquoi ne sortiraient-ils pas de leur léthargie morale? La terre est toujours la même, le ciel est toujours aussi pur; les plantes, les animaux , rien n’est changé : les institutions seules ont modifié leur état social. Pourquoi la régénération de la Grèce ne serait-elle pas le signal de l’indépendance orientale, comme la France de Juillet sera peut-être le drapeau de ralliement des peuples du Nord ?