LAZARET, MARIAGE PESTIFÉRÉ. 3<)(J

est toujours prévue par la foule, qui s’empresse de prendre la fuite au premier soupçon de peste. Les Turcs seuls montrent plus de philanthropie, tandis que, parmi les Francs, on a vu des mères abandonner leurs enfans, sur de simples soupçons de contagion.

Une petite anecdote sans importance, pour colorer moins tristement le tableau.

La peste régnait à Smyrne en 1 83 1 . Un jeune fiancé, après le. bal donné pour sa noce, conduit sa jolie compagne dans la chambre nuptiale; à peine veutil essayer de peindre sa passion et son bonheur, que de longs vomissemens s’emparent de la jeune épouse, qui tombe suffoquée... Le mari épouvanté appelle ses domestiques; ils accourent, et le résultat de leurs observations est que la mariée est atteinte de la peste. On la laisse presque seule jusqu’au lendemain. Le mari luimême est épouvanté; il monte à cheval, et le voilà, à bride abattue, se dirigeant vers un maison de campagne qu’il possède à dix lieues de la ville, et où il attend des nouvelles de sa chère moitié. ..Au bout d’un mois, on lui répond que madame est guérie; mais il avait encore un voyage d’un mois à terminer, sans doute pour être plus certain de la parfaite guérison. De l’autre côté, le temps avait été trop bien utilisé; la reconnaissance pour des soins empressés avait fait, ditron, succomber la jeune femme, sensible aux sermens d’amour d’un voyageur que la peste n’avait point effrayé. Des vomissemens eurent lieu encore , mais la peste leur était aussi étrangère qu’elle l’avait été au premier évènement. Le mari ombrageux fut père sept

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mois âpres. Il eut beau compter sur ses doigts, il n’y trouva jamais le chiffre qu’il cherchait, et il n’osa cependant pas proclamer son malheur, dans la crainte d’être contraint à proclamer aussi sa lâcheté. . .

Enfin notre quarantaine fut levée, et, le soir même, nous reçûmes une gracieuse invitation à dîner chez lord Ponsomby. Après le repas, qui fut splendide et joyeux, eut lien une grande revue des troupes où assista le prince de Bavière, devant lequel les drapeaux s’abaissèrent, comme on l’avait fait pour le duc de Joinville dans une semblable occasion.

If Amiral Brigss donna un bal très-brillant où nous fumes également priés ; et, à onze heures, un magnifique feu d’artifice fut tiré de la rade, et éclaira la ville jusqu’à une heure du matin. Le coup-d’œil en était ravissant.

C’était déjà un avant-coureur des plaisirs européens que nous allions retrouver; et, dans notre impatience de saluer, après une si longue absence, les côtes de notre patrie, nous trouvâmes fort monotones les derniers jours de notre relâche à Malte.

Mais nous partons. .. Encore la Sicile et l’Etna... et puis l’Italie, toujours jeune et riante, et puis Naples, toujours belle et majestueuse, et le Vésuve, qui mugit et menace. . . Nous entrons dans la rade. . .

Nous sommes chez nous.. . Que ce voyage a été de courte durée!.. .